Нас мало, мы немногие счастливые, мы группа братьев;
Ибо тот, кто сегодня прольет со мной свою кровь
Будет моим братом; будь он не таким подлым,
Этот день смягчит его состояние;
И господа в Англии сейчас в постели
Подумают, что их здесь не было,
И держи свою мужественность дешево, пока кто-нибудь говорит
Оно сражалось с нами в день святого Криспина.
Генрих V
— Акт IV, сцена III
«Прибытие!»
Отряд нырнул в укрытие, когда врезалась стая боеголовок, которые взорвались волнистым взрывом, который разрушил близлежащие постройки и превратил некоторые из них в руины. Сторонники Дзания при Низаме
Мит оказывал упорное сопротивление, в то время как Валькирии и их союзники, так называемое «Правительство в изгнании» Дзания во главе с Везером
Грет окружили столицу и теперь затягивали петлю.
«Команда Браво, левый фланг!» — крикнул сержант Кай, в то время как он и остальная часть команды «Альфа» организовали огневую базу по оборонительному периметру, который лоялисты выстроили против них.
«Двигаться!
Капрал Аукс закричала в грохоте битвы, когда она и остальные бросились вперед, ныряя в укрытие, когда сердитый красный энергетический луч пронесся по их позиции, испепелив повстанца, прикрепленного к ее команде. Его пронзительный вой прервался, когда он рухнул на груду обугленного мяса, а Руна и ее команда открыли ответный огонь.
Их усилия не имели большого эффекта против самого энергетического оружия, но они выиграли достаточно времени, чтобы использовать собственное тяжелое оружие. Тауфик зафиксировал ножки пулемета и открыл ответный огонь, посылая смертоносные точные очереди, которые прогрызли разрушенную стену, которую они использовали, чтобы отразить огонь противника. Керамирит рассыпался под сильными ударами, разрушая их позиции, в то время как защитники пытались отступить.
«Трусы бегут!» Серсан
Йепт триумфально взвыл, когда он и другие повстанцы Дзан’иджа бросились вперед, стремясь нанести смертельный удар и завоевать славу за это убийство. Они двигались с удивительной скоростью и плавной грацией, которая была почти жуткой, словно гигантские пауки на шести конечностях, несущиеся вперед.
«Останавливаться!
Руна вскрикнула, но было уже слишком поздно. Другие вражеские позиции открылись, сразив дзан’идж жестоким перекрестным огнем, но выжила лишь горстка, теперь отрезанная и прижатая к краю дороги, которую лоялисты сделали своей площадкой для убийства.
Рядовой Йендрик только покачал головой. «Идиоты
— пробормотал он, тщательно прицельно стреляя по защитникам.
«Вишня», — согласился Аукс, вставив еще один магазин и продолжая оказывать давление на защитную стену. Везер
У повстанцев Грета было больше энтузиазма, чем опыта, но для этой конечной цели им были нужны тела, и хотя потребовалось немало усилий, чтобы заставить его совершить это, все Валькирии 2/2 были на борту. С каждой пулей или энергетическим лучом, которые поглотил один из повстанцев Дзан’иджа, им приходилось беспокоиться на одну меньше. Это было хладнокровно, но терранские наемники уже давно смирились с этой жестокой логикой. Это была причина, по которой они выжили так долго.
Но это все равно оставило им проблему отрезанных и одиноких союзников на дальней стороне нейтральной полосы. У Руны возникло искушение оставить их на произвол судьбы, но у нее было скрытое подозрение, что она уже знала, какие приказы они вскоре отдадут, а учитывая, что валькирии официально подчинялись решениям Везера Грета в этом последнем нападении…
— …Кинжал 1-1 Альфа, это Кинжал 6, — затрещал в наушнике голос капитана. «Держитесь своих позиций, мы привлекаем Центурионов для поддержки. Как только они займут позиции, вы должны штурмовать стену по периметру и прорвать оборону противника. Ты копируешь, ладно?
Руна вздрогнула, когда Кай подтвердил приказ. Господи, я ненавижу быть правым
— она смиренно вздохнула. По крайней мере, их будут поддерживать БТР и их орудия, но никто в здравом уме не ожидал лобовой атаки. Это был отличный способ умереть, чего уж точно не было.
карьерная цель наемника.
Агильмар переключился на неофициальную частоту отрядов. — Ты это копируешь? — спросил он ее.
— Да, я копирую, — проворчала она. «Не думаете ли вы, что мы могли бы просто сгладить его с орбиты?»
«KEW стоят дорого», — напомнил он ей. «Кроме того, Везер
Грет хочет открыть магазин в Низаме
Штаб-квартира Мита, когда все закончится.
«Он оптимистичен», — фыркнула она, услышав жужжание турбовентиляторных двигателей.
воздух, скользивший по крышам. «Вот так
— сказала она Йендрику, когда «Центурионы» пролетели над своими позициями и открыли огонь своими ракетными батареями и энергетическим оружием, нанося удары по позициям противника.
«Иди, иди, иди!
— крикнул Кай по радио, когда все отделение выскочило со своих позиций и помчалось вперед, стреляя на ходу, пока БТР продолжали оказывать давление. Первоначальный удар застал лоялистов врасплох, заставив их отступить, но они быстро оправились и открыли ответный огонь, сбив одного из «Центурионов» с неба. Это тяжело далось; они врезались в скопление заброшенных складов и осыпали их шрапнелью и обломками, продолжая атаковать.
«Бля, меня ударили
— LCPL Султан взвыл на частоте отряда, когда Руна и Йендрик изменили направление, направляясь к ее местоположению. Времени оценить ее травмы не было; вместо этого каждый из них схватил ее за руку и потащил через улицу, бросаясь в грязь на дальней стороне, пока капрал выкапывал ее аптечку.
«Где?» — спросила ее Руна, а Йендрик прикрывал их обоих.
— Моя нога, — нахмурилась она, схватившись за бедро. «Думаю, он сломался».
Быстрый взгляд подтвердил ее подозрения. Похоже, всему виной был толстый осколок «Центуриона», и он вонзился глубоко. «Я не смею его вытаскивать, — сказала она младшему капралу, — ему придется подождать на полевой станции. С тобой все будет в порядке? — спросила она ее, прижимая к бедру повязку QuickSet, чтобы справиться с кровопотерей.
«Я буду жить», — ответила Бекка сквозь стиснутые зубы, когда Руна достала Гипоспрей и ввела ей мощный анальгетик.
«Это должно вас продержать, пока мы не призовем смахнуть пыль», — объяснила она. «У вас здесь хорошее прикрытие. Оставайся на месте, пока мы не вытащим тебя.
«Я никуда не пойду», — бодро согласилась она, взяв в руки оружие и прикрывая свой сектор. «Иди… я понял».
Руна кивнула, быстро сжав ее плечо, прежде чем они с Йендриком поднялись и двинулись вперед, мчась к стене, в то время как остальная часть компании продолжала давить. Приземлившись у стены, они остановили преждевременно бежавших повстанцев Дзания. Оба были мертвы. После подтверждения пара присела под тяжелым каменным барьером и крикнула: «Граната!
», выдергивая осколок из ремня безопасности и вооружая его, прежде чем бросить в сторону. Они упали на землю и прикрыли головы, когда взорвались, забросав их обоих грязью и гравием.
«Кинжал 1-1 Бета, каков твой статус?» Кай спросил ее по радио.
«Бекка ранена, но она стабильна», — ответила она, — «а Дзан’идж убиты. Какая у вас ситуация?
«У нас все хорошо», подтвердил он. «У нас появились новые заказы. Вражеский периметр рушится, поэтому они хотят, чтобы мы крепко держались.
Она улыбнулась несмотря на себя. «Ждем», — подтвердила она. Любой план, предполагающий, что она ничего не сделает, поймал ее.
голосование.
Полет Хаоса
Над головой проревел ударный корабль. У них осталось лишь несколько боеспособных, и они рисковали ими только тогда, когда противовоздушная оборона была подавлена. Они выпустили пару ракет и оторвались от поля боя, а сами ракеты нацелились на окопавшиеся позиции лоялистов, ближайшие к штабу. Массивные гейзеры грязи и камня взлетели в воздух, тяжелый Ка-WHAP
их взрывы обрушились на них секундой позже, выбив оставшиеся окна и разбросав обломки во всех направлениях.
Они с Йендриком переглянулись. «Хороший план», — прокомментировал он, пока они ждали следующего шага врага.
Им не пришлось долго ждать. «Все подразделения «Кинжала», это «Кинжал 6», — сообщил роте капитан Инаба. «Мы только что получили сообщение от Низама.
Люди Мита в штабе. Они стоят.
«Слава Богу
— Руна вздохнула с облегчением. Последнее, чего ей хотелось, — это пойти и выкопать их. Подобные драки по домам в спешке стали дорогими.
«…вы должны сохранять свою оборонительную позицию, — продолжила она, — пока силы Дзания под командованием Везера
Грет проведет прохождение линий через ваши позиции. Затем они примут официальную капитуляцию лоялистов». На мгновение возникла пауза, прежде чем она сказала более неформальным голосом: «Очевидно, это культурная вещь».
— Меня устраивает, — фыркнул Йендрик. Выверенность и лоск, которые были основой большинства вооруженных сил, не имели особого смысла для наемного подразделения, и хотя взятие пленных было частью их обычных обязанностей, ритуализированный плац, который, как казалось, планировали Дзан’иджи, не был их стилем.
«Мы будем поддерживать наших союзников, чтобы обеспечить безопасность тыла и периметра», — пояснила она. «Ни при каких обстоятельствах вы не должны вмешиваться в саму процедуру выдачи. Это их шоу, пусть они с этим справляются. Ты копируешь, ладно?
Один за другим командиры взводов и отделений подтверждали получение ее приказов, даже когда она заметила, как первая из машин Дзан’иджа двигалась вперед, развевая зеленые флаги победы. «Какое-то элитное подразделение», — с отвращением подумала она, когда они проходили мимо, поскольку на них, похоже, не было ни пятнышка грязи. И где же были
ты, когда мы боролись за свою жизнь?
— с горечью подумала она, хотя и подавила это чувство так же быстро, как оно появилось. Подобные вещи были вредны для здоровья, и, учитывая, как часто это случалось, ей не следовало ожидать другого.
Если бы они умели сражаться сами, они бы не призывали Валькирий делать за них грязную работу.
Кроме того, все ее внимание было приковано к транспортам, следовавшим за ними; фургоны медицинской эвакуации едут вперед, чтобы забрать раненых. Она постучала Йендрика по шлему и указала пальцем на Бекку, когда они оба встали и побежали обратно к своему раненому товарищу по команде.
«Думал, может быть, ты забыл обо мне», — проворчала она, когда служащий остановил скорую помощь.
— Ну, а чего ты хочешь, притворяясь, когда есть работа? она пошутила. Ее шутка вызвала короткий смешок от раненого младшего капрала, ради которого она и стреляла. Что угодно, лишь бы отвлечь ее от этого, хотя это длилось недолго. Они оба танцевали этот танец слишком много раз раньше.
«Я слышала, они набрали несколько рыцарей для работы с сортировкой», — сказала Бекка через мгновение, когда Йендрик вел пару медиков с носилками к их позиции.
— Я тоже это слышал, — согласился Руна. «Они лучшие. Они хорошо о тебе позаботятся. Она отошла в сторону, пока медики быстро проверили ее раны и жизненно важные органы, прежде чем погрузить ее на носилки.
«Я ожидаю увидеть тебя снова в команде через пару дней», — сказала она ей, схватив ее за руку и быстро сжав ее. Бекка коротко улыбнулась, задерживаясь на этом общем моменте, прежде чем медики забрали ее и отнесли обратно в фургон с мясом. Она вздохнула, когда машина скорой помощи уехала, прежде чем осмотреть периметр и заметить, что сержант Кай жестом пригласил их обоих присоединиться к нему. Пара отправилась на пробежку и прибыла к месту назначения менее чем через минуту.
«Ситреп», — спросил он ее.
«С Беккой все будет в порядке», — объяснила Руна. — Шрапнель и сломанная бедренная кость, но артерия не повреждена. Мы вернем ее в ближайшее время.
— Хорошо, — кивнул он. Команда была семейной, и никто не хотел сталкиваться с потерей кого-то. Сегодня они были избавлены от этого.
Завтра? Кто мог сказать?
К этому времени Тауфик и Ривка захватили пулемет и присоединились к ним; здоровяк перекинул оружие через плечо, а его более миниатюрный помощник был перевязан парой лент с патронами. «Идеальное время, — сказал он им, — нам нужно догнать и вытащить тыловую охрану».
«Эй, сержант, где наш
транспорт?» — потребовала Ривка.
Кай посмотрел на нее с жалостью. «Серьезно? Тебе следует знать лучше. Весь отряд застонал от этой новости, хотя все этого ожидали. Валькирии не тратили транспорт на таких, как они. «Двойное время, мальчики и девочки», — приказал он, направляясь к штабу, а остальные следовали за ним.
Он держал ровный темп, не желая утомлять их больше, чем необходимо. Бой был самым изнурительным физическим напряжением, известным человеку, оставляя человека полностью истощенным за считанные минуты. Кроме того, они особо не торопились, так как издалека могли подойти другие отряды. Пока они не были последними
, для него этого было достаточно.
Подойдя ближе, они смогли увидеть другие подразделения, хотя несколько машин были отвлечены для перевозки меди. Лоялисты и повстанцы выстроились в противоположные квадраты, в то время как люди рассредоточились вокруг них, давая им широкое пространство, пока они прикрывали фланги. Дзан’идж сосредоточились на выстраивании своих рядов, следя за тем, чтобы их ряды были прямыми, в то время как наемники держались несколько более расслабленно. Да, они следили за происходящим, но, поскольку активных угроз не было видно, в основном они выглядели скучающими. Они также устроили сбоку трибуны, где разместили самых высокопоставленных членов победивших сил и горстку человеческих офицеров.
Когда Руна заметила группу представителей Челл, Руна почувствовала, как у нее закипела кровь.
Хотя они были союзниками правительства в изгнании, они не платили по счетам… неудивительно, учитывая, что они были разорены. Однако Челл любезно вмешалась, представляя доброжелательную Империю Ту’уд’хижак… режим сарказма, скорее всего, на
… предлагая оплатить счет. Никто ни на секунду не поверил, что они делают это от чистого сердца. Они бы установили Везер
Грет станет их марионеточным лидером и будет управлять планетой через него.
Пока он не стал доставлять неудобства, конечно.
В отличие от большинства своих собратьев-валькирий, она знала истинную суть Империи.
природа. Она обнаружила это на собственном горьком опыте во время своей миссии на Землю, когда ей пришлось обратиться к своей подруге, которую их интеллектуальные игры превратили в спящего агента. Они вылечили ее, но весь этот опыт оставил у нее кислый привкус во рту. Краем глаза она увидела, как Кай напрягся, глядя в их сторону. Конечно, они оба знали, что им платят монетами Империи, но напоминание об этом мало способствовало их душевному спокойствию.
«Похоже, они готовы начать», — прокомментировал Тауфик, наблюдая, как по одному представителю с каждой стороны шагнул вперед. Они были слишком далеко, чтобы услышать, что говорят, но могли заполнить пробелы сами. Несколько минут было какое-то движение взад и вперед, а затем оба делегата развернулись и вернулись в свои строи.
— Думаю, они сворачивают дело, — заметил Кай.
«Это было быстро», — удивленно сказала Руна… когда повстанцы вытащили оружие и открыли огонь.
«Черт побери
— сказала Ривка в шоке, и обезоруженные лоялисты падали, как дрова, срубленные под градом выстрелов.
«Эти ублюдки
— прорычала Йендрик, когда собственное оружие Руны приблизилось к ее плечу, ее тело напряглось, когда она нацелилась на повстанцев, убивающих своих пленников.
… только для того, чтобы сержант Кай схватил ее за руку и утащил от цели. Она с тревогой посмотрела на него, но его мрачное лицо сказало все.
«Это не наше шоу
— напомнил он ей, его тон был окончательным, как могила.
Ей хотелось умолять его, умолять позволить ей сделать что-нибудь, что угодно.
, но она поняла, что ничего не может сделать, чтобы остановить резню. Ее коллеги-валькирии по периметру отреагировали с таким же гневом и отвращением, как и она, и с воем ярости она сорвала свой шлем, швырнула его на землю и потопала прочь.
Позади нее убийство продолжалось, и продолжалось, и продолжалось.
…
