Много часов спустя Реми наконец вышел из своих покоев. Судя по всему, команда вернулась к своим обязанностям, но в них царила тревожная энергия, когда они обменивались украдкой взглядами, каждый из которых был на иголках, оценивая его настроение. Несмотря на их усилия сохранять невозмутимость, капитан понял их реакцию: каждый из них ходил на яичной скорлупе, чтобы не сбить его с толку. Это был отрезвляющий опыт.
С гримасой он занял свое место в капитанском кресле, бегло взглянув на различные показания, прежде чем обратить свое внимание на пилота. «Сюйлань, какое примерное время прибытия до Сивора Укиша?» он спросил.
Она подпрыгнула при упоминании своего имени, хотя и пыталась это скрыть. — Э… мы должны прибыть на орбиту примерно через семнадцать часов, капитан, — сообщила она, проверив консоль.
«Очень хорошо», — кивнул он, прежде чем нажать кнопку интеркома на подлокотнике. «Иси, пожалуйста, сообщите нашему гостю, что мы прибудем в Сивор Ук’иш примерно через семнадцать часов и что к этому времени он должен быть готов к отбытию».
На другом конце провода послышался почти ощутимый вздох облегчения. «Да, капитан, я дам ему знать», — ответил казначей.
Что справились, он пробил инженерное дело. «Мейрид, отчет о состоянии», — спросил он.
Она ответила почти сразу. «Показан трепет на одном из плазменных каналов, но я почти уверена, что это ложное показание», — сообщила она ему. «Кроме этого, мы показываем зеленый цвет по всем направлениям».
«Отлично», — кивнул он. «Держите меня в курсе, если будут какие-то изменения. Хадад, выходи. Он замкнул цепь и посмотрел в сторону наводчика. — Что-нибудь по датчикам, Славко?
Он покачал головой. «Отрицательно, капитан. Область применения ясна.
Реми сделал знак согласия и откинулся на спинку стула. Последние несколько часов были неприятным опытом для всех участников, но лучший способ справиться с ситуацией — оставить ее позади и вернуться к своей рутине. Меньше всего ему хотелось поговорить по душам, где они поделились бы своими чувствами или еще какой-нибудь чепухой. Достаточно плохо, что он рассказал Иси о мрачном моменте своего прошлого, но он был готов списать это на обстоятельства. Скорее всего, «Рыцари» не согласятся с его решением, но чего вы ожидали от кучки мечтательных благодетелей?
— Мы слышали что-нибудь от доброго доктора? — спросил он вслух.
Сюй и Славко покачали головами. — Думаю, после того, что произошло, он затаился, — рискнул наводчик.
«Сейчас
он так и делает, — проворчала Реми. «Я думаю, что насчет правил уместен еще один разговор». Поднявшись со своего места, он кивнул пилоту. «Сюй, Мост твой».
— Да, да, капитан, — подтвердила она, когда он направился на корму.
Проходя через пассажирский отсек, капитан резко остановился, когда люк открылся. Генвасс вздрогнул, заметив Корсара, и его настороженные глаза смотрели на Реми.
— Изи сказала тебе наше расчетное время прибытия? — сердечно спросил он.
— Да, — признал дхармист. — Я ценю, что вы держите меня в курсе, капитан.
«Это меньшее, что мы можем сделать», — ответил он, остановившись на мгновение, пытаясь выразить свои опасения словами. «Для моего клана это бы очень много значило, если бы ты мог сохранить при себе то, что видел здесь», — сказал он наконец. «Любой успех, которого мы можем достичь в борьбе с Икуном,
зависит от твоего молчания».
— Я понимаю, — кивнул он, — и, конечно, я сохраню твою тайну. Глубоко вздохнув, он прыгнул вперед. «Я никогда не собирался иначе».
Двое мужчин посмотрели друг на друга. «Мы родом из очень разных миров», — наконец сказала Реми, — «и доверие никогда не бывает легким. Особенно, когда ставки так высоки».
«Наши кланы, возможно, не всегда сходятся во взглядах, — согласился Генвасс, — но мы оба все еще терраны. Сейчас, как никогда, это должно что-то значить. Кроме того, — он пожал плечами, — мой клан кое-что знает о сотрудничестве с другими видами. Тройка положила конец Икуню
угрожал в прошлый раз, так что, возможно, они смогут сделать это снова».
«Пока это всего лишь теория», — пожал он плечами.
«Как бы то ни было, я желаю вам удачи в вашей миссии, капитан», — официально сказал дхармист. — А теперь, если вы меня извините, мне нужно начать собирать вещи до того, как мы прибудем в Сивор Ук’иш.
«Конечно.» Реми кивнул ему, прежде чем предоставить дхармисту самому себе. До их прибытия оставалось семнадцать часов, и он был уверен, что сборы не были настоящей причиной оправданий Генвасса. Гораздо более вероятно, что он не был полностью убежден, что шлюзовая камера еще не в его будущем. Не просто убедить его в обратном казалось непреодолимой целью. Как только он высадится на корабль, ему станет легче дышать, но до тех пор его охрана будет оставаться начеку и полностью заряженной.
Трудно винить его, учитывая.
Продолжая путь на корму, он прибыл в каюту доктора Акшксайркса и активировал дверной звонок. Люк открылся несколько мгновений спустя. «Капитан Хадад, приятно снова вас видеть», — воскликнул учёный Eleexx.
«Боюсь, это не светский визит», — ответила Реми, переходя прямо к делу. «Я думал, что ясно дал понять, почему мне нужно, чтобы вы оставались в своей каюте, пока другой наш пассажир не улетит. То, что вы ускользнули и рисковали разоблачить, усугубляется тем фактом, что вы не заперли люк, о котором вас узнали, и это вызвало колоссальную головную боль.
Инопланетянин покачал головой. «Мои глубочайшие извинения, капитан», — ответил он. «Я проводил фундаментальные исследования, когда понял, что мне нужен ключевой компонент из моего багажа. Я надеялся забрать его быстро и незаметно, но в спешке не позаботился снова включить запирающий механизм кабины. Я сожалею о своей ошибке и уверяю вас, что она больше не повторится».
«Если бы вы просто связались со мной напрямую, мы могли бы избежать всех этих неприятностей», — сообщил он ему, подчеркивая свою точку зрения. «Однако, — продолжил он, — ущерб уже нанесен. К счастью, другой человек, похоже, готов сохранить конфиденциальность вашего участия в этой миссии. Я надеюсь
, — подумал он про себя.
— Действительно приятно это слышать, — ответил Акшксайркс, еще раз покачивая головой.
— Будем надеяться, что он сдержит свое слово, — многозначительно сказал Реми, хотя было трудно сказать, умеет ли Eleexx читать между строк. «Завтра в это же время он высадится. Я был бы признателен, если бы вы до тех пор оставались в своей каюте, хотя ваше присутствие уже не является секретом. Я бы предпочел не усугублять и без того неприятную ситуацию».
«Я полностью понимаю, — согласился учёный, — и я, конечно, выполню ваши пожелания».
— Я ценю это, доктор, — с благодарностью сказал капитан. По крайней мере, он не упирался в пятки и не усложнял задачу, чем следовало бы.
«Как только ваш другой пассажир улетит, сколько времени потребуется, чтобы добраться до пункта назначения, 41 Ори А?» – спросил Акшксайркс.
«Если предположить, что все пойдет хорошо? Полторы недели плюс-минус, — пожал плечами Реми. «Предполагая, что мы не столкнемся с Икуном
, то есть.»
— Действительно, — серьезно сказал инопланетянин. «Я очень хочу начать свои исследования, капитан, но не за счет безопасности вашего корабля».
— Мы доставим вас туда целым и невредимым, доктор, — заверил его Реми. — Это именно то, я могу вас заверить.
Шаттл из Сивора Укиша пристыковался к Кречету.
чтобы разгрузить Генвасс рано утром следующего дня. Реми не видел необходимости передавать его лично; Мало того, что в этом не было необходимости, но кто-то, уже находящийся на грани, мог посчитать это подозрительным. Иси и Мейрид попрощались, поскольку оба были в дружеских отношениях с Генвассом, что, вероятно, было к лучшему. Отлетев без помпы, шаттл направился к поверхности, даже когда он отдал приказ сойти с орбиты и начать свой путь к конечному пункту назначения.
Следующие несколько дней прошли в строгом порядке, однако, как только Генвасс ушел, доктор Акшксайркс начал осторожно выходить из своей каюты, чтобы осмотреть экипаж и познакомиться с ним. Поначалу они сопротивлялись, но со временем безобидное поведение ученого в конце концов обезоружило их. Он даже присоединился к ним за ужином, но процесс пищеварения его вида вызвал у землян глубокую тошноту. После единственной попытки пообедать вместе он снова стал есть в одиночестве в своей каюте.
Их курс привел их к окраинам Рукава Персея, что было своего рода неоднозначным благословением. Хотя это лишило их возможности позвать на помощь, нехватка населенных миров также освободила их от нападений йикунов. Но когда они приблизились к туманности Ориона, мрачное предчувствие начало проникать глубоко в их подсознание, что заставило каждого из них нервничать. Вихревые узоры пурпурного, бирюзового и кораллового цвета придавали призрачный оттенок всему вокруг, входя в царство теней и призраков. Даже сами звезды казались более холодными и угрожающими, и это впечатление не изменилось, когда они вошли в систему 41 Ori A.
Три сине-белых солнца горели ярко и жарко, стремясь к заброшенной исследовательской станции, массивные шары переплетались среди туманности в замысловатом пируэте, танцуя среди небес. Система проверила навыки Сюйлань до предела, пока она боролась с течениями, смертоносный солнечный ветер наносил удары Кречету.
. Никакие пригодные для жизни миры не могли существовать в таком негостеприимном месте, лишь обломки обломков среди нитей и завитков космических газов. Потребовалось время, чтобы обнаружить зазубренный астероид, на котором располагался объект, и, как только он был обнаружен, приземление на его поверхность оставило их пилота трясущимся и мокрым от пота.
Но как только Мейрид подтвердил остановку двигателя, экипаж вздохнул с облегчением. «Это был блестящий полет, Сюй», — с гордостью сказал Реми. «Отличная работа.»
Она одарила его усталой улыбкой, когда он включил интерком. «Мост к доктору Акшаирксу. Мы прибыли на место и требуем вашего присутствия, чтобы получить доступ к исследовательскому центру.
Ответ пришел немедленно. «Отличный! Я скоро присоединюсь к вам у шлюза.
«Хорошо, пора получать зарплату», — сообщил он команде, заканчивая работу. «Сюй, у тебя есть мост. Остальное — костюмы и оружие. Я ничего не оставляю на волю случая».
— А доктор? — спросил Славко. «Что нам с ним делать?
»
«Мы внимательно следим, но никто не сделает ничего окончательного, пока вы не получите от меня приказ. Понял?»
Раздался хор: «Да, да, капитан.
», — когда они подтвердили его приказ. Прибыв к шлюзу, они начали надевать костюмы, в то время как Реми открыла шкафчик с оружием и раздала предпочитаемое ими оборудование, а их инженер снова пристегнул пистолет, несмотря на ее очевидное отвращение. Во время приготовлений рядом с ними появился ученый Элеекс, наблюдая за их усилиями с явным удивлением.
«Капитан, в ваших приготовлениях нет необходимости», — заверил его инопланетянин. «Объект полностью запечатан, и для его повторной активации требуется всего лишь простая команда. Атмосфера будет пригодна для дыхания, я вам обещаю. Его большие фасеточные глаза оглядели коллекцию огнестрельного оружия. «Помещения также достаточно свободны от враждебных сил. В оружии, конечно, нет необходимости».
Реми пристально посмотрел на него. «И вы уверены в этом, несмотря на то, что объект заброшен десятилетиями? Достаточно уверены, чтобы поставить на карту свою жизнь?
— Конечно, — улыбнулся доктор. «Это совершенно безопасно».
— Надеюсь, вы простите мне отсутствие оптимизма, — сухо сказал капитан. «Мы, терраны, на горьком опыте научились предполагать худшее, пока не доказано обратное. Костюмы и оружие мы оставим себе, спасибо.
— Как пожелаете, — растерянно ответил Акшксайркс.
«Как только вы отправите сигнал, сколько времени пройдет, прежде чем станция заработает?» — спросила его Мейрид.
«Максимум несколько минут», — уверенно ответил учёный. «Несмотря на суровые условия, мы построили этот объект, используя самые передовые технологии. Он был спроектирован так, чтобы оставаться полностью функциональным как минимум в течение нескольких столетий. Фактически…»
Аксшксайркс указал на главный вход на площадку, когда яркие огни внезапно вспыхнули, а над головой начали закрываться массивные двери, окутывающие Кречет и зону приземления. «Как видите, я уже взял на себя смелость передать код авторизации для повторной активации станции. К тому времени, как вы закончите приготовления, в них больше не будет необходимости.
Экипаж обратился к Реми за советом. «Мы продолжим, как и планировали, — приказал он, — несмотря на заверения доброго доктора. Если оно окажется ненужным, нам это ничего не будет стоить».
Когда они закончили одеваться, все коллективно пожали плечами. «Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», — объявил Иси, выступая от имени остальных.
— Причудливая идиома, — вежливо сказал ученый, — хотя, если бы ваша технология была такой же надежной, как наша, я сомневаюсь, что вы бы придавали ей такое же значение.
— Напомните мне как-нибудь объяснить концепции «Гордыни» и «Закона Мерфи», доктор, — сардонически сказал Реми, застегивая шлем на месте и проверяя свое оружие. — Мейрид, у нас чтение за пределами корабля? — спросил он инженера.
Бросив быстрый взгляд на органы управления шлюзом, она изогнула бровь. «По данным датчиков, я показываю стандартную азотно-кислородную атмосферу со следами углекислого газа, водяного пара и гелия». Она снова посмотрела на капитана. «Если это правда, то он дышит».
— Как и обещал, — усмехнулся Акшксайркс.
«Мы останемся в костюмах, пока не проверим место», — приказал он, пренебрегая осторожностью, прежде чем кивнуть стрелку. — Славко, ты в теме. Мужчина занял позицию, а Реми оглянулась через его плечо. «Последний шанс надеть костюм, доктор».
«Как я уже говорил, в этом нет никакой необходимости», — ответил Элеекс. «Я буду в полной безопасности».
— Это ваши похороны, — пожал плечами капитан. — Мейрид… взломай печать.
Тинкер нажал на кнопку управления, и люк открылся. Когда давление выровнялось, раздался небольшой порыв ветра, но он не повлиял даже на неподходящего врача. Славко шагнул вперед, его ружье для массовых беспорядков размахивал влево и вправо, пока группа продвигалась вперед, приняв V-образный порядок, направляясь ко входу на объект.
Звук их шагов эхом разнесся по замкнутому пространству, когда они приблизились к объекту, и портал автоматически открылся, когда они приблизились. Славко оглянулся в поисках приказаний и продолжил движение вперед по настоянию Реми, когда они вошли в здание, а доктор следовал за ними.
Оказавшись внутри, они обнаружили стерильное на вид строение со стенами и полами, достаточно чистыми для проведения операций, со странным оборудованием, разбросанным почти беспорядочно по всему интерьеру. «Видеть? Как я и говорил тебе, — торжествующе сказал Акшксайркс. «Здесь нет ничего, кроме оборудования, необходимого для моих исследований».
— Мейрид? — спросил Реми.
Тинкер проверила показания и пожала плечами. — Я ничего не вижу на сенсорах, капитан, — сказала она наконец. «Есть еще пара этажей, которые стоит проверить, если хочешь быть тщательным, но если честно? Я не думаю, что мы многого найдем».
Он уже тоже пришел к такому выводу. Вздохнув, он сломал шлем, снял его и сунул под мышку, осторожно принюхиваясь к воздуху. Пахло плесенью и антисептиком. «Проведите быструю проверку, чтобы убедиться, но я согласен, это место пустынно». Нажав на коммуникатор, он связался с кораблем по рации. «Сюй, с этой стороны мы в безопасности. Дайте нам несколько минут, чтобы закончить, а затем мы начнем планировать на завтра».
«Что завтра?» — спросил его пилот.
Оглянувшись на Eleexx, уже жадно осматривающего различные устройства и консоли, он просто ответил: «… день переезда».
