Глава 74 Барьер
В течение всего года величественный горный хребет на западе Шталя был покрыт сверкающим слоем снега, создавая пустынный и почти эфирный пейзаж, напоминающий священное место упокоения забытого ледяного божества. Суровые горы змеились вдоль западного побережья и входили в коварный Замороженный Лес, теряясь в необъятности этого опасного места.
К счастью, невидимый барьер, казалось, связывал неизвестные опасности в лесу, не давая им использовать горы как путь для атаки на Шталь или истребления обычных животных, населяющих горы. Однако каждые десять лет этот барьер таинственным образом ослабевал, что позволяло монстрам вторгаться в Шталь и сеять хаос на землях. К счастью, барьер все еще удерживал эти опасные группы монстров, таких как Зимние Орки и Пауки Смерти, позволяя только более слабым стаям зверей проходить через невидимую линию, разделяющую границу Шталя и леса.
Дворянские семьи были первой линией обороны королевства, они несли главную ответственность за защиту земель и подданных, находящихся под их контролем. Они должны были собирать и обучать собственные вооруженные силы, но большинство дворян не выполняли свой долг, предпочитая наслаждаться преимуществами своего статуса и сосредотачиваясь на увеличении собственной силы. Дворяне считали, что сжигать золото с людьми, у которых нет ни малейшего шанса достичь даже Третьей стадии, бесполезно, лучше потратить его на себя.
Во время правления отца Генриха иерархия королевства была организована вокруг четырех могущественных герцогских домов, каждый из которых отвечал за управление определенной кардинальной позицией. Эти дома были столпами королевства, поскольку их предки играли решающую роль в помощи Гаррету в построении его королевства. И чтобы иметь титул представителя герцогского дома, нужно было обладать как минимум силой Воина пятой стадии.
После смерти предыдущего короля два герцогских дома решили покинуть страну, забрав с собой свое богатство и семьи. Тем временем герцогиня Кодиция воспользовалась шансом собрать армию, чтобы захватить трон. Однако среди хаоса клан Лунного Света, во главе с Лютером в качестве единственного выжившего, решил остаться верным трону.
Ниже герцогских домов находились восемь маркиз, которые представляли меньшие регионы в королевстве. Маркизы должны были достичь как минимум четвертой ступени власти, демонстрируя свою воинскую доблесть и способность защищать свои территории. Кроме того, было шестнадцать виконтов и тридцать два графа, чьи представители должны были достичь минимального уровня власти третьей ступени. Эта иерархическая система, построенная Гарретом, гарантировала, что дворяне имели минимальную силу и способность защищать людей и земли, находящиеся под их контролем. Это также был отличный способ гарантировать, что талант, родословная и методы будут сохранены на протяжении поколений. n/o/vel/b//in dot c//om
После смерти предыдущего короля два герцогских дома решили покинуть страну, забрав с собой свое богатство и семьи. Тем временем герцогиня Кодиция воспользовалась шансом собрать армию, чтобы захватить трон. Однако среди хаоса клан Лунного Света, во главе с Лютером в качестве единственного выжившего, решил остаться верным трону.
Вслед за старым генералом две маркизы, Оларо и Иосиф, присягнули на верность Генриху, законному наследнику престола. Другая маркиза объединилась с герцогиней Кодицией, стремясь к личной выгоде и власти. Остальные маркизы предпочли покинуть королевство, словно их привлекло что-то внешнее. Что касается виконтов и графов, Генриху удалось сохранить под своим началом только двух виконтов и восемь графов благодаря присутствию Лютера, а остальные либо присоединились к Кодиции, либо покинули королевство, либо даже сформировали небольшие отряды, пытаясь узурпировать королевскую власть в нескольких конкретных регионах.
Эти небольшие силы сумели развиться больше на Западе, где жадные и тупые виконты и графы стремились монополизировать производство железа и воспользоваться хаосом, вызванным конфликтом между Кодицией и королем Генрихом. Однако, к несчастью для них, Генрих сумел уничтожить мятежные силы и привести Кодицию к смерти.
После гражданской войны Генрих отправил сообщение оставшимся мятежным дворянам. В каждую деревню были отправлены гонцы с ультиматумом. Им была предоставлена возможность сдать земли и титулы, признав свою вину в обмен на безопасность своих семей. Однако сами представители столкнулись бы с последствиями своих глупых действий. Их казнили, а их тела, привязанные к лошадям, выставили бы по всему королевству в качестве урока для всех. К сожалению, ни один граф или виконт не решил сдаться, они пытались сопротивляться, но кавалерия Генриха быстро отвоевала его земли. В отличие от Запада, безлюдный и бедный Восток не страдал от таких явлений. Дворяне не видели причин занимать землю, на которой нечего было добывать, и даже море нельзя было эксплуатировать, так как оно было замерзшим круглый год.
Хотя Генри удалось постепенно восстановить прочность Шталя, даже улучшить ее, доведя ее до уровня, который даже его отец не мог себе представить, Шталь все равно получил повреждения, на восстановление которых уйдет еще несколько месяцев или даже лет.
-Х-
В это время Элтон следовал за воем волков, ведя свою команду к заснеженной горе.
Гедхе, представитель варваров, нес на плечах массивный ствол дерева, пробираясь по заснеженной местности, каждый шаг оставляя глубокие следы на земле. Взгляд варвара был устремлен на окрестности, деревню Орсус, которая находилась на последнем этапе строительства.
Среди серых деревьев и деревянных домов десятки детей играли между собой, прыгая повсюду с широкой улыбкой на губах, в то время как мужчины и женщины неустанно трудились, строя новые дома и укрепляя стены вокруг деревни. Яркая и счастливая сцена вызвала простую улыбку на губах Гедхе, хотя он и пожертвовал своей загробной жизнью, это того стоило. Больше никому не приходилось жить в страхе перед лесом. С этими маленькими зверьками во Внешнем слое было легко справиться, и они даже не могли представлять для них угрозы, если их было не так много.
«Это хорошо!» — подумал Гедхе, поправляя бревна на плече и продолжая идти по деревне.
Но пока его разум наслаждался этими мыслями, внезапный толчок сотряс деревню, заставив землю содрогнуться под его ногами. Казалось, что сам лес задрожал, и неотложное чувство охватило сердце Гедхе, когда знакомое чувство распространилось по его существу, как будто зверь таился где-то поблизости.
Гедхе огляделся, но ничего не увидел. – «Не настоящее», – задумался он, решив оставить все как есть.
Однако, хотя он и прожил всю свою жизнь в лесу, он не мог себе представить, что в календаре Шталя этот день отмечает десятилетие.
