63 Зверь в клетке
В административной комнате замка, созданной Генрихом для решения финансовых вопросов и всего, что связано с управлением королевством, Лютер, опустив голову, тщательно писал на пергаменте. Написание отчетов для отсутствующего короля стало для него повседневной рутиной за последнюю неделю. После полного рабочего дня он приходил в эту комнату и подытоживал ход всех текущих проектов в столице, а также следил за всеми важными сведениями из других частей королевства.
Рядом с Лютером за маленьким столом сидел Люк, его глаза внимательно просматривали огромный список цифр, пока его рука быстро записывала и организовывала их в отчет о движении денежных средств, что очень помогло в оценке финансового здоровья Королевской казны, позволяя Генриху предпринимать решительные действия. Было необходимо отслеживать каждую трату, поскольку богатство королевства быстро истощалось из-за постоянных государственных инвестиций в государственные школы, инфраструктурные проекты, такие как канализация и стены, Центр подготовки командиров и расширение армии. К счастью, доходов, поступающих от Компании бога солнца, было достаточно, чтобы субсидировать все, а налоги от другого учреждения позволяли им продолжать расширять деятельность.
Старый генерал поднял взгляд и устало потер глаза, повернувшись к гному. Он спросил: «Каков итоговый баланс за день?»
Люк не ответил сразу. Он продолжал писать несколько секунд, прежде чем, наконец, опустить перо. Он посмотрел на баланс на столе и со знанием дела ответил Лютеру, сказав: «Мы закончили день с положительным балансом в триста две золотые монеты в казне. Большая часть денег была потрачена на строительные проекты и подготовку к войне. Несмотря на сокращение налогов для Ассоциации охотников и людей, нам удалось сохранить наши расходы, не нанося ущерба нашему фонду. У нас все еще недостаточно оборотного капитала, чтобы поддерживать нашу деятельность в течение года».
Лютер молча кивнул головой, опустил голову и записал число 300 спереди. Подготовка к войне против двух королевств съедала по меньшей мере треть всех доходов королевства, которые были увеличены еще больше благодаря исследованиям Луны и поискам семян Torch Tree. Генри предсказал, что когда все будет закончено, они, наконец, смогут начать несколько проектов, которые были отложены, например, университеты, которые будут отвечать за развитие светских знаний, таких как траволечение и экономика.
На самом деле, Генри уже начал переписывать свои знания с Земли в книги и помещать их в Королевскую библиотеку. Библиотека была разделена на пять уровней, каждый из которых был доступен при выполнении определенных требований. Первый этаж содержал информацию о законах, мифах, истории и нескольких монстрах, найденных в Замороженном лесу, и он был открыт для всех, кто умел читать. Другие этажи можно было разблокировать, занимая должность в замке или в армии или зарабатывая достаточное количество очков вклада.
Эти баллы вклада были системой, созданной Генрихом для стимулирования реконструкции базовых данных Шталя, которые медленно продавались другим королевствам. В этом контексте человек мог заработать их, внося вклад с различными знаниями в любой области исследований, от сельского хозяйства, боевых искусств до топографии.
Собранные знания затем записывались и хранились в библиотеке для будущих поколений, чтобы читать, изучать и проводить всевозможные исследования, позволяя королевству расти и процветать. Более того, если кто-то не желал очков вклада, у него была возможность продать информацию, которая щедро вознаграждалась Королевской казной. Это была стратегия Генриха, чтобы быстро собрать и контролировать все знания и исследования в своих руках.
В течение прошлой недели Лютер посещал Королевскую библиотеку каждый день, наблюдая за реконструкцией всех ее этажей и тщательно выбирая подходящих людей на должность ее управляющего. Он намеревался представить королю великого человека по возвращении из похода.
Лютер закончил свой доклад и устало откинулся на спинку стула, размышляя: «Когда мы пойдем на войну?»
За всю его долгую военную карьеру эти полтора года стали для него самым долгим периодом, когда он не видел ни капли вражеской крови, окрашивающей чистый белый снег. Варвары были покорены троном, что исключило необходимость Лютера отправляться в походы, а бандиты были истреблены в течение нескольких месяцев. Более того, Орсус, варварская деревня, безостановочно охотилась на зверей, чтобы снабжать столицу и королевство едой, удерживая популяцию зверей во Внешнем слое Замерзшего леса под контролем. Странное чувство мира воцарилось на землях Генриха, заставив старого генерала почувствовать себя бесполезным.
К его разочарованию, его король также не включил его в эту миссию, оставив его в столице, чтобы он заботился о делах и держал все под контролем. Лютер чувствовал себя занятым и полным беспокойства.
«Мой сеньор сказал, что пройдет не больше трех месяцев, прежде чем мы наконец увидим, как их кровь струится по нашим землям», — пробормотал Лютер, закрыв глаза и сжав подлокотник. В своем сознании он чувствовал пыл битвы и представлял, как его меч разрубает ряды врагов, пока он, наконец, не встретится с их генералами. Он наверняка обезглавит каждого из них.
«Мой сеньор уверен, что через три месяца кровь врагов снова потечет по этим землям», — пробормотал Лютер, закрыв глаза и крепко сжимая подлокотник, не обращая внимания на суетящегося рядом с ним гнома.
Административные задачи тяжким бременем лежали на сердце Лютера, старого солдата, привыкшего к пылу кровавого поля битвы. Он чувствовал себя зверем в клетке, чьи лапы и крылья были связаны чем-то тяжелым, что преграждало ему путь к счастью. Лютер жаждал владеть своим мечом и командовать своими солдатами в этом металлическом воздухе.
Закрыв глаза, старый генерал сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить свой беспокойный дух. Но в его богатом воображении разворачивалась битва. Он представлял себя размахивающим своим серебряным мечом, прорубающим сотни врагов, неуклонно приближающимся к их генералам. С каждым взмахом его клинок пропитывался их кровью, когда он стремительно обезглавливал всех перед собой. Эти мучительные крики наполняли воздух, а металлический запах от реки крови, образующейся под его ногами, сводил его с ума еще больше. Войска позади него были похожи на тварей ада, окрашенных кровью врага.
Лютер был спокойным человеком, но он не мог убежать от своей натуры. Он был солдатом, и он умрет как солдат. Он не должен был сидеть взаперти в комнате. Он должен был быть на поле боя.
«Скоро! Их кровь скоро окрасит снег Шталя. Королю нужно только послать сигнал».
Люк слышал, как старик бормотал себе под нос. Он невольно покачал головой, думая: «Сумасшедший старик». Не обращая внимания, он продолжал записывать свои записи.
-х-
Глубоко в лесу Генри стоял перед сотней солдат. Его холодные и острые глаза внимательно изучали разведывательную группу Луака.
«Вперёд!» — приказал он устроить бойню.
