Среди следователей, пытающихся собрать дело, есть старая поговорка: следуйте за деньгами.
. Именно этим я и занимался, надеясь проследить за важным поворотом судьбы и узнать личность Братства Теней. Это была хорошая идея… в теории. Однако на практике, когда вы смотрите на целую галактику, наполненную сотнями рас, все внезапно становится намного сложнее.
Скажем, ради аргументации, Оиву оценили тайну родного мира Предтеч в миллиард кредитов (думаю, я серьезно занижаю эту оценку, но это проиллюстрирует мою точку зрения). Давайте также предположим, что у вас просто есть миллиард кредитов, прожигающих дыру в вашем кармане, поэтому вы решаете отдать их Ойву, чтобы узнать то, что они знают. Миллиард кредитов может показаться большими деньгами, и это так, но когда вы посмотрите на то, что на них можно купить, вы внезапно столкнетесь с огромным количеством денег.
красной сельди. Откуда вы знаете, что этот миллиард не пойдет на финансирование нового линейного крейсера для гегемонии Агааддуб или инвестиций в инфраструктуру со стороны Байшайна? Возможно, Eleexx финансируют исследования в области современного оружия, или, может быть, Glevack строят новую столицу? Или…
… Вы поняли мою точку зрения.
И это только учитывая титры
. Когда вы расширяете поле и включаете в себя бартер с товарами или информацией, возможности растут в геометрической прогрессии, и их становится гораздо труднее отслеживать. Например, я точно знаю, что Мэгги Аль-Хаджа… извините, Радемахер
… торговали, что Ту’удх’хижак были телепатами, чтобы узнать секрет. Я знаю это, потому что сам там был, но когда я пытаюсь проследить последствия этой сделки, у меня остается несколько смутных предположений и никаких доказательств. Показательный пример: Ксот в настоящее время исследуют возможность блокировки мысленных передач, что, похоже, указывает на то, что они были покупателями этой части информации, но это не доказательство.
. Возможно, есть совершенно другая причина, по которой они этим занимаются.
У меня было такое чувство, будто я гоняюсь за своим хвостом, кружусь по кругу и ни к чему не прихожу. Мне нужно было сделать шаг назад и приступить к этому новому, поэтому я открыл Катабасис.
файл и вытащил следующее имя в списке. Возможно, это что-то зажгло бы.
Шевалье Труазьем
Мика Ниеми из клана рыцарей-госпитальеров пережила, пожалуй, самую обыденную и в то же время самую необычную смерть из всех имен в моем списке. Официально она умерла от сердечного приступа, или «инфаркта миокарда», говоря медицинским языком, четырнадцать лет назад. Присутствующий медицинский персонал сделал все возможное, чтобы спасти ее, но она закодировалась и была объявлена всего через несколько часов после ее потери сознания. Сердечные приступы не являются чем-то необычным, от них каждый день умирают люди. Действительно, почти банально по сравнению с остальными.
… кроме
за тот факт, что не только не было вскрытия, но и ее тело исчезло менее чем через двадцать четыре часа после ее смерти. Не все случаи смерти требуют проведения вскрытия, на самом деле они редки, за исключением таких ситуаций, как расследование убийств. Даже среди рыцарей они подписали большинство смертей, и никто никогда не брал в руки скальпель, но они также являются источником самых подготовленных врачей и целителей человечества. Учитывая нехватку ресурсов, от которой страдают все кланы, а также тот факт, что она погибла на борту KHCS Malta.
, учебное судно Рыцаря, использующее ее останки для обучения следующей группы учеников, было почти само собой разумеющимся. Не вскрытие как таковое
, но поскольку ее труп планировалось использовать в Тройзьеме
Учебный курс, где начинающие студенты-медики изучали ее останки, чтобы, среди прочего, определить причину смерти, это было следующим лучшим занятием.
Тот факт, что ее тело исчезло до того, как это могло произойти, наводит на мысль, что кто-то не хотел исследовать ее останки. Интересно, почему? Есть много способов вызвать сердечный приступ… Аконит, производное растения волчьего аконита, был давним фаворитом на Земле… что заставляет меня подозревать, что какие-то следы того, чем они ее убили, остались. И давайте посмотрим правде в глаза: избавиться от тела так же просто, как выбросить его из шлюзовой камеры в глубоком космосе. Шансы на то, что кто-то наткнется на него, бесконечно малы, хотя, если вы хотите убедиться, вы всегда можете бросить его в ближайшую звезду.
Конечно, возможно, это было
всего лишь сердечный приступ, и исчезновение ее тела могло произойти просто из-за технической ошибки. Бывает. Но когда вы сравните это со всеми остальными? Извините, я просто на это не куплюсь.
К сожалению, эта короткая врезка мало чем помогла моему настроению. Я ничуть не приблизился к определению того, кому Оиву продал данные, и чем больше я всматривался в проблему, тем больше понимал, что это глупая затея. Галактика была слишком велика, а информация, с которой я работал, была слишком скудной. В таком случае единственный способ найти ответ — пойти к Ойву и спросить их лично…
…
… ебать
.
… я такой
идиот.
Отчаянные времена
призывать к отчаянным мерам
. Разве это не поговорка? Кто-то там уже много лет убивает терранов, которые хоть что-то знали о планете Предшественников.
, и поскольку теперь я оказался среди этого августейшего числа, у меня было немало мотивации выследить это Братство и удержать его ноги в огне. Но я не мог этого сделать, пока не понял, как их найти, а прямо сейчас у меня были бупкис.
. Никаких зацепок, никаких информаторов, ничего.
Но Ойву
Я знал, кому они продали информацию, и был уверен, что они продадут мне свой список клиентов по правильной цене. Само собой разумеется, это будет недешево… на самом деле, я был совершенно уверен, что у меня нет никаких шансов собрать такой капитал. К счастью, они также занимались разведкой, которой у меня было в избытке, но и здесь была проблема. Технически, я не владею никакими секретами в своей голове, они являются собственностью клана Аватар. Кроме того, чтобы совершить сделку, которую я обдумывал, потребуется что-то значительное. Что-то потрясающее.
Что-то отчаянное
.
У меня была только одна информация, к которой у меня был доступ, которая могла бы даже близко соответствовать всем требованиям, но торговать ею
в Ойву? Я подверг бы риску весь клан, и Крис ни за что бы этого не одобрил. Но мне пришлось попытаться, и, к лучшему или к худшему, именно она направила меня на этот путь. Я должен был, по крайней мере, поговорить с ней и дать возможность отклонить мою просьбу. И после этого?
Скажем так, я не очень ждал встречи.
На этот раз я позволил Крису выбрать место проведения, как только вернулся к ней в лес и сказал ей сделать мне сюрприз. Когда вы настраиваете свой пузырь, у вас всегда есть возможность сделать так, чтобы посетители мгновенно облачались в любой костюм или форму тела, наиболее точно соответствующие выбранной ими среде. Когда я прибыл по назначенным координатам и получил доступ, я оказался одет в камисимо.
грифельно-серого цвета, мои волосы забраны назад и завязаны в пучок, с катаной
и вакидзаси
мечи, перевязанные у меня на поясе за поясом.
Япония периода Эдо. Интересный выбор.
Тропа, по которой я стоял, была выложена мелкой полированной галькой, хрустя под моими сандалиями, когда я пробирался через тщательно вылепленный сад, мимо цветущих вишневых деревьев и декоративных прудов, изобилующих яркими кои.
. Когда я приблизился к деревянной конструкции, два ряда стражников с эмблемой клана Токугава в виде тройных мальв вытянулись по стойке смирно и отступили в сторону. Я заметил Криса, одетого в длинную струящуюся голубую мантию, стоящего на коленях на большой подушке перед низким столиком, где в ожидании стояли чайник и две фарфоровые чашки. За сёдзи
экран музыканта, играющего на сямисэне
, играя заунывную, но мелодичную мелодию.
Великая леди даймё
, получая своего самурая
фиксатор. Если подумать, не все так уж и далеко от истины.
Сняв сандалии, я вошел на виллу и опустился на колени напротив нее на рисовом татами.
коврик, вытащил оба меча и положил их рядом со мной. Она улыбнулась и налила нам обоим, пропустив сложную чайную церемонию, которая абсолютно необходима японским обычаям, если бы все это было на самом деле. Бывают моменты, когда я могу оценить подобные детали в симуляции, но некоторые из них граничат с мазохизмом.
Я поклонился ей и поднес чашку к губам, вежливо отпивая, как и она. «Мне нравится то, что вы сделали с этим местом», — сказал я совершенно честно.
«Спасибо», — улыбнулась она в ответ. «Мне нравится время от времени что-то менять, и вы должны признать, что у этой эпохи был изысканный художественный вкус».
«Было», — согласился я. Дворец и территория были прекрасны, словно с картины.
— Итак, какие новости у тебя для меня? — спросила она, устраиваясь поудобнее и ожидая моего отчета.
«Я выследил информационного посредника, который имел дело с Братством», — сообщил я ей. «Они поручили ему купить какой-то предмет, прежде чем «Тройка» налетела и забрала его себе».
«Какой предмет?» — спросила она, попивая чай.
— Он не знал, — пожал я плечами. «Они внесли его в список археологических артефактов, который мало что нам говорит. Это может быть почти что угодно. Даже изображения, которые я видел, мало чем помогают».
«Вы думаете, что он принадлежал Предтечам», — предположила она.
«Я не могу представить никакой другой причины для интереса, учитывая вовлеченных игроков. Не могли бы вы?»
Она покачала головой, ставя чашку. «Нет, к сожалению. Тогда Тройка им завладела?
— Вот тут-то и становится любопытно, — сказал я криво. «Как только Тройка вытащила коврик, у Братства появилась дополнительная просьба. Они хотели знать, как перевозится предмет… какой корабль, когда он отправляется, его маршрут, всё».
— Интересно, — пробормотала она.
«Учитывая, что указанный корабль поднялся и исчез, я бы сказал, что это было очень
интересно, — я кивнул. «Я имею в виду, что, может быть, он взорвался сам по себе или отклонился от курса и влетел в звезду, но я бы, черт возьми, не хотел бы делать на это никаких ставок».
На этом она села. «Они захватили и уничтожили
Корабль Тройки, просто чтобы заполучить артефакт?
— Так казалось бы, — кивнул я. «Я имею в виду, что в любом случае нет никаких доказательств, но это единственный сценарий, который имеет какой-то смысл».
Она наклонилась и освежила обе наши чашки, прихлебывая зеленый чай, переваривая его. Наконец она подняла голову. — Полагаю, у тебя есть идеи для твоего следующего шага?
Я поморщился при этом. «Я делаю.»
Мой дискомфорт не остался незамеченным. Она закатила глаза и покачала головой. — И что за чудаковатую схему ты придумал?
время?» — спросила она, уже раздраженная.
Я поднял руку. — А теперь просто выслушай меня…
Это было похоже на хлопнувшую дверь камеры. «Ответ — нет
, Ал, — отрезала она. «Забудь это.»
«Вы еще даже не услышали мою идею», — возразил я.
«Угу», — ответила она, совершенно сбитая с толку. «Ты знаешь почему
Я уже знаю, что это плохая идея? Потому что если бы это было хорошо
По идее, ты бы уже сделал это, конечно, не удосужившись сначала прийти ко мне. Вы бы передали мне полный пакет, перевязанный аккуратным бантиком. То, что вы этого не сделали, говорит мне о том, что у вас был еще один мозговой штурм, но вы также знаете, что я ни за что не одобрю это, поэтому вы надеетесь, что сможете подсунуть это под дверь и молиться, чтобы никто не заметил. Так что я не подписываюсь на это, и точка
».
«Черт побери, посмотри
— Я ответил, возможно, немного резче, чем намеревался. Она слегка отшатнулась, предупредив меня, что теперь я нахожусь на опасно тонком льду. Воспользовавшись моментом, чтобы успокоиться, я попробовал еще раз.
— О планете Предшественников известно только два источника, — объяснил я тщательно размеренным тоном, — Тройка и Ойву. Черт побери, Тройка ни за что не станет разглашать эту информацию, а это означает, что Ойву должен
продали им секрет, как и нам. Крис, это единственная надежная зацепка, которая у меня есть, а это значит, что мне придется пойти к ним и узнать, кому они ее продали.
— И чем вы планируете им платить? — подозрительно спросила она.
— …может быть, тебе лучше не знать эту часть, — уклонился я.
«И там
это так, — вспыхнула она, ее слова теперь были наполнены огнем. — Какой секрет ты собирался им передать, Ал? Что достаточно большое, чтобы купить целую планету?
Я начал было отвечать, но она прервала меня прежде, чем я успел. «Это не имеет значения, потому что я прекращаю ваше расследование. Я поручу это кому-то другому, тому, кто не будет
выпотрошат нас, как рыбу, потому что они упустили из виду более широкую картину».
Я поднялся на ноги. — Ты не можешь этого сделать, — прорычал я, — и я ничего не упустил из виду. Это Братство похоже на злокачественную опухоль, гноящуюся и скрытую от глаз. Пока с ними не разберутся, не выведут на свет и не разоблачат то, чем они являются, все человечество
находится в опасности».
Она тоже стояла. «Очевидно, вы забыли, кто здесь главный. Я позволил тебе уйти в прошлое, потому что ты всегда приносил мне результаты, а также из-за нашей дружбы, но я не буду
рискнуть безопасностью нашего клана». Выражение моего лица, должно быть, выдало меня, поскольку ее черты стали жестче. «У меня было ощущение, что ты имел в виду именно это», — нахмурилась она, щелкнув пальцами, когда мое сердце упало. Крис всегда могла читать меня, как книгу, и в тот момент она, должно быть, поняла, насколько велика игра, которую я обдумывал.
Казалось бы, слишком большой, чтобы она могла его принять.
Дверь распахнулась, и королевские стражи вошли внутрь и окружили меня, их нагинаты
держались наготове и смотрели на меня сквозь шлемы. Она скрестила руки, когда они подняли оружие. «Вы готовы приставить клинок к нашему горлу за любого, кто готов заплатить цену Ойву, и за что? Предчувствие?»
Я проигнорировал охранников и сосредоточил свое внимание на ней. «Я знаю, что прав на этот счет», — сказал я ей. «Просто позвольте мне продолжить копать, и я докажу
это вам.»
— Я должна была догадаться, что ты зайдешь в тупик, — холодно сказала она. Ее голова повернулась в сторону охранников. «Каре о тайхо суру!
— рявкнула она.
… помните, я говорил, что симулякры никогда не смогут сравниться с человеком?
Охранники опоздали на мгновение, когда я нырнул за своими мечами, вырывая ножны и бросаясь в бой, мои лезвия сверкали, как циркулярные пилы, когда я врезался в них. Они умерли в короткие сроки с минимумом крови… очевидно, Крис не хотела пачкать свой красивый дворец красными брызгами крови… повернувшись к ней лицом, когда последний упал, только чтобы обнаружить, что она откуда-то достала лук и теперь направлял стрелу с наконечником прямо мне в голову.
Я уронил мечи, и они с грохотом упали на деревянный пол. «Я не дерусь с тобой, Крис, — сказал я ей, — но я
завершить это расследование».
Ее глаза сузились, когда тетива задрожала. Это была ее собственность, а не моя, и я должен был предположить, что если она позволит этой стреле полететь… ну, я почти уверен, что мне не понравится то, что произойдет дальше.
Ее ноздри раздулись, а затем с глубоким вздохом она ослабила натяжение лука, позволив ему упасть на бок. — Если ты сделаешь это, — холодно сказала она, — тогда ты останешься один. У тебя не будет защиты от клана, я запретю тебе использовать наши ресурсы, и ты будешь изгоем среди своего рода. Это действительно
что вы хотите?»
Наши глаза встретились, прежде чем я успел устало вздохнуть. — Конечно нет, — сказал я тихо, — но ты делаешь то, что должен. И я тоже».
Я почтил ее глубоким поклоном в старинном стиле, а затем повернулся и пошел прочь.
