Разбор полетов занял четыре дня. Несмотря на все их усилия подвергнуть себя цензуре, в конце концов из них вытянули всю историю. В то время как адмирал Ван Алст и диплом инженера
Свед пообещал ограничить информацию только теми, кому они доверяют, но никто этому не поверил. Скоро все узнают, что произошло, как на «Кречете», так и на «Кречете».
и Катабаси
, и чем это в конечном итоге закончится…
Они сделали свое дело. То, что произошло дальше, было вне их власти.
Только чем больше они обсуждали то, что узнали, тем больше группа осознавала, что, возможно… просто возможно.
…они не совсем завершили миссию, как думали.
Что, если бы они могли
дать человечеству новый дом?
Это была одна из тех идей, которые, воплотившись в жизнь, стало невозможно игнорировать. Группа провела долгие ночи, сольно и концертно, бороясь с возможностями. Идеи формировались и планы складывались по мере того, как они готовились попрощаться и разойтись.
За одним исключением.
— Итак, ты согласишься на эту работу?
Мэгги вздохнула, повернувшись к шевалье.
. «Мы с Хулио говорили об этом, когда мы еще были… кем бы мы ни были», — пожала она плечами. «Для лудильщика быть главным инженером — это сбывшаяся мечта, а на Фрейе?
Это медное кольцо, главный приз. Лучше этого не было». Она посмотрела на вестибюль, где бригада сварщиков усердно работала над устранением повреждений, нанесенных старушке, и пожимала плечами, пытаясь разобраться во всем этом. — Но потом произошла миссия, и все изменилось. Поэтому я ушел, потому что не хотел участвовать в этом, и провел следующие сорок лет, пытаясь забыть».
«Я бы спросил, как это сработало для тебя, но я почти уверен, что уже знаю ответ», — сказал Блай через мгновение.
«Как бы быстро и далеко ты ни бежал, эти чертовы призраки прекрасно справляются». Она покачала головой, иронично комментируя собственную наивность. «Но потом появился Диггс, и ты, и вторая миссия… и такое ощущение, что я вернулся на круги своя. Если вы понимаете, о чем я?»
— Думаю, да, — улыбнулась она. — И ты до сих пор не ответил на вопрос.
Она поморщилась. «Не вижу, как
Я могу сказать нет. Не могу продолжать тащить ребенка черт знает куда. Это было бы нечестно. Детям нужно место, где они могут чувствовать себя в безопасности, если они хотят правильно вырасти… Диггс больше, чем кто-либо из них.
«Я не могу с этим не согласиться», — ухмыльнулся Блай. «И подумать только, сколько шума ты поднял, когда я впервые выкрутил тебе руку по этому поводу…»
— Да, ну… этот ребенок тебе нравится, понимаешь? Ответила Мэгги, ее лицо покраснело.
Молодой рыцарь положил руку ей на плечо. «Заботиться о людях — это нормально. Это не значит, что ты слабый».
«Нет… просто уязвима», — неохотно согласилась она. «Раньше что-то случалось, это был только я. Я мог выдержать удар, доказывал это не раз. Но теперь мне нужно подумать о нем
…и это меня пугает, понимаешь?»
— Так и должно быть, — согласился Блай. — Ты хочешь знать, что я думаю?
— Конечно, — кивнула Мэгги.
Молодая женщина улыбнулась. «Я думаю, что вы с Диггсом — лучшее, что когда-либо случалось друг с другом».
Несмотря ни на что, Тинкер улыбнулась в ответ. «Может быть, вы правы.»
«Обычно так и есть», — усмехнулась она, прежде чем стать серьезной. «Мой корабль ждет… но я рад, что у нас была возможность попрощаться. Знаешь, мне нужно заботиться о галактике. Она шагнула вперед и обняла пожилую женщину. «В следующем году на Новой Терре
— пробормотала она, давая торжественную клятву.
— Чертовски верно, — согласилась Мэгги, обнимая в ответ выпуклый живот Рыцаря. «Ты заботишься о себе. Меня не будет рядом, чтобы учить тебя, как оставаться в безопасности.
«Я сделаю все, что смогу», — рассмеялась Блай, перекинув сумку через плечо и помахав рукой на прощание, направляясь к стыковочному кольцу. Пожилая женщина проводила ее взглядом, желая подруге всего наилучшего, когда кашель позади нее заставил ее повернуть.
— Я не хотела вмешиваться, — сказала Самара, выходя из тени. «Я думаю, вы оба заслужили попрощаться».
— Ценю это, — кивнула Мэгги. — Что привело тебя сюда?
— Я тоже ухожу, — сообщил ей Изменчивый. «У меня есть… незаконченные дела».
— Да… думаю, это так, — протянула она. «Что ты собираешься делать?»
— Чего бы это ни стоило, — ответила она, глядя вдаль. «Ты помогла мне дать второй шанс, Мэгги. Было бы жаль, если бы это пропало даром».
— Похоже, ты планируешь начать войну, — осторожно сказал Механик.
«Возможно», — ответила Самара. «То, что вы видели, было всего лишь хвостом кометы. Верно
история идет гораздо, намного глубже».
«Джибрил
— Мэгги поморщилась.
«Начнем с того, — согласилась она, — но даже он — не более чем симптом. Боюсь, чтобы найти первопричину, придется искать что-то другое».
— Вы имеете в виду Eleexx?
— Среди прочих, — кивнул Протеанин. «Они далеко не единственные виновные».
— Самара… — начала Мэгги, только чтобы смиренно покачать головой, — …ты всего лишь один человек. Ты возьмешь их всех
на? Это поездка в один конец к безымянной могиле.
«Это возможно», она пожала плечами, «но боюсь, что мое мнение уже принято». Ей удалось коротко улыбнуться. «Как и твой друг Блай, я тоже борюсь за новый дом».
Мэгги обдумала это. — Тогда, пожалуй, желаю тебе удачи, Самара, — сказала она наконец, — хотя, думаю, мы больше не увидимся.
«Не считай меня просто
тем не менее, — она засмеялась, — у меня еще есть одна или три карты в рукаве… и я знаю, где спрятаны скелеты. Ее глаза блестели от восторга. «Благодарю вас за благословение… но я всегда делал свое собственное
удача.» Она собиралась сказать что-то еще, когда все ее тело, казалось, вздрогнуло, буйство ряби и узоров пробежало по ее коже, когда она, шатаясь, упала в объятия Мэгги. Тинкер неуклюже поймал ее, изо всех сил пытаясь удержать в вертикальном положении, в то время как ее руки, казалось, исчезли в самой ее плоти.
А через мгновение она снова стала целой, отмахнувшись от этого эпизода и отступив назад.
У Мэгги отвисла челюсть. — Ты нездорова, Самара, — сказала она ей. «Как ты собираешься вести такую войну?
»
Изменчивая шевелила челюстью, и на долю секунды Мэгги увидела, как маска соскользнула, обнажив женщину внутри.
«…как могу
— прошептала она, прежде чем скользнуть обратно в тень и снова исчезнуть.
Были и другие прощания, хотя она позволила Кречету
отправление остается без опознавательных знаков. Чем больше расстояние между ней и этим пиратом, тем лучше.
При проводах Кая и Руны Диггс небрежно поцеловал рыжеволосого капрала, а затем яростно покраснел от смущения. Она просто рассмеялась и взъерошила ему волосы, совершив последний трюк для своего самого большого поклонника, прежде чем тоже уйти.
Один за другим они покинули древний линкор, пока, наконец, не остались только Мэгги и Диггс. Она до сих пор официально не приступила к работе, умоляя дать ей несколько дней, чтобы обустроиться и завершить одно или два личных дела, хотя она связалась с другими Механиками, чтобы сообщить им, что берет на себя работу. К настоящему времени ее история была рассказана и повторена уже сто раз, и многие члены экипажа, казалось, были поражены ее присутствием.
Были и те, с кем она действительно встречалась до своей вновь обретенной славы. Они определенно не были
в восторге. Ну что ж… пока они выполняли свою работу, она терпела немало… хотя любой, кто встанет ей в лицо, вскоре узнает, насколько она на самом деле умела обращаться с гаечным ключом.
Осталось еще несколько мелких вопросов, которые еще предстоит решить.
— Ты уверен во всем этом? – спросила ее Калина.
— Да, я уверена, — кивнула Мэгги.
«Ну ладно», — пожала она плечами, завершая оформление документов, прежде чем отложить планшет и посмотреть на Диггса. — И вы тоже этого хотите, молодой человек?
Диггс взглянул на Мэгги и кивнул, на его лице появилась зубастая ухмылка.
Глава клана пожал плечами, делая пометку. — Тогда, в соответствии с нашими традициями, я не могу найти причины, которая помешала бы тебе, Мэгги Радемахер, взять Диггса Ю в качестве своего должным образом приведенного к присяге ученика. Это уведомление также служит его официальным вступлением в клан Тинкер, и никто из известных членов его семьи не возражает».
К сожалению, его дедушка также погиб в результате нападения. Этот прискорбный факт устранил последнее препятствие, мешавшее ей сделать этот шаг.
«На вас также возлагается ответственность за обучение и тестирование указанного Ученика, — продолжила она, — а также за его общее благополучие и безопасность». Калина оторвалась от планшета. «Любые вопросы?»
«Нет, для меня это звучит достаточно ясно», — кивнула Мэгги, прежде чем снова взглянуть на Диггса. — У тебя есть вопросы? — спросила она его. Мальчик только покачал головой. «Думаю, мы оба хороши», — закончила она.
— Очень хорошо… тогда вот отпечатки пальцев. Они оба шагнули вперед, положив большие пальцы туда, где указано, официально одобряя документ. Калина внимательно его осмотрела, прежде чем удовлетворенно хмыкнуть и отложить в сторону. «Поздравляю, Диггс… теперь ты официально Тинкер».
Диггс ухмыльнулся, сплюнул на ладонь и протянул ее ей. Лидеру клана пришлось скрыть собственную улыбку, и она сделала то же самое, торжественно пожав руку молодому человеку, прежде чем перейти ко второму документу.
«Теперь, что касается остальной части разбирательства… Диггс, Мэгги объяснила тебе, что это значит?» – спросила его Калина. И снова на его лице появилась улыбка, и он взволнованно кивнул. «Я буду воспринимать это как «да», — усмехнулась она, делая еще одну пометку. Мэгги с немалой долей трепета наблюдала за тем, как она дважды проверяла объявление на наличие ошибок, прежде чем откашляться. Пара крепко сжала руки, когда она зачитала вслух свой последний указ.
«Тогда по решению этого органа, в этот день Мэгги Радемахер, недавно приведенная к присяге главный инженер CCFS Фрейя
, отныне и навсегда является приемным родителем Диггса Ю, несовершеннолетнего ребенка без…”
Ее слова замерли, когда Диггс внезапно вырвался из хватки Мэгги, яростно тряся головой и тыкая пальцем в планшет. Рука Тинкера легла ей на грудь, когда она в агонии и замешательстве смотрела на внезапный отказ мальчика.
«Ты хочешь сказать, что ты не
хочешь, чтобы Мэгги усыновила тебя?» – осторожно спросила его Калина. Мэгги могла только с ужасом наблюдать, как Диггс снова нанес удар по документу.
«…Диггс Радемахер
— настаивал он, изо всех сил пытаясь выговорить слова, когда потекли слезы. Мэгги всхлипнула, вытерла лицо рукавом и почувствовала, как его маленькая рука снова взяла ее.
«…Мама
— яростно сказал он, его собственные глаза теперь затуманились, когда она упала на колени и крепко обняла его… в то время как Калина улыбалась позади них, записывая документ и молча скрепляя свою официальную печать.
КОНЕЦ
