«Где, черт возьми, они нашли Предтечу?
корабль?»
Эсс Пеон беспомощно пожала плечами. «Я все еще собираю вещи воедино, но кажется, они говорили с Афиной. Это она им подсказала.
— И ты уверен, что это Реми и Самара? – спросила Руна Аватара.
«Насколько можно судить», — заверила она их. «Самара, Реми и его команда нигде не найдены с тех пор, как корабль покинул пространство Новой Терры».
«Подождите… мы обследуем систему с первого дня», — возразил Генвасс. «Нигде в системе не было никаких признаков корабля».
«Оказывается, на одной из лун, глубоко под землей, есть скрытая база», — несчастно сказала Эсс. «Он сильно экранирован, и это объясняет, как мы его пропустили».
«Тогда как же они
Найди это?» — потребовал Руна.
— Афину спросили, — вздохнул Аватар. — Судя по всему, никто больше не догадался это сделать.
«Замечательный. Просто… чудесно, — поморщился посол. — Есть ли у нас какие-либо идеи, где они сейчас?
— Понятия не имею, — призналась Эсс. «Как только он покинул систему, у него отключились датчики. Можно с уверенностью сказать, что в него встроена какая-то продвинутая стелс-технология».
— Полагаю, мы не знаем, каковы их планы? — спросила Валькирия.
«Мы этого не делаем», — к сожалению, ни для кого не удивившись, сообщила загруженная личность. «Но, учитывая обстоятельства и тех, кто в этом замешан, я думаю, нам следует предполагать худшее».
— Я даже не знаю, что самое худшее в этом сценарии, — прорычал Генвасс, явно расстроенный таким поворотом событий.
— Тыкать палкой в то, что осталось от «Тройки»? — предложила Руна.
«Послушай, я не хочу играть роль адвоката дьявола, но… мы полностью уверены, что это плохо?» Эсс рискнула.
«Мы только начинаем собирать кусочки воедино», — отметил дхармист. «Человечество сейчас находится в хрупком состоянии, и не потребуется много времени, чтобы разлучить нас».
«Насколько велика угроза, которую они представляют на самом деле в наши дни?» Валькирия обратилась к остальным. «Мы разбили их в прошлый раз, и это было, когда мы сражались с Икуном.
. Мы победили их тогда и можем победить сейчас».
— Возможно, — осторожно сказал Генвасс, — но нас поддерживал Альянс, не забывай. Кроме того, на самом деле мы не победили Икуня.
. Фактически, мы едва сдерживали себя, пока не появился Смотритель и не увез их всех на Терру, она знает куда.
«Какую позицию по этому вопросу занимает Временное правительство?» — выпалила Руна. «Почему мы не получили известий от них напрямую?»
«Все, что я знаю, это то, что это «обсуждается», — язвительно сказала Эсс, цитируя эфир на мониторе.
«Это означает, что консенсуса нет», — поморщился посол. — Это не сулит ничего хорошего.
«Почему?» — спросила их Валькирия. «Итак, лидеры кланов не согласны. Ну и что? Они всегда не согласны».
«Потому что, если они не могут договориться о том, как реагировать, это означает, что по крайней мере некоторые кланы поддерживают то, что они делают», — проиллюстрировал ей Генвасс.
«Проблема в том, что мы не знаем, что они задумали», — предположил Аватар. «Это может быть что угодно. Или ничего.»
— Я серьезно сомневаюсь, что это пустяки, — фыркнула Руна. «Посмотрите, о ком мы говорим; Реми Хадад, нераскаявшийся пират, и Самара, убийца и
террорист. Мне трудно поверить, что они просто осматривают достопримечательности».
— Черт возьми, — пробормотал посол себе под нос, заслужив взгляд двух других. «Недавно я разговаривал с Самарой, — пояснил он, — и она жаловалась на свою роль в правительстве. Я думаю, ей это было удушающе». Он покачал головой. «И она называла себя террористкой».
— Тогда, я думаю, нам следует предположить, что они кого-то преследуют, — тихо сказала Эсс. «Вопрос в том, кто».
«Мои кредиты принадлежат Тройке», — настаивала Валькирия. «Или, по крайней мере, одна из трех рас».
«Будем надеяться на это», кивнул Генвасс, «хотя это откроет огромную банку червей для Альянса».
«Как же так?» – спросила его Руна.
«Это именно то, чего они боятся», — напомнил он ей. «Земляне, вооруженные технологией Предтеч, готовые с лихвой отплатить за каждую обиду и обиду».
«Они обеспокоены тем, что в конечном итоге просто обменяют одного повелителя на другого», — согласился Аватар.
— Итак, что мы скажем? — спросил его начальник службы безопасности. — Мы должны встретиться с ними менее чем через неделю.
— …Ничего, — сказал наконец Генвасс, — мы им ничего не говорим. Нет, пока нам не придется. Если повезет, наши нарушители спокойствия останутся вне поля зрения в обозримом будущем. Я знаю, что это не идеально, но чем дольше мы сможем их успокаивать, тем лучше».
— Довольно тонкая трость, на которую можно положиться, — заметила Эсс. «И даже если это сработает, это лишь краткосрочное решение. Что нам делать в долгосрочной перспективе?»
— Понятия не имею, — вздохнул он. «Я знаю, что мне нужно поговорить с Дайфу.
и узнай, что она скажет. Она должна быть в состоянии сказать мне, по крайней мере, позицию лидеров клана. Это начало».
— А что насчет капитана Танеки? Руна воспитала. — Возможно, она догадывается о мотивах Реми. Они оба корсары и все такое.
«Я думаю, нам тоже следует повременить с этим», — быстро сказал Аватар. «Мы не знаем, в чем может заключаться ее преданность».
«Как бы мне ни было больно это признавать, я вынужден согласиться», — смиренно заявил Генвасс. «Пока мы держим это под нашим жилетом».
— А тем временем? – спросила Эсс.
«А пока, — ответил дхармист с растущим трепетом, — мне нужно поговорить с Дайфу.
».
«Они застали нас врасплох, это точно», — сообщает газета «Дайфу».
допущенный. «Мы не знали ни о скрытой верфи, ни об их планах. Мы до сих пор этого не делаем. Что касается остального… — Она вздохнула, покачав головой. «Думаю, неудивительно, что существуют противоположные мнения о том, как действовать дальше».
«Насколько плохо?» Генвасс спросил изображение на мониторе.
«Валькирии и Корсары считают, что нам следует атаковать сейчас, пока у нас еще есть преимущество», — объяснила она. «Это неудивительно, учитывая, что они составляют основную часть наших вооруженных сил. Рыцари и Механики, с другой стороны, хотят найти мирное решение. Как и я.»
— А Аватары? он нажал. «Где они стоят?»
«Они сидят на заборе, выжидая», — кисло сказала она. «Я подозреваю, что они согласятся с тем, кто в конечном итоге претендует на большинство».
«Ну, на данный момент это похоже на вашу коалицию», — заявил Генвасс. «Это многообещающе».
«Ключевая фраза в этом предложении — «в данный момент», — отметила она. «Не ожидайте, что ситуация останется в застое, мы все еще находимся в начале этого кризиса. Я гарантирую вам, что по крайней мере некоторые кланы скорректируют свое голосование по мере изменения обстоятельств».
«Предполагая, что фракция мира одержит победу, как мы помешаем им осуществить свой план?» он бросил ей вызов. «Может
мы остановим их?
«Я не знаю
— ответила она, теперь заметно встревоженная. «На подземной базе были и другие корабли, и мы сейчас их обследуем. К сожалению, Миротворец
кажется, был самым могущественным из всех».
«Миротворец?
Это его имя? Дайфу
кивнул в подтверждение. «Те другие корабли. Если мы сможем найти для них экипажи и если мы сможем найти этого Миротворца
, можем ли мы отключить его, если нас заставят?»
«Это большой вопрос, ладно», — согласилась она. «Мы обсуждали это с адмиралом Ван Алстом и даже советовались с самой Афиной, и я не буду врать, это выглядит не обнадеживающе. Я не говорю, что это невозможно, но… мы будем иметь довольно высокие шансы.
Генвасс на мгновение задумался. «Если Альянс увидит в этом корабле угрозу, они могут вмешаться. Это может дать нам необходимое преимущество».
«Я бы на это не рассчитывал», — сообщает газета «Дайфу».
— мрачно сказал. «Мы уже рассматривали такую возможность, и фраза «как рыба в бочке» звучала не раз». Она мрачно смотрела в камеру. «Это судно не похоже ни на что, что вы когда-либо видели».
«Ну, тогда, — сказал он, — если мы не сможем их сбить, нам придется их уговорить. Вы пробовали связаться с кораблем?
«Неоднократно, но безуспешно», — поморщилась она. «Мы почти уверены, что они получают. Они просто не отвечают».
— И мне кажется, что найти их не удалось, — сказал он с сомнением. «Нет», Дайфу
сказал: «Не с учетом скрытных способностей этого корабля. А это значит, что, боюсь, следующий шаг за ними».
Его охватило сильное предчувствие дурного предчувствия. «Тогда давайте помолимся, чтобы, каковы бы ни были их планы, здравый смысл в конце концов победил», — сказал он наконец.
«Тогда это будет первый раз», — прямо сказала она. «Тот факт, что они уже зашли так далеко, не вселяет во меня особой надежды».
Глаза Генвасса отстранились, когда ему что-то пришло в голову. «Что это такое?» Дайфу
спросил его.
— Название этого корабля, — тихо сказал он. «Есть старая цитата, которая возвращается ко мне каждый раз, когда я о ней думаю».
«Ой? Что это за цитата?»
Встревоженное выражение его лица невозможно было игнорировать. — Что-то сказал один из древних римлян, — сообщил он ей.
«Они создали пустыню… и назвали ее «Миром».
B1257+12 была системой, которую большинство кораблей избегали, и на то были веские причины. Это был пульсар, нейтронная звезда, пронесшаяся по космосу двойными лучами электромагнитного излучения. Они были достаточно сильны, чтобы очистить планеты, вращающиеся вокруг нее, до самой скалы, сделав их навсегда непригодными для жизни, даже в большей степени, чем сама старая Терра. Это была опасность для судоходства, смертельно опасная для неосторожных и лишь номинально являвшаяся частью территории То’уук. Их претензии никто не оспаривал по той простой причине, что в системе ценностей не было абсолютно ничего, а это означало, что это место никто никогда не посещал.
Это идеальное место для начала тайного круиза по вымогательству.
Реми взглянул на Самару. «Вы готовы к этому?» — спросил он ее.
Она похлопала по древнему кубу Предтеч, который теперь располагался в собственном укромном уголке. «Мы готовы», — ответила она, говоря как от своего имени, так и от имени цифрового Аватара, известного как «Страж». «Мне любопытно посмотреть, насколько хорошо нейронный интерфейс работает в реальных условиях».
… Как и я,
Вмешался Хранитель, хотя, конечно, сейчас его могла слышать только Самара.
— То же самое и здесь, — согласился Корсар, сделав его единогласным. Постучав по консоли перед собой, он активировал оклик всего корабля.
«Всем руки, это капитан», — сообщил он экипажу. «Пора. Подключитесь к нейронной сети, и давайте приступим к полевым испытаниям».
Устроившись по своим диванам, каждый член экипажа один за другим активировал свой нейронный интерфейс. С помощью нанотехнологий изготовленный по индивидуальному заказу шлем сплелся вокруг каждой из их голов, а похожие на волосы усики проникли в их плоть и проникли в центральную нервную систему. Другие волокна также проросли, окутав их, чтобы обеспечить безопасность и удовлетворение физических потребностей их тел, в то время как их сознательный разум получил доступ к виртуальной реальности нейронного интерфейса.
Психика Реми вновь появилась на мостике корабля, хотя и не похожая ни на одну из тех, что он видел раньше. Это была чисто смоделированная конструкция, сформированная связью, созданной между человеком и машиной. Литые консоли были расположены в пределах легкой досягаемости, их расположение представляло собой идеальное сочетание эргономики и эстетики. Остальная часть команды тоже появилась, заняв свои позиции, включая Стража, принявшего тот же человеческий облик, который он носил во время их встречи с Афиной. Он спросил об этом Самару, и та объяснила, что Аватар-Предтеча использовал тот же образ, когда она впервые связалась с ним. Судя по всему, это было основано на ком-то из ее детства.
Когда последний член экипажа вошел в систему, заговорил Реми. — Кирена, проверь, все ли готово.
Теплый голос меццо-сопрано наполнил купе. «Двигатели корабля работают, капитан.
— сообщил ему корабельный компьютер. «Системы вооружения находятся в режиме ожидания, функции пассивной скрытности полностью работоспособны.
».
В отличие от Афины, Кирена не была настоящим ИИ; просто очень умная и адаптируемая программа, создававшая иллюзию разума. Он постоянно контролировал системы корабля, внося коррективы по мере необходимости. Теоретически он мог бы управлять всем кораблем без экипажа, хотя на практике в конечном итоге столкнулся бы с ситуацией, требующей решения от разумного существа. Без этого ввода он бы просто отключился.
«Ну ладно», — признал он. «Сюйлань, она вся твоя. Выведите нас отсюда».
«Да, да, капитан», — ответил пилот, когда двигатели взревели. При участии Самары и Guardian они разработали курс, который проверит возможности экипажа, используя планетоиды системы для обозначения своего маршрута. За этим было бы практически невозможно проследить, если бы они все еще были на борту «Кречета».
, но когда Сюйлань провела их мимо указателя первого канала, она сделала вид, будто это не требует усилий. Ее нежные пальцы порхали по виртуальной консоли, пока корабль танцевал замысловатый балет.
«Приближаемся к назначенной цели Альфа.
— предупредила их Кирена, когда они приблизились к одному из астероидов системы.
— Ладно, Славко, посмотрим, что ты сможешь сделать, — ухмыльнулся Реми, когда наводчик запер камень в прицеле.
«Цель обнаружена», — объявил он, ожидая, пока они окажутся на оптимальном расстоянии. «Стреляем по массовым двигателям», — предупредил их наводчик, когда от корабля был выпущен залп специализированных боеприпасов, разогнанный до невероятной скорости. Снаряды с визгом отлетели от корабля, проносясь сквозь космический вакуум, пока не достигли цели.
Экипаж аплодировал, наблюдая, как скалистый астероид разбивается, как хрупкий мел.
«Отведите нас к следующей цели», — приказал Реми. — Мейрид, как мы выглядим?
«Хотел бы я
выглядело очень хорошо, — фыркнул инженер. «Она зеленая по всем направлениям. Даже лучше, чем зеленый, если он вообще существует.
Эта новость его не удивила. Если бы были какие-то проблемы, Кирена уже сообщила бы о них.
«Страж?» Разговор напрямую с воображаемым другом Самары все еще казался ему странным, но когда их подключили вместе, он не был
воображаемый. На самом деле даже наоборот, учитывая, что в данный момент он смотрел прямо на него… или, по крайней мере, на его виртуальное изображение.
«Экипаж корабля и бортовые системы работают практически с максимальной эффективностью», — уведомил он их. «У меня есть все основания полагать, что эта тенденция сохранится до конца испытаний».
«Отличный!» Реми усмехнулся, прежде чем обратить свое внимание на Самару. «Так что ты думаешь?»
«Если предположить, что Страж прав насчет остальной части теста… а я держу пари, что так оно и есть… тогда нам придется принять некоторые решения», — ответил Протеанец. «До сих пор все это было теоретически, но как только мы завершим нашу оценку Миротворца
возможности, то пришло время сделать выбор. Вернёмся ли мы на Новую Терру и попросим одобрения у Временного правительства, или… возьмём дело в свои руки?
— Ты знаешь, где я стою, — прорычал Корсар. «Пока «Тройка» или то, что от нее осталось, все еще существует, они представляют собой угрозу. Если мы вернемся на Новую Терру с поджатым хвостом, они будут спорить о том, что делать, до тех пор, пока не наступит тепловая смерть этой чертовой вселенной».
— Согласна, — кивнула Самара, прежде чем взглянуть на своего спутника. «Страж?»
«Мой народ… ваши предки… не выжили так долго, как они, игнорируя потенциальные угрозы», — заявил он. «Основываясь на всех соответствующих данных, мой совет — нанести удар».
Посмотрев на остальную команду, один за другим, они все кивнули в знак согласия.
«Очень хорошо», — сказал Реми, когда они пришли к консенсусу. «В таком случае… когда учения завершатся, мы поднимем графики».
«…Давайте сначала посмотрим, где мы хотим побывать».
