Глава 110 Иосиф и Восток
Пронизывающий холод зимы цеплялся за Айзенбург, словно мстительный призрак, просачиваясь в каждую щель и кость. Даже те, кто пережил пятьдесят сезонов зимы, не могли не проклинать ее, когда потоки горячего воздуха вырывались из их ртов, когда они спешили обратно в свои дома. Становилось так холодно, что даже торговцы выставляли свои товары только на несколько часов в день, не смея оставаться на пронизывающем холоде весь день. Хотя им нравился мерцающий звук монет в карманах, это не стоило их жизни.
Сильный холод также заставил рабочих, работающих над возрождением столицы, сократить вдвое свою рабочую нагрузку. По оценкам Генри, все должно было закончиться через полгода. Не было нужды торопить события, самая важная часть, стены, защищающие столицу, были готовы. Остальное могло занять немного больше времени, не было нужды торопить события и жертвовать подданными.
Напряженная тишина повисла среди лучников, стоявших на стенах столицы, их глаза были устремлены в горизонт. Пронизывающий ветер хлестал по зубцам стен и продолжал идти к Замороженному Лесу, словно хотел атаковать и уничтожить своего самого ненавистного врага. Он заставлял меховые одежды лучников развеваться и сжимать их тела, сопротивляясь надвигающемуся холоду. n/ô/vel/b//in dot c//om
Мягкий снег также создавал туманную завесу, создавая препятствие и затрудняя ясное видение. Лучники обменивались осторожными взглядами, потирали руки и вдували в них горячий воздух, прежде чем, наконец, снова устремить взгляд на горизонт. Они знали, что в их двери стучится еще одна война, и им нужно было быть готовыми.
«Враг приближается с востока!» — вдруг раздался выстрел и достиг ушей всех, словно его разнесли сами стены.
Вскоре солдаты наверху стены задвигались как органическая клетка, некоторые оставались на своих позициях, в то время как другие быстро двинулись к восточной стороне стены. Двое из них быстро заняли позиции за деревянными баллистами, уже заряженными большими болтами. Еще двое солдат стояли рядом с ними, рядом с другими болтами на земле, готовые перезарядить оружие. Остальные солдаты уже натянули свои луки, готовые защищать столицу, готовые защищать свои дома.
«Назовите себя!» – крикнул один из солдат в сторону огромного взвода, появившегося перед Восточными воротами, на Уайт-Мерчант-роуд, стороне, ведущей на восток.
-х-
Глядя на огромные стены столицы, Иосиф несколько раз нежно погладил по голове своего Снежного коня, чтобы остановить его. «Это был тяжелый год», — пробормотал он с ностальгическим вздохом.
Его руки двинулись к его нечесаной черной бороде, которая значительно выросла за последний год. Она достигла точки, когда полностью закрывала огромный шрам, тянувшийся от уха до рта.
«Я так торопился, что не успел это подстричь. Я опозорюсь перед королем», — он невольно погладил свою бороду, думая: «Я попрошу прощения, раз я так хорошо поработал».
По указу Генриха он повел пятьсот солдат в восточную часть королевства, самый слаборазвитый регион королевства, с миссией навести порядок и распространить королевскую власть на регион. Он должен был захватить влияние в этом регионе, поскольку это была единственная часть королевства, где они могли иметь легкий доступ к морю, и место, которое Генрих планировал развивать.
В глазах большинства дворян эти земли не приносили прибыли, что заставило их направить свои усилия на освоение и борьбу за западную часть королевства, где рудники могли ежегодно добывать большие объемы железа.
Этот слаборазвитый регион был известен только своими рыболовецкими судами, а моряки могли прокормить только свои семьи и не могли добыть достаточное количество продовольствия, чтобы продать его. Из-за этого экономика региона застоялась и не хватало торговцев. Также существовала серьезная проблема безопасности, поскольку нападения бандитов происходили ежемесячно. Эти явления только усугубились с роспуском дворян, которые бежали из королевства, когда произошли нападения варваров и вспыхнула гражданская война. Это привело к тому, что бандиты полностью взяли под контроль весь регион, и их слова звучали как законы короля.
Когда Иосиф добрался до одной из деревень на Востоке и стал свидетелем этой сцены, гнев охватил его разум. Эти бандиты узурпировали королевскую власть и использовали жестокие методы для угнетения подданных своего короля. Он немедленно повел войска под его началом и начал убирать мусор.
Иосиф постучал в каждую дверь и решил силой тащить этих узурпаторов, сломав их дома и даже спалив их. Он собрал их в центре деревни и приказал своим солдатам раздеть их, выставив их тела обнаженными на холодный ветер, даже женщину не пощадили. Они умоляли, стоя на коленях на холодном снегу, женщины даже пытались втереться в доверие к солдатам, но те оставались безразличными. Там было несколько красивых женщин, достаточно, чтобы соблазнить некоторых солдат, но они не осмелились повысить голос и принять их предложение. Они были мечами короля, и генерал был прямо там, они никогда этого не сделают.
Без капли сочувствия в глазах Иосиф приказал хлестать их до тех пор, пока кожа на спинах не сойдет. Он также приказал жителям деревни наблюдать за всем процессом. А когда все закончилось, он приказал поднять шесты посреди деревни и повесить их окровавленные тела в качестве предупреждения. Их снимут только тогда, когда ветер и холод унесут их жизни, или вороны наклюются на их глаза и мозги. Затем, в течение трех месяцев, Иосиф посетил каждую деревню и поступил с каждой из них таким же образом.
Это была жестокая сцена, но Иосиф должен был сделать это, чтобы вернуть себе королевскую власть над этим регионом. Он должен был вселить страх в сердца каждого человека, а также заверить законопослушных подданных, что времена изменились, и король позаботится о них. Однако, несмотря ни на что, люди казались безнадежными и думали только о том, что динамика власти снова изменилась; в их повседневной жизни ничего не изменится. Они вернулись к своей повседневной рутине, как будто ничего не произошло, они уже привыкли к этой жестокости. Так было всегда, и вскоре это снова изменится.
Переговорив со всеми за эти три месяца, Иосиф поселился в Фроствейв-Бей, единственном городе, где имелся небольшой порт, если, конечно, небольшой пирс с двадцатью небольшими рыбацкими лодками можно было назвать гаванью.
По приказу Генриха, он должен был найти семьи, которые знали, как строить эти лодки, и поставить их под контроль королевской власти, платя им достаточно, чтобы обеспечить комфортную жизнь, а также гарантируя их безопасность. У него также была задача развивать территорию и привлекать торговцев в это место с населением всего около десяти тысяч человек, где дома очень напоминали древние скандинавские, а снежный пейзаж, казалось, плавно смешивался с морем, имеющим серебристый оттенок, как кристаллы, сияющие от прикосновения солнца.
Следуя другому приказу Генриха, Иосиф снес дома около гавани, планируя расширение, а также построил небольшой рынок для людей, чтобы они могли торговать и заниматься коммерцией. Это был способ оживить экономику, небольшое изменение, которое имело почти немедленный эффект. Раньше люди боялись, что их будут вымогать бандиты, контролирующие город, и никогда не вывозили свои товары. Теперь они, наконец, могли торговать. Это единственное изменение привнесло новые краски в город, и в глазах людей можно было увидеть счастье.
Это вызвало чувство радости в груди Иосифа, чего он никогда не чувствовал, и побудило его сделать еще лучше. Генрих также приказал ему открыть здание, где люди, интересующиеся рыболовством и судостроением, могли бы собираться, чтобы изучать и обсуждать темы, связанные с парусным спортом и другими морскими разработками.
Генрих хотел основать на этих землях нечто похожее на Сагрешский двор, место, которое позволило Португалии стать одной из самых успешных стран в мире с точки зрения мореплавания и морской войны. Сагрешский двор помог Португалии стать первой страной, которая достигла Индии, не используя средиземноморский маршрут, успешно обогнув мыс Доброй Надежды и даже достигнув совершенно нового континента — Америки.
Генри хотел создать общество по развитию морских технологий, место, которое позволило бы ему исследовать море и, возможно, стать великой морской державой, способной доминировать в торговле и войне.
В течение одного года регион, казалось, возродился и оживился. Гавань претерпевала большую реконструкцию, и новые корабли постепенно заселяли воды вокруг нее. Количество лодок возросло с двадцати до почти пятидесяти, что свидетельствует о большом развитии. Кроме того, торговцы, наконец, начали посещать регион, а некоторые даже открыли собственные магазины в городе.
Иосиф хотел остаться подольше и вести этих людей к еще большему будущему. Однако однажды в город прибыла посланница по имени Захра, неся сообщение и приказ от Лютера. Хотя сообщение было простым, когда Иосиф его прочитал, его глаза засияли от беспокойства. Король пропал, и война была неизбежна. Два королевства начали двигаться, и вскоре они достигнут столицы.
Ему было приказано вернуться в столицу с пятьюстами солдатами и защищать ее до возвращения короля. Лютер направлялся на войну против армии Аритреи, намереваясь решить там вопросы, прежде чем они станут угрозой для столицы. Иосиф быстро собрал солдат и повел их в столицу.
-х-
«Я генерал Иосиф!» — крикнул Иосиф в сторону стен, погоняя коня вперед, представляя себя войне. «Я вернулся!»
