«Прямо сейчас у меня только один вопрос», — пробормотала Миа после того, как долго смотрела на набросок, сделанный Андреа. — Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила она, подняв глаза на женщину. «Какое все это имеет отношение ко мне?»
Она последовала за этими двумя людьми, потому что верила, что узнает что-то о недавнем событии, произошедшем снаружи.
Почему Арганар напал на нее? Если он действительно не был просто старой собакой, жаждущей мяса своего лебедя, у его действий должна быть какая-то причина!
Тем не менее, даже после терпеливого выслушивания всех объяснений Андреа, Мия так и не смогла понять ни одной вещи о недавней встрече!
«Есть причина, по которой я говорю вам все это», Андреа покачала головой, легкая улыбка появилась на ее губах. — Тогда скажи мне, — добавила она, глядя на Мию с иронией в глазах. «Я только что объяснила вам всю общую политическую ситуацию в нашем королевстве. Но есть одна фракция, которую я еще не упомянула», — заявила она.
Затем Андреа скрестила руки на груди и с любопытством посмотрела на девушку.
— Есть идеи, о чем я сейчас говорю?
— Какого черта она ждет, что я отвечу прямо сейчас? — спросила себя Мия, не давая глазам закатиться от раздражения.
Все, что она слышала до сих пор, было для нее новым. Она понятия не имела, насколько сложен мир за пределами секты.
Тем не менее, чтобы ответить на запрос Андреа…
— Это королевская фракция? Мия попыталась ответить. Ведь из основной темы обсуждения внезапно исчез из их повестки вопрос о королевской власти. В конце концов, это была единственная подсказка, которая была у Мии.
«Видеть?» — пробормотала Андреа, опустив глаза и покачав головой, словно Мия только что подтвердила свою точку зрения. «Если вы не знаете общих вещей, вы не поймете, что тогда происходило на улице», — заявила она, прежде чем откинуть голову назад и зафиксировать глаза в потолке.
— А чья это вина? Миа прикусила губу, не давая этим словам сорваться с ее губ.
Прямо сейчас все, что она могла сделать, это просто сидеть и слушать. Обмен только что доказал, что, хотя она все еще не могла этого видеть, была какая-то причина, по которой Андреа пошла таким окольным путем, чтобы объяснить недавние события.
«Прежде всего, вам нужно понять одну чрезвычайно важную вещь», — сказала Андреа, потратив несколько минут на то, чтобы успокоиться. «Быть членом королевской семьи почти не имеет ничего общего с управлением этим королевством», — заявила она.
— Простите, какого хрена? — подумала Мия, пораженная этой идеей.
Разве это не было определением королевского слова? Если члены королевской семьи на самом деле не принадлежали к правящей касте… почему их вообще называли королевскими особами?
— Подождите секунду, — внезапно озадачилась Миа, потрясенная, казалось бы, случайной идеей, возникшей у нее в голове. «Есть одна штука, которая употребляет имена, едва ли имеющие сегодня для людей какой-то смысл», — подумала она, сложив губы в тонкую линию.
«Быть членом королевской семьи…» пробормотала Миа, прежде чем резко поднять глаза к лицу Андреа. «Это что-то вроде стадии совершенствования?»
Мия все еще добровольно застряла на вершине шестого этапа совершенствования, готовая перейти к седьмому в любой момент. Другими словами, ей удалось разблокировать все меридианы на предыдущем этапе, а затем усилить свое тело вновь обретенной силой.
Совершив прыжок, она сосредоточилась на сдерживании своей внутренней энергии, чтобы, достигнув следующего этапа, ей было легко расширить влияние своего духовного ядра.
«Насколько я помню, после этого начинаются странные ряды», — подумала Мия.
Младенец, подросток и зрелый просветленный. Эти три ранга последовали за этапом расширения ядра. Тем не менее, в отличие от всех прежних званий, они не отображали реальный процесс, через который нужно было пройти, чтобы продвигаться.
«Если я экстраполирую этот смысл именования, следующие ранги также будут иметь двусмысленные имена», — подумала Мия, не сводя глаз с женщины впереди.
Но вместо того, чтобы ответить как нормальный человек, Андреа громко расхохоталась.
— Королевский — это ранг? — спросила она сквозь слезы веселья, только для того, чтобы все ее тело начало трястись от новой волны хихиканья. «Девушка, королевская особа — это не просто ранг совершенствования. Это абсолютная вершина, которой можно достичь в этом мире!»
«О, это логично», — подумала Мия.
Начальные стадии были названы в соответствии с процессом, в который они входили, потому что нормальные люди могли понять его и, в какой-то степени, испытать его на себе.
Начиная со звания просвещенных, когда людям впервые удавалось его достичь, простое население, ответственное за создание, а затем за сохранение номенклатуры, больше не понимало концепций, стоящих за этими званиями.
Следовательно, начиная с девятого этапа, названия этапов совершенствования не имели особого смысла.
Но когда дело доходило до абсолютной вершины, которую можно было достичь в мире… как еще простые люди называли бы людей той стадии, как не королевские особы?
«Большинство культиваторов могут достичь только стадии расширения ядра», — наконец удалось Андреа сдержать смех и понять свое объяснение. «Тот, кто обладает достаточным талантом, может войти в царство просветленных чинов. Так совпало, Акхарт, — Андреа указала подбородком на человека, сидевшего в глубине комнаты, — сумела достичь высшей ступени этого звания, зрелого просветления».
— Значит ли это… — пробормотала Мия, и ее лицо побледнело, когда ее осенило. «Значит ли это, что Арганар был королевского ранга?!» она почти закричала, только чтобы покачать головой и опустить глаза на разрушенную мебель внизу. — Нет, это не имеет никакого смысла, — быстро добавила она, сдерживая волнение.
«Если бы он был королевского ранга, то королевское изгнание не подействовало бы на него так легко», — подумала Миа, быстро найдя брешь в своей попытке объяснить ситуацию.
«Он не был королевским», Андреа покачала головой. «Он был младенцем восходящим», — рассказала она, наконец, заполнив один пробел, который был у Миа в ее понимании стадий культивирования. «Вот почему я смогла использовать королевскую власть, чтобы изгнать его, но я полагаю, вы уже поняли это», — добавила она, бросив быстрый взгляд на лицо Мии.
«Хорошо, тогда», Миа понимающе кивнула головой, только чтобы открыто закатить глаза.
Она устала ждать, пока все эти объяснения обретут какой-то чертов смысл!
— Ты можешь, наконец, сказать мне, что, черт возьми, происходит? — спросила она, сжав руки в кулаки. «Я послушно слушал уже довольно давно, но вместо того, чтобы понять ситуацию, с каждой секундой только больше запутываюсь!» — запротестовала она.
Однако вместо того, чтобы разозлиться на внезапный взрыв Мии, Андреа лишь устало вздохнула.
«В этом суть проблемы», — заявила она, закрыв лицо ладонями. «Если бы ситуация не была такой сложной, мы бы давно с ней разобрались», — заявила она, прежде чем замолчать.
‘Извините меня?’ — мысленно спросила Мия, наконец, сдерживая свои эмоции.
«Мне повезло, что они не возражали против того, чтобы я капризничала», — подумала она, украдкой взглянув на лицо женщины и сглотнув полный рот слюны. — Но может кто-нибудь, наконец, сказать мне, какое отношение попытка Арганара изнасиловать меня имеет к этим мирским планам?
— Послушайте, — Андреа подняла голову после почти пяти минут молчания. «Мифический… Нет, королевский ранг особенный. Даже если ты тренируешься усерднее всех, тебе нужно несколько крайне редких возможностей, чтобы достичь его. Легенды говорят, что раньше это было проще… Но в наши дни, это почти невозможно сделать, — заявила она, освобождая лицо от хватки собственных ладоней.
«В настоящее время почти невозможно достичь королевского звания… но некоторые люди все же достигают его», — заявила она.
«И?» — спросила Мия, раздраженная после того, как потратила столько времени на выслушивание некоторых объяснений, которые все еще отказывались иметь для нее какой-либо смысл.
«Серьезно?» Андреа подняла глаза на Мию, в ее глазах мелькнул намек на разочарование. «Раньше ты мог сообразить многое сам, а теперь не можешь соединить точки?» — спросила она, только покачав головой.
— Какого черта она хочет от меня? — спросила Мия себя, готовая поначалу проигнорировать грубое замечание.
Но потом она задумалась.
«Изначально члены королевской семьи вырезали для себя кусок континента всякий раз, когда достигали этого мифического ранга», — подумала она, только для того, чтобы ее зрачки расширились, когда ее осенило.
‘Как насчет сегодня?’ — спрашивала себя Мия, ее тело застыло от ужаса. «А как насчет людей, достигших этого звания сегодня?» — спросила она себя, прежде чем перевести взгляд на лицо Андреа.
«А как насчет людей, которые сегодня достигают королевского ранга?» — спросила Мия вслух, озвучивая только что пришедшую ей мысль.
— Хорошо, кажется, я зря волновалась, — прокомментировала Андреа, качая головой. Тем не менее, несмотря на то, что она только что сказала, в ее голосе не было счастья.
«Именно поэтому я потратила так много времени, чтобы объяснить тебе ситуацию», — сказала она, глубоко вздохнув. «Послушай, единственная причина, по которой я так далеко зашла тогда, чтобы помочь тебе, была из-за Акхарта», — заявила Андреа, прикусив губу. «Или, скорее, из-за причин, по которым он должен защищать вас», — добавила она.
«Извините меня?» — спросила Мия, глядя на мужчину с замешательством, написанным на ее лице.
Она впервые встретила этого мужчину, когда он согласился позаботиться о реконструкции всей тренировочной площадки для нее. И за исключением нескольких других случаев, когда она спокойно разговаривала с мужчиной, она вообще с ним не взаимодействовала!
Тем не менее, прежде чем Мия успела выразить свое любопытство и замешательство, Акхарт встал со своего места и подошел к девушкам только для того, чтобы устроиться прямо на столе, на котором Андреа раньше нацарапала карту.
«Скажите, — спросил он, — вам знакомо имя Сангакартс?»
