Проклятие Тинкера
– Фраза
Что-то бесполезное, т.е.
«Не стоит и ломаного гроша».
Словарь колледжей Нового Света Вебстера, 4-е издание.
Клинок хорошо лежал в руке. Просто кусок металла, потертый о камень, чтобы заточить. Ночью он прижимал его к груди, чтобы отпугнуть монстров. Но монстры никогда по-настоящему
ушел.
Он не мог вспомнить свой последний прием пищи. Что-то из мусора… чудовищная еда, противная на вкус. Но тогда он тоже был голоден и проглотил еду, прежде чем она успела подняться обратно. Ему стало плохо, он свернулся калачиком и болел, он крепко сжимал живот, чтобы удержать его внизу. Это было плохое время. И теперь он был голоден
снова… голод, от которого шатаешься. Монстры прогнали его со всех хороших свалок, крича и жужжа на него, пока он бежал, спасая свою жизнь.
Диггс уже знал, что нельзя пробовать ползать по грязи. Это были очень
плохо для тебя. Большие люди сказали ему это давным-давно. Он плохо их помнил, но был уверен, что они были для него важны.
Достаточно уверен.
Ему нужно было поесть. Имел
или он собирался лечь и не встать. Он думал, думал и думал. Диггс взял свой клинок и забрался на насест; место, которое он знал, с лучшим видом. У него был клинок, и он мог помахать им им, заставить его дать ему еду. Люди
еда, а не чудовищные вещи. Поэтому он ждал. И ждал. И заснул.
Он проснулся в плохом настроении, все казалось нечетким. Диггс потер глаза, оглядываясь вокруг… и затем увидел это. Монстр. Он ненавидел монстров, ненавидел
их… и почувствовал, как его пальцы сжимают клинок. Он хранил
ненавидя их, он спускался вниз, шатаясь, пробираясь по переулку, чтобы выпрыгнуть на монстра и проткнуть воздух своим клинком, сделав свое страшное лицо с зубами и рычанием. Монстр остановился, кружась и глядя на него сверху вниз.
Что-то мелькнуло в воздухе, и он отшатнулся назад, но это было намного быстрее, тыкая в него, причиняя боль.
ему! Он пошатнулся, лезвие упало на землю… и затем он
упал на землю, а монстр улетел прочь, его грудь сжимала его так сильно, что он не мог дышать… прежде чем все почернело.
Мэгги бродила по переулкам, высматривая одним глазом блестящие детали, а другим — газ. Она знала, что этот чертов потенциометр шаткий, но была настолько уверена, что
она могла бы уговорить проехать еще несколько километров. Ха! Она уже собрала его, как могла, но все, что ей нужно было сделать, это найти запасной. Она могла бы построить его, если бы пришлось, но это была бы неуклюжая временная работа, еще более ненадежная, чем та, с которой она имела дело сейчас.
. С правильными деталями она могла бы сделать почти что угодно… но когда это произошло?
когда-нибудь случится?
Никогда,
вот когда. Мэгги разрезала кусок губера и сплюнула, вытерев лицо рукавом. Хорошая стоимость запчастей
…в кредитах, в торговле… и если бы у нее что-то из этого было, она бы не копалась здесь в мусоре, не так ли? Она будет обходиться, как всегда, и тратить половину своего времени на восстановление.
Этот новый район не выглядел подходящим местом для открытия магазина, но нищие не могут выбирать. Она ускользнула из своего последнего гнезда на шаг впереди правительственных головорезов, не известных своей любовью к человечеству. Все это была ерунда; пропавший предмет, раненый питомец, и пальцы начали указывать. Терраны уже почти два столетия были любимыми козлами отпущения в галактике, так почему же она должна была
быть другим? Правилом номер один в наше время было «Не раскачивай лодку».
», хотя она, должно быть, каким-то образом сломала его. Держитесь низко, держитесь вне поля зрения и продолжайте двигаться.
Завтра? Не позволяй себе думать о завтрашнем дне
. Это просто сводит тебя с ума. Лучше поверить, что такого не существует. Таким образом, когда он появится… если
оно появится… это будет сюрприз. Плохой, скорее всего.
Рычаг газа на мгновение дернулся, ровно настолько, чтобы дать ей возможность начать движение, прежде чем снова успокоиться. Мэгги посмотрела на педаль, дерзко
она попыталась сделать это еще раз, а затем снова обратила свое внимание на лабиринт, через который пробиралась. Это выглядело как старая промышленная зона, пережившая тяжелые времена, которые были настолько близки к идеалу, насколько она могла надеяться. Здесь не было бы ничего действительно ценного, но у Тинкера другие приоритеты.
Если бы у Тинкерс был девиз, он бы звучал так: «Мусор для одного — сокровище для другого».
. Удивительно, какие вещи выбрасывали. Электросамокат, на котором она возилась, был собран из деталей, которые она собирала здесь и там, и если он не выглядел таким уж большим, кого это волнует? Это сработало
. Это было важнее, чем какое-то недоработанное представление об эстетике. Большая часть вещей, которые она нашла, были остатками какой-то причуды, уже вышедшей из употребления еще до того, как она упала на землю. Хорошее, исправное устройство, просто нужно немного внимания и заботы, чтобы вернуть его к жизни.
Мэгги отодвинула скутер на обочину переулка и заглушила его. Нет смысла тратить драгоценный сок, и, возможно, это даст потенциометру возможность успокоиться. Она фыркнула на это. Закон Мерфи был жив и здоров в этом уголке галактики, и у него был чертовски сильный стояк.
для таких людей, как она.
Остановившись на мгновение, она оглядела окрестности. Там был потрепанный мусорный бак, который выглядел многообещающе, и, чувствуя, что каждый год она использовала самокат для ускорения, взбираясь на край и вглядываясь в темноту. Ничто не привлекло ее внимание, пока она осматривала интерьер. Осмотр содержимого занял всего несколько секунд, чтобы убедить ее, что это провал, поскольку она использовала свое новое место в поисках чего-то лучшего. Мэгги не торопилась, не желая ничего пропустить, но когда она медленно развернулась, она почувствовала, как кислота в ее животе начала закипать. Этот район не развивался.
Она прибыла на Ажаком всего несколько месяцев назад на старом грузовом судне. Они были рады ее видеть, их последний инженер ушел, оставив их в тяжелом положении. Работала над проходом, чинила то, что требовало ремонта, как всегда, и к тому времени, когда они прибыли, команда умоляла ее остаться. Она отказалась, так как никогда не любила оставаться надолго на одном месте. Были… причины.
Покачав головой с отвращением, Мэгги начала спускаться обратно, когда…
…подожди… что это было?
Это выглядело как очередная куча мусора, но это было до того, как оно сдвинулось с места.
. Она почувствовала, как кровь застыла в ее венах. Нет… это не могло
быть…
Мэгги спрыгнула и завела скутер, развернув его так быстро, что он грозил перевернуться, и помчалась туда, где она заметила странный объект, и в ад.
с дросселем. Если она была права…
Менее чем через минуту она с визгом остановилась, спрыгнула с самоката и помчалась туда, где лежал ребенок. Мальчик, худой как рельс, без сознания и задыхающийся, а его конечности дергались и дергались, а на бледных губах были пятна белой пены.
«Нет нет нет!
Мэгги дернула мальчика за одежду, разорвав его тонкую рубашку, ее глаза сузились, глядя на кровавый прокол у основания его горла. «Дорогой Бог, мальчик, что ты сделал?»
— огрызнулась она, думая, что делать дальше. След от прокола, пена на губах, спазмы… все это явные признаки отравления симбиотом Ксаак.
Если мальчику не окажут помощь в ближайшее время… очень
скоро… он умрет.
У властей Ажа-Хаака было противоядие, но обращение к ним привело бы к вопросам… вопросам, которые лучше оставить без ответа. Симбиоты Ксаак нападали только тогда, когда видели явную угрозу своим хозяевам Ажа, и по их законам они должны были
отравление его было явным доказательством его вины.
Наказанием, конечно же, была смерть.
Ее собственные медикаменты были скудными, а тренировки бессистемными, но этого было достаточно, чтобы сказать ей, что у нее все в порядке. — Черт побери, — выругалась она, — черт, черт, черт.
Какого черта это должно было случиться с ней?
Она снова повернулась, молясь, чтобы был кто-нибудь, кто-нибудь,
поблизости она могла бы сбросить это.
Но там никого не было, как она и знала. Она могла уйти и попытаться смириться с тем фактом, что позволила ему умереть, или
…она могла бы что-нибудь с этим сделать.
«ЕБАТЬ!»
— кричала она в небо, ее голос эхом разносился по пустынным улицам. «Мне нахер не нужен
этот!» Она пристально посмотрела на ребенка, желая, чтобы он встал сам… но это было не в его силах, и она знала это с самого начала. «Сделай свой выбор, старуха», — проворчала она, прежде чем вздохнуть с поражением.
Она не была фанаткой детей… черт, она не была фанаткой людей.
…но повернуться спиной к умирающему ребенку? Это была та черта, которую она не могла заставить себя переступить.
Теперь, когда решение принято, Мэгги выругалась, схватив ребенка за руку и обвив ее себе за шею, поднимая его вверх. Тощий маленький коротышка оказался даже легче, чем она сначала подумала, но к тому времени, когда она притащила его тело к скутеру и бросила среди мусора, она уже задыхалась от усилий. «Мэгги, старушка, ты уже не так молода, как была», — прохрипела она, поджимая его ноги, прежде чем вытащить миникомпьютер и открыть редко используемое приложение. Покосившись на треснутый экран, она ввела параметры поиска и нахмурилась, когда ответ появился почти сразу. Час езды, подумала она, и это ее удивило. Людей в этом мире было немного, и она не знала, что поблизости есть другие.
Бросив быстрый взгляд на своего пассажира, она снова выругалась. У ребенка может не быть
час.
— Тогда хватит терять время, — фыркнула она, забираясь на сиденье и постукивая по указателю мощности. Это должно было быть близко. Пристегнувшись, она нажала на педаль газа, направляясь на другой конец инопланетного мегаполиса.
Прямого пути не было… или он был,
но она не осмелилась взять ни одного. Слишком большой трафик, слишком быстро
пробки и жара на дорогах. Местные быки схватили бы ее в мгновение ока, что было достаточно плохо, но как только они нашли ребенка,
…
Да… нет. Это переулки.
Мэгги останавливалась, когда могла, проверяя своего пассажира, но каждый раз, когда она смотрела, его дыхание становилось поверхностным, а цвет лица ухудшался. Любой запас, который у нее мог быть, был срезан как бритва, поэтому она перекрыла газ и скрестила пальцы. Если бы этот проклятый потенциометр мог хоть немного продержаться
дольше…
Десять минут спустя он закашлялся и остановился.
Ее череда ругательств могла бы содрать краску с корпуса, когда она пнула скутер, прикусив язык, она хромала, чтобы проверить мальчишку, откинув веко. Его стеклянный взгляд и расширенные зрачки рассказали мрачную историю, когда она склонилась перед неизбежным, схватила свой набор инструментов и открыла моторный отсек. Запустить скутер снова оказалось достаточно простым делом… всего несколько минут кровавой бойни, пока она подключала потенциометры.
Все бы работало нормально… и в процессе сгорело бы. Все эти месяцы поисков и восстановления потрачены впустую. Мэгги прорычала:
это», через плечо, когда она пристегнулась, собираясь с силами и нажимая на педаль газа. Как и раньше, теперь было только две настройки: полная остановка и полный газ. Поездка была ухабистой… за пару поворотов она чуть не сбила его с ног, прежде чем вернуть зверя под контроль.
Ее догадки о сроках почти истекли, когда она остановилась перед невзрачным зданием… как раз в тот момент, когда скутер выкашлял едкое облако, пахнущее сгоревшей электроникой, прежде чем захрипел и заглох. Мэгги знала его судьбу, когда делала самостоятельный ремонт, но она все еще
хотелось кричать от отчаяния. Это займет у нее недели
Исправить это!
Мэгги зарычала, тлея, и повернулась, чтобы посмотреть на пункт назначения. Это был старый склад, слегка отремонтированный, над входом пылал красный ромб. Под портиком пряталась горстка Ажа, но она их проигнорировала. Ее интересовали владельцы, и, кроме того, ни один из пришельцев не был замаскирован под симбиота Ксаака. Потеря симбиота была для них плохой новостью, правительство почти игнорировало их тяжелое положение, полагая, что настоящий
Ажа погибла бы вместе со своим симбиотом. Это был древний обычай, и не универсальный… но ему следовали настолько, что помощи практически не существовало.
Итак, они пришли к Рыцарям, как и она. Они не отвергали нуждающихся, независимо от их расы, пока могли оказать помощь. Они были опытными Целителями, но это было лишь частью их устава… ведь рыцари-госпитальеры тоже были
Воины. Любой, кто находился под их защитой, был в безопасности… и они погибли бы до последнего, защищая их, если бы до этого дошло.
Это был кодекс, который Мэгги могла уважать… даже если сама не могла ему следовать.
«Привет!» — крикнула она. «У меня есть ребенок, за которым нужно присматривать!»
В двери появилась фигура; через плечо висел комплект. На ее плече было написано звание кавалера Тройзьема.
, ее темная кожа и волосы скрывали ее эмоции, когда она стояла на коленях рядом со скутером, разглядывая ребенка. Мэгги поморщилась, осознав, что молодая женщина находится на седьмом месяце беременности. Конечно
у нее будет один в духовке, такой же отвратительно молодой и здоровой, какой она выглядит. Отвернувшись, она взглянула на Ажа, бездельничавших неподалеку, призывая их что-то начать.
Никто из них не принял вызов, жужжа и бормоча про себя, оставляя ее в стороне, что ее вполне устраивало. Не имея включенного переводчика, она не понимала, о чем они говорят… ничего хорошего в ней нет.
, она была уверена.
«Отравление симбиотом», — подтвердила медик, постукивая по коммуникатору на запястье. «Вынесите носилки вперед, — приказала она, — и подготовьте аппарат искусственной вентиляции легких».
«Идем», — ответил голос, когда медик посмотрел на нее.
«Семья?» она спросила. — Один из твоих товарищей по клану?
«Просто наткнулась на него», — ответила Мэгги, покачав головой. — Я понятия не имею, кто он.
Молодая женщина кивнула, принимая это во внимание, поскольку пара Sixièmes
выбежал с носилками. Санитары тогда, подумала она про себя, только начинают свою карьеру. Они сняли ребенка с самоката и понесли его внутрь.
«Ну, заходи», — улыбнулась она, одаривая Мэгги профессионалом. «Я подозреваю, что тебе не помешала бы хорошая еда, и у меня такое ощущение, что прошло много времени с тех пор, как ты в последний раз проходил обследование».
Мэгги покачала головой, отмахиваясь от нее. «Я просто пришла сюда, чтобы отвезти ребенка», — заартачилась она, отступив назад. «В любом случае, спасибо, но мне есть куда пойти…» — ее слова замерли, когда она еще раз посмотрела на покойный скутер. «Ну… блин
— выругалась она, прежде чем пожать плечами в знак поражения. «Думаю, я приглашу тебя поужинать… по крайней мере, пока не смогу починить машину», — сказала она наконец, ткнув пальцем в сторону Рыцаря. — Но никаких тыканий и понуканий!
— Конечно нет, — улыбнулась она, а Мэгги смотрела на нее, как на изношенную колоду. Когда КХ так на тебя посмотрел, ты просто понял
иглы вылезли наружу. «Я Блай Тагата», — сказала она, представившись, выжидающе глядя на нее, как будто она чего-то ждала.
Она повернула голову и сплюнула, вычищая пыль изо рта. «…Мэгги», — ответила она. Подожди, сколько хочешь
, подумала она про себя, я не делаю благословения
.
Момент прошел, пока молодой кавалер
пожала плечами и протянула руку, чтобы провести ее внутрь.
