Глава 30: Айсмит
Айзенбург располагался в самой северной части Королевства, гранича с Замороженным лесом, в отличном месте для защиты от нападений других Королевств, но открытом для натиска опасных зверей, приходящих из леса. Конечно, могли быть и лучшие места, но Гаррет фон Шталь был тем, кто воздвиг этот город, а это значит, что он занимал прочное место в сердцах людей.
С другой стороны, Миранте был стратегически расположен на юго-западе, выступая в качестве крепости, которая охраняла дорогу в столицу и другие деревни, которая была жизненно важной артерией для большей части торговли, которая происходила в Штале. В некотором смысле, все продукты внутри королевства должны были проходить через этот город или эти дороги, которые заканчивались в столице.
Хотя основными товарами, перевозимыми по этой дороге, были одежда, продукты питания, дрова и небольшое количество холодного железа, добываемого в западных горах, эти ремесла имели решающее значение для выживания людей, тем более в таком холодном климате.
В суровую зиму заснеженные дороги стали серьезным испытанием для торговцев, что привело к значительному спаду торговли. Значительно возросла опасность нападения зверей и бандитов, а опасные пути могли в любой момент засыпать их снегом. В целом, эти торговые пути были жизненно важны для выживания людей, снабжая их всем необходимым.
И, из-за своего стратегического значения, Миранте был сильно укреплен и охранялся грозной армией, защищающей дорогу от опасных зверей и набегов бандитов. Он играл решающую роль в обеспечении потока торговли и путешествий по всему королевству. Это была первая цель, которую следовало вернуть, если Генрих хотел возродить и стабилизировать королевство.
-х-
Чтобы вернуть Миранте, сначала нужно пасть Ицемиту.
Миранте находился в трех днях пути от столицы верхом и в пяти днях пешком. Долгий и изнурительный путь заставил торговцев сделать остановку в Ицемите, деревне, расположенной по пути, которая служила единственным местом для отдыха и пополнения запасов.
Существование Icemit могло предоставить торговцам возможность получения большей прибыли, поскольку они привозили продовольствия только на два дня пути, а затем пополняли свои запасы в Icemit, что давало больше места для доставки продуктов.
Icemit был по сути логистическим узлом, а экономика вращалась вокруг ресторанов и отелей. Его близость к Миранте и столице означала, что внутри укрепленных деревянных стен также развился небольшой торговый центр, где наиболее продаваемыми товарами были еда и сыромятная кожа. В целом, Icemit был важной остановкой для торговца, который путешествовал между Icemit и Айзенбургом, обеспечивая безопасный отдых.
Путь в Айсмит из Столицы был гладким и свободным от каких-либо препятствий, таких как густые леса или сложные горные хребты, что значительно облегчало путешествие для команды. Конечно, Снежные Лошади также были частью уравнения. Их обостренные чувства позволяли армии чувствовать опасность, помогая им предсказывать и избегать всего этого, оставаясь на правильном направлении.
Им потребовалось три дня, чтобы добраться до города Айсмит.
«Стены кажутся довольно крепкими», — пробормотал Генри, наблюдая за прочными деревянными барьерами, защищающими город, поскольку его улучшенное зрение позволяло ему видеть на сотни метров. — «Как ты думаешь, что нам следует делать?»
Генрих уже придумал выход из ситуации, но все же обратился к Лютеру, который был опытным воином и хорошо понимал город и его людей. Он хотел проверить осуществимость своего плана.
«Надо начать с отправки гонца», — предложил Лютер, глядя на город вдалеке. «В Айсмите проживает около 20 000 жителей. Было бы лучше, если бы дворян города удалось убедить сдаться без боя, избежав бессмысленных смертей. Однако они уже предали моего сюзерена и не смогут избежать смертной казни, поэтому я сомневаюсь, что они подчинятся. В конце концов, они, вероятно, будут сопротивляться, тем более семья Лэйнер».
Слова Лютера были подобны словам опытного мудреца, способного видеть насквозь внутренние желания людей. Семья Лэнер была одной из первых, кто покинул Королевскую семью и искал убежища в стенах Айсмита, подальше от Замерзшего леса. Они были правителями Айсмиста, одной из первых семей, которая его заняла.
«Согласен». – Генри кивнул. – «Всегда стоит попытаться решить вопрос мирным путем. Мы отправим гонца и предложим сдачу, с обещанием снисхождения к их семьям, но с пониманием того, что их головы будут выставлены перед столицей в качестве предупреждения другим в течение года».
Под удивленным взглядом Лютера Генрих передал свернутый пергамент одному из стоявших поблизости всадников, который затем взял его и направился в Айсмит, чтобы передать сообщение о капитуляции.
«Он знал, что до этого дойдет…» — пробормотал Лютер в недоумении, все еще ошеломленный тем, как сильно изменился Генрих всего за несколько месяцев.
«Мы подождем…» — сказал Генрих, увидев силуэт гонца, бегущего к стенам города.
К сожалению, как и предсказывали Генри и Лютер, их предложение мирного решения было встречено отказом. Их предложение встретило жестокий ответ, когда к ним подъехала лошадь, неся ужасный трофей — голову их посланника, насаженную на пику как предупреждение и символ неповиновения.
«Теперь мы можем обсудить, как снести эти стены».
