«Больно», — подумала Мия. Она кусала губы.
Левой рукой она держала массивный синяк на правом плече. Это была награда за то, что она осмелилась броситься прямо в толпу противников, а затем сосредоточилась только на них двоих.
Но, несмотря на боль, на ее лице не было ни следа сожаления или несчастья.
— Как дела у остальных? — подумала она, глядя поверх своей руки.
И точно так же, как это было в ее собственном случае, ни одна душа из ее команды не выглядела подавленной.
Конечно, они проиграли турнир. В итоге сильно избили… Но все улыбались.
«Наверное, они узнали, что мы действительно можем конкурировать с этими идиотами», — подумала она.
Прямо сейчас они возвращались с турнира через тот самый туннель, которым они вошли в этот район.
В конце концов, Старейшины, стоящие за организацией мероприятия, доказали, что у них есть мозги, отделив свою группу от всех остальных и позволив им вернуться первыми.
В конце концов, видя, как сорок пять человек собрались их избить, было бы неразумно отпускать их всех сразу.
— Вы молодцы, ребята, — сказала Мия, не выдержав затянувшегося молчания. «Возможно, сегодня мы проиграли, но через две недели мы сможем заявить о своей победе!» — воскликнула она.
«ДА УЖ!» словно организованные по какому-то плану, все четверо ее спутниц зааплодировали одинаково, в одно и то же время.
— Верно, — внезапно заговорил Сандер, немного ускорив шаги, чтобы сравняться с девушкой. — Ты собираешься объяснить свою просьбу? он спросил.
Из всей их команды Сандер получил худшее избиение. Его лицо распухло до такой степени, что он мог пользоваться только одним глазом. Каждый последний участок его кожи, который Мия могла видеть, был покрыт фиолетовыми и красными отметинами.
Свидетельство того, как много он успел выстрадать, прежде чем, наконец, уступил своему истощению, боли и нехватке маны.
— Это просто, — сказала Миа, прежде чем выдохнуть из легких. «Эти двое… Я считаю, что они несут ответственность за формирование еще двух команд», — добавила она.
Мия на мгновение замолчала, собираясь с мыслями.
«Как бы это ни было просто, объяснить это чертовски сложно», — думала она, пока Сандер терпеливо ждал ее ответа.
«Короче говоря, это спонсируемые ученики, которые прибыли в секту одновременно со мной. Хотя изначально они казались нормальными и добрыми, как только я начал тренироваться с вами, ребята, их отношение изменилось», — объяснила она, поднимая голову только для того, чтобы не видеть ничего, кроме темноты за потолком.
«Более того, я даже встречалась с ними во время второго дня раздачи», — подхватила она тему только тогда, когда они, наконец, вышли из туннеля и прибыли в зону ожидания. «Они очень хотели, чтобы меня выгнали из спонсорства, и я сказала им несколько плохих слов, когда их желания не сбылись», — добавила она, прежде чем выпустить небольшой смешок.
— Эти ублюдки… — пробормотал Сандер себе под нос. Был ли он зол на их прежние подвиги или на то, что они пытались запугать их на турнире? Мия не могла сказать.
— Остынь, — сказала девушка, пытаясь удержать Сандера от излишней эмоциональности. Было не лучшей идеей горячиться из-за чего-то особенного со всеми его ранами. «Чтобы ответить на ваш вопрос, я пошла к ним, надеясь, что, избивая их, я смогу помешать им разрушить наши планы», — наконец сказала Миа.
— Как насчет того, чтобы снова их побить? — предложил Сандер, и в его глазах появился мерзкий блеск. «Если мы сделаем это здесь, когда они выходят, нас никто не остановит», — отметил он.
Старейшины, которая изначально впустила их на арену, сейчас нигде не было видно.
«Подождите секунду», — замерла Мия, когда осознала этот факт и то, что он потенциально может означать.
Ее глаза широко раскрылись.
«Нам нужно угробить», — сказала она, мгновенно повернувшись лицом к выходу.
«Что не так?» — спросила Вейла, следуя за девушкой еще до того, как она успела получить ответ.
— Сандер только что это сказал, — ответила Миа. — Здесь нет никого, кто мог бы стать свидетелем того, что здесь произойдет, — заметила Миа. «И из нас пятерых и сорока пяти из них я не уверена, кто кого победит», — добавила она, устремляясь к другому туннелю.
— Черт, — пробормотала Мия секундой позже.
Ворота, которые раньше были открыты так широко, что она даже не замечала их существования… Теперь они были закрыты. И что еще хуже, не было ни ручки, ни замочной скважины, чтобы открыть дверь!
«Нам пиздец…» — подумала она, сжав кулаки и обернувшись.
Как только она это сделала, другие группы, наконец, начали появляться из другого туннеля, доказывая, что ее догадка была верна.
Тот, кто закрыл ворота, стремился удержать всех пятьдесят участников турнира в зале ожидания.
Поначалу ничего не предвещало катастрофы.
Некоторые из учеников, казалось, были в восторге от навыков команды Мии; другие были явно недовольны тем, насколько они порочны. Но что немного обнадеживало, так это то, что большинство их бывших противников, похоже, относились к ним крайне настороженно.
«Думаю, наш подход сработал», — подумала Мия, не в силах сдержать легкую улыбку на губах.
— Как ты стал таким сильным? Один из учеников отделился от группы и подошел к команде Мии у ворот. «Скажи мне сейчас!» — спросил он.
На мгновение Мия была сбита с толку. Учитывая отсутствие ответа, остальная часть ее команды разделила реакцию Мии.
— О чем ты говоришь? Сандер шагнул вперед, принимая на себя основную тяжесть разговора. Несмотря на то, что он был в худшем состоянии из всей группы, он явно был готов принять побои за остальных.
«Либо ты скажешь мне сейчас, либо я сообщу, что ты сжульничал!» — провозгласил ученик, вздернув подбородок и глядя на Сандера по линии собственного носа.
Сначала Сандер просто смотрел на человека так, словно тот потерял рассудок. Затем он усмехнулся. И, наконец, махнул рукой.
«Убирайся, пока я не успею, чтобы у тебя никогда не было детей», — пригрозил он, протягивая руку и отталкивая ученицу с дороги.
— Черт возьми, — мгновенно вспылила Миа. — Я не должен позволять Сандеру говорить! — корила она себя в собственных мыслях, бросаясь вперед.
Прямо сейчас был худший момент для начала драки. Даже с преимуществом их подготовки и стойкости, порожденной всеми их усилиями, они не смогли бы отбиться от такого количества людей одновременно!
— Разве ты не знаешь, кто я? ученик, казалось, был сбит с толку реакцией Сандера. — Нет, не то, — покачал он головой, прежде чем на его губах появилась злобная и торжествующая улыбка. «Разве ты не знаешь, кто мой отец?!» он крикнул.
В очередной раз команда Мии отказалась отвечать на провокацию. К счастью, Миа успела связаться с Сандером до того, как он заговорил, потянув его за руку, чтобы отвлечь внимание от разговора.
Поступок, который ученик явно воспринял как признак слабости.
«Мой отец — тот самый Старейшина, который наблюдает и управляет всеми турнирами в секте!» — объявил он злорадствующим тоном.
«Приятно это знать», — внезапно раздался новый, но знакомый голос, когда ворота позади Мии распахнулись с такой силой, что поток воздуха, который они произвели, ударил девушку в спину, почти заставив ее упасть.
Тот же Старейшина, что подходил к ней раньше, теперь вышел на середину комнаты. Затем он остановился всего в двух шагах от девушки, прежде чем посмотреть на ученика, который только что злорадствовал на открытом воздухе.
«Теперь, когда у меня есть доказательства кумовства этого идиота, я позабочусь о том, чтобы его изгнали из секты вместе со всеми его родственниками до последнего», — с улыбкой заявил Арганар.
— А ты кто, черт возьми?! — закричал ученик, разгневанный самим фактом того, что кто-то осмелился бросить ему вызов, даже после того, как он упомянул позицию своего отца.
Арганар не ответил. Вместо этого он просто сделал шаг вперед, протянув руку.
Он ударил ученика по щеке. Затем он сделал это снова. Оба раза он делал это с особой осторожностью, создавая впечатление, будто он просто был с ребенком в интимных отношениях, а не делал ему выговор.
А затем ученик внезапно отлетел, когда третий удар Арганара наконец-то стал весомым.
«Я единственный сукин сын, которого нельзя перечить», — сказал Арганар с широкой улыбкой на лице. Затем он повернулся на каблуках и посмотрел на Мию и ее команду.
«Теперь, я глубоко извиняюсь за ожидание», — вежливо сказал он, прежде чем вытащить маленький мешочек из ниоткуда. — Вот. Это твой выигрыш на турнире, — сказал он, сунув мешочек в руку Мии.
«Хм?» девушка не знала, как реагировать, слишком ошеломленная внезапным развитием событий, чтобы собраться с мыслями.
— Спасибо, старейшина? — растерянно ответила она, не зная, какой реакции от нее можно ожидать.
— Я не Старейшина, — Арганар быстро исправил ошибку Мии, покачав при этом головой. «Я был бы рад, если бы вы могли отказаться от формальностей,» попросил он.
«Спасибо, сэр», — Миа попыталась выполнить желание мужчины, только чтобы увидеть, как он снова покачал головой.
— Я Арганар, — намекнул ей мужчина.
— Спасибо, старший Арганар, — еще раз попыталась Миа.
«Ладно, давай с этим покончим», сказал Арганар, закатив глаза.
Это была неприятность, на решение которой не стоило тратить время.
— Верно, — вдруг сказал он, поднимая руку и вытягивая один из пальцев. «Старейшины этой секты, похоже, забыли об обращении, на которое вы имеете право по достижении пятой стадии совершенствования», — сказал он, прежде чем сунуть кольцо в руку Мии, так же, как он сделал с мешочком раньше.
«Хм?» Мия снова вздрогнула. Ситуация развивалась слишком быстро и в слишком непредсказуемом направлении, чтобы она могла осознать это.
«Это кольцо не заперто, так что не забудь запереть его позже», — с улыбкой посоветовал Арганар.
— Что, черт возьми, происходит? — подумала Мия, отчаянно пытаясь найти ответы. Но как бы она ни старалась, чем больше она думала, тем больше запутывалась. «К черту», — решила она тогда. «Нет бисквита, не рискуя», — подумала она, подняв лицо и глядя на нестаршего.
Она отбросила все свои мысли о том, что сейчас происходит. Важно было то, как этот мужчина, казалось, был положительно настроен по отношению к ней.
«Старый… Старший Арганар, у меня есть одна маленькая просьба», — сказала она, прежде чем склонить голову. — Не могли бы вы одолжить мне свое ухо?
