Глава 120 Спутник Зуны
В течение нескольких дней армия Луака пересекала Белую Торговую Дорогу, их численность бесконечно растягивалась под тенью деревьев, маршируя к далекой столице Шталь. Примерно сто двадцать миль, или около двухсот километров, лежали между ними и их местом назначения. Каждый день солдатам приходилось выдерживать беспощадный марш, который мог легко затянуться до двенадцати изнурительных часов, идя против непрекращающегося, но мягкого снегопада и нагроможденного снега под их ногами. В таких обстоятельствах с каждого солдата приходилось взимать плату. Накопившийся снег в сочетании с низкими температурами привел к тому, что некоторые солдаты потеряли всякую чувствительность в пальцах ног, поскольку черная краска окрасила их цвета и распространилась на всю их ступню. Этот факт сделал марш еще более болезненным и трудным.
Однако даже в такой отчаянной ситуации ни одно слово жалобы не осмелилось сорваться с их губ. Воспоминание о последнем дворянине, высказавшем хоть какие-то слова недовольства, все еще преследовало их умы. Зуна, женщина с синими волосами, ведущая их, заставила диссидента встать на четвереньки и ползти вперед. Он умер в первый же день. С тех пор никто не осмеливался высказывать свои мысли и только проклинал этого чертового синего демона в своих сердцах. Она быстро заставила замолчать любое сопротивление.
Однако была и другая причина, по которой они маршировали, не высказывая своего мнения. Некоторые солдаты считали, что другая причина была даже страшнее синеволосого демона. И все из-за проклятых земель, по которым они шли. Зарождение такого страха началось в тот день, когда они ступили на Западные земли Шталя, а может, и раньше.
Костер, взорвавшийся из ниоткуда ночью, убивший нескольких их друзей и приведший других к жизни на кровати, еще до того, как они прибыли в горы. Затем из леса появились черные демоны, которые, казалось, были вызваны из кошмаров предков, и неустанно охотились на них. Единственный, кто выжил в этой ужасной атаке, был доведен до безумия ужасами, свидетелем которых он стал.
Эти зловещие знаки не были концом и стали еще хуже. Проклятая земля под ними сотрясалась, издавая яростный звук. Затем величественная гора среди своих братьев и сестер потеряла не только свою нетронутую вершину, но и свои белые одежды. В этот момент оскверненная гора, казалось, издала громовой рев, смешанный с гневом и страхом. Когда звук достиг лагеря, страх охватил сердца солдат, которые упали на землю, умоляя о прощении своих предков.
Эти земли и их предки, казалось, с самого начала приказывали им бежать и оставить их в покое. Однако они отказались прислушаться к предупреждению, и теперь земля наконец собиралась их наказать.
«ДЕМОНЫ!» — закричал солдат, ужас в его глазах и тоне был заразителен. Из-за этого паника распространилась как лесной пожар, подогреваемая недавними событиями и предостережениями предков. Это были проклятые земли Севера.
Паника охватила сердца людей, и не было никого, кто мог бы унять растущий страх. Даже дворяне, которые были самыми сильными и ответственными за поддержание боевого духа, заметно дрожали. Разрушение горы, которая считалась несокрушимой, разрушило их восприятие мира. Величественная гора, которая могла выдержать дождь и снег, развалилась, они чувствовали отчаяние.
Вскоре, менее чем за полдня, группа солдат во главе с мелким дворянином, не имеющим реальной власти, решила покинуть лагерь и покинуть проклятую землю. Однако их отъезд был довольно недолгим. Они вернулись через несколько часов, или, скорее, вернулась лишь часть из них, причем ужасным образом.
Перед лагерем солдаты с ужасом наблюдали, как из теневых объятий деревьев появилась группа людей. Их фигуры держали в руках гротескную композицию из отрубленных голов, каждая из которых была подвешена на копье.
«Демоны!» — это слово промелькнуло в головах бесчисленных людей, но их ужас отступил, когда они заметили среди них синеволосую Зуну, сжимающую одно из копий. Ее одежда была испорчена, кожа красная, словно обожженная, а волосы замерзли от удара снежной волны. Nôv(el)B\\jnn
Зуна стояла перед входом в лагерь, ее глаза сканировали всех солдат, собравшихся перед ней. Смесь страха и удивления окрасила выражение людей, когда они смотрели на жестокую картину перед ними.
«Кажется, я поймала несколько кроликов, которые пытались вылететь из своих нор!» — ледяной голос Зуны прорезал воздух, прочно вонзив копье в заснеженную землю. В этот момент солдаты позади нее последовали ее примеру, втыкая свои копья в землю одно рядом с другим, образуя жуткую линию с десятками голов — «НЕСКОЛЬКО ДРУГИХ ЖИВОТНЫХ ТАКЖЕ ХОТЕЛИ СЪЕСТЬ КРОЛИКОВ. МЫ ДЕЛИЛИ ЭТИМ С НИМИ». Слова Зуны сильно ударили по ним, словно стрела, пронзившая их сердца. Кремация брата была неуважением, но оставить тела в глуши, когда был шанс сделать это по-другому, можно было бы расценить как преступление против самого их существа. Те, кого оставили на съедение диким животным, никогда не найдут дорогу в земли предков. Это было так жестоко, что только те, кто предал короля, могли получить такие акты.
СЕЙЧАС!" — голос Зуны, полный как убийственного намерения, так и командной власти, требовал внимания — "У ВАС ВСЕХ ЕСТЬ ДЕНЬ НА ПОДГОТОВКУ! МЫ ПОКИДАЕМ ЭТО МЕСТО, И МЫ АТАКУЕМ СТОЛИЦУ ШТАЛЯ! МЫ ЗАВОЮЕМ ЭТИ ЗЕМЛИ!"
Солдаты, все еще охваченные страхом, испытали странное облегчение, когда были произнесены слова «покидаем это место». Они на мгновение забыли об этих отрубленных головах и обратили свое внимание на разрушенную гору, возвышающуюся на заднем плане, великое напоминание о проклятиях и опасностях, обитающих в этих землях. Все, чего они желали, — это сбежать от теней этих гор, покинуть это место как можно скорее. «ГОТОВЬТЕСЬ! МЫ УХОДИМ ЗАВТРА!»
На короткое мгновение солдаты Луака взглянули на преобразившихся дворян позади Зуны, чьи глаза и действия светились странным чувством преданности. Это было странно. Даже простые солдаты знали, что среди лидеров происходит внутренний конфликт. Это было действительно странно. Однако было гораздо важнее покинуть эти земли, чем раскрыть истинные лица этого народа.
Солдаты развернулись и пошли своей дорогой, готовые подготовиться к войне, которая уже маячила на горизонте.
-х-
«Это Айзенбург», — сказала Зуна, устремив взгляд на возвышающиеся стены города перед ней — «Он намного больше, чем столица Луака». Вид замка среди замерзшего леса напоминал что-то из сказки. Величие замка было очевидным, и даже со значительного расстояния Зуна могла разглядеть четыре башни, украшавшие его конструкцию.
«Это ничего», — раздался древний голос, и из ниоткуда появилась фигура, держащая странную и кривую трость, стоящая прямо рядом с Зуной и холодно глядящая на стены Айзенбурга. «В центральном регионе есть замки, которые простираются по всему горизонту, и стены, которые даже птица не может увидеть сверху. Это настоящий Север, ничего примечательного».
«Великий маг!» — позвала Зуна, почтительно склонив голову, не смея взглянуть на фигуру, одетую в простые коричневые одежды. Она чувствовала, как над ней нависает интенсивный и жестокий взгляд, делающий ее неподвижной. Король бесчисленное количество раз говорил, что она никогда не сможет бросить вызов приказам этого человека. И когда он произносил эти слова, Зуна чувствовала ужас, смешанный с голосом ее короля. Казалось, он так боялся этого человека, что иногда бормотал свои слова рядом с ней, боясь, что этот человек заметит и заподозрит любое из его следующих слов.
«Ты можешь подняться!» — снова раздался древний голос, приказывая Зуне поднять голову. Однако Зуна держала голову опущенной, но вскоре почувствовала, как что-то сильно тянет ее вверх. Она попыталась сопротивляться, но сила остановилась только тогда, когда она посмотрела прямо в сияющие золотые глаза фигуры, как у кошки — «Когда я даю тебе команду, ты должна подчиняться, верно?»
Дрожь пробежала по спине Зуны, когда она почувствовала холодный тон в голосе мужчины, за которым последовало внезапное чувство приближающейся смерти — "Я повинуюсь, Великий Маг!" — Зуна тут же закричала, боясь, что внезапная сила сожмет ей горло и убьет ее. Она не знала как, но этот человек контролировал ее движения без предупреждения. Именно этот человек спас ее и еще нескольких человек от большой снежной волны, обрушившейся на них несколько дней назад; если бы не он, она бы уже была мертва.
«Хорошо, хорошо!» — сказала фигура, прежде чем его взгляд обратился к стенам Айзенбурга. — «Я снесу эти стены, и ты проведешь солдат через ворота. Убей всех, кого захочешь, но король мне нужен живым. Нет, он мне нужен живым».
