Я стоял перед тренировочным столбом. Теплый послеполуденный ветер высушил пот с моей головы и груди. Но вместо того, чтобы просто ударить по камню, я просто стоял на месте, сосредотачиваясь изо всех сил.
После еще пяти дней усердных тренировок я был всего в одном шаге от максимального потока маны. Всего два очка, и эта вторая из трех характеристик моего текущего уровня будет исчерпана.
Но каким бы большим это ни казалось на поверхности, моя конденсация маны все же немного отставала.
‘В настоящее время!’
Было ощущение, что молния ударила в мое тело. Достигнув идеального положения, идеального дыхания, идеального потока маны внутри моей плоти, мое тело сломалось, отправив правый кулак вперед.
Тик.
В тот момент, когда я впервые ударился о столб, знакомое ощущение пробежало по моей плоти. Но вместо того, чтобы проверить свой статус, чтобы увидеть, улучшилась ли моя конденсация маны, я вернулся в подготовительную стойку и сделал глубокий вдох.
Времена, когда я мог просто разбить без забот в мире, теперь прошли. Я должен был сосредоточиться на стойке перед ударом… но также и на стойке и спокойствии после удара.
Должен ли я был это сделать или нет… Я понятия не имел. Это было просто еще одно мое предположение, что-то, что я понял как наиболее разумный способ улучшить мою концентрацию, повысить мои шансы на накопление очков конденсации маны.
Как только мой адреналин успокоился, я провел пальцем по камню духа, который держал в маленькой кобуре на левой ладони. Я позволил свежей энергии свободно ассимилироваться в моем организме на мгновение, прежде чем снова начать фокусироваться на столбе.
Постепенно мое тело становилось холоднее, готовясь к удару. И как только я собирался ударить снова…
«АРТУР!» — крикнул Ванер, распахивая двери в сад.
‘В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!’ — подумал я, заставляя атаку пройти даже без полной концентрации.
В некотором смысле, эта атака была лучше, чем то, о чем большинство культиваторов секты могли мечтать. Тем не менее, для меня этого было недостаточно.
Я чувствовал, как мана, которую я только что поглотил из камня, искажается внутри меня, внося гораздо меньший вклад в мой рост, чем я надеялся.
«Какая трата», — подумал я, чувствуя, как тепло моего тела немного увеличилось. Это был признак того, что мана не смогла полностью поглотиться. Как и в случае с электричеством, если есть сопротивление, энергия будет теряться в виде тепла.
«Старейшина», я повернулся и поклонился, сложив руки, скрывая уродливое выражение, которое появилось на моем лице.
«Ты не мог дождаться, когда я ударю по камню…» — подумал я с горем, стирая все намеки на это с лица, прежде чем поднять голову.
Ванер стоял прямо у входа в сад. У него было странное выражение лица, а в правой руке он держал простое белое письмо.
«Артур…» Ванер опустил глаза, как только заметил мое напряженное выражение. — Мне трудно это сказать… Но я знаю, откуда это письмо, — прибавил он с глубоким вздохом, и на его щеках выступил небольшой румянец.
‘Письмо?’ — подумал я, застигнутый врасплох. — Но у меня нет переписки с другими?
На мгновение я поторопился сообразить, откуда может быть это письмо… Но, как я ни старался, ответ оказался слишком неуловимым, чтобы я мог его найти.
И тут меня осенило.
Потому что было только одно место, с которым у меня были какие-то связи. Только одно место, расположенное за пределами секты, может вызвать такую форму контакта.
«Я забыл отдать им свой счет в аукционном доме», — понял я, и мои глаза неизбежно расширились, когда осознание взорвалось в моем сознании.
Поскольку у девушек в борделе не было возможности передать мою долю денег, они могли отправить ее только письмом!
— Это не то, что ты думаешь… — пробормотала я, только чтобы прикусить язык на секунду позже.
Такое оправдание равнозначно признанию вины в суде.
«Что не то, что он думает?» Миа появилась из-за спины Ванера. Полотенце на ее плечах, доказывающее, что она только что вышла из ванны.
На мгновение мне захотелось отругать Ванер за то, что она вторглась в нашу комнату, пока она мылась. Но выражение искреннего любопытства в глазах Мии…
Прямо сейчас у меня было слишком много проблем, чтобы просто так сменить тему, как бы мне этого ни хотелось.
«Миа, дорогая…» Ванер покачал головой, открыв крышку письма и показав чек почти на триста золотых монет.
«По крайней мере, инвестиции идут хорошо», — подумал я, не в силах сдержать уголки губ, чтобы они не приподнялись.
«Мне больно это говорить, но ваш бойфренд только что получил огромный чек из публичного дома», — сказал Ванер, и под его фальшиво обеспокоенным выражением лица появился намек на ухмылку.
«Этот ублюдок…» — подумал я, сжимая кулаки. Зная его, этот ублюдок уже полностью знал о моей сделке с госпожой из публичного дома, но все же представил ситуацию в таком вводящем в заблуждение виде…
Был ли это его способ отомстить за то, что он отстранил его от моего дела?
«Мой bb-бойфренд?» Мия запнулась, на ее лице появился румянец. Но это милое выражение продлилось лишь короткую секунду, прежде чем ее лицо побелело от шока. «Подождите, что? Он получил наличные?!» — закричала она, хаотичное движение ее глаз показывало, насколько она была сбита с толку.
«Ну, в таких ситуациях можно было бы ожидать, что сделка пойдет по другому пути», — подумал я, поднимая голову в надежде объяснить ситуацию, прежде чем она станет еще хуже.
— Это моя вина… — воскликнула Мия, опустив глаза. Затем она схватила себя за плечи и присела на корточки, ее тело дрожало, когда в ее голове проносились различные эмоции. «Если бы я не давил на тебя, чтобы ты нашел деньги, чтобы замести следы мантии, тебе не пришлось бы так себя продавать!» — воскликнула она, доказывая, насколько далеко зашло это недоразумение.
«Хм?» Глаза Ванера расширились, когда Мия случайно раскрыла то, что я хотел скрыть от старейшины.
Ванер был моей самой большой поддержкой в этом мире… но он все еще был человеком со своими планами и целями. Чем больше моя уникальность открывалась ему, тем меньше я мог доверять его поддержке.
Достижение стадии конденсации маны всего за две недели было достаточно большим достижением, чтобы ошеломить остальных. Добавьте к этому мои уникальные кулинарные идеи, бизнес нижнего белья в борделе и даже вопрос с халатами, и моя уникальность достигла такого уровня, что даже Ванер стал бы подозрительным.
Это была одна из причин, почему я уже решил не раскрывать, что вот-вот достигну пределов стадии конденсации маны и появлюсь на пороге основного уровня заведения!
— Это совсем не так, — покачал я головой и глубоко вздохнул.
По правде говоря, я все еще не был удовлетворен качеством трусиков, которые я шил последние пять ночей. Но в сложившейся ситуации у меня не было другого выбора, кроме как рассказать, что происходит на самом деле.
Вернее, пока я мог молчать о своей подработке, я не смел даже представить, как это отразится на моих отношениях с Мией!
«Теперь вы меня заинтересовали,» внезапно сказал Ванер. Еще до того, как он смог уточнить, я уже знал, о чем он будет говорить. — Что это за халат, о котором упоминала Миа? он спросил.
«Хм?» Миа подняла голову, ее залитые слезами глаза широко раскрылись, когда она осознала собственную ошибку. — Я имею в виду… — она изобразила на лице улыбку, настолько фальшивую, что мне едва удалось сдержать смешок. Ее отчаянное желание исправить свою ошибку было просто восхитительно!
«Я скоро объясню, старейшина», — я склонил голову перед Ванером, прежде чем двинуться вперед и встать на колени перед Мией. «Тебе не нужно беспокоиться. Эта ситуация только кажется плохой, я обещаю», сказал я, вытирая слезы с ее прекрасного лица большим пальцем.
«А как еще вы могли получить деньги из проклятого публичного дома!» Миа отказалась принять мою просьбу о продлении срока, вместо этого хлопая меня кулаками по груди.
— Я тебе объясню… Вернее, лучше просто покажу, — сказал я, вставая и помогая Мии подняться. Но вместо того, чтобы немедленно выйти на улицу, я направился в угол сада, где остывает мыло.
Учитывая, что я использовал метод горячего намыливания, чтобы дать им остыть в течение нескольких дней, это было немного лишним… Но, учитывая то, какими маслянистыми, только наполовину твердыми они вышли, я хватался за соломинку.
Тем не менее, как только моя рука коснулась ручки коробки с мылом, в моей голове пронеслось знакомое чувство.
Титит!
Как и раньше, я не сделал ничего, что могло бы оправдать повышение моего статуса. Это означало, что я только что получил новую чертову работу! И от того, как это чувство-уведомление повторялось несколько раз подряд…
Возможно ли, что я получил сразу несколько уровней этой новой работы?
К сожалению, у меня не было времени, чтобы проверить это прямо сейчас.
— Это то, над чем мы работали последние несколько дней? — спросила Мия, глядя на то, как я поднял толстую коробку.
«Да, теперь, когда ты уже на мне, я могу сказать, что это такое», — сказал я.
— Какая-то алхимическая смесь? — спросил Ванер, изо всех сил пытаясь угадать содержимое коробки.
«Не совсем. Это косметический крем», — ответила я, проходя мимо них двоих и направляясь к выходу из особняка.
«Хм?» Мия потрясенно застонала, на секунду застыв на месте, прежде чем броситься за мной. «Я правильно понял? Косметический крем? Что-то в этом роде?!» — чуть не закричала она, заставив нескольких слуг особняка бросить на нас странные взгляды.
— Верно, — кивнул я головой. — Но это именно то, о чем я говорил пять дней назад. Не слишком надейся, — пробормотал я, пинком распахивая двери особняка.
Волна свежего воздуха ударила мне прямо в лицо, наполнив ноздри ароматом свежести.
Учитывая то, что я еще не переоделся после тренировки, я собирался идти по секте полуголым.
И все же это лучше, чем постоянно напоминать Ванеру о том, что случилось с мантией!
А в моей ситуации было ли что-то, что могло еще больше усугубить общее мнение обо мне?
