«Как острее змеиного зуба иметь неблагодарного ребенка».
Король Лир
— Акт I, сцена IV
Генвасс Шаафваазиф нервно всматривался в зияющее пространство, когда группа вошла в древнее строение. Здание было массивным, но конструкция Предтеч имела тенденцию к большим и внушительным размерам. В качестве меры предосторожности команда взяла с собой фонарики, но когда они вошли внутрь, скрытые лампы ожили, легко освещая внутреннее пространство. Совместно пожав плечами, они выключили портативные фонарики и спрятали их подальше. Он задавался вопросом, почему они вообще беспокоятся. Свет всегда
работал.
Теперь, когда они были внутри, пришло время идти на работу. «Предварительный отчет об обследовании структуры 371, координатная сетка 004–105», — начал он, говоря в диктофон. «Энергетика и базовая инфраструктура функционируют нормально. 371 построен в основном из…”
Он остановился, присматриваясь к ближайшей стене. Почти все здания были построены из какого-то кристаллического материала, который они все еще пытались проанализировать, поэтому пока они решили использовать простую систему классификации. Кристалл был темно-синего цвета, а это означало…
«… построен в основном из материала Типа 4», — заключил он, удовлетворенный на данный момент. Скорее всего, эта система изменится, если они когда-нибудь раскроют инженерные секреты древних. Черт, насколько они знали, разные цвета были не чем иным, как украшением, эквивалентом разбрызгивания краски на переборку. Но им нужно было с чего-то начинать. Кодирование зданий по цвету было не хуже любого другого метода.
Впереди сержант Султан водила винтовкой влево и вправо, опасаясь любых потенциальных угроз. Он также задавался вопросом, почему их это беспокоит. Здесь ничего не было, здесь никогда ничего не было. В конце концов структура раскроет свои секреты и расскажет им о своей цели, но все, что они обнаружили до сих пор, было совершенно безобидным. Их далекие предки, безусловно, усвоили концепцию охраны труда и позаботились о том, чтобы их фабрики и исследовательские центры не уничтожали неосторожных людей из-за халатности. Это не означало, что себя невозможно было убить; еще можно было спрыгнуть с крыши или заказать машину, которая сконструирует лазер, чтобы выстрелить себе в голову, но, по крайней мере, они заставили тебя работать над этим.
«… Прозрачный
— объявила Валькирия, расслабив позу и направив оружие в пол. «Я не вижу никаких угроз».
«А были когда-нибудь?» Диггс фыркнул, перекладывая свой набор инструментов из правой руки в левую. «Я не понимаю, зачем нам вообще нужен эскорт», — продолжил он, повторяя мысли Генвасса.
Дхармист кивнул в знак согласия. Он почти не узнал Диггса, когда они объединились. Ребенок вырос на тридцать сантиметров или больше с тех пор, как он видел мальчика в последний раз, не говоря уже о том, что он разговаривал, а не просто хрюкал и рычал, что застало его врасплох. Но его разные глаза остались прежними, и их невозможно забыть.
«По той же причине, по которой вы используете локауты, когда работаете с двигателями корабля», — ответил Султан. «Если вы потеряете бдительность и не сможете прикрыть задницу, в конечном итоге что-то с острыми зубами вцепится в нее».
— Слова, которыми нужно жить, — согласилась Эсс с планшета. «Нашли что-нибудь, к чему я могу подключиться?» — спросила она.
«Пока нет, — ответил Генвасс, — но мы держим глаза открытыми».
Эсс Пеон была Аватаром и предположительно высококвалифицированным специалистом по поиску данных. Он надеялся снова увидеть Альфада и, возможно, даже назначить его в свою команду, но казалось, что его старый товарищ по кораблю находился в каком-то тумане среди своих электронных собратьев, несмотря на оружие, которое он открыл в одиннадцатый час, чтобы отбиться от него. Икунь
. Эсс казалась достаточно компетентной, создавая образ темной эльфийки с остроконечными ушами и длинными белыми волосами, собранными в ниспадающий хвост. У нее была серовато-синяя кожа, и она носила стилизованные фэнтезийные доспехи, хотя Генвасс еще не решил, доверяет ли он ей.
«Похоже, там слева есть лифты», — указал Диггс, пока команда дрейфовала в том направлении. На первом этаже, похоже, было немноголюдно, что было характерно для большинства зданий Предшественников. Он не был уверен, почему. Наверное, слишком публично? Он записал эту мысль в свой личный блокнот, сложив вместе со всеми другими случайными идеями, которые пришли ему в голову во время обыска древнего города.
Оглядевшись, Генвасс отметил для протокола отсутствие каких-либо очевидных транспортных трубок. По словам одного знакомого ему рыцаря, Предтечи были земноводными, одинаково комфортно себя чувствовали как в воде, так и на суше. Именно по этой причине в этом мире изобилие рек и озер, многие из которых, очевидно, являются продуктом разума. В нескольких зданиях, которые они исследовали, они обнаружили массивные трубы, наполненные чистой водкой.
сотовая структура, очевидно созданная для того, чтобы их предки могли легко переплывать из одного участка в другой. Как ни странно, они не были универсальными. Во многих случаях незаметные распылители вместо этого распыляют мелкий туман по открытым пространствам, поддерживая уровень влажности намного выше, чем комфортно для людей.
Что делало ситуацию еще более странной, так это то, что когда терраны входили в комплекс, в котором использовались системы распыления, они немедленно отключались. Каким-то образом… они до сих пор
не были уверены, каким именно образом… здание могло чувствовать их физиологию и соответствующим образом адаптироваться. Мало того, уровень влажности упал до чего-то более приемлемого, но это произошло без явных изменений давления или температуры. Как?
Откуда они узнали? И как они так быстро и так легко приспособились? Еще одна загадка, которую предстоит разгадать.
Группа направилась к лифтам, по умолчанию выбрав первый. Генвасс залез в карман и достал пипетку, приложив ее к датчику и выдавив несколько капель крови. Новотерранцы поняли, что никому не нравится резать себе большие пальцы, чтобы активировать древнее оборудование, поэтому вместо этого они придумали альтернативное решение. Используя шприцы, они брали кровь у добровольца, вводили в нее антикоагулянты, а затем хранили ее до тех пор, пока она не понадобится. Лидеры кланов даже ненадолго подумывали о объединении крови от нескольких доноров, поскольку она не предназначалась для медицинского использования.
Эта практика закончилась даже быстрее, чем началась, когда они узнали, что технология Прекурсоров начинает дергаться под воздействием смешанного гемоглобина. Когда они впервые попытались использовать эту штуку, машина пробормотала что-то о «Протоколе Рашми’Кем», и после тихой консультации с Шевалье
Блин, Тагата, они сразу закрыли проект.
Береженого Бог бережет.
Элементы управления загорелись, когда красные капли упали, но кровь вытекла и исчезла в панели, когда платформа под их ногами поднялась. Лифты, которые они нашли в большинстве построек, не сильно отличались от тех, что использовались другими расами; очевидно, даже Предтечи не смогли улучшить старомодную технологию. Выбор пункта назначения все еще был непростым, но они медленно продвигались вперед.
И разве это не только наша ситуация в двух словах?
Генвасс вздохнул. Нас окружают машины, которые могут дать нам все, что нам нужно, но мы всего лишь обезьяны, пытающиеся понять, что делает колесо. Но эй… у нас есть
почти разобрался, как подниматься и опускаться!
Это расстраивало, но тогда никто не говорил, что будет легко. И им действительно не стоит жаловаться. После всего, что им пришлось пережить после разрушения Земли, жизнь на Новой Терре действительно была раем. Они были в безопасности, сыты, больше не подчинялись капризам стареющих кораблей, могли дышать свежим воздухом и чувствовать солнце на своих лицах. Это было все, о чем они могли желать, и даже больше.
Но когда оглядывался вокруг и видел всю эту невероятную архитектуру, полную невообразимых сокровищ и тайн, трудно было не напрячь поводок. Предтечи когда-то сами обладали силой богов, и, если им повезет, не говоря уже о тяжелой работе, однажды, возможно, они тоже смогут это сделать. Это было головокружительно.
Опасные вещи, если они не будут осторожны.
Лифт плавно остановился, когда дверь открылась, открыв помещение, наполненное странными на вид конструкциями и устройствами. Диггс издал тихий свисток, когда они вышли из лифта, и Бекка снова взяла на себя инициативу. «Проклятие
— сказал он с удивлением, — я мог бы провести здесь всю свою жизнь, и не думаю, что когда-нибудь во всем этом разберусь».
«Ищите совместимый порт», — посоветовала Эсс Пеон. «Может быть, я смогу понять, для чего они использовали это место».
Команда разошлась в поисках места, к которому мог бы подключиться Аватар. Большая часть обнаруженных ими технологий активировалась таким же образом, как Страж Самары или Афина, защитница этого мира, через замок ДНК. Однако иногда они находили порты, к которым могла подключиться совместимая электроника. Им потребовалось некоторое время, чтобы придумать правильную комбинацию аппаратного и программного обеспечения, которая действительно заставила бы их работать, но как только они это сделали, это значительно ускорило их исследование Новой Терры. . Аватары возьмут на себя задачу, когда будет найден подходящий порт, поскольку они обладают уникальной квалификацией для его использования. Именно по этой причине Эсс оказалась в их команде, на случай, если они ее заметят.
Генвасс переходил от одного объекта к другому, записывая свои наблюдения, но приборы для него ничего не значили. Пространство могло быть буквально чем угодно: от детской игровой комнаты до компьютерной фабрики и чего-то настолько причудливого, что даже не хватало слов, чтобы описать это. Исследование этих древних сооружений было одновременно волнующим и пугающим, и хотя этот мир очаровывал его, он никогда не мог полностью избавиться от ощущения, что они играют с огнем.
«Эй, я нашел один!» — крикнула Бекка, подзывая остальных. «Похоже, это твой счастливый день, Эсс», — заявила она, указывая на порт данных, который она только что обнаружила.
— Хочешь оказать мне честь, Джен? Аватар усмехнулась, радостно потирая виртуальные руки.
«Конечно», — согласился он, положив планшет на удобную полку и выполняя подключения, дважды проверяя кабель, чтобы убедиться, что все в безопасности. «Будь осторожна», — предупредил он ее. «Если почувствуете опасность, немедленно уходите оттуда».
— Все будет хорошо, — заверила она его. — В этих экспедициях еще никто не пострадал, верно?
«Основное слово в этом предложении — «еще
— отрезала Валькирия. «Не будь дерзким».
— Ты путаешь уверенность с дерзостью, — ухмыльнулась Эсс. «Пожелай мне удачи.»
— Удачи… — начала Генвасс, но к тому времени она уже исчезла.
«Однажды она откусит больше, чем сможет прожевать», — предсказала Бекка.
«Я не знаю. Она мне вроде как нравится, — признался Диггс с осторожной улыбкой.
Валькирия только вздохнула. «Приходите на следующее рандеву, мы действительно
Мне нужно найти тебе девушку».
«Привет!
— запротестовал молодой Тинкер, его щеки теперь стали ярко-красными.
«Не принимай это на свой счет, Диггс, — сказал ему Дженвасс, — но ты очень быстро влюбляешься в красивое лицо».
«Не я!
— возразил он громче и еще более смущенно.
— Диггс, все в порядке, — мягко сказал Генвасс, кладя руку ему на плечо. «Мы все были там. Знаешь, мы тоже когда-то были молодыми. он улыбнулся.
Мальчик с сомнением посмотрел на него, чем заслужил хихиканье Бекки. — Итак, как вы думаете, что это за место? — спросила она, сменив тему, чтобы избавить его от дальнейшего унижения.
«Понятия не имею», — пожал плечами Генвасс, прежде чем взглянуть на мальчика. — Диггс?
«Я не знаю
— снова сказал он, шаркая ногой по хрустальному полу и опустив глаза.
К счастью, Бекка вышла вперед и взяла на себя инициативу. «Диггс, мне жаль, что мы тебя дразнили, — извинилась она, — но ты
мастер этой команды, поэтому нам действительно нужно услышать ваше лучшее предположение. Для протокола, если не более того.
Он посмотрел на нее с опаской, пытаясь оценить честность ее слов, прежде чем, наконец, решил, что она имела в виду именно это. Покачав головой, он двинулся вперед, более тщательно осматривая пространство, осматривая каждый из объектов. «Хм
— сказал он наконец, поскольку что-то, казалось, привлекло его внимание.
«Что это такое?» — с любопытством спросил Дженвасс.
— Ну, эти Предтечи, — неловко сказал он, почесывая подбородок так, что другой мужчина сразу узнал, — мы знаем, насколько они были большими?
Двое других обменялись короткими взглядами. «По словам Блая, примерно так же, как и мы», — сказал дхармист. «Почему?»
«Ну… потому что все эти штуки размером с человека», — заметил он. — Может быть, это какое-то… не знаю… медицинское оборудование, может быть? — предположил молодой Тинкер. — Во всяком случае, это первое, что приходит мне в голову.
«Интересный
… — задумчиво сказал Генвасс, сам всматриваясь в предметы. Кажется, определенно существовало место, где Терран… или Предтеча… мог поместиться на каждом из устройств или внутри него. «Может быть, ты что-то заметил, Диггс», — улыбнулся он. Мальчик озарился широкой улыбкой от неожиданного признания.
— Неплохо, малыш, — одобрительно ухмыльнулась Бекка, когда на дисплее планшета внезапно вновь появилась Эсс.
«…вы не поверите, что я нашла», — сказала она с волнением. «Вы знаете, что это за место?
»
— Возможно, в больнице? — догадался дхармист, понимающе подмигнув Диггсу.
Аватар нахмурился. Его несколько беспокоило то, что она выглядела мило. — Хорошо, но как, черт возьми, ты это догадался? она потребовала.
Остальные засмеялись. «Боюсь, я не смогу взять кредит», — ответил он. «На самом деле, именно молодой мастер Диггс предположил такую возможность».
«Это так…?
— осторожно сказала она, одаривая Тинкера оценивающим взглядом. Диггс снова покраснел, когда она посмотрела на него, прежде чем пожала плечами. — Что ж, вы были правы, — продолжила она, — хотя, судя по тому, что мне удалось почерпнуть, это не совсем больница в прямом смысле этого слова. Больше похоже на медицинский исследовательский центр, который также проводит амбулаторное лечение, хотя я не уверен, что Предтечи сделали такое четкое различие между ними. Я во многом не могу разобраться, но то, что я смог уловить, говорит мне, что это место может лечить, ну, что угодно.
». Аватар выглядел более чем удивленным открывающимися возможностями.
«Рыцари определенно захотят услышать об этом месте», — заметила Бекка.
— Не только рыцари, — многозначительно сказал Генвасс. «Есть множество Протеанцев, отчаянно нуждающихся в медицинском вмешательстве, людей, которым Рыцари просто не могут помочь. Некоторые процедуры, которые они прошли… — Он покачал головой, внезапно вспомнив о своем собственном опыте в этой области. «Если это место может дать им хоть какую-то надежду, — продолжил он, — тогда это действительно
бесценно».
«Жаль, что его, скорее всего, просто закопают», — кисло сказал Диггс. «Возобновление работы такого места может занять годы».
«Может быть и нет», — ответил Генвасс с легкой улыбкой на лице.
«Ах, да? У тебя есть волшебная палочка, которой ты можешь взмахнуть? — потребовала Эсс.
— Не совсем, — улыбнулся дхармист.
«Но так уж получилось… я кое-кого знаю».
