Глава 37: Лейер и Миранте
Дорога в Миранте была прямой и ясной, без каких-либо опасных препятствий в поле зрения, и бандиты, которые время от времени нападали на торговцев, не осмеливались столкнуться с многочисленными и хорошо оснащенными войсками Генриха. Удивительно, но они потеряли менее двадцати пехотинцев во время захвата Айсмита, что является свидетельством их силы, мастерства и эффективного плана.
Миранте находился под властью герцогини Кодиции, женщины, известной своей потрясающей красотой и безжалостными амбициями. Она даже убила собственного мужа одним ударом кинжала во время простой ссоры. Кодиция была потомком великой семьи воинов, которая помогла основать королевство вместе с Гарретом фон Шталем.
Это будет тяжелая битва, поскольку герцогиня не была торговцем, как Джуриэль, но Генри готовился к этому моменту последние несколько месяцев. Именно обученные строители Айзенбурга возвели и спланировали этот город с нуля, что дало Генри большую базу данных о нем. Он изучил каждую деталь плана Миранте и знал лучший способ войти и выйти из города.
Благодаря этому огромному объему информации и тщательному планированию король уже наметил наиболее эффективный способ взять город, не прибегая к использованию Лютера в качестве тарана для разрушения стен.
«Похоже, наше прибытие не было таким уж сюрпризом», — заметил Генри, не сводя глаз с устрашающих каменных стен впереди, где лучники уже были начеку, готовые нанести удар в любой момент. «Но это нас не остановит. Вы готовы?»
«Да, мой господин!» — ответил голос позади него. Он принадлежал женщине, одетой полностью в черное, ее тело сливалось с тенями, делая невозможным для кого-либо различить ее внешность.
Лейер был членом Первого батальона, который присоединился к армии зимой, после того как Генрих уже доминировал над варварами. В своей основе культура Шталя была патриархальной, в которой женщины занимали мало важных пространств, включая армию, в которой было всего пятьдесят женщин.
Генрих хотел построить меритократическую систему, которая не допускала бы дискриминации по признаку пола или расы, гарантируя шанс каждому, у кого было достаточно желания и компетентности, чтобы помочь королевству. Он не хотел отворачиваться от талантов.
Лейер была той, кого он обнаружил случайно во время одного из своих визитов в казармы армии, где ее тренировал ее отец, один из капитанов Первого батальона. Понаблюдав за ней и убедившись в ее способностях, он пригласил ее принять участие в эксперименте, став одной из первых, кто пережил отпечаток племенной татуировки на своей коже.
Однако, в отличие от большинства других сотен, которые получили кровь Зимнего Орка, унаследовав часть их могучей силы. Лейер был запечатлен кровью Инверно Совы, существа, которое могло легко смешаться с окружающей средой, скрывая свое существование от своих хищников. Это было редкое животное, которое можно было поймать только случайно, когда они были еще маленькими или слишком старыми, чтобы убежать.
В целом, ее Племенная Татуировка дала ей талант использовать Ману внутри ее тела, чтобы покрывать ее кожу и имитировать окружающую среду, делая ее существование слабым для других. Более того, она унаследовала способность подавлять большинство производимых звуков, таких как ее собственная ходьба, как летящая сова. К сожалению, Лейер, вероятно, никогда не прорвется в Трансцендентное Царство.
Однако именно благодаря ее способностям Генрих был уверен, что сможет сломать ворота и быстро захватить город. Лейер была лучшим инструментом в таких обстоятельствах.
«Лейер, когда солнце зайдет, ты сможешь начать операцию», — скомандовал Генри и повернулся, чтобы посмотреть на ее почти невидимую фигуру, которую ему пришлось сильно сфокусировать, чтобы разглядеть, — «Я рассчитываю на тебя».
Лейер склонила голову и исчезла, словно призрак. Лютер, который отдалился, чтобы заняться управлением несколькими солдатами, вскоре подошел к королю.
«Лютер, нам нужно будет привлечь все их внимание к себе. Нам нужно выиграть Лейеру достаточно времени».
-х-
На вершине стен, глядя на армию Генриха, герцогиня Кодиция стояла высокая и гордая. Ее одежда была столь же соблазнительной, сколь и смертоносной, мерцающее серебряное платье, которое облегало ее изгибы во всех нужных местах. Более того, ее длинные, угольно-черные волосы ниспадали на спину мягкими волнами, обрамляя ее поразительные черты, но эти ледяные голубые глаза были как у змеи, готовой подкрасться к своей добыче.
Солдаты, окружавшие герцогиню Кодицию, дрожали от страха, стоя в ее присутствии. Они слишком хорошо знали ее грозную репутацию, истории о ее беспощадности и ее склонности убивать без задней мысли были все еще свежи в их памяти. Даже ее собственный муж пал жертвой ее беспощадных методов, встретив жестокий конец через неделю после их брака по договоренности.
«Мне следовало убить его, прежде чем покинуть столицу…» — пробормотала Кодиция в отчаянии, ее глаза выделили короля среди толпы врагов. — «Тогда занять трон было бы гораздо проще. Но это было бы не так весело. Я все еще хочу встретиться со стариком».
«Готовьтесь, они скоро нападут!» — закричала она, выхватывая лук у стоявшего рядом солдата. — «И помните: если каждый из вас не унесет жизни хотя бы трех врагов, прежде чем они достигнут наших стен, я без колебаний уничтожу все ваши семьи».
Когда раздался холодный и злобный голос Кодиции, ее солдаты в страхе выпрямили спины и обратили взоры на врага. Дрожащими руками они потянулись к оружию и приготовились к предстоящей атаке.
Напряжение пронизывало стены.
