Блай сидела на бревне перед клиникой, а перед ней, выстроившись полукругом, сидели сотни обитателей лагеря. Она на мгновение обдумала заданный ей вопрос, прежде чем наконец пожала плечами. Вдалеке позади них они могли видеть взлетающие и приземляющиеся шаттлы, извергающие столь необходимые припасы и персонал теперь, когда «Неумолимый» больше не представлял угрозы.
«Я не думаю, что на этот вопрос есть простой ответ», — сказала она через мгновение. «Конечно, не универсальный. Любой такой большой и открытый вопрос, как: «Какова наша цель?»
‘, по определению субъективно, и мой ответ, вероятно, не совпадает с вашим. Это вопрос, на который мы все должны ответить сами». Она улыбнулась, ожидая следующего вопроса, только для того, чтобы другой человек поднялся и подхватил нить.
— Тогда каким будет твой ответ? — спросил один из присутствовавших Дарзиксов.
«Мой ответ?» Она задумалась на секунду. «Ну, я особый случай. Мой клан был основан по принципу служения, и это было моей целью, сколько себя помню. Я пытался ставить нужды других превыше своих собственных, хотя, боюсь, с переменным успехом». Ее лицо на мгновение потемнело, когда она вспомнила о посадке на борт «Неумолимого».
, прежде чем быстро восстановиться. «Но я искренне верю, что то, как мы относимся к другим, определяет, кто мы есть и что нам дорого. Нам всем время от времени нужна помощь, и, оказавшись рядом с другом, членом семьи или совершенно незнакомым человеком, мы немного улучшили их жизнь. Представьте себе на мгновение, если бы мы все делали это каждый день. Подумайте, насколько лучше стала бы наша жизнь, все
нашу жизнь», — сказала она им, широко разведя руки.
«На самом деле, позвольте мне оставить это как прощальный вызов вам», — продолжила она, когда толпа кивнула в знак согласия. «Помогайте кому-то каждый день, не ожидая награды. Сделайте это, потому что это в какой-то незначительной степени улучшит ситуацию. Неважно, что это такое, это может быть буквально что угодно. Даже что-то такое простое, как выслушивание описания проблем в их жизни. Сочувственное ухо может иметь огромное значение, в конце концов, разве мы все не хотим, чтобы нас услышали?» — спросила она их.
Толпа разразилась аплодисментами и свистом, причем представители каждой расы выражали свое восхищение и уважение по-своему. Она позволила им выбросить это из своей системы, прежде чем поднять руки и снова попросить тишины. «Я хочу сказать, что у меня нет ответов на все вопросы, — сказала она им, — их нет ни у кого. И любой, кто говорит вам обратное, хочет вас использовать, так что не позволяйте им! Найдите свой собственный
ответы, задавайте свои вопросы. Если я могу дать вам какой-нибудь совет, то он будет таков: будьте верны себе и добры к другим. Если вы сможете следовать этому простому руководству, вы действительно не ошибетесь».
Поднявшись на ноги с помощью посоха, толпа взревела в знак одобрения, аплодируя ей стоя, стоя. Блай медленно пробиралась сквозь толпу, касаясь рук и произнося слова поддержки, когда они теснились вокруг нее. Многим пришлось довольствоваться кратким моментом физического контакта, когда их пальцы задевали ее плащ, и тем не менее они были в восторге от этого опыта. Объятия тут и там замедляли ее прогресс, поскольку она изо всех сил старалась связаться со всеми из них, но их было слишком много. Достигнув другой стороны, она повернулась лицом к толпе, помахав им последней рукой, прежде чем предстать перед небольшой группой людей, ожидающих ее присутствия.
«Я не знаю, как люди делают это регулярно», — вздохнула она, сдуваясь. «Конечно, это приятно, но в основном меня это утомляет».
— Практика, — усмехнулся Великий Магистр, — много-много практики. Думаю, тогда ты не расстроишься, оставив своих обожающих фанатов позади».
«Я никогда не просила об этом, — сказала она несчастно, — и, честно говоря, меня все это нервирует. Но если они настаивают на том, чтобы следовать за мной и задавать вопросы, то самое меньшее, что я могу сделать, это попытаться дать им самый лучший совет, который я могу. Я должен им это… это и многое другое.
Ее плечи немного опустились, когда она повернула голову, вновь переживая еще один темный момент. Великий Магистр кивнул, в основном самому себе, узнав симптомы. Пока они готовили ее к возможной операции, которая, как мы надеемся, восстановит ей зрение, им также нужно было спланировать сеансы терапии, чтобы справиться с ее посттравматическим стрессом, прежде чем он нанесет ей вред.
Конечно, в эти дни все страдали от посттравматического стрессового расстройства благодаря Икуну.
. Психологи, терапевты и их инопланетные аналоги в последнее время вели процветающий бизнес, хотя все они предпочли бы быть не столь востребованными. — Вы готовы отправиться? — спросил он ее.
«Моя сумка уже собрана, мне просто нужно попрощаться», — ответила она, обыскивая группу своими невидящими глазами, прежде чем Праш пробрался к ней.
«Я буду скучать по тебе, Блай», — сказал он ей, его рука все еще была туго связана и прижата к груди. «Мы давно вместе, еще до Ажакома, и ты научил меня всему, что я знаю. Я буду удерживать форт изо всех сил, пока они не пришлют замену… хотя я не уверен, что кто-нибудь сможет занять ваше место.
«На самом деле у меня маленькие ноги», — улыбнулась она, протягивая руку, чтобы он мог схватить ее за руку своей здоровой рукой. — И у тебя все получится, я тебе полностью доверяю. Хотя, если дела по-прежнему настолько натянуты, как я думаю, не удивляйтесь, если они сделают вашу встречу постоянной. Сжав его руку, она тихо сказала: — Ты готов, Праш. Готовы сделать следующий шаг.»
Он побледнел, прежде чем взглянуть на Великого Магистра в поисках подтверждения. Выражение лица лидера его клана было решительно уклончивым по этому вопросу, что наполнило его душу внезапным ужасом, прежде чем он стряхнул его. «Что ж, если это произойдет, я воспользуюсь твоим примером», — сказал он ей, его горло сжалось от эмоций, когда он смотрел на устройство, привитое к ее голове. «Если бы
… — начал он, прежде чем его слова растворились в тишине.
«Все в порядке», сказала она ему. «То, что произошло, не ваша вина, так что не вините себя. Обещай мне это».
«Я обещаю», — поклялся он, хотя, возможно, не так сильно, как она надеялась, прежде чем осторожно обнять ее за плечи и крепко прижать к себе. «Будь в безопасности, Блай
— сказал он мягко.
«Ты тоже
— ответила она, прежде чем, наконец, отпустить его. Рыцарь-мужчина отступил назад, а его место занял другой.
Она почувствовала, как прохладная чешуйчатая рука схватила ее. — Я никогда не встречала никого подобного тебе, — нервно сказала Велса. «Ты многому меня научил. Блай, ты открыл мне глаза, — сказала она со страстью, ее рука быстро подлетела ко рту, когда она осознала слова, которые только что произнесла. «Я не это имела в виду», — пробормотала она, в то время как Блай просто усмехнулся над ее словесной оплошностью.
.
— Все в порядке, Велса, — улыбнулась она, накрывая руку медсестры Ксот своей. «Люди нашей профессии не должны волноваться из-за медицинских реалий. Кроме того, вы оказали мне большую помощь, чем вы думаете. Ты поверил мне, когда я едва верил себе. Вы не представляете, как много это значило для меня в самые мрачные моменты».
Инопланетная женщина заволновалась, прежде чем покачать головой. «Ты показал мне, как снова обрести веру, когда я почти потеряла ее», — наконец сумела она. «Если я чем-то помог вам, хотя бы в малейшей степени, то мне было более чем вознаграждено». Блай сжал ее плечи, тепло сжав, прежде чем она тоже отступила назад.
К ее удивлению, вместо рукопожатия, которого она ожидала, кто-то сунул ей в ожидающую ладонь фляжку. «Из нашего колодца
— пробормотал Акуум Вуза, инженер из Глевака, ответственный за его создание, — если вам когда-нибудь понадобится помощь во время вашего путешествия.
Прижав флягу к груди, она протянула руку и обхватила его лицо. «Спасибо, Акуум», — сказала она ему. «Для обеспечения безопасности этих людей потребовалось нечто большее, чем наша справедливая доля чудес… но ваше было первым». Инопланетянин покраснел и склонил голову. «Вы спасли им жизни, — напомнила она ему, — и это безмерный дар, в лучших традициях рыцарей-госпитальеров».
— Счастливого пути, Блай, — пробормотал он, прежде чем отступить.
Почувствовав, что другие подходят попрощаться, она сунула фляжку в сумку и повернулась им навстречу. «Должен вам сказать, эта миссия стала отличным знакомством с рыцарями», — усмехнулся Амар, взяв ее за руку. «Но я многому научился у тебя и надеюсь, что это не последний раз, когда наши пути пересекаются».
— Как и я, — улыбнулась она. «Я знаю, что для тебя, пришедшего из Валькирий, переход был нелегким, но ты проделал хорошую работу здесь, и я знаю, что ты будешь продолжать совершенствоваться в ближайшие годы». Она улыбнулась и обняла его, только чтобы удивиться, когда он откашлялся и отстранился.
«Вообще-то, у меня есть еще одна причина быть здесь сегодня, помимо того, чтобы попрощаться, — сказал он ей, — есть кое-кто, с кем я бы хотел, чтобы ты познакомилась». Кто-то подошел, чтобы присоединиться к ним, а она в замешательстве склонила голову. «Блай, это Пейган.
Куоша Син из бригады Иси. Мы встретились на Сонойтии Прайм при… необычных обстоятельствах.
Блай замер, сбитый с толку таким представлением. «Для меня большая честь познакомиться с вами, шевалье.
Тагата, Пейган
сказал формально. «У нас есть общий друг, сержант Руна Аукес. Она высоко отзывается о тебе… как и представители моей расы, которые имели честь сражаться на твоей стороне.
Она смотрела на него своими невидящими глазами, ее рот шевелился, но слов не было. — Ты… ты знал его? — хрипло сказала она, ее голос задушил вихрь эмоций. «Знаете ли вы Спату
Чжай?
«С сожалением вынужден признать, что нет», — ответил он, взяв ее протянутую руку. «Но все, что я узнал о нем, говорит мне о том, что это моя потеря. Я бы с удовольствием послушал его истории и доверил бы ему защиту своей спины». Он на мгновение остановился. «Как вы можете себе представить, эта честь не так-то легко удостаивается среди моего вида».
Слезы наполнили ее глаза, когда она склонила голову. «Мне жаль
,» прошептала она.
«Так. Это именно то, чего и боялся ваш спутник, — сказал он через мгновение. «Шевалье
«Свобода» сообщила мне, что вы винили себя в смерти Спаты Чжая. Я немедленно перенаправил свой транспорт в этот мир».
Его признание сбило ее с толку. «Почему?
— спросила она в замешательстве.
Пейган
положила нежную ладонь на ее лицо. «Потому что у меня был опыт терранского траура, — тихо сказал он, — и честь требовала, чтобы я пришел сюда, чтобы помочь вам обрести хоть какую-то долю мира». Он улыбнулся ей. «Кроме того… я был в долгу перед другом».
«У тебя невыполнимая миссия, Пейган.
— горько сказала она. «Спата
Чжай умер, спасая меня, спасая всех
из нас, — указала она, взмахнув рукой, указывая на всех, кто их окружал. «Он мог бы добраться до шаттла. Я умоляла его, но… — Слеза скатилась по ее щеке, когда она обнаружила, что не может закончить рассказ.
Пейган
вздохнул, когда он наклонился, чтобы взять ее за руку. «Он выбрал место, чтобы занять свою позицию, — сказал он ей, — как и все мы, в конце концов, тоже. Мы не скоро забудем деяния нашего брата, поскольку он показал, что значит быть иксианцем. Я завидую тебе, Блай Тагата, что у тебя была возможность узнать его и быть с ним в конце… по крайней мере, духом.
Плотину прорвало, когда потекли слезы, когда Блай плакал по нему. — Я понимаю твою боль, — мягко сказал иксианец, — но я говорю тебе следующее: слезы — это не то, какими он хотел бы, чтобы его помнили.
«Тогда как же мне почтить его?» — потребовала она, вытирая лицо рукавом.
Пейган
усмехнулся. «Празднуя его жизнь, а не оплакивая его смерть. Это иксианский путь. Я уверен, что вы можете вспомнить много моментов, проведенных вместе. Подумайте о них. Ценить
те. Ибо никто по-настоящему не умирает, пока о нем помнят».
Она мысленно вернулась к временам, которые они провели вместе. «Он сказал мне, что больше всего он боится умереть в постели», — всхлипнула она. — По крайней мере, он был избавлен от этого.
«И тем самым мы спасли бесчисленное количество жизней», — сказал Пайган.
Согласен, «возможно, даже целая планета. Я могу только надеяться, что, когда придет мое время, я умру с половиной того мужества, которое он проявил. Я бы посчитал, что это хорошо прожитая жизнь».
Блай еще раз всхлипнула, вытерла глаза и кивнула иксианцу. «Я постараюсь, — сказала она ему, — но это будет нелегко».
«Важные вещи случаются редко», — усмехнулся он. «Для меня было честью познакомиться с вами, шевалье.
Тагата. Я надеюсь, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся». Ударив кулаком в грудь, он отдал честь Рыцарю, кивнул Амару, прежде чем повернуться и уйти.
«Странный человек», — подумала она. — Как именно вы познакомились?
— Это… долгая история, — вздохнул Амар.
«Тебе придется рассказать мне об этом через какое-то время», — с любопытством сказала она, покачивая головой, когда Великий Магистр появился у ее локтя.
«Готовый?» — спросил он ее.
Поправив сумку на плече, она взяла посох. «Я», — ответила она.
Он предложил ей руку, и она с радостью взяла ее. Она на мгновение остановилась, вспоминая тот день, когда они впервые прибыли на Таинг’зем. Столько всего произошло с тех пор. Столько воспоминаний, хоть и не все приятные. «Я буду скучать по вам, друзья мои. Зажги для меня свечу, и, надеюсь, однажды я вернусь к тебе».
«Мы будем здесь», — сказал ей Праш, когда толпа начала аплодировать и скандировать ее имя.
Блай помахала им в последний раз, прежде чем Великий Магистр повел ее к ожидающему шаттлу. Как только они оказались вне пределов слышимости, она обвисла и тяжело прислонилась к нему. Я никогда к этому не привыкну, — пробормотала она.
— Посмотрим, — загадочно сказал он. — Есть еще один вопрос, который я хотел обсудить с вами.
«Да?»
«Я вижу, ты снова беременна», — улыбнулся он. «Когда мы устроим вас на Мальте
, начну поиск подходящей приемной семьи. Та же квалификация, что и раньше? — спросил он ее.
Ее рука опустилась на живот, едва начав показываться. — Нет… не в этот раз, — тихо сказала она. Блай повернулась к лидеру своего клана, когда они приблизились к шаттлу. «Я оставлю своего ребенка».
Великий Магистр улыбнулся, когда они поднялись по рампе. Через несколько минут шаттл поднялся из утоптанной грязи и поднялся в небо.
КОНЕЦ
