Они похоронили Джуну там, где он упал, согласно традиции Рыцаря. Без подходящих инструментов все шло медленно: Блай выполняла большую часть работы после того, как наложила шину и связала руку Праша, соскребая ножом несколько сантиметров грязи. Мэгги держала Диггса подальше, пока они копали и исследовали несколько построек на краю космопорта, но ничего полезного не нашли. Казалось, это место давно заброшено.
Засыпав тело землей, они собрали камни и воздвигли курган над его могилой. Как только камень был спрятан, Тинкер позволила своему юному подопечному помочь в их усилиях, его тощее тело напряглось от усилий, пока они тащили один камень за другим к месту последнего упокоения молодого человека. Когда все было готово, Блай заняла свое место у подножия могилы и начала читать по памяти, пока остальные склоняли головы.
«Эти дела Я делаю, чтобы другие могли жить,
— произнесла она. «Давным-давно эти слова были написаны, и они являются краеугольным камнем клятвы рыцаря-госпитальера. Не служение себе, а служение другим. Наша клятва помогать всем, кто ищет нашей помощи, священна и не предполагает никаких обещаний и никаких гарантий».
Она улыбнулась, оглядывая остальных. «Джуна понимала это, и все же он выбрал эту жизнь, зная, что когда-нибудь это может стоить ему всего, и для меня большая честь разделить это время с ним. Хотя его физическое тело может превратиться в прах, ни огонь, ни ветер, ни даже смерть не сотрут его добрые дела, ибо Мать Терра становится свидетелем каждой жертвы, которую мы приносим… и она помнит.
Взяв камень, она положила его на кучу. «Я уважаю нашего брата Сиксиема.
Джуна Грек и я клянемся прожить свою жизнь так же, как он… мужественно, со служением и честностью». Стоя на коленях, она склонила голову и тихо сказала: «Ибо нет у человека большей любви, чем отдать свою жизнь ради спасения других.
»
Мэгги посмотрела на Диггса, его большие глаза были полны неуверенности, пока он смотрел на эту сцену. Она не могла представить, что он чувствовал в данный момент или насколько много он понимал… хотя, учитывая его обстоятельства, вполне вероятно, что он слишком хорошо понимал, что происходит. Почувствовав ее пристальное внимание, мальчик посмотрел на нее, и она успокаивающе сжала его плечо. Похороны должны были быть печальными, и хотя она знала его совсем недолго, ей нравился энергичный молодой кавалер.
. Всегда готовый помочь, готовый пошутить или улыбнуться… Без него Вселенная стала бы меньше.
Поднявшись на ноги, Блай взяла свой посох. «Итак… где мы находимся?» — спросила она, и служба завершилась.
«В этих зданиях нет ничего, что могло бы нам помочь», — сказала Мэгги, переключив мысли. «Хорошо держаться подальше от этого солнца, но это все. Сомневаюсь, что кто-нибудь пользовался этим местом десятилетиями.
— Тогда почему То’ууки оставили нас здесь? – потребовал Праш.
«Может быть, они просто хотели, чтобы мы ушли, и это было самое близкое место, где они могли нас бросить», — ответила Мэгги, пожав плечами. — Невозможно сказать.
«Если этот космопорт так заброшен, как вы говорите, то нет причин оставаться здесь», — сказал Блай после минутного раздумья. «Без еды и воды… мы долго не протянем».
«То же самое произойдет, если мы уйдем», — возразил Тинкер. «Жара пустыни убьет нас мертвыми
через день или два».
— Тогда мы путешествуем ночью, — предложил Рыцарь. «Это защитит нас от солнца и уменьшит нашу потребность в воде. Кроме того… какой еще у нас есть выбор? Мэгги хотела поспорить с этим… но была вынуждена признать, что молодая женщина права.
«Так какое же направление мы выберем?» — спросил их Праш, медленно поворачиваясь, пока они осматривали горизонт во всех направлениях. «Мне все кажется одинаковым… пустыня, пустыня и многое другое.
пустыня.»
«Хм
… — Блай барабанила пальцами по посоху, обдумывая вопрос. «Я заберусь на крышу самого высокого сооружения и посмотрю, смогу ли я увидеть что-нибудь, что могло бы нам помочь», — сказала она наконец.
«Ты
?» — сказала Мэгги недоверчиво. «Черт возьми, ты беременна.
, женщина!»
«И вы
вдвое старше меня, а у Праша сломана рука, — возразила она. «Я — очевидный выбор». Не дожидаясь дальнейших дебатов, она направилась к выбранному ею зданию, а остальные присоединились к ней. У Мэгги возникло искушение попробовать сделать это самой, но медик был прав… она уже не была ребенком, и чем ближе они подходили к зданию, тем более устрашающим это выглядело. Если бы она поскользнулась… это было бы некрасиво.
Но добраться до крыши было легче сказать, чем сделать. Обогнув сооружение, они не обнаружили очевидных путей к вершине; ни удобных лестниц, ни лестниц, ни окон наверху, где можно было бы легко ухватиться за стропила… короче говоря, без веревок подняться наверх было бы сложно.
Мэгги почесала затылок, пытаясь найти инженерное решение проблемы, когда она быстро пробежала три шестьдесят. «Подождите…куда убежал ребенок?» — спросила она, понимая, что Диггса нигде не видно. Двое других взрослых бросились искать его… когда странное улюлюканье привлекло их внимание к небу.
Ухмыляясь им, Диггс помахал группе с крыши. «Черт возьми, ты спускаешься сюда прямо в эту секунду!
— крикнула ему Мэгги. — Ты пытаешься сломать своему дураку шею?
— Проворная маленькая обезьянка, — усмехнулся Праш, когда улыбка мальчика исчезла, и теперь он выглядел раскаявшимся.
— Подожди, — возразил Блай, положив руку на плечо пожилой женщины. «Он добрался до крыши, и, поскольку он все равно там
…»
Мэгги нахмурилась, но она не могла спорить с тем, что высказывал Тройзьем. «Сомневаюсь, что он что-нибудь увидит, но мы тоже могли бы», — сказала она, сдаваясь. «Поговори с ним об этом… но потом он сразу придет.
обратно вниз».
«Абсолютно», согласилась она, прикрывая глаза, когда они снова посмотрели на мальчика. «Диггс, я хочу, чтобы ты слушал внимательно», — проинструктировал его медик. «Не торопитесь… никуда не торопитесь… и смотрите как можно дальше, описывая медленный круг. Если ты увидишь что-нибудь
; другие здания, люди, вообще что угодно, я хочу, чтобы вы указали в этом направлении. Вы можете сделать это для меня?»
Он кивнул, прикрывая глаза, и начал поиски, щурясь от резкого солнечного света. У мальчика, казалось, был свой собственный способ поиска: он подпрыгивал вверх и вниз, переходя с одной стороны крыши на другую, заставляя тех, кто находился на земле, кружить вокруг, чтобы держать его в поле зрения. То, что он приложил к этому все усилия, не вызывало сомнений, но учитывая источник; молодой, травмированный, почти немой ребенок…
Странный звук раздался еще раз, когда Диггс начал подпрыгивать вверх и вниз, указывая куда-то вдаль. — Ты что-то видишь? — спросил его Блай, и он снова кивнул, тыча пальцем в том же направлении. Выстроившись в ряд, она несколько раз постучала по маленькому устройству, прикрепленному к ее запястью, чтобы определить направление. «Сто тридцать семь градусов по компасу», — отметила она, прежде чем снова взглянуть на мальчика. «Это оно? Видишь что-нибудь еще?
Диггс покачал головой, еще раз указав на то, что он уже показал для акцента. — Хорошо, тогда… ты думаешь, что сможешь спуститься обратно, не поранившись? — спросила она его. Мальчик ухмыльнулся в ответ, еще раз кивнул, прежде чем убежать, заставив троицу еще раз обойти здание, чтобы следить за его продвижением. Когда они приехали, он уже начал спускаться, и Мэгги хотелось крикнуть ему, чтобы он остановился.
, ее сердце колотилось в груди, когда она смотрела, как он свисает на кончиках пальцев с края крыши.
«О боже
— прошептал Блай, но Диггс, казалось, отлично проводил время. Раскачивая ногами взад и вперед, набирая инерцию, он взмыл в воздух, приземлился на балку шириной всего в несколько сантиметров под ним и присел, чтобы сохранить равновесие. Добежав до дальнего конца, он высунулся и ухватился за открытый трубопровод, карабкаясь вниз до конца, пока не упал на землю, что сделало его слишком легким. Он присоединился к остальным, сияя от гордости.
— Неплохо, — ухмыльнулся Праш.
«Ты мог убить себя
— чуть ли не вскрикнула Мэгги, добившись чего-то вроде нормального тона лишь благодаря силе воли. «Ты напугал меня до чертиков!»
Смущенное выражение лица вернулось с удвоенной силой, когда мальчик извинился, не сказав ни слова. Вздохнув, Тинкер уступил. — Просто… будь осторожнее, ладно? — сказала она наконец, заслужив еще один энергичный кивок.
Блай опустилась на колени и оказалась на одном уровне глаз с мальчиком. — Диггс… ты можешь рассказать мне, что ты видел? — спросила она его.
Его брови нахмурились, он изо всех сил пытался ответить. Мэгги почувствовала, что слова были там
, где-то внутри него, но он не мог понять, как их вытащить. Его руки дрожали, когда он изо всех сил пытался что-то сказать, пока ему не пришла в голову идея. Он поднял руки, сделал обруч над головой и закружился все быстрее и быстрее, петляя и покачиваясь на ходу.
— Э-э-э… Я не уверен, что понимаю, — в замешательстве сказал медик, когда мальчик, шатаясь, остановился. «Вы видели людей? Здания? Возможно, транспортные средства?
Он покачал головой, теперь явно расстроенный, и снова начал свой странный танец, вращаясь с поднятыми руками. «Пыльная буря?» Праш догадался… только для того, чтобы Диггс в гневе топнул ногами, пытаясь заставить их понять.
«Не курить
— поняла Мэгги, щелкнув пальцами. «Это
то, что ты видел».
Изменение в поведении было немедленным: мальчик начал радостно подпрыгивать, прежде чем броситься обнять ее, почти сбив ее с ног. — Ты молодец, малыш, — пробормотала она ему в волосы, прежде чем посмотреть на остальных.
«Дым», — размышлял Блай. «Это может означать многое, но не все из них хорошее».
«Как ты и сказал… какой у нас есть выбор?» Праш пожал плечами и поморщился от боли, когда его сломанная рука сдвинулась на перевязи.
«По крайней мере, это у нас есть», — ответила Рыцарь, поглаживая захваченную винтовку То’уука, переброшенную через плечо.
«Без обид, но если нам это нужно
«Мы облажались», — сказала Мэгги. «Не могу себе представить, чтобы кто-то захотел подвезти нас после того, как мы их застрелили».
«Одно дело за раз», — Шевалье
вздохнул. «Давайте зайдем внутрь и немного отдохнем. После захода солнца… нам нужно начинать движение.
«Да… обезвоживание действительно подкрадется к нам.
быстро, — согласилась она, когда они вошли внутрь.
Пустыня быстро остывала, когда они отправились в путь сразу после захода солнца. Над головой висела пара маленьких лун, хотя ни одна из них не давала много света и не имела ориентиров, которые могли бы направлять их, что заставило Блай остановиться и сделать множество наблюдений с помощью компаса, чтобы оставаться на курсе. Они пытались поддерживать устойчивый темп, но нехватка воды уже замедляла их, ослабляла, их скорость падала, когда они ощущали последствия. Поскольку Диггс был самым маленьким и уже имел слабое здоровье, он ударил по Диггсу сильнее всего. Он изо всех сил старался не отставать от остальных, но вскоре это превратило его в утомительного человека, задыхающегося при каждом тяжелом шаге.
Мэгги пыталась нести его, но, несмотря на то, что он был маленьким, вскоре он оказался для нее слишком тяжелым. Блай приказал остановиться, поскольку Праш вызвался нести мальчика. Посадить его на плечи юному рыцарю было непростой задачей, так как им пришлось позаботиться о его сломанном крыле, но вскоре мальчик оказался между ними троими, оставив его покачиваться от усталости, пока они возобновили марш.
Во время пути через пустыню было мало разговоров. Каждый из них сохранял свои силы… а затем в комнате, которую они все избегали, появился Тираннозавр, поскольку это путешествие было путешествием в один конец. Дым, за которым они гонялись, мог быть чем угодно… или вообще ничем. Без воды и еды они не смогут продержаться долго, поэтому, если они не найдут что-нибудь в ближайшее время, все четверо умрут, и, что еще хуже, Диггс пойдет первым. Никто не хотел об этом говорить, поэтому вместо этого они сосредоточились на том, чтобы ставить одну ногу перед другой.
И каждый из них по-своему молится об избавлении.
Был незадолго до рассвета, горизонт на востоке светлел, отбрасывая длинные тени, когда Блай объявил остановку. Она и Мэгги сняли Диггса с плеч Праша, и все четверо в изнеможении рухнули на прохладный песок. Глядя на Тинкера, мальчик кашлянул и указал на свой рот.
— Я знаю, малыш, — вздохнула она, — я тоже хочу пить. Притянув его к себе, она раскачивала его, как могла, но без провизии она мало что могла для него сделать.
Они отдыхали там несколько минут, прежде чем Блай собралась со своим посохом. «Теперь, когда есть свет, я собираюсь разведать впереди», — сказала она им.
— Нам не следует расходиться, — предупредил ее Праш.
«Я не пойду далеко, только на вершину этой дюны», — пообещал медик, указывая вперед на небольшой холм. «Начнём с укрытия, чтобы солнце не светило нам в спину, пока меня не будет», — продолжила она. «Нам придется раздеться и использовать нашу одежду в качестве материала».
«По крайней мере, это поможет нам сохранять хладнокровие», — кивнула Мэгги, пытаясь найти во всем этом положительную сторону. Когда она начала снимать рубашку, в воздухе все еще чувствовалась прохлада, но она знала, что достаточно скоро солнце взглянет высоко в небе.
«Это дух», — сказал Блай с усталой улыбкой. «Скоро вернусь.» Она повернулась и побрела к холму, опираясь на свой посох.
Тинкер проводила ее взглядом, а затем переключила внимание на молодого рыцаря. — Как рука?
«Больно», признался он, «но со мной все будет в порядке. Посмотрим правде в глаза… это даже не близко
к нашей самой большой проблеме на данный момент».
— Нет, это не так, — сказала Мэгги. Она полагала, что в них, возможно, хватит еще одной ночи путешествия, но не более того. После этого они будут слишком обезвожены и слабы, чтобы двигаться. Если к тому времени они не нашли источник этого дыма… если предположить, что можно было что-то найти… вот и все.
Конец дороги.
Еще раз посмотрев вниз, она увидела, что ребенок уже отключился, как свет, и слишком устал, чтобы даже храпеть. Если это был конец, она не особо возражала… во всяком случае, не для себя. Она жила
ее жизнь, видела и делала удивительные вещи, пережила свою долю горя и боли. Это была насыщенная жизнь, и хотя она не торопилась видеть ее конец, она не боялась смерти.
Но Диггс… он был всего лишь ребенком
. Впереди у него еще были десятилетия, и возможность того, что его жизнь может оборваться, как это уже произошло с Джуной, наполняла ее яростью. Ей хотелось кричать на вселенную, протестовать против того, насколько все это чертовски несправедливо. Он заслуживал лучшего, чем это… черт возьми, человечество.
заслуживал лучшего, чем это! Что они сделали, чтобы получить такую грубую сделку из космоса? Они были недостаточно умны? Достаточно сильный? Неужели они разозлили какого-нибудь древнего Бога?
Кто, черт возьми, решил, что человечество должно так по-королевски облажаться?
, снова и снова?
Она посмотрела на свои сжатые кулаки и почувствовала, как гнев покидает ее. Чтобы вообще злиться, требовалось чертовски много энергии.
существования; особенно когда с этим ничего не поделаешь. И это была такая детская злость, когда думаешь об этом, как будто во Вселенной нет ничего лучше
чем напасть на бедную маленькую Терру и ее потомство. Это не было злонамерением… просто старое невезение.
Иногда было проще
если бы тебе было в чем винить.
Мэгги вздохнула и погладила мальчика по волосам. Возможно, она выбросила детей и семью из головы, но, похоже, у Судьбы были на нее другие планы. Блай утверждала, что все это мистическая работа Матери Терры, но она никогда не занималась всей этой чепухой. Фактически…
Она подняла голову, глядя на дюну. Медика нигде не было видно.
— Праш… разве Блай уже не должен был вернуться?
Рыцарь вытянул голову, чтобы изучить подъем. «Да, ей следовало бы», — согласился он, вздохнув и потянувшись за своим посохом.
«И где, по-твоему, ты находишься?
идущий?» она фыркнула. «Отдохните эту руку… кроме того, большую часть ночи вы несли Диггс. Присмотри за ним, пока я пойду проверить ее.
— И что я ему скажу, если ты тоже исчезнешь?
«Я не знаю… придумай что-нибудь», — проворчала она, поднимаясь на ноги… только для того, чтобы остановиться, когда пронзительный вой, казалось, эхом разнесся вокруг них. «Что это за фигня?
»
Праш начал было отвечать, но они оба уставились на пестрый корабль, который поднимался над дюной, четыре мощных турбовентиляторных двигателя разбрасывали песок, пока он двигался к ним, а на них нацелилась тяжелоствольная пушка. Мэгги застыла на месте, поднимая руки… пока не заметила нарисованный на носу крылатый кинжал.
«О, слава Богу», — вздохнула она с облегчением.
«…это Валькирии
».
