Гардиан сдержал свое слово. Он вызвал Эрхайра Дреша, чтобы он пилотировал шаттл, пока они сбегали, хотя Чердор Хоск был вынужден появиться, когда Ребекка освободила команду. Неудивительно, что они были очень расстроены похищением и насильственным пленением.
То, что последовало дальше, им понравилось еще меньше, когда Самара сказала им, что оставит корабль себе.
Они получили известие только через несколько дней, поскольку Страж не рисковал разбудить своего хозяина, пока она полностью не выздоровела. Как только она вернула себе контроль и Когнаты освободились от своих обязанностей, она сообщила неприятные новости. На самом деле, большинство ее пассажиров были недовольны, поскольку предполагали, что воссоединятся с остальной частью клана Изменчивости, как только назначат место встречи.
У Самары были другие планы.
Единственным, что предотвратило мятеж, было ее обещание благополучно доставить их нейтральной третьей стороне, которая не стала бы немедленно призывать Тройку.
взять ее под стражу. Это оказалось непростой задачей, поскольку большинство миров лишь на словах поддерживали статус-кво.
, даже несмотря на то, что многих раздражали навязанные им ограничения. В конце концов она остановилась на бамидах, псевдорептилиях, которые нашли удобную нишу торговцев и торговцев. После некоторых конфиденциальных переговоров они согласились принять людей, возмущенных действиями Самары, хотя и ясно дали понять, что намерены выставлять счет Протеанскому руководству за проживание и питание.
Ее это устраивало. Не то чтобы она платила. Тем временем она разговаривала со всеми, кто желал ее слушать.
Поначалу почти никто этого не делал, кроме Ребекки и еще пары-тройки человек. Что ж, этого следовало ожидать, учитывая обстоятельства. Это не отговорило ее от попыток, и через некоторое время другие слушали, в основном от скуки. Она беседовала с отдельными людьми и группами, делясь своей историей и рассказывая им, насколько тщательно «Тройка»
развратил Клан. Она ничего не сдерживала, рассказывая о своих миссиях как за, так и против своих инопланетных хозяев, и у многих, кто, возможно, был готов принять ее послание за чистую монету, внезапно появилось множество причин сразу отвергнуть посланника.
Это было прекрасно. Она не стала бы менять вселенную в одночасье, хотя чем больше она смотрела, тем больше понимала, что что-то не так.
Ни для кого не было секретом то, что их трансплантаты и имплантаты были получены от различных инопланетных рас, как и методы, с помощью которых Тройка навязывала свою волю галактике. Они также знали о многих безуспешных делах, например, о тех, которые рассматривались на ул. Жан Батист
. И все же отчаяние по-прежнему гнало их в ожидающие объятия Клана, как и в случае с ней, поэтому на определенном уровне большинство новобранцев наполовину ожидали, что их обманут… в конце концов, они были терранами. То, что стакан наполовину пуст, было само собой разумеющимся.
И все же они пришли, ибо надежда вечна. Надеюсь, что им повезет, что они найдут способ превзойти все шансы и получить ответ на все свои молитвы. Когда она сказала им, что она
преодолев все трудности, они слушали с восторженным вниманием, только для того, чтобы та же самая надежда сменилась тревогой, когда они узнали, что на самом деле ждет «Золотых Детей» Пременчивого Клана.
Но, в конце концов, большинство все же разошлись, хотя она видела, как даже у них вращаются колеса. Если все, что ей удалось, это хоть немного приоткрыть шоры, по крайней мере, это было начало. Слухи о ее подвигах распространились, и внезапно люди стали задаваться вопросом, как им удалось так открыто бросить вызов самому могущественному союзу в галактике… не просто бросить вызов, но и напасть. И другие расы тоже это заметили и спросили, почему Тройка
не смог положить конец, казалось бы, столь незначительному восстанию.
Те расы, которые имели дело с человечеством, сидели сложа руки и хихикали. Они знали, насколько близко к оборванному краю существуют терраны, и сама мысль о том, что могучая Тройка
не смог уничтожить ни одного человеческого корабля, это было смешно
. Возможно, если бы они вложили немного больше в пряник, а не в кнут, они могли бы заслужить некоторую симпатию, но, учитывая их деспотический подход, галактика в целом радостно наслаждалась здоровым куском злорадства.
за их счет.
Трещины начали появляться, когда прекратились.
смеющийся.
Причина, по которой управление с помощью страха настолько эффективно, заключается в том, что оно максимизирует эффект, которого вы пытаетесь достичь, минимизируя при этом его стоимость. Если вы убедите тех, кем хотите править, что любая попытка угрожать вам будет встречена подавляющей силой, вы уже выиграли битву, не пошевелив и пальцем. Но это также и хрупкая сила, поскольку, если ваши вассалы внезапно перестанут вас бояться, вы не только потеряете свое величайшее оружие, но и как можно быстрее приготовьтесь к битве всей своей жизни. Однако никто, похоже, не был готов сделать следующий шаг, по крайней мере пока. Галактика затаила дыхание, ожидая увидеть, что произойдет дальше.
Но это уже не волновало Самару.
«Смогут ли рыцари мне помочь?» — спросила Ребекка, когда они причалили к Сте. Жан Батист
.
«Я не знаю, — призналась она, — но они обещали попробовать». Она улыбнулась молодой девушке. «Они помогли мне, хотя я был уверен, что никто не сможет».
Ребекка кивнула, хотя ее глаза все еще были широко раскрыты, когда она смотрела на корабль-госпиталь. — Я просто… — Ее голос затих, прежде чем она снова переключила свое внимание на Самару. «Я не знаю, что будет дальше».
«Никто не делает», — согласилась она. «Но ты и остальные окажемся здесь в надежных руках, и когда придет время, они помогут тебе разобраться и в этом».
Девушка на мгновение задумалась, а затем глубоко вздохнула. — Я готова, — сказала она тихим голосом.
Самара поднялась, чтобы помочь ей с ее вещами, какими бы скудными они ни были, прежде чем предложить ей локоть, чтобы провести ее к шлюзовой камере. Остальные, решившие жить вдали от протеанцев, тоже ждали, и она одобрительно кивнула, увидев скопление кавалеров.
ждут, чтобы взять на себя ответственность… вместе с небольшой группой, представляющей Остров Несоответствующих Игрушек. Она заставила себя встретиться с ними взглядом, когда люк открылся, отделившись от Ребекки и передав свое снаряжение одному из Сиксимов.
, прежде чем изменить курс на встречу со своим представителем; седовласая женщина с богато украшенной повязкой на глазу.
«Я Энио, — сказала она ей, — и мы слышали о Зено и других».
Склонив голову, она тихо сказала: «… мне очень жаль.
».
Старуха протянула руку и положила руку ей на плечо. «Вы неправильно понимаете наши намерения. Мы здесь не для того, чтобы винить вас».
Ее голова вскинулась от удивления. «Вы не?»
Эньо улыбнулся. «Нет… мы пришли сюда, чтобы присоединиться
ты.»
Самара замерла, прежде чем медленно покачать головой. — Для меня большая честь, но я вынужден отказаться.
Женщина запнулась, удивленная своим отказом. — Но… но… почему?
— потребовала она. «Все мы здесь можем тянуть свой вес, и у нас есть немало собственных трюков. Мы знаем о рисках и по-прежнему готовы подписать соглашение».
Она вздохнула, внезапно почувствовав себя тысячелетней. «Все, кого я забрал отсюда, мертвы, Эньо. Все они. Их смерть не была чистой, героической или чем-то еще, что вы себе представляете. Они умерли тяжелой, бессмысленной смертью, и хотя все они сделали свой собственный выбор, я просто не могу пережить это снова». Самара беспомощно пожала плечами. «На моих руках достаточно крови. Я больше не хочу… особенно твоего. Кроме того, мне лучше быть одному.
Пожилая женщина начала говорить, защищать свою позицию, но на этот раз Самара протянула руку, чтобы успокоить ее. «Но есть кое-что, что вы можете сделать, если серьезно настроены присоединиться к борьбе».
«Мы», — ответила Эньо за группу, и она увидела мрачную решимость в их глазах. Ксено и остальные были их друзьями, и теперь у Неприспособленных были корыстные претензии к тем, кто несет ответственность за их смерть.
«Если вы действительно хотите изменить ситуацию, помогите мне распространить информацию», — сказала она им. «У вас всех должны быть контакты, с которыми вы можете связаться. Использовать
их. Вступайте в бой с рыцарями, если можете, потому что прямо сейчас несколько удачных слов в нужных ушах гораздо более ценны для дела, чем горстка новых бойцов». Ей удалось улыбнуться подражателям террористам. «Сделай это, и, возможно, у нас появится шанс».
Эньо какое-то время обдумывал это, прежде чем повернуться к остальным. Один за другим они кивнули, давая свое согласие, прежде чем она наконец повернулась к ней лицом. «Не буду врать, я надеялась покинуть это место», — сказала она ей. «Но если ты уверен, что это лучший способ помочь…»
— Я, — твердо сказала она. «Я буду заходить время от времени и смотреть, как идут дела».
«Куда ты пойдешь?» — спросил Эньо.
— Может быть, тебе лучше этого не знать, — сказала наконец Самара. «Кроме того, этот шаттл является целью, по крайней мере, до тех пор, пока я не смогу внести несколько модификаций. Последнее, что я хочу сделать, это нарисовать Тройку.
здесь. Что касается моих планов… скажем так, у меня есть особая миссия, которую мне нужно довести до конца, — ухмыльнулась она.
Пожилая женщина кивнула. — Тогда желаю тебе удачи, Самара. И мы будем здесь, если мы вам понадобимся. Она наклонила голову, глядя на нее, а затем убежденно сказала: «Попутный ветер… и море».
Ей внезапно стало трудно говорить, поэтому вместо этого она кивнула, помахав им рукой, и вернулась к шаттлу, закрыв люк и застегнув пуговицы, готовясь к отлету.
… Возможно, вам следовало удовлетворить их просьбу
, — отметил Гардиан.
«Забудь это. Я закончила возглавлять это восстание, — фыркнула она, когда стыковочные зажимы расцепились. «Я буду придерживаться того, что знаю лучше всего».
… Убийство?
— спросил он.
«Если придется», призналась она, «но, как я сказала Эньо, мне лучше работать в одиночку. Никто не сможет меня замедлить. Кроме того, я дал тебе обещание.
… Существует множество систем для поиска
— сказал он с сомнением. Могут пройти годы, прежде чем мы найдем Порог
.
«Тогда нам лучше начать», — ухмыльнулась она, когда двигатели оттолкнули ее от корабля рыцаря, давая ей место для запуска двигателей. — И если ты забыл, я заставляю тебя соблюдать нашу сделку.
… Я уверен, что официального соглашения никогда не было
, — протестовал он.
«Ха! Хорошая попытка. И как ты собирался найти Порога без моего
помощь?» Самара протрезвела и продолжила более разумным тоном. «Признайся, Страж, мы нужны друг другу. Мы можем быть вашими руками и ногами, вашими глазами и ушами. Человечество может стать тем партнером, который вам нужен, если вы когда-нибудь захотите найти дорогу домой».
… Иронично, что вы упомянули дом, поскольку у вас, похоже, есть планы на наш.
— сказал он неловко.
«Вы прочитали мои мысли», сказала она, «и вы, как никто другой, понимаете, в каком отчаянии мы, терране, находимся. Еще век такой жизни, два снаружи, и человеческой расы не будет». Она закрыла глаза и пробормотала. «Вы сказали, что ищете дом. Ну… мы тоже.
Страж некоторое время молчал, переваривая это.
…Вы были неправы
— сказал он наконец.
— Неправ в чем? — спросила она его.
Каким-то образом она почти почувствовала его улыбку.
…Ты был неправ, когда сказал, что ты один
, он сказал ей.
«Держу пари, ты говоришь это всем
девочки, — усмехнулась она, вытирая капли влаги с глаз… как раз перед тем, как заработали двигатели, отправляясь в неизвестные места.
КОНЕЦ
