Рэхерин
хромал в порт, контролируемый Тай-Окиком. Они владели несколькими системами, хотя и не были такими мощными, как Тройка. Благодаря усилиям Калипсо и Гидеона корабль отчаянно нуждался в капитальном ремонте; к счастью для них, Нугад был рядом, имел приличный сухой док и, самое главное… не задавал много вопросов. Надзиратель порта осмотрел судно, назначил цену и отправил свою команду начать ремонт после внесения согласованных кредитов.
Рук занимался деталями пополнения запасов и ремонта, в то время как Самара и остальные оставались вне поля зрения. Зено с помощью своих имплантатов узнал реакцию на их побег, и хотя не было какой-нибудь первоклассной команды охотников за головами, разыскивающих их, зачем рисковать?
Кроме того, он уловил еще один случайный фрагмент данных, еще один точно направленный на цель.
«У меня есть сведения о Джибриль», — сказал он группе, пока Персефона слушала на мониторе. Рук, как обычно, скрывался; после того, как его покушение на Зенона и остальных было сорвано, теперь он появлялся в Самаре только наедине, что, вероятно, было к лучшему.
«Где?
— сказала она ровным тоном.
«По моим данным, он совещается с Аггаддубом, якобы требуя возмещения ущерба за нападение на Фрейю.
».
«Ха!» Калипсо фыркнула. «Если ты в это веришь, у меня есть корабль, который я хотел бы тебе продать».
«Маловероятно, что на них повлияет что-нибудь, что может сказать человек, даже лидер клана», — согласился Зено. «Что касается обложек, то они более изношены, чем большинство других, но это дает нам возможность начать». Выбросив на дисплей звездную карту, он выделил систему. «Они встречаются на Кикуги, одном из их миров-колоний». Он улыбнулся остальным. «Это, будем надеяться, означает, что безопасность будет менее сложной, чем обычно».
«Если Джибриля нет рядом, чтобы заставить Аггаддуба откашливать вергельда, то почему
он в том мире? – спросила Самара.
«Это хороший вопрос», признал Зенон. «Я думаю, что на данный момент он ищет их защиты… конкретно у тебя.
».
Она вздохнула, откинувшись на спинку стула. «Думаю, мне не следует удивляться, что эта новость дошла до него. Но если это правда, то, скорее всего, они устроили нам ловушку на Цикогии.
Остальные кивнули в знак согласия, за исключением Гидеона, который снова принимал лекарства. Она спросила, почему они вообще взяли его с собой, если он был накачен под завязку, но они заверили ее, что он все еще может слышать и вспоминать детали, даже когда находится вне этого. Того, что он сумел выстоять, когда Рук угрожал им, было достаточно, чтобы положить конец любым возражениям с ее стороны.
— Если это правда, возможно, нам следует подождать, пока он перестанет находиться под их защитой, — предложила Персефона. «Погибнуть во время нашей первой миссии кажется бесславным способом начать дело».
«Мы не знаем, почему он здесь», — возразила Калипсо. — Это всего лишь предположение, да? — сказала она Зенону.
«Образованный
Предполагаю, основываясь на доказательствах, — указал он, — но возможно, что он здесь по другой причине.
— Копай, — приказала Самара. «Мне бы хотелось получить более подробную информацию, так или иначе, если мы двинемся в этом направлении».
«Я уже ищу дополнительные данные», — подтвердил Зенон. «Если я что-нибудь узнаю, я вам сообщу».
— Ты сделай это, — сказала ему Самара, поднимаясь на ноги. «Мне нужно получить обновленную информацию о нашем графике ремонта. Если мы собираемся оставаться здесь надолго, нам, возможно, придется подумать об аренде еще одного корабля.
Пока она говорила, на группу, казалось, внезапно напала мрачность. «Он мне тоже не нравится», сказала она им, «хотя на данный момент мы застряли с Руком. Я согласен, это не идеальная ситуация, но могло быть и хуже».
«Он собирался убить нас во сне», — прошипела Персефона. «Скажи мне, как могло быть хуже?
».
«Потому что он известная личность и он оплачивает счета», — ухмыльнулась она. «Кроме того, после того, что произошло, я могу заверить вас, что он будет вести себя как можно лучше».
«Лучше бы ему быть», — предупредила Калипсо, — «хотя мне хотелось бы знать, почему бы нам просто не вывести его сейчас, пока мы в доке».
Самара вздохнула. — Потому что я гарантирую, что после нашей стычки он установил переключатель «Мертвец». Мы пойдем за ним, и это будет последнее, что мы когда-либо сделаем».
«Какие ограниченные данные об этом корабле мне удалось получить, и Кикуш предполагает, что она права», — вмешался Зенон. — И, к сожалению, есть только один способ проверить эту возможность.
«Точно. Это не стоит риска». Самара оставила остальных, все еще размышляя, как поступить с их кикушским надзирателем, и направилась к своей каюте, заперев за собой люк. Рук появился почти сразу.
— Я предполагаю, что ты все это слышал, — сказала она.
— Конечно, — сказал он кисло. «Я знаю все, что происходит на борту этого корабля».
«Хороший. Надеюсь, это убережет тебя от каких-нибудь глупостей, — фыркнула она.
«Это касается обеих сторон, Самара с Земли», — сообщил он ей. «Вы были правы насчет моего пункта страхования на случай худшего. Если я больше не буду контролировать это судно, можешь смело ожидать худшего.
«Это был очевидный ответ», — пожала она плечами. «Это значит, что мы все еще привязаны друг к другу».
«Пока вы это признаете, я надеюсь, что мы сможем продолжать трудиться для достижения нашей общей цели», — ответил он.
— Посмотрим, — несколько многозначительно сказала она, заставив его поежиться. «На каком этапе у нас ремонт?»
«По крайней мере, еще несколько дней», — сообщил он, радуясь тому, что оказался на более знакомой территории. «Я запросил дополнительные средства для ускорения процесса».
— И что ты им сказал? она спросила. «Я полагаю, что главному офису было любопытно, что случилось с их драгоценным кораблем».
Аватар сердито посмотрел на нее. «Я сказал им, что в матрице сжатия возникла невыявленная ошибка», — наконец ответил он. «Никто из нас не выиграет, если они узнают правду».
«Я подозреваю, что они нас исчезнут», — согласилась она. «Как я уже сказал, мы застряли друг с другом».
— Так казалось бы. Пара провела несколько мгновений, созерцая друг друга, прежде чем изображение Рука исчезло с дисплея. Самара вздохнула и открыла данные по Нугадху.
Пока они были здесь, она могла бы с тем же успехом получить представление о местности.
Порты практически все похожи. Пройдя мимо пришвартованных кораблей, вы попадаете в вспомогательные объекты; ремонтные мастерские, заправочные станции и тому подобное. За ними располагались склады, пассажирские терминалы и таможня, регулировавшая, кто и что ввозил и вывозил.
Но как только ты сделал свое прошлое таким
, ты нашел Город грехов.
Не имело значения вид или тип правительства: когда дело касалось экономической жизненной силы, все системы опирались на три «Т»: торговлю, туризм и путешествия. Правила различались от мира к миру, но как бы жестко ни контролировалось население, в портах правила всегда были более мягкими. Торговцы и торговцы съезжались со всего Рукава Персея, и если слишком сильно подавить их излюбленные пороки, они могли бы увезти свои товары куда-нибудь еще. Если поискать достаточно внимательно, вы все равно сможете найти то, что вам нужно, но это будет стоить вам дорого.
Проще просто закрыть глаза и оставить проставки довольными.
Здесь в изобилии можно было найти еду, напитки и фармацевтические препараты. Секс тоже был, но, учитывая количество существующих видов, найти совместимого партнера было делом случайным. Магазины безделушек были в изобилии, наполненные бесполезными безделушками на память о вашем пребывании, а также всем остальным, на что вы, возможно, захотите потратить свои с трудом заработанные кредиты. Одежда, предметы роскоши, кто-то всегда знал кого-то, кто мог бы дать вам то, что вам нужно.
А вслед за ними появились еще более сомнительные элементы — люди, готовые использовать более прямой подход к пополнению своих кошельков. Воры, мошенники, бандиты — все они бродили по улицам в поисках легкой добычи. Опытные путешественники носили с собой оружие для самообороны, исследуя захудалые переулки, а это означало, что те, кто на них охотится, также вооружаются. Даже здесь существовала иерархия; это был редкий преступник, который нацелился на кого-то из Тройки, поскольку возмездие будет быстрым и неотвратимым. У людей не было такой защитной ауры, которая могла бы уберечь их от вреда, и они были вынуждены выживать только за счет своего ума.
В Городе грехов никогда не было скучно… и Самара чувствовала себя как дома.
Тай-Окики были классифицированы как гуманоидная раса, поскольку у них было две руки и ноги, туловище и голова, поддерживающая их органы чувств, но на этом сходство заканчивалось. Костяные пластины покрывали большую часть их тела, почти как панцирь, но при этом позволяли им двигаться в широком диапазоне. Они не были настолько странными, чтобы вызвать реакцию Зловещей долины у ее собратьев-землян, но в то же время ни один человек никогда не нашел бы их привлекательными.
Их биохимия была достаточно схожей, чтобы позволить ей выбирать из широкого спектра блюд, пока она бродила по улицам порта. Здесь можно было найти представителей почти всех рас, что позволяло ей путешествовать беспрепятственно. Казалось, никого не волновало, что она человек, пока она не создавала проблем.
Это заставило ее ухмыльнуться. Если бы она решила устроить неприятности, они бы знали.
их поцеловали.
Она остановилась перед витриной с различными товарами, выставленными на продажу, и Самара с легким любопытством осмотрела их. Никогда не знаешь, что можно найти в каком-нибудь захолустном магазине, и…
Ее мысли резко остановились, когда она заметила в отражении знакомое лицо на улице, которое медленно поворачивалось к нему, пока ее разум прокручивал варианты. Фигура положила конец ее внутренним дебатам, подняв стакан в знак приветствия, прежде чем жестом пригласить ее присоединиться к нему.
Должно быть, он следил за ней. Она, естественно, шла случайными улицами, чтобы добраться до этой точки, потому что это было хорошее ремесло. Подобные меры предосторожности были для нее инстинктивными, поэтому он никак не мог предвидеть, что она окажется здесь.
И она ничего не заметила.
Самара знала свои таланты. Даже не обладая способностью изменять форму, она была самым опытным оперативником, которого можно было найти где-либо в этой области космоса, и она не заметила ничего необычного. Не заметила хвост, который она подхватила, и это потрясло ее до глубины души, хотя чем больше она продумывала эту проблему, тем очевиднее становился ответ.
Мужчина, который научил ее всему, что она знала, держал при себе несколько секретов.
Ей оставалось сделать только один ход. Пересекая бульвар с растущим трепетом, она остановилась примерно в двух метрах, пристально глядя на него. К его чести, он не вздрогнул от ее пристального взгляда; он, казалось, почти приветствовал это. Он указал на пустой стул напротив маленького уличного столика, и она кивнула в знак признательности, садясь.
— Привет, Азраил, — сказала она наконец, обретя голос.
— …Самара, — улыбнулся он. «Рад видеть тебя.» Он сделал глоток из стакана, прежде чем склонить голову. «Могу я предложить вам что-то?»
«Все, что у тебя есть», ответила она. Кивнув, он коснулся экрана меню, и через несколько мгновений ее напиток прибыл через автоматизированную систему доставки, встроенную в сам стол. Поднеся стакан к губам, она почувствовала вкус и одобрительно кивнула, когда огненная жидкость затанцевала у нее на языке. Поставив напиток обратно, она посмотрела на своего коллегу. «Тогда я так понимаю, это не светский звонок».
Азраил вздохнул. — Мне бы хотелось, чтобы это было так, но боюсь, нам есть что обсудить.
Она поморщилась и сделала еще один глоток из стакана. — Что-то мне подсказывает, что я уже знаю, почему ты здесь.
«Думаю, да», — согласился он, — «но, учитывая деликатный характер ситуации, некоторые вещи необходимо сказать вслух». Он улыбнулся почти приветливо. «Чтобы избежать недоразумений».
«Конечно», сказала она. — Тогда непременно скажи свое мнение.
— Спасибо, — он еще раз кивнул. «Проще говоря, вы стали проблемой для некоторых людей, и они очень хотят, чтобы эта проблема исчезла». Он пожал плечами и отпил из своего стакана. «Вы понимаете.»
— Да, — ответила она, и по ее венам пробежал холодок, — хотя мне любопытно, почему мы ведем этот разговор. Найдя тебя здесь и сейчас, а я даже не заметил твоего присутствия… ты уже мог бы легко справиться с этой проблемой.
Самара всегда знала, что он хороший. Он завербовал ее, обучил, превратил в живое оружие, но до этого самого момента она не осознавала, как
он был опытным. То, что он все это время что-то скрывал от нее… это было очень характерно, но в то же время зловеще по своей сути.
Азраил протянул руку и взял ее за руку, нежно поглаживая большим пальцем мягкую плоть. Это простое прикосновение вызвало поток воспоминаний, и на мгновение она закрыла глаза, переживая их заново. — Потому что я должен был предупредить тебя, Самара, — мягко сказал он. «Они хотят, чтобы проблема исчезла. Если я уговорю тебя отвернуться от этого… безумия.
путь, по которому ты идешь, моя миссия выполнена». Он сжал ее руку и улыбнулся. «Нет необходимости в каких-либо неловких осложнениях».
И что самое худшее? Он имеет в виду это
; подумала она про себя. Если бы она дала ему слово, что прекратит свой бунт, он бы его принял. Возможно, им понадобится несколько часов, чтобы возродить то, что у них когда-то было, но предложение было на столе. Она могла бы уйти свободной женщиной и не волноваться, что на ее спине стоит мишень.
Самара посмотрела в глаза мужчине, которого когда-то любила всем сердцем… и медленно отдернула руку.
— Прости, Азраил, — прошептала она, —… но боюсь, мне придется отказаться.
Он тоже отстранился, на его лице отразилась меланхолия, и если она хоть на секунду задумалась, он имел в виду
возможно, когда-то между ними все пошло бы по-другому. Но это был поступок, как и все в нем. У Азраила было много качеств, но сентиментальность не входила в их число.
«Мне жаль это слышать», — сказал он ей. — Я надеялся, что мы с тобой сможем прийти к соглашению. Знаешь, в память о старых временах. Он снова улыбнулся, но, как и все его улыбки, это не коснулось его глаз. Азраил поднялся на ноги, глубоко вздохнул и осмотрел окружающий их город. «Жалость. Я надеялся избежать этого.
Самара тоже поднялась, положив руку ему на плечо. «Присоединяйся к нам, Азраил», — призвала она его. «Вы знаете, какие они, какие они на самом деле
являются. Помогите нам… помогите мне.
… забери то, что принадлежит нам». Ее глаза умоляли его, и на мгновение ей показалось, что ей удалось дойти до конца.
Но затем момент прошел, и он вырвался из ее хватки. «Боюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, будут действовать Правила взаимодействия. Вы понимаете.»
— Да, — сказала она тихо, чувствуя вкус пепла во рту.
Больше нечего было сказать. Он в последний раз вежливо кивнул ей и отвернулся, исчезнув в толпе.
В следующий раз, когда они встретились… только один уйдет.
