Глава 163 Сторона Лютера (I)
В двух днях пути от Миранте взвод из сотни кавалеристов проложил себе путь сквозь густые деревья, блокирующие Белую Торговую Дорогу, которая проходила через королевство Луак. Они двигались в течение двух дней, пока не остановились.
Лютер сидел на коне, глядя на деревню вдалеке. Небольшие деревянные стены вокруг деревни выглядели так, будто их построили для защиты от диких животных, а не для защиты от военных атак. Это было место, которое он выбрал, чтобы привести свой план в действие и увести силы Луака подальше от крупных городов на границе.
«Помните, постарайтесь свести потери к минимуму. Мы здесь не для того, чтобы их истреблять», — приказал Лютер. Его голос был спокойным, но твердым, когда он обратился к сотне кавалеристов рядом с ним: «У короля есть планы на будущее для этих людей. Мы здесь, чтобы напугать их, так что не сбавляйте темп».
Кавалеристы кивнули, крепче сжимая оружие. Лошади, казалось, чувствовали напряжение. Они фыркали и били копытами землю, стремясь ринуться в атаку и утонуть в хаосе битвы. Эти лошади родились в Замороженном лесу, месте, где само их существование всегда находилось под угрозой. Сидеть неподвижно в конюшнях круглый год — это не то, для чего они были рождены.
Взгляд Лютера скользнул по его людям. Быстрым движением он поднял руку, давая им сигнал двигаться вперед. «В атаку!» — закричал он.
По команде лошади рванули вперед, их копыта взметнули остатки зимы, заставив снег взлететь вверх. Пока они продвигались, Лютер не сводил глаз со стен, высматривая любые признаки присутствия солдат, но их не было. Казалось, никто не охранял ворота, как будто деревня никогда раньше не подвергалась нападению. -x-
Внутри деревни жители занимались своими повседневными делами. Более теплый климат позволил фермерам заняться несколькими полями, дети играли на грязных улицах, а те, кому нечего было делать, вышли из своих домов и болтали. Это был просто еще один спокойный день в деревне.
Затем, без предупреждения, земля начала дрожать. Сначала жители деревни подумали, что это небольшое землетрясение, что не редкость в их регионе, и не запаниковали. Но когда толчки стали сильнее и ритмичнее, они поняли, что что-то не так. Вскоре они услышали приближение чего-то мощного и многочисленного.
«Что происходит?» — воскликнул вождь деревни, седовласый старик, выходя из своего деревянного дома, его старые глаза в замешательстве осматривали окрестности. Он выглядел так, будто только что проснулся. «Пойди посмотри!» — приказал он одному из сыновей, который болтал с другом возле дома, указывая на деревянные стены. Прежде чем его сын успел подняться, что-то пронзило небо и рухнуло у ног старейшины. «Стрела?» — пробормотал он, подбирая с земли острое древко стрелы и анализируя его. Стрела была всего лишь простым деревянным древком, без обычного металлического наконечника, что делало ее гораздо менее смертоносной.
Прошло немного времени, но затем глаза старейшины расширились от осознания — "Атака! Атака! Звоните в колокол!" — закричал он изо всех сил, но его старость быстро превратила его крик в кашель. К счастью, его сын и другой мужчина поняли срочность и тоже начали кричать, позволив старейшине отступить в безопасность своего дома.
«Враги здесь! Поднимайте свое оружие!» — кричали они, бегая по улицам, чтобы предупредить деревню. Даже без их криков жители деревни быстро осознали опасность, поскольку все больше стрел начали сыпаться дождем. «Укройтесь! Дети и женщины, укройтесь! Не выходите из домов!» — приказал сын старшего, ведя детей, игравших снаружи, в их дома, где их матери оттащили их в безопасное место. Фермеры бросили свои поля, готовясь использовать свои инструменты в качестве оружия и сражаться с любым захватчиком.
«Все, кто может сражаться, хватайте оружие!» — продолжал кричать сын старшего, подбирая брошенный возле дома топор, готовый защищать свой дом и стоящих за ним жителей деревни. Это был его долг — «Найти укрытие, пока не прекратится атака!» — приказал он, спрятавшись в доме.
Стрелы продолжали сыпаться, хотя, к счастью, большинство не достигало цели. Те, что попадали в кого-то, наносили лишь минимальный ущерб, но в этом отдаленном регионе без единого врача даже незначительные раны могли иметь серьезные последствия. У раненых были большие шансы умереть. Дождь из стрел продолжался, казалось, целую вечность, вселяя ужас и страх в разум жителя деревни.
«Остановилось!» — сказал сын старшего, осторожно выглядывая из своего временного укрытия, не слыша звука стрел, свистящих в воздухе или ударяющихся о крышу дома. Наступила тишина.
Те, кто вооружился для боя, медленно вышли из своих укрытий, их глаза осматривали местность в поисках нападающих. Однако врагов не было видно — "П-давайте проверим ворота…" — запинаясь, пробормотал сын старшего, его шаги были осторожны, когда он вел группу к воротам. Каждый из них крепко сжимал свое оружие, будь то ножи, мечи, топоры или простые косы.
Они нервно приблизились к воротам, обмениваясь взглядами, пытаясь решить, кто их распахнет. Сын старшего огляделся, уже зная, что ответственность ляжет на него из-за положения отца — "Я сделаю это!" — сказал он, стиснув зубы и шагнув вперед, его пальцы и колени дрожали.
Не теряя смелости, он начал медленно толкать деревянные ворота. Сердце колотилось в груди. Он инстинктивно слышал его. Не только он, те, кто стоял позади него, тоже были напуганы и могли только крепко сжимать свое оружие.
«Вы видите кого-нибудь… что-нибудь?» — нервно спросил один из них, похлопав мужчину по спине. н/о/вел/б//в точка с//ом
«Не толкай меня! Я все равно ничего не вижу!» — рявкнул сын старшего, вытягивая шею, чтобы заглянуть в щели открывающейся двери. И тут он увидел то, что навсегда запечатлелось в его памяти. Седовласый старик удобно сидел на темно-красной лошади, которая громко фыркала и бил копытом, готовая ринуться в ворота. Присутствие Лютера было похоже на присутствие легендарного воина из мифов, которые они рассказывали своим детям, того, кто мог в одиночку противостоять тысячам медведей. За этой фигурой сквозь утренний туман виднелась целая армия. Он не мог сосчитать их всех.
Сын старейшины тут же в страхе закрыл ворота, надеясь, что эти люди его не увидели: «Мы обречены. Надеюсь, они меня не увидели».
