Кай сдержал свое слово. Он добился двадцатичетырехчасового перерыва, как и обещал отряду после их опыта. Во многом это было связано со временем; через месяц Руна сомневалась, что они увидят кого-нибудь
время простоя, кроме сна… если что.
Но здесь и сейчас она собиралась насладиться этим. Она нашла укромное место с видом на залив, обняв колени и наблюдая, как накатываются волны. С океана дул сильный ветер, поднимая волны еще выше, и она уже видела, как вода поднялась на дюжину метров. звук увеличился в размерах. Двойные луны Соноитии висели высоко в небе, яркие и полные, и она уже видела десятки волнистых течений, приходящих с моря, — признаки того, что огромные водяные драконы возвращаются к своим нерестилищам, чтобы спариваться.
Она не была уверена, что привело ее в это место… возможно, любопытство. И хотя оттуда открывался захватывающий вид на океан и ощущение открытого пространства, которого жаждала ее корабельная душа, не это привело ее сюда.
Руна все еще размышляла над этим вопросом, когда услышала приближающееся к ней движение в кустах. Прижимая к себе винтовку, она сняла предохранитель только для того, чтобы снова захлопнуть его и отложить в сторону, когда заметила Кая на вершине холма с его собственным оружием, перекинутым через плечо. Подойдя, чтобы освободить ему место, он сел рядом с ней, приложив оружие к ближайшему камню и тоже глядя на воду.
«Красивый вид», — сказал он спустя некоторое время.
— Это так, — улыбнулась она. — Пришли посмотреть, как горбятся драконы?
«Ну, когда ты так говоришь…» он усмехнулся, снимая рюкзак с плеча и ставя его себе на колени, прежде чем залезть внутрь и вытащить бутылку.
— Мне спросить, где ты это взял? она усмехнулась, когда он взломал печать и сделал глоток, прежде чем передать его. Поднеся его к губам, она сделала длинный глоток, поморщившись, и протянула его обратно. «Фу
… растворитель для краски.»
«Я признаю, что это не лучшая выпивка, которую я когда-либо пробовал, — он виновато пожал плечами, — просто лучшее, что мне удалось добыть». Он сделал еще один глоток и вытер губы рукавом.
«Ты имеешь в виду лучшего Йендрика
смогла выпросить», — усмехнулась она, снова потянувшись за бутылкой.
«Хороший лидер знает, как использовать аутсорсинг», — улыбнулся он, удобно устроившись у стены утеса.
Сделав еще глоток, она прополоскала рот почти чистым этанолом, прежде чем проглотить. «Думаю, это у меня растет, — решила она, — или я наконец-то приглушила достаточно вкусовых рецепторов».
«Умные деньги — на втором», — согласился он, забирая бутылку и на время закрывая ее.
Вздохнув, Руна повернулась к нему лицом. «Я знаю, что ты пришел сюда не ради вида. Покончим с этим. Расскажи мне, как сильно я облажался вчера».
Кай покачал головой. — Я пришел сказать не то.
«Ой? И что?» Она крепче обняла колени. «Я чуть не убил нас».
— Но ты этого не сделал, — заметил он. «На самом деле, мы все прошли без единой царапины. Не знаю, как вы, а я бы назвал это победой».
— Возможно, — согласилась она, — но ты должен признать, что это была тупая удача. По всем правилам, эта чертова ловушка должна была уничтожить нас всех с первого выстрела.
Он закатил глаза. «Вы испытываете облегчение или разочарование?
мы не умерли?» — раздраженно спросил он. «Послушай, я пришел сюда, чтобы сказать тебе, как я горжусь тобой и тем, как ты вёл себя вчера. Ты хорошо справился.»
«Но
…»
«Иисус, оставь это
уже, — простонал он, беря бутылку и передавая ее обратно. «Вы пошли на какой-то риск? Да, ты это сделал. Могли ли они пойти плохо? Абсолютно. Вы превысили свои полномочия? Технически да». Они переглянулись. — Но я мог отключить тебя в любой момент, но не сделал этого. У тебя уже был план, пока я еще продумывал сценарий. Подозреваю, что у меня получилось бы нечто подобное, но время тикало». Он протянул руку и положил свою руку поверх ее. «Я доверяю тебе. Ты меня еще не подвел.
Сделав еще глоток, она покачала головой. «Я просто реагировал инстинктивно. Вот и все.»
«По моему мнению, довольно хороший инстинкт», — усмехнулся он.
— Ты отбросишь это? — рявкнула она, отдергивая руку и поднимаясь на ноги. «Хочешь знать правду? я был напуган
, хорошо? В ужасе до безумия. Все, о чем я мог думать, было: «Я умру».
здесь’.» Она обхватила себя руками и вздрогнула.
Кай бросил на нее долгий оценивающий взгляд, прежде чем тоже подняться на ноги. — Что ж, тогда это придаёт вещам другой смысл, — сказал он ровным голосом. «Вы понимаете, что это значит, не так ли?»
«Что?» — спросила она тихим голосом. «Послушай, я знаю, что справлюсь с этим, — сказала она в спешке, — мне просто нужно немного времени. Пожалуйста
не забирай у меня команду, — умоляла она его.
На это он поднял бровь. «Ну, на самом деле ты можешь потерять команду», — предупредил он ее. «После того, что произошло, у меня был долгий разговор с первым сержантом». Руна вздрогнул и отвернулся, внезапно потеряв способность смотреть ему в глаза.
«…Я рекомендовал тебя для повышения и создания собственного отряда».
Она замерла, слова не имели смысла. Ей потребовалось еще несколько секунд, чтобы обработать их, но они все равно
звучало неправильно. Остановившись, она обернулась. «… что
ты только что сказал?
— Ты меня слышал, — ухмыльнулся он.
«Но…» Ее мозг, казалось, заблокировался, ничего не происходило ни внутрь, ни наружу. Она почувствовала, как ее захлестнула волна противоречивых эмоций, пока она изо всех сил пыталась во всем этом разобраться. К его чести, Кай ждал, пока она поймет, что она чувствует, позволяя ей найти свой собственный путь через джунгли, пока внезапно не возникла единственная мысль.
— Я думала, я нужна тебе, чтобы прикрывать твою спину, — осторожно сказала она. «Что изменилось?»
Он тяжело вздохнул. «Я понял, каким эгоистичным засранцем я был, — сказал он ей, — все «Я, я, я».
‘. Мне тоже было страшно, Руна, но я не должен был позволять своим страхам сдерживать тебя, и мне очень жаль. Он пожал плечами в извинении. «Вчера ты доказал мне, что готов, правда.
готовый. Но в конечном итоге это вам придется решить самому». Кай наклонился вперед, всматриваясь в ее лицо. «Являются
ты? Готов, я имею в виду?
— Я… — Она покачала головой, пытаясь во всем этом разобраться. Все происходило слишком быстро. «Если бы вы спросили меня час назад, я бы сказала нет», — призналась она. «Думаю, я немного валялся».
— Бывает, — пожал он плечами, снова садясь и прислонившись спиной к камням. «В нашей работе легко заблудиться».
«Да…» она кивнула, потратив немного времени, прежде чем тоже сесть. Перевернув бутылку, она сделала еще один глоток и передала ее обратно. «Топ скажи, когда это может произойти?»
«Вы знаете, как оно есть; Сначала должен быть доступен отряд, и я не знаю, есть ли в списке кто-нибудь впереди вас. Но если в этой миссии дела пойдут так, как я думаю… не удивляйтесь, если в итоге у вас будет новый рокер и перевод до того, как мы поднимемся».
Она оглянулась на залив; на воде виднелись барашки, когда соноити корчились и метались под волнами. Время от времени кто-то прорывался, но через мгновение исчезал под водой. «Спасибо
,» прошептала она.
— Пожалуйста, — улыбнулся он. «Вы это более чем заслужили».
Они оба некоторое время молчали, погруженные каждый в свои мысли. — Как ты узнал, что будешь готов? наконец спросила она. — Я имею в виду, когда ты был уверен?
»
Он рассмеялся. — Как только это произойдет, я дам тебе знать, — усмехнулся он.
Она повернулась и в шоке уставилась на него. «Руна, ни один достойный лидер никогда не думает, что он действительно
готовы к ответственности, когда она падает им на колени, — объяснил Кай, — но у Вселенной свои представления о времени. Кроме того, здесь есть одна хитрость.
«Какой трюк?» она спросила.
«Самый старый в книге, и я уверен, что ты его уже знаешь», — ухмыльнулся он. — «Никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь».
‘.
Она моргнула. «Серьезно? Вот и все?
»
«Ну, очевидно, что здесь есть и другие вещи, но это самое главное», — признал он. «Возьмем, к примеру, вчерашний день».
«Что насчет этого?» Почти против своей воли она пересматривала события дня, пытаясь увидеть, что произошло, через его
глазами, через отряд
глаза. Это было нелегко, но проблески, которые она получала, были поучительными.
«Вы говорите мне, что это вас напугало, — объяснил он, — и, конечно, так оно и было, потому что вы не сумасшедший. Но если бы я не знал тебя так хорошо, как сейчас, я бы никогда этого не осознал. Отряд
не сделал; все, что они видели, это то, как ты выкрикиваешь приказы, твердо, как камень в сцеплении. Они доверяют тебе, Руна, и это все, что имеет значение. Он взял бутылку и выпил. «Итак, кого бы вы порекомендовали возглавить команду после вашего ухода?» — спросил он ее, «при условии, что они не переведут кого-то просто так, чтобы он устроился на работу».
— Бекка, — быстро сказала она. «Она уже достаточно долго играет в скаута. Пришло время ей сделать следующий шаг».
— Согласен, — кивнул он. «Единственный другой кандидат — это Док, и он нужен мне там, где он есть. Кроме того, у него нет для этого темперамента. Во всяком случае, пока нет.
«Он любит то, что делает», — пожала она плечами. «Я ничуть не удивлюсь, если когда-нибудь он совершит рывок и перейдет в «Рыцари».
Кай кивнул в знак согласия, пока они передавали бутылку взад и вперед, наблюдая за Соноити и водой. Руна некоторое время молчала, борясь со своими мыслями, пока сержант ждал, пока она заговорит.
«…я чувствую себя вуайеристом
— сказала она наконец, а Кай громко рассмеялся.
«Не уверен, можно ли это квалифицировать как эротику, но как бы то ни было, — ухмыльнулся он, за что получил удар в плечо. Они на мгновение рассмеялись, прежде чем она повернулась к нему.
«Вы рекомендуете меня в команду. Было ли это основано только
на моих лидерских качествах?» — сухо спросила она.
Он поднял бутылку. — Я прошу пятого, — улыбнулся Кай, прежде чем сделать глоток.
— Я серьезно, Эгги, — настаивала она.
«Ненавижу, когда ты меня так называешь», — надулся он.
«Это твое имя
— отметила она, — и сейчас «Кай» чувствует себя немного безличным, учитывая тему. Она посмотрела ему в глаза. «Были ли здесь какие-то скрытые мотивы?»
Он вздохнул и отставил бутылку. — Нет, — ответил он, покачав головой. «Когда я предложил Топу твое имя, у меня были веские причины. Мое слово на этот счет.
Руна всмотрелся в его лицо в поисках явных признаков обмана, прежде чем удовлетворенно кивнул. «Я должна была знать», — просто сказала она. «В эту секунду я чувствую себя немного не в ладах с самим собой, не буду врать».
— В любом случае я не собираюсь на тебя давить, — мягко сказал он. «Я знал, что это связано с багажом, но не позволял себе думать об этом, когда давал рекомендации».
«Я знаю
,» прошептала она. Глядя на залив, она тихо сказала: «Я забочусь о тебе, Кай. Возможно, больше, чем мне следовало бы.
— Да, — он сглотнул. «Я тоже.»
«Последние несколько месяцев было тяжело», — продолжила она, не в силах смотреть на него. «Делились вместе, видели тебя там каждый день, так близко, что я могла просто протянуть руку и…» Руна закрыла глаза. «И все же между нами была невидимая стена. Были времена… — Она замерла, затем покачала головой. — …неважно.
— Вам не обязательно ничего говорить, — сказал ей сержант. «Все в порядке, правда».
«Это не
окей, — настаивала она, ее голос был полон страсти, — потому что, когда я позволяю себе думать о будущем, все, что я вижу, — это одно целое с тобой в нем. Она открыла глаза, ее челюсти сжались. — Так не смей играть со мной, Агильмар, потому что честно? Я не думаю, что смогу с этим справиться». Стиснув зубы, она посмотрела ему в глаза. «Если вы не готовы пройти дистанцию, то вам следует просто уйти. В этот самый момент. Ей пришла в голову мысль. — Но оставь бутылку.
Кай надул щеки и медленно выдохнул. «Я никогда не позволяю себе думать о будущем», — признался он. «Слишком легко беспокоиться о неправильных вещах, и вы знаете, чего может стоить один неверный шаг», — сказал он, взмахнув рукой. «Речь всегда шла о миссии, о том, чтобы доставить моих людей домой в целости и сохранности. Я многим пожертвовал ради них и сделаю это снова».
Он протянул руку и взял ее за руку. В последнюю секунду она почти отдернула его, но что-то заставило ее смягчиться, хотя он чувствовал, как она дрожит. «Но это не значит, что у меня нет сожалений, Руна, потому что они есть. Многие из них.» Нежная улыбка медленно расцвела на его лице. «Большая часть из них сосредоточена на тебе». Он сжал ее руку. «Но я не собираюсь на тебя давить или торопить тебя, если ты не готов. Мы зашли так далеко, думаю, до остального доберемся, когда придет время.
Что-то щелкнуло за ее глазами, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на него. «А мы?» — спросила она. — Я имею в виду, есть время. Знаете, в нашей жизни нет никаких гарантий. Мы оба можем умереть завтра. Никак не узнать.
«Ты сойдёшь с ума, думая о таких мыслях», — предупредил он её. «Одна из причин, по которой я никогда не пытался думать слишком далеко вперед».
«В отличие от того, чтобы идти под пулю и умирать в грязи, задаваясь вопросом, какого черта ты откладывал дела, пока не стало слишком поздно?» Она покачала головой. «Я знаю, где я
стоять в этом сценарии». Руна поднялась на колени рядом с ним. Рот Кая отвис, когда она перевернула ногу и оседлала его, ее глаза сверкали, когда она смотрела вниз, а на ее губах играла озорная улыбка.
«… что?
— пробормотал он, прежде чем она прижала палец к его губам.
«Я задолбался
жду, — прорычала она, усаживаясь на него сверху. «Я понимаю, что до трансфера мы по-прежнему закрыты, но сегодня вечером?
Ее ухмылка приобрела отчетливо хищный вид. «Мы оба официально отстранены, у меня в животе полный кусок плохого спиртного, а планета полна драконов, которые сходят с ума, чтобы создать настроение». Она наклонилась и прижалась губами к его губам, глубоко целуя.
Кай ахнул, когда поцелуй прервался. «… ебать
,» он прошептал.
«По одному, — усмехнулась она, ее смех был глубоким и хриплым, — но мне нравится твоя уверенность». Одной рукой она обвила его шею, а другой потянула за тунику.
Последняя отчаянная мольба сорвалась с его губ. «Руна… ты уверена?
— задыхался он.
Ее рука скользнула под его рубашку. «Кай? Заткнись, — выдохнула она, приближаясь к убийству.
— …заткнитесь, мэм, — он вышел, прежде чем она толкнула его вниз.
