Глава 67 Ярость Зуны
Где-то в лесу, пока Зуна допрашивала отчаявшегося истекающего кровью человека, серебряный меч Генри забрал жизнь своей последней жертвы, отсекая голову человека в чистой и быстрой атаке, заставив безголовое тело рухнуть на землю и присоединиться к бесчисленным другим, валявшимся на полу. Тяжелый запах железа, витавший в воздухе, казалось, окутывал Генри, как нежданный спутник или давно потерянный член семьи. Это было одновременно и успокаивающе, и тошнотворно. n/ô/vel/b//jn dot c//om
Пытаясь отмахнуться от запаха, нависшего над ним, Генрих бросил короткий взгляд на своих солдат, которые твердо держали строй, ожидая новых приказов. Они дышали прерывисто, и некоторые из них даже получили несколько незначительных ранений, которые, вероятно, заживут через несколько дней, но, к счастью, на этот раз под его руководством никто не погиб.
Сегодня Генри вывел их за пределы своих возможностей, призывая их сражаться и бежать к следующей цели без единого шанса перевести дух. Хотя большинство этих солдат находились на втором этапе и могли сражаться против десятков обычных солдат, такая напряженная задача в такую холодную погоду сказалась на их боевых возможностях. Именно этот факт создал окно для этих слабых ягнят, чтобы отчаянно нанести ответный удар и вытянуть немного своей крови.
Глядя на доску в целом, Генри не пожалел о своем решении. Эти травмы были пустяком. Он все равно продолжал бы наступать, даже если бы это означало потерю части его сил, поскольку это означало стратегическую победу над ними в долгосрочной перспективе.
Генри обратил свой взор на величественную горную цепь, возвышающуюся на горизонте, отбрасывающую на них свою тень, пока мягкий снег медленно покрывал их останки, прежде чем, наконец, снова остановиться на верных солдатах и выдать им простой комплимент: «Отличная работа!»
Он не забыл кивнуть Гроку, Лейеру и Захре — трем жемчужинам, которые ярко сияли в этой битве.
-х-
Два дня спустя…
Триста пятьдесят трупов лежали на погребальном костре, небрежно разложенные один на другом. Не было ни одного целого тела. У большинства из них отсутствовали головы и конечности, а другие были найдены полностью изуродованными дикими животными. Это была сцена хуже, чем те, что можно увидеть на обычном поле боя, заставляя тех, кто не привык к таким сценам, блевать, особенно обычных фермеров.
Армия Луака собралась вокруг погребального костра, в их глазах отражалась смесь страха и беспокойства. Тревожные слухи, циркулирующие по лагерю, передаваясь из уст в уста, казалось, вселяли в их умы общую и большую панику, усиленную отвратительным видом их мертвых товарищей, лежащих на костре.
Солдаты, которым удалось выжить в резне в лесу, держали пустые глаза, когда возвращались, бормоча бессмысленные слова. Те, кто был достаточно близко, могли слышать только одно слово громко и ясно, и это было «Темные демоны». Эти слова повторялись снова и снова всеми ими.
Солдаты, которым удалось выжить в резне в лесу, вернулись с затравленными глазами и дрожащими голосами, бормоча бессмысленные и бессвязные слова. Однако одно из них прозвучало громко и ясно для ближайшего слушателя: «Демоны». Они повторяли это слово снова и снова, испуганно отводя глаза от любого необычного звука, даже малейший хруст снега вызывал дрожь по их позвоночнику. Прошло немного времени, прежде чем эти слова распространились среди солдат. Древние легенды о злых рогатых существах с красной кожей и глазами, появляющихся из зимних ветров, подогревали панику.
Прямо перед деревянным погребальным костром Зуна молча держала в руке зажженный факел, пока снег медленно насыпался на ее растрепанную голубую шевелюру. Ее глаза рассеянно смотрели на костер, задерживаясь со смесью гнева, отчаяния и смятения, когда она думала о последних событиях. Она все еще пыталась мысленно оправиться от того загадочного полуночного взрыва, который унес жизни нескольких ее солдат. И теперь она столкнулась с еще одной бедой и потеряла значительную часть своей армии, что, вероятно, приведет к задержке ее планов.
Однако самым тревожным фактом была не потеря этих неопытных солдат или небольшая неудача в операции, а завеса дыма, которая закрыла ей зрение. Зуна не могла определить, были ли эти события спровоцированы одним из королевств или это было просто совпадение.
«Это не имеет смысла», — пробормотала Зуна себе под нос, ее взгляд, казалось, был погружен в раздумья. «Чтобы банда могла уничтожить столько людей, не понеся никаких потерь, в ее рядах должен быть член Четвертой стадии. Однако даже такой грозный воин не смог бы убить всех и при этом обеспечить безопасность своим подчиненным».
С каждой мыслью сердцебиение ее ускорялось, давая место удушающему отчаянию, нарастающему внутри нее. В конце концов, в ее сознании возникло слово, которое постоянно повторяли выжившие и солдаты в лагере.
«Демоны?» – она тут же оборвала эту цепочку мыслей – «Никаких демонов нет. Это всего лишь легенды, созданные, чтобы проклинать и сковать нас».
Отпустив бессмысленную мысль и вернувшись в настоящее, Зуна обратила внимание на десять капитанов, стоявших позади нее, каждому из которых была доверена рота из пятисот солдат. Командным тоном она сказала: «Позовите солдат, которые обследуют шахты, и назначьте их на охоту. Нам нужно начать готовиться к зиме. Также я хочу, чтобы один из вас отправился с ними в лес. Я не хочу лишних потерь».
Когда приказ разнесся в воздухе, на лицах всех капитанов промелькнула смесь гнева и нежелания. С самого начала им не нравилась идея, что кто-то слабее и моложе их возьмет на себя ответственность за эту миссию. Они находились на Четвертой стадии и были потомками благородных родов, что давало им большой престиж в их обществе. Единственным, кто мог приказывать им, был король. Однако, несмотря на это, они все еще не осмеливались поднять жалобу.
Зуна была лично назначена королем, чтобы возглавить эту миссию, и неповиновение ее власти не только повлекло бы за собой суровые последствия для них, но и навлекло бы великое наказание на их семьи. Хотя они были могущественны, они не осмелились бросить вызов символу и силе, таким как король.
Первым отреагировал толстый длинноволосый мужчина, чье лицо украшали нос-картошка и маленькие глазки-бусинки. Он положил руку на живот и спросил тоном, полным гордости и грубости: «Кто идет?» — Он не прочь был выплеснуть свое недовольство ситуацией.
Зуна посмотрела на него с отвращением и неудовольствием, эмоции, которые вскоре сменились мстительной ухмылкой: «Ты!»
Маленькие, бусинки глаз мужчины выпячивались от гнева, он был готов кричать и ругаться на женщину. Однако, сжав кулак, он сумел подавить свои эмоции и вместо этого выдавил улыбку – «Боюсь, я не гожусь для этой задачи… командир», – сказал он, его голос сочился презрением, когда он обращался к женщине, – «У меня болят ноги. Должно быть, я повредил их по дороге сюда, и мне нужно немного отдохнуть, чтобы вылечиться».
С фальшивой болезненной улыбкой мужчина легонько постучал себя по ноге, пытаясь показать травму. – «Видишь?… Я даже поднять ее не могу. Тебе следует выбрать другую». – Он посмотрел на своих товарищей, которые с отвращением посмотрели на него, но промолчали.
«Мне все равно. Ты уходишь!» — холодно сказала Зуна, и улыбка сошла с ее губ, сменившись бесстрастным выражением лица. — «Я хочу десять тысяч фунтов мяса к концу этой недели. Уходи!»
Мужчина, казалось, не слышал ее приказов и твердо стоял на земле, сбитый с толку взглядом. Гнев в его глазах усилился, когда его рука опустилась на меч на поясе. Это действие не осталось незамеченным Зуной.
«Я бросаю тебе вызов!» — Зуна быстро повернулась всем телом и пошла в его сторону, глядя в его глаза, которые продолжали свирепо смотреть на нее — «Я больше не скажу. Иди!» — Сила короля за ее спиной давала ей достаточно сил, чтобы противостоять этому человеку.
Они поддерживали зрительный контакт целую минуту, прежде чем мужчина наконец отступил с глупой улыбкой на губах: «Извините! Похоже, мои уши сегодня не работают. Спасибо, что подошли так близко. Я ухожу».
Он посмотрел на своих товарищей с той же улыбкой, скрывая в глазах жестокий взгляд. Он повернулся и ушел.
«Сожги его!» — сказала Зуна, бросая факел в костер.
