Я долго стоял с Мией на руках. Прижав ее к груди, я почувствовал умиротворение. Мне казалось, что именно поэтому люди были созданы такими, какие они есть, чтобы они могли обнимать друг друга так же, как мы сейчас.
Но существовал предел длительности ситуации. Потому что с каждой секундой, что я наслаждался близостью Мии, ее запахом, мягкостью Мии, мое чувство разума продолжало улетучиваться.
«Хорошо, этого пока достаточно», — заставил я себя произнести, прежде чем мягко оттолкнуть девушку. «Хотя я надеюсь, что это продлится всего два дня, могу я попросить вас снова переодеться в мантию?»
Как бы мне не нравилось видеть Мию в этой некачественной одежде… Стоять на открытом воздухе в одном нижнем белье было довольно неловко.
Даже если бы я каким-то образом смог раздобыть запасную мантию, чтобы позволить нам двоим надеть что-нибудь красивое, я не осмелился представить себе последствия, если кто-нибудь увидит Мию, дефилирующую в мантии ученицы, прежде чем избавить ее от статуса рабыни.
«Конечно», — ответила Мия, хотя я заметил некоторое колебание на ее лице.
«Она хотела, чтобы объятия продолжались еще немного?» — подумал я, наблюдая, как она сделала несколько шагов назад, прежде чем развернуться и подойти к тренировочному столбу. Тем не менее, когда она бросила мой халат на землю и наклонилась вперед, чтобы схватить свой…
Я отвел глаза.
«Так вот чего она колебалась», — подумал я.
— Тебе не нужно отводить взгляд, понимаешь? — спросила Миа с легким смешком, прекрасно осознавая, какое шоу она мне устроила.
— Как я уже говорил, — сказал я, оборачиваясь, чтобы избежать искушения, — тебе следует больше уважать себя.
Стоя спиной к девушке, я не мог не смотреть на свою промежность.
Точно так же, как я думала и чувствовала раньше, мое нижнее белье делало довольно жалкую работу по сокрытию того, насколько я возбужден. Имея это в виду, я осмелился не допустить дальнейшего искушения.
«Вот, твоя мантия», — сказала Мия спустя мгновение, наполненное шорохом.
«Спасибо», я схватила одежду, прежде чем бросить быстрый взгляд на тарелку с едой, оставленную старейшиной. «Мне жаль, что я отдал твою еду тому человеку», — сказал я, наконец, перейдя к тому, о чем думал раньше.
— Не обращай внимания, — сказала Мия, пряча улыбающиеся губы за поднятой рукой. «Я знаю свое место и важность старейшин», — добавила она, прежде чем подмигнуть мне.
— Ты можешь перестать быть таким чертовски очаровательным? Подумал я, закатывая глаза, когда девушка повернулась и подошла к еде.
Со всеми этими мыслями, затуманившими мой разум, я подошел к тренировочному столбу.
«Старец сказал, чтобы я продолжал тренироваться, как прежде», — подумал я, припоминая слова этого странного человека. «Ну, думаю, мне следует начать с легкой игры», — подумал я, прежде чем нанести паршивый удар вперед.
И так, я погрузился в обучение. Это был для меня самый простой способ забыть обо всем искушении, которое до сих пор отказывалось покинуть мою память.
На этот раз, однако, вместо того, чтобы пытаться нанести идеальный удар каждым взмахом руки, я сосредоточился на прямо противоположном.
Вся математика, стоящая за тем, сколько раз мне нужно было ударить по тренировочному камню, чтобы повысить свою статистику, теперь недействительна. Вот почему, вместо того, чтобы изо всех сил стараться нанести идеальный удар, я решил сначала проверить новую математику.
Метод был прост. Постоянно ударяя по камню без какой-либо концентрации или осторожности, я продолжал считать.
Тик.
После ровно ста тридцати пяти ударов мой запас маны, наконец, увеличился на единицу.
— С учетом бонуса за рост это должно означать около двухсот ударов за первое очко, да? — подумал я, быстро прикинув требования к продвижению.
«Статус», — подумал я, вызывая все пять окон моей системы. А когда Мия убирала тарелки после еды, я наконец-то нашел время, чтобы проанализировать ее содержимое.
«Похоже, что и моя выносливость, и моя сила воли подверглись полной перезагрузке», — понял я, только чтобы раздраженно прикусить губу.
Согласно моим предыдущим наблюдениям, и выносливость, и сила воли оказали огромное влияние на то, насколько быстро я мог расти. И хотя было здорово знать, что теперь я могу поднять их до еще большего числа… на самом деле сделать это было совсем другое дело.
— Ты закончил обучение? — спросила Мия, подходя ко мне сзади. — Не слишком ли быстро? — быстро добавила она, склонив голову набок.
— Нет, я просто обдумываю кое-что, — ответил я, быстро качая головой. «Вы помните, что старейшина говорил что-то о камнях духа и пилюлях?» — спросил я, когда в моей голове появилась идея.
— Ага, — кивнула Мия, медленно кружась вокруг меня. «Они очень полезны, потому что с их помощью можно быстро поднять свою ци», — сказала она, прежде чем на ее губах появилась легкая ухмылка. «То есть, это может сэкономить много времени, которое в противном случае вам пришлось бы потратить на то, чтобы ударить по этому камню», — сказала она, указывая на столб, покачивая подбородком.
«Понятно…» — ответил я, быстро подсчитывая возможные варианты, которые у меня были.
Прямо сейчас у меня есть два дня, чтобы показать старейшине наилучшие возможные результаты. Один из вариантов состоял в том, чтобы продолжать свои тренировки, надеясь, что мои усилия в сочетании с бонусами к моему росту удовлетворят старейшину.
Но был и другой вариант, который я уже заложил. Тот, к которому я готовился исключительно из-за своих догадок, как этот мир выглядит и как устроен.
Но прежде чем я успел принять решение, Мия внезапно подошла ко мне ближе, остановившись всего в одном шаге.
— Эй, Артур, — позвала она, выталкивая меня из моей дилеммы. И все же, как только я посмотрел ей в лицо, она сделала последний шаг, разделявший нас, и обвила руками мою шею.
Затем со скоростью, намного большей, чем я когда-либо видел, чтобы она врезалась в тренировочный столб, она наклонилась и нежно чмокнула меня в щеку.
«Хм?» Мне удалось пробормотать, наблюдая, как она отпустила мою шею и сделала шаг назад, прежде чем покраснеть как свекла.
«Это моя благодарность за все, что вы сделали для меня до сих пор», — сказала она, только чтобы отвести глаза через мгновение. «Вы можете рассчитывать на мою полную благодарность, как только мы получим жилье, доступное только прямым ученикам!»
