Реми проигнорировал звонок люка своей каюты, когда тот загудел. Он проигнорировал звонок, когда звонок прозвучал во второй раз через минуту. И третий раз. В четвертый раз люк открылся сам по себе, и на другой стороне появилась Иси, сжимающая бутылку. Он тут же поднял руки вверх, когда казначей заметил оружие, направленное прямо ему в грудь.
— Капитан, я просто пришел поговорить, клянусь, — торопливо сказал он.
Пират впился взглядом, указывая ему внутрь стволом пистолета. Иси повиновался и сел напротив своего капитана.
«Почему ты здесь?» — потребовал Реми.
«Все стало немного напряженным», — сказал он приветливо. — Я надеялся, что мы сможем поговорить об этом.
— О чем тут говорить? он выстрелил в ответ. «Моя команда ополчилась против меня».
«Нет, босс», — ответил Иси. — Мы просто не хотели видеть, как ты выбрасываешь Генвасса из шлюза. Он поднял бутылку. «Я приберег это для особого случая. Это хорошая вещь, клянусь. Он оглядел каюту и заметил поблизости несколько стаканов, протянул руку и схватил пару, прежде чем открыть бутылку. Он налил в каждую из них спирта на два пальца и скользнул по столу.
Реми взглянул на предложенный стакан, а затем снова посмотрел на казначея. — Ты первый, — сказал он, в его голосе было очевидно недоверие.
Иси приветливо пожал плечами и поднял стакан. «На здоровье
— сказал он, прежде чем вылить напиток обратно. «Ааа… гладко
— ухмыльнулся он.
Стакан оставался нетронутым, а Реми наблюдала и ждала, пока казначей вздохнул. — Он не отравлен, капитан, — осторожно сказал он. — Я бы не стал этого делать, и, кроме того, это была бы пустая трата хорошего спиртного.
Крякнув в ответ, он взял стакан и сделал неуверенный глоток. «Неплохо», — признал он, прежде чем взять еще. Когда жидкий огонь заиграл на его языке, Реми наконец смягчился, положив пистолет на стол, но держа его под рукой на всякий случай.
Налив себе еще, Иси устроился поудобнее. — Могу я спросить вас кое о чем, капитан?
Потягивая напиток, Реми кивнул ему. «Эта миссия на Землю… ты бы действительно выбросил Мэгги из шлюза?»
Стекло замерзло. «Что вы думаете?» — отрезал он.
«Честно?» Иси почесал щеку. «Вы двое были как масло и вода с первого дня. Я думаю, ей действительно нравится проникать в кожу людей. Если бы не тот факт, что она знала свое дело вдоль и поперек, на нее было бы легко не обращать внимания, но это не делало ее ни капельки менее раздражающей. И этот характер
». Он покачал головой, посмеиваясь про себя. «Мэгги — одна из тех людей, которых ты можешь любить или ненавидеть. Ничего среднего».
Реми фыркнул и сделал еще один глоток. — Иногда тебя сложно читать, — продолжила Иси, — но я не думаю, что ты бы сделал это. Может быть, бросить ее в шлюзовую камеру и снизить давление, чтобы напугать ее, но на самом деле оставить ее на расстоянии? Он покачал головой, прежде чем встретиться взглядом с капитаном. — Нет, я не думаю, что ты зашел бы так далеко.
Допивая свой напиток, Реми протянул ему стакан, чтобы наполнить его. Казначей с радостью подчинился. «Если ты действительно в это веришь, — спросил он, — тогда объясни мне, что, черт возьми, там только что произошло».
— Как я уже сказал, вас трудно прочитать, — пожал плечами казначей. «В прошлый раз Мэгги была ключом к успеху миссии. Вот почему я думаю, что ты… ну, не совсем блефовал, но, возможно, немного подвел ее. На этот раз? Генвасс, узнав о нашем друге Элеекссе, фактически ставит под угрозу миссию, что меняет ход событий. Никто из нас не был уверен, что вы собираетесь делать.
— А если бы я отправил его в космос? — спросил Реми в упор. «Что бы тогда сделали вы и остальные?»
«Ах, черт, — вздохнул он, — я не знаю. Я могу вам сказать, что все прошло бы не очень хорошо. Возможно, некоторые из них даже хотели перебраться на другую лодку.
— Но не ты, — заявил капитан.
«Нет, не я.» Иси согласился.
«Почему?» Реми настаивал.
Иси откинулся на спинку стула, глядя на него. — Вы жесткий человек, капитан, — сказал он наконец, — но когда вы думаете о том, какова жизнь нас, терранцев, вы понимаете, что нужен жесткий человек, чтобы выжить здесь. Еще труднее руководить другими. Мы справляемся сами, потому что никто и пальцем не пошевелит, чтобы помочь нам». Он на мгновение остановился, обдумывая это. «Хотя я думаю, что сейчас ситуация меняется, учитывая Альянс и все такое».
— Перейдем к делу, — отрезал капитан.
Казначей неловко пожал плечами. — Я думаю, ты уже знаешь, что я собираюсь сказать.
— Подозреваю, что да, — мрачно сказала Реми, — но я хочу услышать, как ты это скажешь на самом деле.
Дотянувшись до бутылки, Иси допила оба напитка и отставила их в сторону. «Из-за Аса
— сказал он тихо.
Что-то в этом человеке ожесточилось при этом имени. — И вот оно, — сказал он наконец. «Я провел большую часть двадцати лет с этим украшением на шее, и каждый раз, когда мне кажется, что я наконец-то оставил это позади, кто-то всегда приходит и напоминает мне». Он сделал большой глоток стакана, его глаза пристально смотрели на что-то, что мог видеть только он. «… Как я
нужно напоминание
— пробормотал он.
— Капитан, все уважают то, что вы сделали, — торопливо сказал казначей. «Конечно, это был трудный выбор, но…»
«… но что?
— рявкнул Реми, перебивая его.
Вздохнув, Иси попробовала еще раз. — Ты сделал то, что должен был сделать, — мягко сказал он, — и никто тебя за это не винит. Многим людям не хватило бы смелости сделать трудный выбор».
Капитан медленно повернулся к нему лицом. — Ты хоть знаешь, что произошло в тот день? он бросил ему вызов. «Сюйлань что-то сказал?»
Он поднял руки в целях самообороны. — Она не сказала ни слова, капитан. Честный.»
Реми недоверчиво фыркнул. «Может быть, есть горстка людей, которые знают, что произошло… что на самом деле
случилось… так что, если только кто-то не говорил из школы, — многозначительно сказал он, — все, что вы думаете, что знаете, — это не что иное, как слухи. Он впился взглядом в собеседника, побуждая его не согласиться.
Иси отказался проглотить наживку. «Думаю, это правда», — признал он. «Я уверен, что в отчетах содержится множество деталей». Он снова потянулся за бутылкой и освежил оба стакана. «Но все истории сходятся во мнении, что Асы
произошел катастрофический отказ двигателя, в результате чего корпус разрушился, и что именно вы спасли экипаж». Он внимательно всмотрелся в него, ища признак того, что он зашел слишком далеко.
Реми потянулся за своим напитком, осушил его за один заход, а затем схватил бутылку, чтобы снова наполнить стакан, а Иси наблюдала за ним с растущим беспокойством. — Да, именно это и произошло, да, — фыркнул он, нервный тик дернул его щеку. «Ушел, как говорится».
Наступила многозначительная пауза, пока оба мужчины ждали, как отреагирует другой, пока Реми, наконец, не откинулся на спинку стула, его глаза темные и непроницаемые под нахмуренными бровями. «Конечно, это не говорит всего
история, — горько сказал он.
Его подчиненный ничего не сказал в ответ, ожидая, пока капитан продолжит.
Глядя в свой стакан, Реми наконец заговорил. «Асы
ее расцвет уже давно прошел, — тихо сказал он, возвращаясь мысленным взором к тому дню. «Гравитационная обшивка была разрушена, а все остальное удерживалось вертелом, проволокой и молитвой. Мы искали замену, не говоря уже о планах разделить состав корабля, если не сможем найти ее вовремя». Он сделал еще глоток, прежде чем покачать головой. «Но корабли были дорогими, а кредитов у нас не было. Итак, мы справились, как всегда. Бездомных тоже никто не хотел брать, потому что у всех были свои проблемы».
Иси просто кивнула. Учитывая то, что он уже знал, не нужно было быть гением, чтобы понять, к чему это приведет.
«Я был самым молодым и неопытным офицером мостика на борту Aesir.
, и это были мои первые часы в большом кресле», — вспоминал он, его мысли простирались сквозь пространство и время. «Назначение «Офицером палубы» было символом доверия, и я был полон решимости доказать, что заслужил свое место. Капитан Лакшми, она была чертовски хороша.
хорошо, и я знал, что она сильно рисковала со мной. Я запомнил все, что нужно было знать о дежурстве, и собирался убедиться, что не подведу ее.
Выражение его лица стало отстраненным, когда он прошептал: «Через два часа после начала Среднего дозора впускной коллектор плазмы основного двигателя разорвался. На борту было полдюжины инженеров, одни из самых опытных мастеров. Они умерли мгновенно».
Сделав еще один глоток, Иси ничего не сказала. Что он знал об асах
Катастрофа была второстепенной, на самом деле немногим лучше, чем сплетни. Кроме того, последнее, что ему хотелось бы сделать, — это перебивать своего капитана. Что-то подсказывало ему, что он сидел над этим уже долгое время и до сих пор не мог об этом говорить.
«Моя консоль вспыхнула, как сверхновая, в ту же секунду, когда она разрушилась, — продолжил он, — в то время как радиационная сигнализация начала кричать, как банши. Первичные системы начали давать сбои одна за другой, и когда я в ужасе смотрел на сигнальные лампы и сообщения об ошибках, я понял. Глаза Реми, казалось, снова сфокусировались, когда он посмотрел через стол. «Асы
был мертв… и если я не буду действовать быстро, то погибнут и все находившиеся на борту».
«Что ты сделал?» – подсказала ему Иси, наконец заговорив.
«Нам пришлось эвакуироваться», — просто сказал он. «Пока корпус еще держался, у нас была короткая передышка, но время тикало. Мы подали общий сигнал бедствия всем доступным кораблям с просьбой о помощи, но не знали, смогут ли они добраться до нас вовремя. Я пытался найти капитана Лакшми… или кого-нибудь еще.
старший… но при всех неисправностях систем домофоны работали с перебоями. Мне пришлось послать гонцов, чтобы передать приказ покинуть корабль».
Он потянулся за бутылкой. «Одна из них, пошатываясь, вернулась на мостик с дыхательным аппаратом, зажатым на лице. Она сказала, что плазменные каналы перегружены и разрушают корпус, и, что еще хуже… что у нас есть люди, застрявшие в ловушке и ожидающие спасения. Он покачал головой, поморщившись от воспоминаний.
— И как только ты начал терять кислород… — медленно сказала Иси.
Реми мрачно кивнул. «Мне пришлось позвонить. Правила были ясными; в случае пробоя корпуса, угрожающего целостности корабля, вы изолировали поврежденные участки и сосредоточили выживших там, где корпус остался целым». Он сделал паузу на мгновение, позволяя этому осознаться. «Даже если это означало оставить людей позади».
Иси вздохнула. — Ты ничего не мог сделать, капитан. Как вы сказали, регуляры не оставили вам выбора».
— Тебе не кажется, что я это знаю? Реми зарычал, его внезапная ярость застала казначея врасплох. «У нас были
чтобы освободить облученные секции, мы схватили столько, сколько смогли, и увезли в безопасное место, но их было так много. Так много, — прошептал он. «Если положить руку на переборки, можно почувствовать, как они стучатся, взывая о помощи». Он сжал кулак и начал стучать им по столу: три быстрых удара, три длинных и еще три коротких. Вновь и вновь.
SOS
«Когда я закрываю глаза, я все еще слышу, как они стучат», — хрипло сказал он. «Никто из старших никогда не добирался до моста, так что все зависело от меня. Я позвонил. Мне
». Он смотрел в свой стакан, ища ответы. «Капитан Лакшми был в одном из этих отсеков, — тихо сказал он, —… и мои родители тоже».
Казначей почтительно склонил голову. Он знал, что рассказывать эту историю было жестоко, если предположить, что его капитан вообще рассказал ему об этом, но это было намного хуже, чем когда-либо показывал этот болтун. «Сколько тебе было лет?» — тихо спросил он.
— … семнадцать, — ответил Реми, протирая стакан. «Когда прибыли спасательные корабли, мы вытащили те, которые смогли спасти. Мы выгрузили двести сорок три выживших перед Асиром.
наконец поднялся». Он нерешительно пожал плечами. «При таком большом ущербе это был лишь вопрос времени».
— Это двести сорок три человека, которые обязаны вам жизнью, босс, — с уважением сказал Иси. — Я имею в виду, если из этого можно извлечь какую-то пользу.
— А сто семьдесят девять, которым не удалось уйти? он потребовал. «Что насчет них?»
— Капитан, в тот момент, когда коллектор разорвался, ваши руки были связаны, — сказал казначей так мягко, как только мог. «Их судьба уже была решена».
«Бред сивой кобылы
— прорычал Реми. «Я мог бы приказать всем сосредоточить усилия на спасательных работах. Я мог бы передать дежурство боцману и сам возглавить группу по ликвидации последствий аварии. Я мог бы иметь…»
— …а если бы ты это сделал, — прервала Иси, — сколько из тех людей, которых ты спас, были бы сейчас мертвы? — многозначительно спросил он.
Он на мгновение замер, услышав вопрос. — Не знаю, — сказал он наконец, потянувшись за бутылкой.
Иси смиренно покачал головой. «Босс, вы даже лучше меня знаете, почему существуют эти протоколы».
«Правила безопасности написаны кровью»
— ответил Реми. «И да, я прекрасно понимаю, почему они существуют. Не имеет значения. Я следовал правилам, и люди умирали. И независимо от того, сколько людей с благими намерениями похлопают меня по спине и скажут, какую невероятную работу я проделал, это никогда не изменится». Он пристально посмотрел на своего подчиненного, заставляя его не согласиться.
— И что, по-твоему, произошло бы, если бы ты сделал что-нибудь из этого? он выстрелил в ответ, поднимая перчатку. «Если бы вы оставили свой пост в разгар кризиса, чтобы спасти их самостоятельно? Передал командование кому-то еще меньше
квалифицирован, чем вы были? Если предположить, что ты выживешь… что, если честно, было бы чертовым чудом… тебя бы тут же обналичили за неподчинение правилам.
— Ты думаешь, меня это волнует? Реми выстрелил в ответ. «После потери людей, которые что-то для меня значили, ты думаешь, что мне плевать
о чем-нибудь из этого? Он уставился в свой стакан, снова облегчая момент.
— Нет, — честно сказала Иси. — Капитан, этому кораблю было двести лет, он доживал до последних дней, его залатали тем, что они смогли выпросить тысячу раз. Если Тинкеры, которые знали ее лучше всех, не могли предотвратить это, то как вы могли бы это сделать?» Он поднял руку, опередив своего командира, когда тот начал отвечать. «Ты не мог
— продолжил он, поднимаясь на ноги и давая себе время успокоиться, — но есть кое-что, что ты можешь сделать.
«Ой? И что это?» — с сарказмом сказал Реми.
Лицо казначея смягчилось. — Ты могла бы простить себя, — мягко сказал он, прежде чем выйти.
