Прерывание гравитационного маневра и встреча с другим кораблем потребовали времени.
Самара использовала это время для последних приготовлений, но гораздо раньше, чем ей хотелось, за иллюминатором, всего в двух шагах от нее, вырисовывалось другое судно. Азраил уже протянула веревку, не доверяя ни одному из ее корабля, трос автоматически закрепился одним из пультов Рука.
— Вам не обязательно этого делать, — тихо сказал Ксено, когда они стояли перед шлюзом.
«На самом деле так и есть», — сказала она ему, положив руку в перчатке ему на плечо, все еще в своем костюме. «Просто будьте готовы уйти, как только я дам слово».
— Мы будем готовы, — заверил он ее, накрывая ее руку своей.
Самара улыбнулась этому жесту и стоящим за ним чувствам. С тех пор, как она присоединилась к клану Изменчивости, у нее появилось мало друзей, и многие из тех, кого она могла бы утверждать, либо давно ушли, либо выбрали противоположную сторону борьбы, как Азраил. Фактически, кроме Ксено и остальных на борту «Речерина»
, она могла думать только об одном или двух людях, которые могли бы подойти хотя бы близко.
На мгновение она усмехнулась, гадая, что подумает Мэгги, если она перечислит ее
как доверенное лицо?
Но момент вскоре прошел, когда она расправила плечи. — Пора идти, — кивнула она, в основном себе, и взяла в руки контрольный шлюз. Люк открылся, когда она вошла внутрь и повернулась, чтобы посмотреть на Зенона, который поднял руку в молчаливом прощании. Несмотря на то, что он не мог ее видеть, она ответила тем же жестом, прежде чем закрыть люк и запустить атмосферу. Минуту спустя наружная дверь открылась, она вылезла наружу и пристегнула карабин к ожидающему тросу, прежде чем потянуться, держась за руки, к ожидающему кораблю.
«Честно говоря, это последнее, чего я ожидала от тебя», — услышала она по радио скафандра.
«Никто не удивлен больше, чем я, Азраил», — вздохнула она, преодолевая пропасть между двумя кораблями.
«Почему?» он спросил. «Зачем жертвовать собой? Если бы ты планировал так легко сдаться, мы могли бы уладить это на поверхности.
«Потому что это между нами», — ответила она. «Это не имеет никакого отношения к остальным, и они не заслуживают того, чтобы мои грехи пролились на их жизнь».
— Как благородно, — ответил Азраил, и в его голосе нельзя было ошибиться. «Проблема, с которой я столкнулся, Самара, заключается в том, что этот акт самопожертвования настолько неприятен.
-как ты. Это приводит меня к неизбежному выводу, что у вас на уме что-то еще.
«Что я мог
планируешь? — спросила она, приближаясь к его кораблю. «Я согласился на все ваши условия, я один и безоружен, так что же, по-твоему, я задумал?»
«Я не знаю, и это то, что меня беспокоит», — размышлял он. «Ты наиболее опасен, когда кажешься наиболее обезоруживающим».
Самара остановилась. — Ты бы предпочел, чтобы я вернулся тогда? она спросила. «Было бы
тебя успокоить?
«На самом деле так и было бы, поскольку отсюда я мог бы легко уничтожить ваш корабль», — отметил он.
«Отлично
— рявкнула она, меняя направление, прежде чем отправиться обратно той же дорогой, откуда пришла.
— Самара… — вздохнул он, — очевидно, это не то, чего я хочу. Но даже ты должен признать, что все это очень не в твоем характере, учитывая наши прошлые отношения.
«Скажем так, моя последняя миссия заставила меня переоценить некоторые вещи», — ответила она, снова поменяв направление и продолжив свой первоначальный курс.
— Ах да, твое путешествие на Землю, — задумчиво сказал он. «Возможно, теперь мне следует называть тебя «Самара Аль-Хаджа».
— Если хотите, — пожала она плечами. — Сомневаюсь, что смогу объяснить это тебе.
— Полагаю, в этом ты прав. Наступила короткая пауза. «Я вижу тебя визуально. Вы должны добраться до внешнего люка примерно через пять минут. Увидимся.» Радио костюма выключилось, когда Азраил отключился.
«…с нетерпением жду этого
… — пробормотала она себе под нос, продолжая подтягиваться к его сосуду.
Это казалось намного дольше, чем пятиминутная оценка, которую дала ей Азраил, но работа выхода в открытый космос и скафандра всегда работала. Когда она достигла конца троса, внешний шлюзовой люк открылся, маня ее внутрь. Отцепление от страховочного троса и проникновение внутрь заняли еще минуту, когда за ней закрылся люк. Сквозь прозрачную часть внутреннего люка она заметила ожидающего ее Азраила, его циничные глаза следили за каждым ее движением с нескрываемым подозрением.
Держа руки по бокам, чтобы не спугнуть его еще больше, Самара ждала, пока шлюзовой шлюз завершит свой цикл, хотя, похоже, это заняло больше времени, чем обычно. Если Азраил была настолько осторожна, как она подозревала…
Ее мысли резко остановились, когда в камере вспыхнул красный стробоскоп, а на мониторе, обращенном к люку, появилось сообщение:
☣ Обнаружена биологическая опасность ☣
Азраил нахмурилась от внезапной ярости, проклиная свою удачу. Самара бросилась к аварийному сбросу, крича в радио скафандра: «Гидеон, сейчас
!” Ударив кулаком в перчатке по предохранительному выключателю, она схватила удобную стойку и держалась изо всех сил, пока люк снова распахнулся, внезапное высвобождение атмосферы разорвало ее хватку. Часть ее испытывала искушение позволить выходящему воздуху сделать именно это, чтобы ускорить ее побег, но тогда она не имела бы никакого контроля над своей траекторией и скоростью. Опасно даже при самых благоприятных обстоятельствах, но здесь и сейчас она не смела рисковать.
Корабль вздрогнул, когда Гидеон применил свою разрушительную магию, а Азраил исчез из поля зрения, чтобы разобраться с неожиданным кризисом, который они только что свалили ему на колени. Поскольку ее противник был занят, пришло время уходить, поэтому Самара сосредоточилась на Рэхерин.
и прыгнула, больше не доверяя привязи, по которой прибыла. Одной командой она активировала баллон со сжатым газом на своей спине, используя его, чтобы продвинуться спиной через пространство к безопасному своему кораблю.
Что-то пронеслось мимо, промахнувшись мимо нее на несколько метров и вызвав каскад сигналов тревоги скафандра, в то время как ее шлем мгновенно поляризовался, закрывая ее глаза. «Черт возьми, Гидеон, выключи свое оружие!
— взвыла она, когда на нее обрушился еще один энергетический луч, снова едва не задев ее. На его цель, должно быть, уже повлияли усилия ее товарища по кораблю, но им нужно было это оружие в автономном режиме сейчас.
, не позже!
«Он пытается это сделать», — заверил ее Зено по комму, но эта информация мало ее утешила. Пока его оружие было активно, он все еще представлял угрозу, даже если его прицел был выключен. Если он в конце концов продолжит стрелять, ему попадется удачный выстрел, и на этом все.
«Скажи ему, чтобы поторопился!
— рявкнула она, корректируя курс, отключая газовую струю и наблюдая, как проекционный дисплей ее шлема отслеживает ее движение. Она была уверена, что Гидеон старается изо всех сил в сложившихся обстоятельствах, но видя, как ее задницу вывешивают сушиться, небольшое направленное поощрение не повредит.
Рискнув бросить быстрый взгляд через плечо, она увидела, что корабль Азреала в беде. Двигатели стреляли наугад, заставляя его вращаться, хотя лучевое оружие все еще продолжало стрелять, несмотря на усилия Гидеона. Честно говоря, она не ожидала, что ее уловка сработает. На самом деле она была уверена, что Азреаль откажется от ее предложения сдаться и разнесет Рэхерин на куски с безопасного расстояния.
Возможно, он сохранил хоть какую-то долю приличия, размышляла она, хотя после этого трюка она могла бы поцеловать его на прощание. У нее был один бесплатный шанс, и она воспользовалась им из отчаяния и необходимости, но теперь он не даст ей больше шансов. В следующий раз он придет за ней… если они сбегут, а в следующий раз он нанесет удар без предупреждения.
Быть по сему.
— …Мне следовало довериться своим инстинктам, — сказала Азраил по комлинку. — Я знал, что ты не сможешь так легко сдаться.
«Все средства хороши в любви и на войне
— процитировала она ему, развернулась и начала тормозить, замедляя скорость, чтобы не врезаться в корпус. — Или ты забыл?
«Я позволил сантиментам затмить мое суждение», — признался он, к ее большому удивлению. «Но будьте уверены, такого больше не повторится».
— Я не ожидаю меньшего, — тихо сказала она, когда ее ботинки вцепились в ногу Рэшерина.
металлический корпус. Рук уже перерезал трос, когда она проскользнула в шлюзовую камеру и закрыла внешний люк.
«Этот раунд твой», — сообщил ей Азраил. «Наслаждайтесь своей победой. Ты это заслужил. Но дальше
когда мы встретимся… Боюсь, я не буду столь снисходителен.
«До тех пор», — ответила Самара, глядя в иллюминатор, когда двигатели включились, улетая от другого корабля. Она подняла руку и отдала честь своему противнику, все еще сражающемуся со своим выведенным из строя судном, и разорвала радиосвязь.
Ксено окликнул ее по интеркому. «Так. Это сработало.»
— Да, — согласилась она, — но не позволяй себе зазнаться. Нам повезло.»
«Удача, может быть, и непостоянная штука, но я совершенно готов принять ее благословения, когда она соизволит ими поделиться», — усмехнулся он. «Приготовьтесь к процедуре дезактивации».
«Скопируйте это», — признала она, раскинув руки и расширив стойку, когда брызги едких химикатов покрыли ее костюм, в то время как другие струи дезинфицировали другие поверхности внутри шлюза. Использование смертоносного мутагенного ретровируса Персефоны было рискованным, поэтому она подождала, пока не отойдет далеко от корабля, прежде чем открыть собранный флакон и намазать его остаток на свой костюм. Джокер в колоде заключался в том, будет ли Азраил сканировать ее на наличие биологических опасностей, но, поскольку в прошлом она никогда не делала это частью своего образа действий, она надеялась, что сможет ускользнуть от него.
Она должна была понять, что, когда он имеет дело с ней, он включит всю свою защиту.
— Самара, пристегнитесь, — предупредил ее Зенон, когда самолеты отключились, — я готов завершить цикл обеззараживания.
— Понятно, — сказала она, пристегивая страховочную цепь к стойке и отстраняясь от люка. «Хорошо… ударь
».
Аварийное освещение загорелось, когда внешний люк распахнулся с внезапной силой, ураган воздуха и химикатов вырвался в космос и исчез так же быстро, как и появился. Жесткий вакуум завершил работу, испарив оставшуюся влагу и сделав все выжившие микроорганизмы инертными. Внешний люк снова закрылся, когда в качестве дополнительной меры предосторожности пространство проникло сиянием ультрафиолетового света, а красные аварийные огни сменились зелеными. Воздушный шлюз снова заработал, наполняя пространство воздухом, прежде чем внутренний люк наконец открылся.
Выйдя в коридор, Самара сняла шлем, сняла его и сунула под мышку, глубоко вдохнув полусвежий кислород. «Много
лучше, — вздохнула она, и на ее лице заиграла кривая улыбка.
— С возвращением, моя дорогая, — поприветствовал ее Зенон. «Еще одна успешная миссия».
«Отчет о состоянии», — спросила она его.
— Корабль Азраила находится на сенсорах, — сообщил он ей, — и, похоже, он все еще выходит из-под контроля. Мы развиваем максимально возможную скорость в глубоком космосе по пути к Цикуги. Я полагаю, именно туда вы хотели пойти дальше? он спросил.
«Вы правильно полагаете, хотя нам, возможно, придется найти место по пути, чтобы закончить ремонт», — напомнила ему она. «Если нам придется бежать во второй раз, я бы хотел, чтобы наши средства эвакуации работали с максимальной эффективностью».
«Вы понимаете, что Азраил, скорее всего, рассмотрит такую возможность и начнет свои поиски именно там», — отметил он.
— Какой еще у нас есть выбор? – спросила его Самара. «Как я уже сказал, нам повезло. Можете с уверенностью поспорить, что Азраил не попадется на эту уловку во второй раз.
— Боюсь, ты прав, — вздохнул он. «Хорошо, я начну искать подходящее место… желательно в стороне от проторенных дорог, где задают мало вопросов».
«Хм… возможно, у меня есть идея на этот счет», — размышляла она. «Думаешь, ты сможешь организовать междугородный звонок, который не будет подслушан и не будет отслежен?»
Улыбка Зенона была всем ответом, который ей был нужен.
«… ты едва ли не последний человек, от которого я ожидал услышать», — сказала Реми Хадад с обзорного экрана. «Нет, поцарапай это… Мэгги.
был бы последним человеком, от которого я ожидал услышать».
Пара рассмеялась над этим. «Боюсь, мне нужна небольшая услуга», — промурлыкала она, изображая вампира. «Что-то рядом с пространством Агааддуба, где можно провести ремонт и гарантировать анонимность». Самара одарила его своей самой соблазнительной улыбкой. — Думаешь, ты сможешь мне помочь? Ее рука потянулась к тунике, небрежно потянув застежку-молнию вниз.
Этот жест не остался незамеченным. Реми в знак признательности облизнул губы, прежде чем глубоко вздохнуть и сосредоточиться на ее просьбе. — Если бы я спросил, кого ты пытаешься избегать, ты бы мне ответил?
— Я бы предпочла не делать этого, — сказала она ему. «Лучше всего, если ты не знаешь».
— Так вот в чем дело, — прошипел он, обдумывая это. «Как бы то ни было, я делаю
Знаешь место, которое отвечает твоим потребностям, но здесь есть несколько условий, — предупредил он ее. «Во-первых, они не берут кредиты. Только твердая валюта или бартер, если предмет достаточно ценен».
«Я верю, что мы справимся с этим», — кивнула она, напоминая себе, что нужно поговорить с Руком на эту тему. «Что еще?»
«Они частные и не рекламируют. Если ты хочешь войти, кто-то из их знакомых должен за тебя поручиться. Корсар усмехнулся. «К счастью, они делают
Знай меня.»
«Мой герой
— проворковала она, заслужив улыбку. — О чем еще мне следует беспокоиться?
«Только одна последняя деталь. Если они думают, что справятся с этим, они выпотрошат вас во сне и заберут ваш корабль, и никто никогда не найдет ваших тел. Все следы юмора исчезли с его лица. «Мой совет? Спи с открытым глазом, а еще лучше… не спи вообще».
«Головорезы по сердцу», — улыбнулась она. «Я ценю предупреждение, дорогая Реми, но с нами все будет в порядке. Пришлите мне координаты.
«Отправляю сейчас», — ответил он, когда на ее терминале появилась строка цифр. «Я бы попросил тебя быть в безопасности, Самара, но, поскольку я знаю, что это не в моих силах, просто пообещай мне одну вещь».
— Что угодно, — улыбнулась она.
«Это вы делаете с ними прежде, чем они сделают с вами», — сказал он, почти как будто это была молитва.
«…Я всегда делаю
— поклялась она, прежде чем разорвать связь.
