— Нам будет не хватать тебя, Док, — сказала Руна, доливая свой стакан, — но я знаю, что ты справишься.
Медик сумел смущенно покраснеть. «Я тоже буду скучать по вам всем, — ответил он, — но мне нужно это сделать. Я знаю, что могу хорошо поработать с «Найтс».
— Что ж, им повезло, что они тебя поймали, — улыбнулась Бекка.
— Слушай, слушай, — согласился Йендрик, забирая бутылку у Руны и передавая ее Артуру. Травмы ни в малейшей степени не повлияли на его способности к поиску вещей, и он еще раз доказал свою ценность, найдя несколько бутылок выпивки с верхней полки для прощальной вечеринки Дока.
— Что заставило тебя решиться на решительный шаг? – спросил его Артур. «Знаете, от одного экспата к другому».
Все усмехнулись, а Док просто пожал плечами. «Последние несколько недель… они заставили меня осознать, как мало я знаю о медицине. Я мог бы спасти так много людей, если бы знал, как
». Некоторое время он смотрел в свой стакан, вновь переживая какой-то темный личный момент. «Рыцари могут научить меня этому».
Группа оглянулась друг на друга; разговор теперь молчал. Наконец Руна поднялась и подняла свой стакан. «Отсутствующим друзьям
— сказала она мрачно.
Остальные тоже встали и чокнулись. «Отсутствующие друзья
— повторили они, прежде чем откинуть свои напитки.
Настроение резко изменилось, поэтому Руна взглянула на Йендрика. «Как поживает новая нога?» она спросила.
PFC сделал несколько неуверенных шагов, прежде чем медленно развернуться. «Все еще разбираюсь в этом, но лучше, чем я думал», — признался он, постукивая кулаком по металлической конечности. — Меня все еще беспокоит культя, но Рыцарь обещал, что все пройдет.
«Вы продолжаете реабилитацию, и я уверен, что так и будет», — согласился Док. — Через сколько времени тебя оторвут?
«Пару недель», — ответил он. «Они просто хотят убедиться, что нет никаких осложнений».
— Я сама буду рада уйти отсюда, — вздохнула Бекка, откинувшись на спинку стула. «Бедро зажило, хотя меня предупредили, что в будущем могут возникнуть проблемы».
«Возможно, вам не захочется так торопиться покидать Сен-Жан-Батист.
— предупредил ее Артур. «Всё… по-другому
там сейчас.
«Как иначе?» она спросила.
Он пожал плечами. «Больше отполировки и полировки. Больше правил и положений. Больше всего
, Наверное.» Рядовой покачал головой. «Это просто не то же самое».
Бекка посмотрела на капрала. «Это правда?»
«Этого следовало ожидать», — объяснила Руна. «Раньше это была временная миссия, потом мы просто пытались остаться в живых. Теперь они строят постоянную базу, и не только для нас, Валькирий. Легион и иксианцы выставляют свои гарнизоны, и вы знаете
Корсарам захочется чего-то отдельного от нас, тупых пехотинцев. Она улыбнулась, пока они смеялись, прежде чем снова стать серьёзной. «Поскольку все новые расы присоединятся к Альянсу и добавят свои собственные казармы, довольно скоро там появится настоящий город. Чтобы сохранить мир, нужны правила… и давайте не будем забывать наших домовладельцев. Не хочу их злить
выключенный.»
«Чувак, эти чертовы драконы напугали до чертиков.
из меня, когда мы впервые их увидели», — вспоминал Йендрик.
— Я тоже, — согласился Артур, — хотя по большей части меня укачивало слишком сильно, чтобы это заметить.
Они еще раз рассмеялись, когда Руна вытащила из кармана карточку и передала ее Доку. — Вот, когда доберешься туда, куда направляешься, найди ее и назови мое имя. Она поможет тебе устроиться.
Док Свобода прочитал имя вслух. «Шевалье Труазьем
Блай Тагата. Он снова посмотрел на Руну. «Я помню ее».
— Да, — улыбнулась она. «Отличный врач со стальными нервами. Она тебе что-то скажет, можешь отнести это в банк».
Док спрятал карточку. «Спасибо. Я обязательно это сделаю».
— И что теперь происходит? — спросил Йендрик. — Я имею в виду, что когда меня допустят к службе, что тогда? 2/2 чертовски исчез. Они не смогут восстановить его заново, несмотря на все те потери, которые мы понесли, и я не хочу начинать все сначала, как чертова вишенка в другом наряде. Что, черт возьми, нам делать?»
Они все обернулись и посмотрели на Руну, ожидая ответа. — Вообще-то, я хотела поговорить с вами об этом, ребята, — осторожно сказала она. «У коменданта возникла идея, и полковник ее одобрил. Это будет означать некоторые изменения, я не буду врать, но это также дает несколько преимуществ, самым большим из которых является то, что мы можем оставаться вместе и оставаться с 2/2». Она улыбнулась и отпила свой напиток. «Интересно?»
«Ад
да, — ответила Бекка, а остальные кивнули в знак согласия. «Рассчитывайте на меня.»
«Так что же это за великая идея?» – спросил Артур.
Они все наклонились, пока Руна объясняла. «Так вот в чем дело…»
«Пошевелитесь, черви, пошевелитесь,
— крикнул Руна шеренге тел, пытающихся подняться на холм. «Клянусь Террой, вы, засранцы, бегаете, как старики!
Тащите свои воняющие козой задницы на чертов холм!
«Вы слышали сержанта!
Бекка выла на новобранцев, когда они удвоили свои усилия, задыхаясь и хрипя, пытаясь подняться на гребень. Артур и Йендрик замыкали шествие, заставляя их не отставать, хотя Руна заметил, что младший капрал снова отдал предпочтение своей протезной ноге.
Возглавляя колонну, молодой сержант первым поднялся на вершину холма, бегая на месте, в то время как остальные, спотыкаясь, добрались до вершины. «Взвод, стой!
— приказала она, когда последние несколько отставших наконец добрались. Некоторые рухнули на землю только для того, чтобы заслужить ее гнев.
«Я говорил вам, чтобы вы, черт возьми, поссорились, чертовы черви?
— кричала она им в лицо, связки на ее шее торчали, когда они, шатаясь, поднимались на ноги. Она оставила их стоять там, с явным ужасом на их лицах, пока она бродила по рядам, как пантера в поисках следующей еды, прежде чем, наконец, смягчиться. «Вольно! Уйди!» — сказала она им несколько более нормальным тоном, пока группа слонялась, пытаясь отдышаться.
Четверо инспекторов держали группу в загоне, чтобы они не блуждали, хотя некоторые из наиболее наблюдательных бросили любопытные взгляды на сооружение позади нее. Это был их первый забег, поэтому она хотела убедиться, что она полностью завладела их вниманием, когда раскроет его цель.
«Ты, без сомнения, самый несчастный
кучка личинок, дрессировать которые мне всегда было неприятно, — прорычала она на них. «Вы даже не личинки
, нет, это слишком хорошо
для тебя! Я не могу поверить
как низко пал мой любимый Корпус, что мы даже подумываем о том, чтобы взять на себя таких, как ты! Некоторые из новобранцев съежились, заслужив еще больше криков Бекки и остальных, когда они заставили их снова построиться. Остановившись, она повернулась и посмотрела на взвод.
«Позвольте мне прояснить одну вещь: вы
соответствовать моим стандартам, даже если для этого мне придется убить каждого из вас до единого». Ее рука небрежно легла на рукоять меча, и большая часть группы нервно сглотнула. Все они слышали истории о сержанте Аукс и ее мече, о том, как она убила им сотню воинов Тройки и сложила их головы в качестве трофеев. Некоторые говорили, что они все еще у нее, и если ты облажаешься, она добавит твои в свою коллекцию. Из всех инструкторов по строевой подготовке, дислоцированных в Лагере Драконис, ее репутация была самой устрашающей.
«Может быть, когда-нибудь я подумаю
позволяю тебе присоединиться к моему любимому Корпусу, но это точно не сегодня
. Вы еще не заслужили это право. И тебе еще долго
путь».
Она вытащила меч и направила его на обелиск позади себя, заставив новобранцев вздрогнуть. «Вы, черви, стоите на святой земле. С этого момента каждый раз, когда мы будем совершать этот пробег, вы будете останавливаться перед этим памятником и отдавать ему должное приветствие. Ты проявишь к нему уважение
… или ты ответишь мне». Она еще раз взглянула на них. «Есть вопросы?»
«НЕТ ИНСТРУКТОРУ ПО СТРЕЛЬБЕ!
— кричали они.
— Тогда по цифрам! — крикнула она. «Правая колонна, вперед, марш!
»
Крайне правая колонна новобранцев синхронно шагнула вперед и приблизилась к колонне, остановилась, чтобы прочитать надпись, прежде чем отдать честь, затем отступила, чтобы освободить место для следующего новобранца, и вернулась в свой первоначальный строй. Бекка подошла к Руне, пока они наблюдали за парадом.
«Что вы думаете?» — спросила она, понизив голос.
— Они идут, — ответил сержант, почти незаметно пожав ей плечами. «Я полагаю, что к следующей неделе мы сможем начать ослаблять крики. Начни восстанавливать их».
«Звучит отлично.» Бекка взглянула туда, где внимательно наблюдали Йендрик и Артур. «Нога Йендрика снова заболела».
«Да, я это видел. Я все время говорю ему, чтобы он не был чертовым героем, — вздохнула Руна.
«Вы знаете, как оно есть. Он не хочет тебя подвести».
«Я знаю. Я поговорю с ним об этом». Она наблюдала, как последний из новобранцев прошел мимо обелиска, прежде чем взвод снова выстроился в строй. Пока они смотрели, она повернулась и сама подошла к каменному столбу, глядя на надпись, прежде чем поднять меч в знак приветствия.
Грубая табличка уже давно была заменена полированным камнем, родным для этого мира, но надпись осталась такой, какой она ее помнила:
КЛАДБИЛЬНЫЙ ХРЕБТ
Куплено и оплачено кровью Валькирии.
Семпер Фи
Руна резко опустила свой меч, ее разум вернул момент в то же самое место, очень давно. Она все еще чувствовала запах кордита, запах смерти… и почувствовала, как знакомая рука ласкает ее щеку.
Я скучаю по тебе, Кай
«, — прошептал ее разум.
Но когда она повернулась лицом к взводу, маска инструктора прочно закрепилась на месте.
«Капрал Султан, я считаю, нам нужно немного музыки.
— рявкнула она.
«Вы слышали сержанта!
Бекка закричала, когда взвод тут же начал петь во всю глотку.
«С куполов Тихо-Сити,
К пескам горы Олимп…»
КОНЕЦ
