Когда Наг, греющаяся кобра, слышит неосторожные шаги человека,
Иногда он будет извиваться в сторону и избегать этого, если сможет.
Но его подруга не делает подобных движений, когда стоит лагерем у тропы.
Ибо самка этого вида более смертоносна, чем самец.
Редьярд Киплинг — «Самка рода»
Купе было невзрачное по устройству, весь его интерьер составляли простой письменный стол и два стула, и они были настолько унылыми, насколько это возможно. Никто, случайно наткнувшийся на его местонахождение, не удосужился взглянуть на него еще раз… в этом и был весь смысл.
Другое дело – женщина, сидевшая за столом. Хотя ее внешний вид был поразительным, именно аура, окружающая ее, могла привлечь внимание прохожего; хладнокровно уверенный, с лишь намеком на опасность, чтобы держать толпу на расстоянии. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедить большинство, что она не та женщина, с которой можно шутить, а для тех, кто нуждался в дальнейшем убеждении, ее циничные глаза, казалось, наслаждались этой возможностью.
Люк отсека открылся, когда вошел мужчина, одетый как докер, и сел напротив нее, хотя его одежда и поведение противоречили друг другу. Хотя на его руках и одежде было много пятен и шрамов, по его осанке можно было предположить, что это всего лишь костюм, нечто, что нужно использовать, а затем выбросить. Они посмотрели друг на друга, прежде чем женщина заговорила.
«Валериана. Чему ты научился?»
«Боюсь, очень мало», — ответил он. «Никто не признается, что видел ее».
«Они лгут», — огрызнулась женщина. «У нее не было другого способа вернуться, кроме Кречета.
. Она должна
состыковались с кораблем».
«Если только они не убили ее во время миссии», — отметил мужчина. — Ты должна признать, Гипатия, что это все еще возможно.
«Самара? Ха!» Женщина покачала головой. «Я не поверю в это, пока не увижу ее труп своими глазами. Она может быть кем угодно, но прежде всего Самара — выжившая».
«По крайней мере, лучше действовать исходя из этого предположения», — согласился он. «Как вы хотите, чтобы я действовал?»
— Опросите других членов миссии, — сказала ему женщина, — начиная с этого корсара Хадада. Напомните ему, что мы можем забрать его корабль, если он доставит неприятности.
— Адмирал обязательно получит отпор по этому поводу, — напомнил ей Валериан.
— Пусть попробует, — фыркнула она. «Корсары, подобные нашему хорошему другу-пирату, часто действуют вдали от бдительного взора своего флота, где что-нибудь
может случиться.» Ее улыбка была холодной и расчетливой, когда она рассказала эту последнюю новость.
Выражение его лица было таким же ледяным. «Я представляю Тройку
уже есть планы действий на случай такого события… хотя я понимаю, что недавний инцидент произошел с некоторыми из их кораблей.
Гипатия поморщилась. «Они не говорят о том, что произошло, но что бы это ни было, это выводит их из себя еще больше, чем обычно. Вот почему нам нужно найти Самару и узнать то, что она знает… прежде, чем они возьмут дело в свои руки».
Темная туча, казалось, опустилась на них, пока они оба переваривали эту информацию. «Вероятно ли это?» он спросил.
— Я не знаю, — тихо сказала она, — но я думаю, что мы были бы дураками, если бы сразу отвергли такую возможность. Если они это сделают
начать активные действия против нас…»
— Они уже это сделали, — заметил Валериан, — или ты забыл о нападении Аггаддуба на Фрейю?
»
— Я не забыла, — сказала она несколько холодно, — но по их стандартам это было всего лишь предупреждение, «выстрел в лук», если хотите. Нет, я говорю о чем-то гораздо более… постоянном. Их глаза встретились. «Если мы не найдем Самару, не узнаем то, что она знает, и не передадим эти данные нашим Покровителям, существует реальная вероятность того, что нам грозит исчезновение».
Он кивнул, принимая это во внимание. — И Джибрил тоже такова позиция? он спросил.
— Джибрил не поделился со мной своими мыслями по этому поводу, — фыркнула Гипатия, — но наш уважаемый Принцепс клана
не дурак. Сомневаюсь, что он воспримет ситуацию менее серьёзно, чем я.
«Тем не менее, было бы полезно узнать, где он находится», — пожал он плечами. «На самом деле, я надеялся, что он посетит эту встречу, чтобы поделиться своими мыслями».
— Боюсь, тебе придется довольствоваться мной, — ухмыльнулась она. «Джибрил слишком занят, чтобы встречаться с представителями разведки».
— Чем занят? Валериан настаивал. «Учитывая ситуацию, я думаю, он захочет услышать то, что я должен сообщить, из первых рук».
«Но у тебя есть
нечего сообщать, — возразила она. «Моя работа — следить за тем, чтобы передавалась только актуальная информация. Как я уже сказал, он занятой человек.
«Умиротворение тройки
, без сомнения, — размышлял мужчина.
— Я отказываюсь рассуждать по этому поводу, — нахмурилась Гипатия, — и это не ваша забота. А теперь у тебя есть что-нибудь еще?
— Ну, я слышал слух в доках, — улыбнулся он, — что-то о «Кречете».
шаттл пропал, когда он пришвартовался».
«Это так?» На ее лице появилась резкая улыбка, когда она откинулась на спинку стула. «Если бы она села на шаттл, и мы могли бы определить место, откуда она улетела…» Ее глаза потеряли фокус, пока она обдумывала возможные варианты, когда ее гостья согнулась пополам от боли. — С тобой все в порядке, Валериан? она спросила. — Мне позвать рыцаря?
Он отмахнулся от ее беспокойства. «Со мной все в порядке, — выдохнул он, — просто старая травма, которая время от времени обостряется». Сжав кулаки, он попытался сесть, пытаясь скрыть боль со своего лица.
«Мы можем продолжить эту встречу в другой раз…» начала она, но тут же вскочила на ноги и споткнулась спиной о стул, когда все тело мужчины
волнистыми, взрывающимися в буйстве оттенков и узоров кожи, от чешуи к меху, затем к плоти и обратно, пока они не развеяли иллюзию, колебания исчезли, когда ее гость стоял перед ней, выглядя несколько иначе, чем когда он вошел.
«Вот и все о плане А.
— вздохнула Самара, перепрыгнув через стол и схватив другую женщину за горло, и в ее руке, словно по волшебству, появился зловещий на вид кинжал.
«…Самара
— прошипела другая женщина одновременно в шоке и гневе. «У тебя хватило смелости показать здесь свое лицо».
«На самом деле я не был
показывал свое лицо, не так ли? она ухмыльнулась.
«Где Валериан?
— потребовала она. — Что ты с ним сделал?
— Ах да, бедный Валериан. Боюсь, с ним произошел несчастный случай. Ноздри Гипатии раздулись от нескрываемой ярости при этой новости, а Самара лишь улыбнулась. — Приятно видеть тебя снова, Гипатия. У нас так
есть о чем поговорить». Кинжал ласкал ее плоть, чуть ниже челюсти.
«Мне нечего тебе сказать
— усмехнулась Гипатия. «Ты убил Валериана и предал свой клан, и однажды ты заплатишь цену за эти преступления».
«Клан предал меня задолго до того, как я ответила тем же», — ответила она. «Теперь у меня есть к тебе несколько вопросов, начиная с… где Джибрил?
Кинжал взметнулся вверх, впившись в нежную плоть, едва повредив кожу, когда появилась капля крови и начала скользить по ее горлу.
«Понятия не имею», — сказала она. «Он не делится со мной такой информацией».
— Хм… почему я тебе не верю? Самара усмехнулась. — Возможно, потому, что твои губы шевелились. Теперь попробуй еще раз». Она сильнее надавила на лезвие, когда появилась тонкая красная линия, добавляющая к смеси новые струйки крови.
«Я не знаю!
— выдохнула она, и ее глаза стали безумными.
Ее товарищ-протеанин вздохнул. — Гипатия, дорогая, если ты собираешься играть в актерство, то хотя бы приложи к этому какое-нибудь усилие. О, у вас не выражена мимика и манера голоса, но я боюсь, что отсутствие какого-либо расширения зрачков в сочетании с отсутствием электродермальной активности делает ваше выступление немного звенящим.
пустой.»
Взгляд ужаса исчез так же быстро, как и материализовался, сменившись ледяной яростью. «Ты
— прорычала она, — мы дали тебе все
, а ты поворачиваешься и плюешь на нас? На лице начала появляться уродливая улыбка. «Я буду наслаждаться
смотрю, как ты умираешь, Самара.
— Я уверен, что ты бы это сделал, моя дорогая, но боюсь, что должен тебя разочаровать. Ее глаза стали жесткими. «Где. Является. Джибрил?
Я больше не буду спрашивать».
«Иди к черту
— она плюнула в ответ.
— … уже была там, — ответила Самара, передвигая нож в руке, чтобы закончить работу, когда что-то в глазах Гипатии заставило ее остановиться. Затвердевший фокус, внезапная кристаллизация, когда оборотень поклялся осознать это.
«Ты маленькая сучка
— прошипела она, дернув женщину на ноги и вставив ее тело между собой и люком, затягивая ее глубже в офис. «Как вы им подали сигнал? Скрытая кнопка? Голосовая команда?»
— Это не имеет значения, — хмыкнула Гипатия. «Бежать некуда. Сдавайся, пока еще можешь».
«Не в картах», — отрезала она, когда в ее свободной руке появился компактный пистолет, воткнутый в поясницу заложницы. «Если твои друзья начнут гореть, ты будешь первой жертвой».
— А ты будешь второй, — возразила Гипатия.
К сожалению, это было слишком вероятно. В последнее время позволять себе запирать себя стало чем-то вроде опасной привычки. Ей придется над этим поработать. Но иногда вы не могли выбрать поле боя, а это означало, что нужно иметь запасной план… и способность адаптироваться на лету.
Переключив передачу, она подтолкнула другую женщину вперед. — Время прогуляться, моя дорогая, — сообщила она ей, сильно вонзив пистолет себе в ребра, а кинжал исчез обратно в рукаве. — Красиво и медленно, и не становись милым, — предупредила она, когда люк открылся. Пара вышла в коридор, и быстрый взгляд сообщил ей, что вражеская кавалерия все еще в пути.
Идеальный.
«Мы всего лишь две подруги, живущие вне дома», — сказала она, ведя другую женщину по боковому проходу. «Продолжайте улыбаться, и, возможно, вы даже переживете это».
— Тебе не сбежать, — предупредила ее Гипатия. — Пока мы говорим, с этого корабля невозможно покинуть корабль, если он не заперт наглухо. Сдавайтесь, Самара. Это единственный способ пережить то, что грядет».
Пара сделала еще один случайный поворот, потерявшись в лабиринте коридоров и туннелей. «У меня еще осталось разыграть пару карт», — ухмыльнулась она, — «и, кроме того… как только я сдамся, игра закончится. По крайней мере, для меня». Заглянув за угол, она увидела безумное движение, когда команда службы безопасности бросилась строить баррикаду, отдергивая Гипатию назад и снова меняя направление. «Вы простите меня, если я решу не жить тем, что, вероятно, будет очень
короткая жизнь в ловушке внутри клетки».
«Лучше клетка, чем морг», — предупредила она ее. «Продолжайте это безумие, и это именно то, куда вы направляетесь».
«Скорее клетка и
морг, но зачем придираться к деталям?» Возвращаясь по их стопам, Самара вернулась к перекрестку коридоров, на этот раз повернув направо, а не налево. Она с самого начала знала, что противники могут выследить ее, поэтому приняла несколько осторожных мер, прежде чем прибыть на борт «Крисалис».
, один из крупнейших кораблей, принадлежащих клану Протеев. Возможно, он и бледнел по размерам по сравнению с Фрейей, но все же оставался один-два странных уголка, куда кто-то умный мог прийти и уйти незамеченным.
Попасть внутрь оказалось легко. Возвращаясь назад
однако снова оказалось проблематичным. Но, учитывая ее предыдущие возможности… вернее, их отсутствие… у нее не было никаких претензий.
Она заметила люк с надписью «Запрещено: только авторизованному персоналу».
», получив доступ после того, как провела скобой на запястье мимо сканера. Затащив Гипатию внутрь, она закрыла и заперла люк, прежде чем оказаться лицом к лицу со своим заложником.
— Боюсь, именно здесь наши пути расходятся, Гипатия, — ухмыльнулась она. — Боюсь, теперь, когда мы скрылись из поля зрения, то, что ты составляешь мне компанию, становится своего рода обузой, но я готов быть щедрым. Скажи мне, где прячется Джибрил, и я оставлю тебя связанным там, где тебя обнаружат. Ты им все расскажешь, но меня это не касается, так как меня уже давно не будет. Если вы решите не
Однако сотрудничать… тогда у меня нет стимула сохранять тебе жизнь, не так ли? Ухмылка на ее лице была заявлением об извращенной природе реальности и ее радости поделиться шуткой.
Однако Гипатия ничего этого не хотела.
«Ты убьешь меня во что бы то ни стало
Да, — усмехнулась она. — Ты думал, что меня соблазнит твоя сладкая ложь?
— Ах, дорогая, дорогая Гипатия, как мало ты обо мне думаешь, — вздохнула Самара. «Хотите верьте, хотите нет, но я здесь на стороне Ангелов». Ее глаза сверкнули. «Хотя я более чем готов принять тактику их коллег».
«Просто покончим с этим», — отрезала она. «Я устал от твоих игр и инсинуаций».
Самара только покачала головой и улыбнулась. «Может быть, есть и другие
Как я могу тебя убедить, — сказала она, пряча маленький пистолет обратно в тайник, прежде чем сделать шаг вперед. Гипатия удивленно моргнула, когда другая женщина наклонилась и прижалась к ней губами, глубоко целуя. Несмотря ни на что, ее тело отреагировало на чувственное прикосновение убийцы, даже когда она попыталась оттолкнуть ее.
Она так хотела вырваться на свободу, что прошло несколько секунд, прежде чем ее мозг зарегистрировал ощущение тонкого лезвия, вонзенного ей в сердце.
Гипатия ахнула, когда из ее рта хлынула кровь, когда Самара наконец прервала поцелуй. Она пошатнулась, ее руки тянулись к чему-то, к чему-то, что могло бы удержать ее от падения, но опоры не было. Она рухнула на колени, широко раскрыв глаза и глядя на своего убийцу, слизывающего кровь со своих губ, прежде чем рухнуть лицом на палубу, пока шли последние несколько мгновений жизни.
Самара какое-то время смотрела на нее, затем наклонилась и вытерла лезвие об одежду жертвы, прежде чем убрать его. Такая трата. На самом деле не было никакого шанса, что Гипатия скажет ей то, что она хотела знать… фактически, это была единственная причина, по которой она явилась ей в образе Валериана. Но как только ее план развалился и это заставило ее импровизировать, она надеялась, что, возможно, обретет разум, хотя бы для того, чтобы спасти свою жизнь. Не ожидала этого, конечно, но все же надеялась.
Несмотря на то, что думала Гипатия, она бы
оставил бы ее в живых, если бы она сотрудничала.
Она повернулась и оставила тело там, где оно лежало. Пройдет много часов, прежде чем кто-нибудь это обнаружит, и к тому времени она будет уже далеко от Кризалис.
. В рамках своего плана побега она забронировала проезд на нескольких кораблях под разными именами и, проверив время, направилась в нижние доки. Если бы она поторопилась, то могла бы совершить последнюю посадку на «Фафнир».
…ее тело снова задрожало, когда она исчезла в лабиринте темных коридоров.
