Мой долг – спасать жизни и помогать раненым. Я буду всегда готов быстро и эффективно выполнять возложенные на меня обязанности, ставя эти обязанности выше личных желаний и комфорта.
Все это мы делаем для того, чтобы другие могли жить.
— Девиз параспасательной службы ВВС США «PJ’s».
Шевалье Двойной
Блай Тагата вошла в купе и заметила остальную часть своей команды. «Праш, Амар, следуйте за мной. Великий Магистр хочет нас видеть.
Рыцари оторвались от кучи оборудования, которое они инвентаризировали. «Миссия?» — спросил Прашант Дибра.
«Учитывая все, что происходит, я бы сказала, что это вполне вероятно», — согласилась она, прежде чем обратиться к новейшему пополнению своей команды. «Вы готовы к этому?» — спросила она шевалье Катриема.
Амар Свобода.
«Это не может быть хуже, чем Сонойтии Прайм», — пожала плечами бывшая Валькирия, и пара последовала за ней в коридор.
Блай ничего не сказала, придерживаясь своего мнения. В пространстве Альянса не было террана, который не знал бы об этой битве. Амар мало говорил об этом, но то немногое, что он им рассказал, намекало на то, что это была кровавая баня. Вскоре после этого он перешел в «Рыцари», в когорту своего старого друга, и как только она воочию убедилась в его способностях, она немедленно схватила его в свою команду.
Она надеялась, что он прав, но, учитывая растущие сообщения Икуна,
вторжением, Блай была обеспокоена, хотя, если бы она была полностью честна с собой, она бы еще больше беспокоилась, что они в конечном итоге упадут между трещинами, пока остальная часть клана мобилизуется. В нынешнем виде рыцари-госпитальеры столкнулись с величайшим гуманитарным кризисом за почти двести лет.
Трио пробиралось по тесным проходам флагмана «Рыцарей», KHCS Malta.
. На корабле кипела деятельность, везде, куда бы она ни посмотрела, суетился медицинский персонал и припасы. Атака расы машин застала врасплох весь Рукав Персея, и теперь люди пытались спасти все, что могли. Ситуация была мрачной и продолжала ухудшаться.
Через несколько минут они прибыли в конференц-зал. Блай позвонил, призывая войти, и несколько мгновений спустя люк послушно открылся. Войдя внутрь, она заметила Великого Магистра.
Осман Макар совещается с руководящим составом. Он отказался от формальной мантии в пользу простой туники и брюк и поднял глаза, когда они вошли в купе.
— Блай, — кивнул он, указывая на несколько незанятых мест, — я рад, что ты здесь. Нам нужно многое обсудить, а времени мало».
«Да, сэр», — ответила она, когда она и остальные сели. Вытащив планшет, она передала его Прашу, чтобы тот делал записи, пока лидер их клана закончил с остальными.
«Приведите наших людей в движение», — приказал он персоналу, небольшая группа поклонилась в знак признательности перед тем, как выйти из отсека. Великий Магистр рухнул в кресло, пытаясь прийти в себя, прежде чем повернуться к Блай и ее команде.
«Икунь
наносят удары по системам по всему сектору, — сообщил он ей, — и Альянс изо всех сил пытается придумать стратегию, чтобы остановить их. К сожалению, мы не были предупреждены об их возвращении, и их блицкриг заставил нас всех пошатнуться. Мы все еще реагируем, собираем силы, и вряд ли в ближайшее время ситуация изменится».
— Да, сэр, — повторил Блай. — Что тебе от нас нужно?
Лидер клана вздохнул. — Я надеялся уберечь тебя от опасности, — сказал он ей, — учитывая твое участие в… — Он сделал паузу, взглянув на шевалье Кватриема.
Свобода. «Вы проинформировали его о «Кречете»?
миссия?
«Мы ввели Амара в курс дела», — подтвердила она, хотя уклонилась от упоминания, что на самом деле это была не ее вина. Когда он прибыл на Мальту
, бывший медик пояснил, что его руководитель группы, тогда капрал, теперь сержант
Руна Аукес рассказала ему об их миссии на Землю. Это была еще одна причина, по которой она взяла его в свою команду.
Великий Магистр снова кивнул. «Ну, это упрощает дело», — признал он. «Не буду врать, мне не нравится идея отправить тебя в поле, Второй.
, а не с теми знаниями, которые вы несете об этой миссии. У меня просто нет другого выбора. Это ситуация «всех рук», и Альянсу отчаянно нужен каждый обученный рыцарь, которого мы можем выделить».
«Мы готовы помочь, сэр», — сообщила она ему, говоря от имени остальных. После завершения миссии на Землю она вернулась на Мальту, проинформировав Великого Магистра и его старших сотрудников обо всем, что они узнали. В награду ее отправили на ускоренное обучение, за что она получила вторую степень.
рейтинг несколько месяцев спустя. С тех пор она томилась на борту корабля, неоднократно прося новое задание, но каждый раз ее заявление было отклонено. Она уже некоторое время задавалась вопросом, почему ее сдерживают, но, по крайней мере, теперь ее подозрения подтвердились.
— Я знаю, — он улыбнулся, но это было измученное выражение лица. Он вывел на экран звездную карту местного квадранта. «Силы Альянса консолидируются в этих ключевых точках», — объяснил он, указывая на несколько систем, отмеченных красным. «Все это системы Икунь.
еще не ударили по населенным пунктам и военным объектам, которые мы должны
защищать. К сожалению, среди каждой системы, которую они сохранили, многим другим повезло меньше. Я уверен, что неудивительно, что потери среди Альянса и неприсоединившихся миров были… катастрофическими».
— Я этого и боялась, сэр, — тихо сказала она, прежде чем мысленно переключить передачу. «Сэр, а как насчет оружия Элеекс, того, которое победило Йикуна?
два столетия назад? Почему они этим не воспользовались?»
Плечи Османа Макара опустились, его черты лица выглядели еще более осунувшимися, чем когда они вошли. «Элеексы развернули свое разрушительное оружие через несколько дней после первой атаки, Блай. Это не удалось. Кажется, Икунь
теперь невосприимчивы к его последствиям».
У нее отвисла челюсть. «Святая Мать Терра
,» прошептала она. Это было плохо, гораздо хуже, чем она предполагала вначале.
«У нас есть информация, переданная нам Аватарами», — продолжил он. «Похоже, что Eleexx экспериментировали с Йикуном.
программное обеспечение, включая его в свои системы безопасности. Они думали
они сдержали это, но… — Он печально покачал головой.
«Сукин сын
— сказала она в шоке. — И оно оторвалось?
«На самом деле, похоже, ему помогли», — объяснил он. «Группа мошенников Челл заполучила копию, прежде чем обрушить ее на галактику». Он поморщился при признании, выражение его лица было наполнено гневом и отвращением. «Это была террористическая атака, Блай, на весь Рукав Персея».
«Челл?
— сказала она в шоке. «Но они… рабы с промытыми мозгами.
— пробормотала она. «Как, черт возьми, они вообще умудрились
к…»
«По словам Аватаров, некоторые из Челл сопротивляются идеологической обработке Ту’удх’хижака», — сообщил ей Великий Магистр. «Однако после нападения они безжалостно зачистили любые следы своей организации. По крайней мере, это избавило нас от дальнейших сюрпризов, — мрачно сказал он.
— Этот достаточно плох, сэр. Ее разум все еще трясся от этого откровения.
«Вы не получите от меня никаких аргументов», — ответил он. «Это, безусловно, худший кризис, с которым когда-либо сталкивался наш клан. Это подводит меня к вашей миссии. Блай и остальные выпрямились, когда Осман Макар выделил другой мир синим цветом. «Таинг’зем
. Он принадлежит Ценгджу, одной из их горнодобывающих колоний, и они предоставили нам доступ. Альянс определил его как место для беженцев и переселения, и именно сюда мы приходим».
Блай порылась в памяти. «Ценгджу… вид птиц, да?» она спросила.
«Правильно», — согласился Великий Магистр. «Он расположен в центре, имеет достаточные портовые сооружения из-за горнодобывающей деятельности, но достаточно далеко от проторенных дорог, поэтому, надеюсь, он не привлечет внимание Икуна.
внимание.» Он повернулся и посмотрел на троицу. «Мы хотим, чтобы вы как можно быстрее открыли полевой госпиталь и начали гуманитарные операции».
Взглянув на остальную часть своей команды, Блай осознала, насколько большая работа им предстоит. «Какое у нас положение с кадровым обеспечением, сэр?» — спросила она, приступая к мысленному контрольному списку.
Осман Макар снова поморщился. «На данный момент ваша команда — это все, что мы можем выделить», — сказал он ей.
У нее отвисла челюсть. «Сэр… нас трое, чтобы организовать полевые операции в новом центре для беженцев? Это далеко не так
достаточно персонала. Вероятно, нам придется иметь дело с тысячами перемещенных лиц. Нам понадобится еда, медикаменты, жилье, санитария… — начала она, перечисляя основные требования для поставленной задачи. Это была невыполнимая миссия, и они оба это знали.
— Клан истощен, Блай, — устало сказал он. «Мы создаем десятки объектов по всему рукаву Персея. Это не считая поступающих к нам запросов на обученный медицинский персонал для оказания помощи различным вооруженным силам Альянса, которые в настоящее время сражаются с Икуном.
. У нас просто не хватает подготовленных людей». Он вздохнул, покачав головой. «Однако мы получили твердые обязательства от наших партнеров помочь нашим усилиям. Иксианцы пообещали нам силы безопасности, Бамид направит к вам столько припасов, сколько они смогут выделить, Яит’ксайки выделили значительную рабочую силу для помощи в ваших усилиях, а Байшайны выделили небольшой военно-морской отряд для помогите защитить планету. Плюс, конечно, любые органы, которые местное правительство Ценгджу может нам предоставить. Мы все еще работаем над получением дополнительных обещаний поддержки от других членов Альянса, но, по крайней мере, это только начало».
То, что так много других рас предоставили персонал, несколько смягчило удар, но перед ними все еще стояла титаническая задача. «Сколько беженцев мы можем ожидать?» — спросила она, готовясь к худшему.
«Я не знаю», — ответил он. «Я подозреваю, что любые оценки, которые я сделаю, будут крайне занижены. От тысяч до миллионов».
«Миллионы?
Блай ахнул. «Сэр, вы не можете ожидать, что мы…»
— Конечно нет, — перебил он, — я не настаиваю, чтобы вы творили чудеса. Мы работаем над сетью, которая будет помогать людям, сбежавшим из Икуня.
в ближайший центр, способный поглотить их численность. Мы постараемся выровнять нагрузку, но для того, чтобы система заработала, потребуется время. И даже когда это
в рабочем состоянии… Блин, мы говорим о людях, спасающихся бегством. Испуганные существа редко принимают рациональные решения. Они пойдут туда, где, по их мнению, будут в безопасности, независимо от того, есть ли у нас система безопасности или нет. Если ты перегружен…»
Он закрыл глаза, вновь переживая какой-то темный личный момент. «Если это произойдет… спасите все, что сможете», — закончил он.
«Да сэр
,» прошептала она.
Великий Магистр поднялся на ноги. «Грузовое судно «Бамид» пришвартуется на Мальте.
где-нибудь завтра, — сказал он, — чтобы взять припасы. Они перевезут тебя и твою команду в Таинг’зем. Его глаза встретились с ней. — На нас рассчитывает множество людей, Блай, — подчеркнул он, — почти весь Рукав Персея. Им нужна наша помощь, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы они ее получили».
— Да, сэр, — ответила она, на этот раз более твердо. «Мы их не подведем».
— Я знаю, что ты этого не сделаешь, — кивнул он. «И последнее… вы будете иметь дело с несколькими видами и особями, у каждого из которых есть свои собственные планы. Возможно, это самое сложное препятствие, с которым вам придется столкнуться. Но Альянс согласился поручить нашему клану заниматься переселением, что делает вас старшим официальным представителем не только Рыцарей, но и Альянса. Этот лагерь — ваше королевство. Не позволяйте им отталкивать вас, но в то же время признайте пределы своей власти. Чтобы справиться с этой задачей, вам, скорее всего, понадобятся навыки ведения переговоров Тинкера, а не владение мечом Рыцаря.
— Я понимаю, сэр, — кивнула она.
«Тогда пусть Святая Мать Терра направляет ваши усилия», — он улыбнулся, протягивая руку.
Блай протянула руку и взяла его, а затем указала на остальную часть своей команды. «Нам предстоит много работы», — сказала она, когда они поднялись со своих мест и направились к выходу, минуя другую команду, которая только что входила в купе. Она вежливо кивнула им, уделив время размышлению, куда в конечном итоге отправят эту группу. Другая сторона галактики, скорее всего.
Когда они наконец вернулись в свои апартаменты, Блай немедленно приступил к делу. «Хорошо, мне нужны ваши мысли, господа. Каково ваше впечатление о нашей миссии?»
«Создать сайт для беженцев с нуля? С такими способностями? Прашант покачал головой. «Это будет непросто».
«Преуменьшение века», — согласился Блай. «Тем не менее, это наш приказ».
«Одна вещь мне особенно запомнилась», — сообщил ей Амар. — Он сказал, что иксианцы обеспечивают безопасность. Это удача для нас. Я сражался с ними на Соноити… ну, после того, как они перешли на другую сторону, — пожал он плечами. «Дело в том, что они отличные бойцы, и им можно доверять. Если мы не сможем получить Валькирий, они будут моим следующим выбором».
«Приятно это знать», — одобрительно сказал Блай. «На самом деле, я бы хотел, чтобы вы были нашим связующим звеном с их отрядом. Как только мы встретимся с ними, выясним, как мы можем помочь друг другу».
«Да, мэм, — согласился он, — я участвую в этом».
«Просто помните, что мы
не вести эту войну», — предупредила она. «Наша миссия — обеспечить безопасность беженцев. Если мы не подвергнемся нападению, нам нужно, чтобы они были миротворцами, а не воинами».
Медик издал тихий свисток. — Это может быть сложно, мэм. Икси — самые близкие к самураям существа, которых я когда-либо встречал. Честь для них важна, но они не носят эти мечи просто для галочки.
— Мы тоже, — ровным голосом сказал Блай. «Убедитесь, что они понимают свою роль во всем этом».
— Я постараюсь, мэм, — кивнул он.
— А пока, — продолжила она, обращая внимание на Праша, — я хочу, чтобы ты присматривал за Бамидом, когда они обрабатывают наш груз. У них приличная репутация, так что я сомневаюсь, что у нас возникнут какие-либо трудности… но мы с вами оба знаем, каково это – оказаться во власти инопланетного корабля и его команды.
Молодой Синкьем
нахмурился. «Да, мэм, я прослежу, чтобы они не выкинули ничего смешного», — поклялся он. «Но да, по крайней мере, они не То’уук».
Бывшая Валькирия удивленно моргнула. «Вы путешествовали на жуке
корабль? Почему?
»
«Они не оставили нам выбора», — вздохнул Блай. «Прежде чем все закончилось, они убили товарища-рыцаря и украли наши припасы».
«Чертовы ошибки»
— прорычал Амар. «Я ненавижу этих придурков».
«Надеюсь, нам не придется сотрудничать с ними», — сказал Блай, меняя тему. «Пока вы оба разбираетесь со своими обвинениями, я
сосредоточьтесь на Ценгджу. Если они предлагают свою планету для переселения, можно быть уверенным, что есть определенные условия. Всегда есть. Она вздохнула и вытащила планшет. «А пока убедитесь, что наши медицинские данные обновлены. Учитывая ситуацию, мы могли бы в конечном итоге лечить практически любой вид, и сейчас мы не осмеливаемся
делать ошибки. Вопросы?»
Оба мужчины покачали головами. «Тогда давайте начнем… и молимся, чтобы Святая Мать Терра присмотрела за нами».
