Инженеры и мастера союзных флотов изо всех сил пытались отремонтировать свои поврежденные корабли, восстановить жизнеобеспечение и стабилизировать их двигатели, в то время как другие искали спасательные капсулы или сражались за спасение людей, оказавшихся внутри разбитых кораблей. Медицинскому персоналу не было передышки, поскольку поток раненых продолжался безостановочно, хотя с течением времени он в конечном итоге уменьшился до минимума. Ни в одном флоте не было праздных рук, поскольку персонал и ресурсы были разделены и направлялись туда, где они были нужнее всего. Терранцы и Альянс работали сообща, бок о бок, спасая тех, кого и что могли, и оплакивая тех, кого не могли.
Подкрепления с миров Альянса начали прибывать в течение следующих нескольких часов, привозя столь необходимые припасы и дополнительный экипаж, в то время как наиболее раненые были эвакуированы на близлежащие миры с более крупными и специализированными объектами. После более чем двух лет войны, борьбы против Тройки и Икуна.
, это был танец, с которым все участники были слишком хорошо знакомы. Но теперь, когда самое худшее позади, флот Альянса связался с терранами по рации, чтобы они попрощались.
«Через столетия люди будут с трепетом вспоминать этот день», — Пейган.
Син улыбнулся. «Рука Персея приветствует новый рассвет, поскольку те, кто долгое время был в рабстве, наконец-то могут вздохнуть свободно».
«Предстоит еще много работы», — возразил адмирал Ван Алст. «Возможно, Тройки больше не существует, но есть еще Империя, Сюзеренитет и Гегемония, с которыми нужно бороться. Они все еще контролируют несколько миров, и я сомневаюсь, что они исчезнут в ближайшее время».
«Не говоря уже о восстановлении того, что Икунь
уничтожили», Пейган
согласованный. «Пройдет много лет, прежде чем мы сможем по-настоящему отпраздновать». Он сделал паузу, рассматривая человека. — А ваши люди? — осторожно спросил он.
— Я подозреваю, что какое-то время мы будем довольно заняты, — вздохнул адмирал. «Это очень многое нужно обработать, учитывая, что нужно исследовать целую систему. И одна только Терра знает, сколько времени нам понадобится, чтобы освоить хотя бы малую часть того, что оставили после себя Предтечи».
Пейган
серьезно кивнул. «Могу ли я дать небольшой совет?» Ван Алст согласно склонил голову. «Не форсируйте следующий шаг. Потратьте необходимое время, чтобы полностью усвоить то, что вы узнаете… и полностью осознавать последствия».
«Мы будем осторожны», — заверил он его, хотя чувствовал, что икшианец все еще обеспокоен. «И я обещаю, мы не забудем, кто наши друзья».
— И мы не будем, — улыбнулся синекожий воин. «Я желаю вам и вашему народу удачи и надеюсь, что мы скоро встретимся снова. В конце концов, есть еще истории, которые нужно рассказывать, песни, которые нужно петь… и радости жизни, которыми можно наслаждаться». Он яростно ухмыльнулся и ударил кулаком себя в грудь. «Юутса’Жоз
, Адмирал. Прощание.»
«Попутный ветер и попутное море, Пейган.
— ответил Ван Алст, отдав честь, когда пара завершила разговор.
Его старший офицер материализовался рядом с ним. — Приказы, сэр? — спросил он.
Адмирал снова сел в кресло. — Капитан… отвезите нас домой, — тихо сказал он.
Вереница шаттлов мягко приземлилась на зеленом поле рядом со спокойным озером кобальтово-синего цвета. Рядом стоял древний город, стража, наполненная хрустальными шпилями, ожидающими их прибытия, а оранжевое солнце медленно поднималось в утреннем небе. Один за другим открывались люки, новички делали первые шаги в этом дивном новом мире, наполняя легкие его воздухом, ощущая экзотические ароматы, доносящиеся на ветру. Они стояли и восхищались тем, что оно предлагало, все еще несколько колеблясь, но стремясь обнаружить его скрытые сокровища.
Из головного шаттла на трап вышли четыре человека, двое мужчин и две женщины, неся металлический гроб с телом своего павшего товарища. Они напряглись, потому что Иси был крупным человеком, но никто не дрогнул и не пожаловался. Реми, Сюйлан, Славко и Мейрид осторожно, ровными шагами сошли с трапа, их лица были высечены из камня, неся своего друга к месту его последнего упокоения.
Капитан удивлённо поднял глаза, когда рядом с ними появился кто-то, забирая часть груза. Самара кивнула и присела рядом с ними, с легкостью неся свою долю. Другие присоединились к несущим гроб; Руна встает напротив Изменчивого, Диггс стоит за ней в мгновение ока. К ним присоединился и Генвасс, а Праш занял пустующее место. Блай держала Мэгги за локоть, пока она возглавляла свиту, а ее сын, привязанный к ее спине, издавал веселые детские звуки, когда она опиралась на свой посох для равновесия. Позади них отряд Руны нес цифровое запоминающее устройство и дисплей для Аватаров, а Альфад и Рейвен наблюдали за похоронами, а на заднем плане играла захватывающая версия «Удивительной благодати» на волынке.
Блай остановился и повернулся к остальным. Гроб осторожно поставили на сине-зеленый луг, скорбящие заняли свои места, а Амар присоединился к валькириям, обмениваясь объятиями и приветствиями, хотя они по-прежнему называли его «Док». Они построили стрелковый отряд в стороне, держа оружие по левому борту, стоя по стойке смирно и ожидая. Подставка поддерживала оборудование Аватара, музыка подошла к концу, когда Рыцарь улыбнулся присутствующим.
«Мы пришли сюда сегодня… в этот особенный день… чтобы почтить жизнь Иси Пастернака с корабля корсара «Кречет».
». Сюйлан начала всхлипывать, когда Реми предложила ей платок. «Иси затронул жизни многих людей, в том числе всех тех, кто стоит здесь. Я знаю, что говорю от имени всех нас, когда говорю, что его будет очень не хватать, поскольку он начинает свое путешествие к звездам, которые дали нам жизнь».
Мейрид молча плакала, пока они с пилотом держались друг за друга, ища поддержки. Славко изо всех сил старался сдержать слезы, хотя Реми, как всегда, оставался стойким. Служители боролись со своими эмоциями, поскольку Иси нравился всем, кто его знал. Даже те, кто этого не сделал, могли почувствовать его дух, витающий рядом, а также его отсутствие, поскольку Блай внезапно отклонилась от панегирика, который она изначально планировала.
«Пять лет назад мы встретились как чужие», — напомнила она им, — «собравшиеся вместе в отчаянной надежде найти новый дом». Она подняла голову и улыбнулась, чувствуя солнце на своем лице, в то время как среди толпы появлялись другие улыбки. «Наш путь был нелегким, полным опасностей и недоверия, хотя, оглядываясь назад, я знаю, что для многих из нас то, что последовало дальше, было еще труднее».
Несмотря на все ее усилия, подбородок Руны задрожал, хотя Мэгги быстро предоставила ей плечо, на котором она могла поплакать, а Диггс застенчиво взял ее за руку.
«Никто из нас не осознавал в тот день, на что мы подписались и что мы обнаружим, и уж точно никто из нас не мог представить, какие секреты мы раскроем». Самара усмехнулась, хотя реакция Альфада была гораздо более меланхоличной. «Но поскольку мы сегодня стоим здесь, на земле Новой Терры, я должен верить, что жертвы, которые мы принесли, того стоили». Она шагнула вперед, положив ладонь на металлический гроб. — И я надеюсь, что Иси тоже, — тихо сказала она. Рыцарь, сперма
Обучающаяся Жрица на мгновение остановилась, давая прихожанам время подумать, прежде чем снова поднять голову. «Капитан Хадад попросил сказать несколько слов», — пробормотала она, отступая в сторону и освобождая место, когда Реми подошел к собравшейся аудитории.
«Иси была для нас как семья», — начал он, только покачав головой и начав заново. «Почистите это… он был
семья. Он был клеем, который скреплял нас, живым, бьющимся сердцем Кречета.
. И я, честно говоря, не знаю, как мы будем жить без него».
Славко наконец не выдержал и рыдал вместе со своими товарищами по команде. «Иси была лучшей из нас, — продолжала Реми, — всегда проявляла сочувствие к тем, кто в этом нуждался, или угощала особым вниманием, чтобы вызвать улыбку на чьем-то лице». Диггс покраснел и склонил голову, несмотря на продолжающуюся неприязнь к посланнику, с любовью вспоминая сладости, которые Иси подарила ему во время миссии. «Он был частью моей команды, дорогим другом и братом… и я буду скучать по нему».
Мрачное лицо появилось у него, когда он посмотрел на толпу. «Мне хотелось бы сказать, что эмоция, которую я испытываю, — это горе, но это было бы ложью». Некоторые из группы посмотрели на него с удивлением. «Нет, что я действительно чувствую в данный момент, так это ярость.
. Гнев настолько глубокий, настолько наполненный желчью, что я могу только удержаться от того, чтобы не выплеснуть его». Он тоже положил руку на гроб, как это сделал Блай. «Иси заслужил
быть здесь сегодня, а не в качестве чертового почетного гостя. Он должен был иметь возможность дышать воздухом, смотреть на облака… и знать, что наконец-то он вернулся домой».
Головы согласно кивали, хотя и не все. «Вместо этого они украли у него этот шанс, как и у многих из нас на протяжении веков. Блай прав, — сказал он, кивнув ей, — то, что произошло после миссии, было еще хуже. Здесь каждый кого-то потерял, а то и многих, я готов поспорить. Я оглядываюсь назад и вижу тех, кого мы потеряли в борьбе с Икуном.
, а также Тройка, начиная с той первой битвы вместе с Фрейей.
». Он еще раз посмотрел на толпу. «Мы все проиграли, каждый из нас. Потеряли тех, кто нам дорог, таких людей, как Иси, у которых так и не было возможности встать на ноги на Новой Терре».
«… как Кай
— заговорила Руна со слезами на глазах, привлекая взгляды остальных. «Кай, Тауфик, Ривка и все остальные, кто погиб в боях на Сонойтии Прайм».
— Зенон, Персефона, Калипсо и Гидеон, — тихо произнесла Самара, подхватывая нить, — не говоря уже о всех невинных жизнях, украденных, пока Тройка торговала человеческой плотью.
«Джуна Грек… и Спата
Чжай, — задумчиво произнес Блай, — и все беженцы, убитые Тройкой в Тайн’земе.
«Экипаж «Катабасиса»
— заговорила Мэгги, — и мой наставник, мастер Шнобелен.
— Челл, — внезапно сказал Альфад, привлекая взгляды многих остальных. «Может быть, они и не люди, и одна Терра знает, скольких из нас они убили за эти годы, но они такие же жертвы, как и мы. Может больше.»
Некоторые недовольно пожали плечами, хотя Реми вернула себе контроль над сервисом. «Две сотни лет мы скитались, боролись за выживание, воевали между собой, и что мы получили за свои беды? «Иди, ты, грязный терран, иди.
‘. Потому что это была не только Тройка или Икунь.
которые повернули руку против нас… это были все
. Нас приветствовали где-нибудь в Рукаве Персея? — потребовал он, а многие остальные покачали головами. «Даже некоторые расы, присоединившиеся к Альянсу, по очереди пинали нас, когда мы проигрывали, и мы никогда не должны об этом забывать».
«Капитан
— холодно сказал Блай, появившись у его локтя и прервав его тираду, — я понимаю, что вы потеряли кого-то дорогого вам, но мы здесь сегодня, чтобы попрощаться с Иси Пастернаком и отпраздновать наш вновь обретенный дом. Мы здесь не для того, чтобы начинать новую войну».
Реми пристально посмотрела на нее, даже когда он не смог приземлиться из-за ее слепоты, хотя, зная Рыцаря так, как он, вполне вероятно, что она бы не тронулась, даже если бы увидела его хмурый взгляд. «Конечно, шевалье
Тагата, — сказал он сухо, — как вы мне только что напомнили, я пришел похоронить Цезаря, а не восхвалять его. Упоминание пролетело мимо головы большей части толпы, но реакция Блай, когда она узнала цитату, была всем, на что он мог надеяться.
— Блай прав, — продолжал он, почти не теряя ни секунды, — нам следует
праздновать наш новый дом. Оглянитесь вокруг, — призвал он их, — и посмотрите, что может предложить этот мир. Место, где можно жить в мире и растить свои семьи, со свежим воздухом и солнечным светом, в безопасности от наших врагов… ибо это единственное место в галактике, куда им навсегда закрыт вход. Взгляните внимательно на эти башни, построенные с использованием технологий, которые мы едва можем себе представить. Кто знает, каким еще тайнам могут научить нас наши предки?» Его дикий угрюмый вид говорил о многом и обещал больше.
«Я сказал, что достаточно
— рявкнула Блай, опуская ногу. «Я не позволю вам осквернить торжественность этого события своей жаждой мести. Вы сказали свое слово. Теперь отойди в сторону. Хотя она была на много сантиметров ниже его, но то, как она держала свой посох и стояла на месте, ясно давало понять, насколько далеко она готова зайти, чтобы добиться своего.
Его ноздри раздулись, но после нескольких напряженных мгновений он склонил голову, соглашаясь на ее требования. «Все в порядке. Я сказал то, что пришел сказать». На короткое время он еще раз коснулся гроба. — До свидания, Иси, — тихо сказал он, — мы будем скучать по тебе. Сжав кулак, он трижды постучал по крышке гроба, прежде чем, наконец, отойти и присоединиться к остальным.
Блай подождал, пока толпа на мгновение расслабится, прежде чем возобновить службу. «Мы, как народ, прошли через великое испытание, — мягко сказала она, — но наша смелость, наша стойкость и наша честность помогли нам пройти сквозь тьму и выйти на свет». Она протянула руки, обнимая их всех. «Итак, давайте порадуемся в этот день, потому что, хотя мы потеряли дорогого нам человека, наши дни странствий наконец подошли к концу, ибо наконец-то… мы дома».
Над головой пролетела эскадрилья шаттлов, переправляя на поверхность очередную партию терран. Почему-то это показалось уместным, поскольку Руна взглянул на стрелковую команду и кивнул командующему ею сержанту.
Бекка тут же привлекла внимание. «Стрелковая команда… внимание, избегайте!
— рявкнула она, и они мгновенно повиновались. «Предварительно
-Отправлено, оружие!
— продолжила она, когда валькирии подняли оружие на плечи.
«Прицелься, огонь!
Многие из толпы вздрогнули от интенсивного «Крэк!
», когда они дали залп. Еще дважды была дана команда, и еще дважды стрелки повиновались, совершив древний ритуал.
Когда эхо последнего залпа медленно затихло, Бекка дала последнюю команду: «Или
-дер, оружие!
», когда они вернулись на исходную позицию.
Улыбаясь, Блай снова потянулся к ним. «Эта служба завершена», — сообщила она им. «Пусть Святая Мать Терра благословит и направит вас, когда мы сталкиваемся с предстоящими проблемами. Мы, как народ, показали, что можем вынести любое бремя, поэтому я смотрю в будущее с надеждой. Добро пожаловать всем вам, — сказала она им, подняв голову к небу, -… добро пожаловать домой.
Когда похороны уже закончились, зрители начали разбиваться на более мелкие группы, приветствуя старых друзей и обмениваясь историями из своей жизни. Мэгги с Диггсом на буксире подошла к Блай, коснувшись ее локтя, хотя она улыбнулась ребенку на спине, теперь расстроенному и суетящемуся после всего шума.
«Он очарователен», — произнес Тинкер. «Как его зовут?»
«Джуна
— тихо сказал Рыцарь, поглаживая его по щеке, пытаясь его успокоить. «Как-то это казалось уместным».
При этом глаза Мэгги затуманились. «Киду предстоит многое оправдать», — прохрипела она, защитно обнимая Диггса за плечи. «Этот мир действительно нечто», — продолжила Тинкер, оглядывая их вокруг. «Я бы хотел, чтобы вы увидели это сами».
Блай лишь улыбнулся.
«… У меня уже есть.»
Реми стоял у подножия гроба Иси, глубоко задумавшись, а Самара бочком подошла к нему. «Хорошая речь», — сказала она ему.
Корсар хмыкнул в ответ. — Блай определенно так не думал.
— Она целительница, — напомнил ему Протеанец, — а не воин. Он кивнул в знак согласия, пока пара молча смотрела на гроб. — Я разговаривала с Guardian, — сказала она наконец. «У него есть несколько интересных идей насчет будущего, в том числе о том, где мы могли бы построить несколько кораблей. Корабли с прекурсором
технологии… и все, что из этого вытекает».
Реми медленно повернулась к ней лицом.
«…расскажи мне больше
— сказал он с возбужденным интересом.
КОНЕЦ
