44 Будущее
Генриху потребовалось всего три недели, чтобы вернуть себе контроль над остальной частью своего королевства. Он уже захватил два самых важных и хорошо защищенных города, Миранте и Айзенбург, которые были важнейшими местами для торговли и контроля над королевством. Остальные города не могли сравниться с армией Генриха, и их слабые стены можно было легко разрушить одной волной атаки. Они даже не осмелились закрыть ворота при виде могущественной армии короля.
К сожалению, во время своей миссии по возвращению территории армия обнаружила, что четыре деревни были уничтожены во время гражданской войны из-за голода, холода, диких животных или нападений бандитов. Эта потеря означала смерть по меньшей мере десяти тысяч человек, значительное число в небольшом и малонаселенном Штале, где иммиграция практически отсутствовала. Это означало меньше ртов, которые нужно было кормить, но и меньше рабочих рук.
Генрих понимал, что окончание гражданской войны принесет краткий период мира, который ему нужно было использовать для стабилизации хрупкого королевства. Он знал, что его земли были подвержены внешним атакам, и другие королевства могли воспользоваться этой возможностью для вторжения.
В то время как другие королевства вряд ли нападут на северные районы Шталя, которые граничили с Замороженным лесом, они все еще могли попытаться получить контроль над ценными шахтами холодного железа на западе. Чтобы предотвратить это, Генрих разместил большую часть своих войск на южной границе, единственной точке входа для потенциальных нападающих.
Шталь, подобно стране Португалии на Земле, располагался на полуострове. Замерзший лес лежал на севере, в то время как западная граница была обозначена горным хребтом, который тянулся вдоль моря, а восточная омывалась Серебряным морем. В результате южный регион был единственным связующим звеном между Шталем и остальной частью материка, где соседние королевства Аритрея и Луак стояли на пути Генриха.
Аритрея и Луак, как и многие другие королевства на Севере, были крайне бедны, но все же немного богаче, чем Шталь, армия которого была ослаблена из-за Гражданской войны. Генрих знал, что они не остановятся ни перед чем, чтобы атаковать и поглотить несколько рудников Холодного железа, которыми он владел на Западе. Единственная причина, по которой они еще не атаковали, заключалась в том, что они не хотели быть первыми, кто понесет потери. Было гораздо выгоднее дождаться, пока их противники значительно ослабеют, прежде чем пытаться атаковать, так как это принесло бы большую выгоду.
Этот короткий период колебаний был именно тем, что требовалось Генриху для укрепления его королевства и усиления его армии, а также для разработки новых способов нападения и защиты от врагов. Вероятно, они начнут свои атаки через год или два, и королевство должно было быть готово.
Чтобы обмануть своих противников, Генрих разместил большую часть своих войск на южной границе, которая была единственной уязвимой точкой входа в его королевство. Эта стратегия была направлена на создание образа силы и твердости, демонстрируя, что Шталь остается твердым, несмотря на предательство своих дворян и недавнюю гражданскую войну. Создавая эту иллюзию, Генрих позволял воображению противника разыграться, что могло отсрочить потенциальные атаки на несколько недель или месяцев.
-х-
Звук ритмичных постукиваний пальцев Генриха по его деревянному столу разносился по пустым залам замка. В своем кабинете король изучал сотни рисунков и слов, начертанных на столе перед ним.
«Вот оно!» — тихо воскликнул Генри, убежденный, что план перед ним — именно то, что ему нужно для успеха. Учитывая ограниченное время, имевшееся в его распоряжении, он считал, что этот план — ключ к победе. — «Эта стратегия будет разделена на семь шагов».
«Первый шаг — набрать больше солдат и внедрить на этих землях меритократическую систему, гарантирующую, что армия будет больше ориентирована на достижения. Это не будет проблемой, поскольку безработных много». — пробормотал Генри. — «Кроме того, я не могу дождаться следующего поколения варваров, я собираюсь интегрировать их сейчас, одновременно насаждая дисциплину и преданность в их головах. Эта часть будет трудной».
Почесав голову, Генри понял, что решения его проблем были прямо перед ним. Все, что ему нужно было сделать, это терпеливо и эффективно завершить каждый шаг, все время гоняясь со временем, что само по себе является парадоксом.
«Я должен следовать по пути Чингисхана». — размышлял Генри, вставая со своего места и подходя к маленькому окну в своем кабинете. Оттуда он смотрел вниз на бурлящую столицу, расположившуюся под возвышающимися стенами замка.
«Моим первым шагом будет создание быстрой, хорошо обученной кавалерии, способной совершать внезапные атаки и быстрые отступления при необходимости», — заявил он, формулируя свой план достижения победы. — «Остальные шаги будут завершены вместе с этим».
-х-
Полтора года спустя…
Эта глава знаменует собой конец второго тома этой книги, "Возвращение королевства". Наконец-то начнется следующий том, "Завоевание Севера". Вероятно, это будет один из самых длинных томов в этой книге.
Не забудьте оставить свой голос!
стоик
