— Я даю ему неделю, максимум, прежде чем он решит, что мы его тянем за собой.
Приветственный комитет администратора Лайнсенга Пуджая вернулся в КП после его ухода, и остальным членам отряда снова пришлось охладить пятки, пока они проводили Кая и Руну внутрь, где полковник обсуждал то, что они узнали.
«Я не знаю, сэр, мы могли бы вытянуть из него еще несколько дней», — возразил капитан Инаба. — По крайней мере, стоит попробовать.
«О, конечно, конечно», — согласился он, взмахнув рукой, прежде чем повернуться к двум младшим сержантам. «Итак, ваши мысли. Является
наш друг, представитель Тройки?
— Трудно сказать, сэр, — пожал плечами сержант. «На самом деле он не дал нам многого».
«Это соответствует тому, что мы видели во время миссии», — отметил Руна. «За исключением нападения на Фрейю
Похоже, они предпочитали действовать в тени, позволяя другим делать свою грязную работу. Самара призналась в этом после того, как мы ее поймали».
Два офицера переглянулись. «Это Самара. Что вы можете рассказать нам о ней?» — спросил полковник.
Кай почесал голову. «Она… сложная, сэр. Опасна, как змея, но в конце мне стало ее как-то жаль. У меня сложилось впечатление, что они подтолкнули ее к тому, что она делала».
«Это она сражалась с Тройкой, не так ли?» Руна рискнула. — Мы так и предполагали, когда вы рассказали нам об этих нападениях. Она поклялась сделать именно это перед отъездом.
«Лучше держать свои предположения при себе», — предупредил Инаба, — «никогда не знаешь, кто может подслушивать. Но чтобы ответить на ваш вопрос, скажем так, ваши знания о Тройке не единственные.
причина, по которой мы держим вас двоих в тайне.
Она взглянула на Кая, который медленно кивал в знак признательности. — Понятно, мэм, — согласилась она.
— Как вы сказали, он нам многого не дал, — согласился полковник. «На данный момент слишком рано говорить наверняка, замешана ли «Тройка» или нет, но, учитывая ситуацию и их ресурсы, было бы глупо предполагать, что они не
вовлеченный.» Он повернулся к капитану. «Учитывая, насколько нестабильна наша текущая ситуация, планируйте держать их отряд под рукой на случай, если они нам снова понадобятся».
«Я сообщу лейтенанту Даниелову», — ответила она. — Мы что-нибудь придумаем.
«Отличный. В таком случае я позволю вам двоим вернуться к тому, чем вы занимались, прежде чем мы отключили вас от линии. Уволен».
Пара поднялась на ноги. «Да, сэр», — ответили они, прежде чем покинуть строение.
— Не уверена, что мне нравится идея быть личным специалистом по устранению неполадок полковника, — проворчала Руна, когда остальная часть отряда заметила их и пошла воссоединиться с парой.
«Почему вас, ребята, продолжают вызывать в офис большого человека?» Бекка поджарила их. — Что-то, о чем нам следует знать?
— Ничего, — огрызнулся Кай, отключая ее. «Возвращайтесь в окопы, люди».
«Эй, я просто спросила», — сказала она ему, подняв руки в примиряющем жесте. — Не надо раздражаться.
«И я просто говорю», — возразил он. «У нас впереди много работы до прибытия роты, так что нам лучше приступить к ней». Он направился обратно к окопам вместе с остальным отрядом, теперь более подавленный, чем обычно, из-за своей реакции. Бекка вопросительно взглянула на лидера своей группы, на что Руна смогла только пожать плечами. Ей нужно будет поговорить с Каем позже и посмотреть, сможет ли она заставить его немного смягчить свои слова, прежде чем все начнут задавать вопросы.
Взяв свои инструменты, они вернулись к работе, выкапывая траншеи и бункеры, которые будут означать разницу между жизнью и смертью, когда придет Тройка. Несмотря на естественное нежелание всех рядовых к физическому труду, они выкопали и укрепили приличный участок траншеи, когда среди них внезапно появился командир взвода.
— Кай, что за чушь о том, чтобы тебя отправили на дежурство к полковнику? он потребовал. Члены отряда в пределах слышимости остановились и с любопытством посмотрели на него, а Руна покачала головой. Похоже, это был один из тех дней.
— Вы знаете столько же, сколько и я, сэр, — солгал Кай сквозь зубы.
«Значит, они просто заберут ваш отряд в любой момент, когда захотят? Они понимают, какую дыру это вносит в мой рабочий график?» — прорычал он, прежде чем уйти и направиться к КП.
Руна взглянула на Ганни Сато, который следовал за лейтенантом, прежде чем он начал свою тираду. Пожилая женщина только пожала плечами. — Забудь об этом, он весь день был в настроении. Я понятия не имею, что его разозлило.
— Мы просто делаем то, что нам говорят, Ганни, — обороняясь, сказал Кай. «Если у него с этим проблемы, ему следует обсудить это с ними. Пусть начальство во всем разбирается.
«В точности мои мысли», — кивнула она. «Не беспокойтесь об этом, я с этим разберусь», — сказала она им, кивнув, и отправилась на поиски лейтенанта.
Оглянувшись вокруг, она поняла, что вся команда наблюдала за драмой, с выражениями лиц от обеспокоенного до ошеломленного. «Мы не платим вам за то, чтобы вы любовались пейзажем», — рявкнула Руна. «Вернись к работе.»
— Да, капрал, — пробормотали они, снова взяв в руки инструменты и вернувшись к рытью. Она подождала, пока они сосредоточатся на поставленной задаче, прежде чем схватить Кая и увести его подальше от слышимости.
«Могу ли я предложить предложение?» — спросила она его.
«Поскольку ты собираешься делать что бы я ни говорил, я скажу «Да», — улыбнулся он.
«Вы понимаете, что весь отряд понимает, что сейчас что-то не так?» Руна надавил на него. — Может быть, в следующий раз будешь немного более беспечным?
«На самом деле я не очень хорошо умею вести себя беспечно», ответил Кай, «но я приму твое предложение к сведению», — сказал он в спешке, когда она пристально посмотрела на него.
«Надеюсь, это не способ оттолкнуть меня», — раздраженно ответила она.
«Нет, это код: «Мне нужно об этом подумать», — объяснил он. — Я не говорю «нет», просто мне нужно разобраться с твоими доводами самостоятельно.
Она поразмыслила над этим на мгновение, а затем кивнула. «Справедливо. Тогда нам лучше вернуться, прежде чем они ускользнут и создадут проблемы. Руна на мгновение остановилась, поймав его взгляд на себе. «Что?»
Кай улыбнулся. «Просто думаю об одном утесе с видом на залив, — ухмыльнулся он, — и об этой девушке, которую я знаю».
«Ты не делаешь это легче», вздохнула она. — Давай, возвращайся к работе… и избавься от этой дерьмовой ухмылки. Команда это увидит, они поймут.
что-то не так.
— Да, мэм, — усмехнулся он, прежде чем принять более серьёзное выражение лица.
Руна только покачала головой, когда они вернулись к остальным.
Проведя день, охраняя VIP-персон и копаясь в грязи, вы не избавились от всех других обязанностей, необходимых для работы. Вдобавок ко всему, дежурство в своем секторе было обязательным, что сокращало и без того короткое время сна. Все проработали два часа, график смены менялся в отряде. Сегодня вечером она перевела полночь на второй слот, худший из всех. Это сократило ночь пополам, оставив вам несколько часов на сон с каждой стороны, чего никогда не хватало для полноценного отдыха. Единственным утешением было то, что это происходило лишь раз в несколько дней.
— Капрал, могу я задать вам вопрос? – спросил Артур.
— Зависит от вопроса, — усмехнулась Руна, извиваясь в их общем окопе, пытаясь найти более удобное положение.
«Ой. Ну, мне просто интересно… откуда у Тауфика появились эти шрамы?
Она на мгновение замерла, а затем склонила голову. — Наверное, тебе следует спросить его об этом, но я понимаю, почему ты этого не сделал. Наверное, это к лучшему». Она какое-то время обдумывала это, а затем кивнула. «Лучше ты спроси меня, чем скажи, Ривка. Она как бы защищает большого парня».
«Она… я имею в виду… они
…?» Его слова затихли в тишине, а лицо покраснело. — Не то чтобы это меня касалось, но…
— Нет, это не предмет, — прервала Руна. «Она для него больше как сестра, и она защищает до ошибки. Получить эти шрамы было достаточно плохо, но то, что произошло потом… Она вздохнула и покачала головой. «Тауфик хороший парень. У меня доброе сердце. Мы все за ним присматриваем, в том числе и я. Итак, я вам скажу, но не смей поднимать этот вопрос, пока он не сделает это первым. Ты меня читаешь?
— Да, капрал, — Артур кивнул, широко раскрыв глаза.
Она кивнула, вспоминая. «Это было пару лет назад, может быть, три, и мы находились в этой ледяной адской дыре планеты. Нас только что отстранили от строя на несколько дней в теплых помещениях и горячей пище, когда враг атаковал. Брасс сказал нам, что этот район безопасен, но они, конечно, ошибались. Она закатила глаза и сплюнула в грязь. «Там был медпункт, который мы эвакуировали, вывозя раненых, когда был обстрелян ближайший склад топлива. Нам сказали отходить, но раненые все еще были. Тауфик вошел, чтобы взять еще один, и… — Она развела руками, изображая взрыв.
«Ебена мать
,» он прошептал.
«Да, мы чуть не потеряли его. Вероятно, так и сделал бы, если бы один из Рыцарей не находился рядом, наблюдая за эвакуацией. Он сильно обжегся, но его вытащили. Хотя это было непросто. Гай через многое прошел». Она покачала головой. «Никогда не обжигайся так, малыш. Реабилитационный центр — сука».
Он торжественно кивнул, боясь заговорить и разрушить чары.
Руна вздохнула. «Дело в том, что Тауфик был женат. Корсар, девчонка. У меня тоже родилась новенькая девочка. Она взглянула на эти ожоги и… — На ее лице появилось мрачное выражение. «Я понимаю, что некоторые люди не могут с этим справиться, но она просто забрала их ребенка и перебралась на другую сторону Рукава Персея. Даже не дал ему возможности попрощаться с дочерью». Она неловко пожала ему плечами. — Это одна из причин, по которой тебе так тяжело досталось, когда узнали, что ты родился дхармистом. Нас уже предавали посторонние».
«… проклятие
,» он прошептал. «Он пошел за ней? Попытаться вернуть его дочь?
— Нет, он этого не делал, — пожала она плечами. «Он не винил ее в том, что она бросила его. Все еще нет, даже сейчас. Вы могли заметить, как он прячет лицо от незнакомцев.
«Он сделал это, когда я приехал», — понял он.
«Да, именно так», — согласилась она. «Он долгое время находился в опасном месте, и его жена даже не рассказала ему, как поживает его маленькая девочка… по крайней мере, пока у нас не было друзей, которые немного поддержали бы ее». Он в шоке моргнул, когда она усмехнулась. «Ничего серьезного, просто несколько слов направленной поддержки. Теперь он получает регулярные обновления и даже фотографии. Полагаю, он достаточно счастлив. Руна вздохнула, еще раз покачав головой. — До сих пор не видел ее во плоти. Говорит, что не будет, потому что боится, что она отреагирует так же, как ее мама.
Артур сидел ошеломленный. — Это… ужасно, — сказал он наконец.
«Так и есть», — согласилась она. «Итак, теперь вы знаете. Как я уже сказал, не поднимай эту тему, пока он этого не сделает, и даже тогда будь чертовски осторожен в своих словах, иначе Ривка, скорее всего, вырвет тебе легкие. Она наклонилась вперед, глядя на него. «Капиче?
»
Артур серьезно кивнул. «Да, капрал! Я имею ввиду нет
капрал… я имею в виду
…»
— …Я поняла, — сказала она ему, подняв руку. «Если у вас возникнут еще подобные вопросы, приходите ко мне, по крайней мере, до тех пор, пока вы не поймете, как здесь все устроено. В противном случае…»
Без предупреждения вспышка осветила ночное небо, и полоса света врезалась в землю. Руна и Артур оба подпрыгнули от внезапной вспышки и звука, капрал был вынужден схватить молодого рядового, когда тот выбрался из своей позиции, чтобы лучше рассмотреть. «Вы с ума сошли?» — прошипела она, притягивая его обратно. «Вы пытаетесь
чтобы убить себя?»
Внезапно ночь пронзил пронзительный трель, заставивший их обоих в тоске зажать уши руками. Те, кто спал, пошатываясь, выбрались на открытое пространство, оглушительный звук выгнал их из бункеров. Он не пощадил никого, и ни земля, ни камень не заблокировали даже часть пронзительного визга.
Невозможно, чтобы это время было совпадением. Агония в ее черепе и кишках грозила поставить ее на колени, но даже когда рядового рвало, Руна знала, что нужно делать. Ей хотелось плакать; ей хотелось кричать
, но вместо этого она схватила Артура за ремни безопасности и потащила его за собой, пока они пьяно выскакивали на открытое место, пытаясь отследить, где она увидела, как полоса ударилась о землю.
В результате падения самолета загорелся участок кустарника, и она использовала это, чтобы нацелиться на цель. Что-нибудь
вызывал этот ужасный шум, и пока пара боролась с каждым мучительным шагом, чтобы приблизиться, она заметила металлический цилиндр, торчащий из грязи в центре костра. «Стрелять!
— взвыла она, но не могла сказать, дошло ли до нее предупреждение. Ее руки дрожали, когда она изо всех сил пыталась поднять свое оружие, из-за чего было практически невозможно держать ствол направленным на цель. Руна нажала на спусковой крючок, обстреляв окрестности пулями, большинство из которых пролетели мимо.
Фвум
сбил ее с ног, швырнул на землю… и вопящий диссонанс наконец прекратился. Стоя на четвереньках, она изо всех сил пыталась дышать, ее зрение все еще плыло от последствий, она тяжело дышала от напряжения, когда ее голова наконец поднялась. Артур сжал гранатомет, как ребенок, его глаза вылезли из орбит, когда его снова вырвало.
Вдалеке она могла слышать другие версии этого механического крика, в то время как окружающие пытались выбраться из его последствий. — … ты сделал… хорошо, малыш, — прохрипела она, чувствуя, как ее собственный ужин изо всех сил пытается появиться.
Спустя несколько часов они все еще собирали детали воедино. Полковник Холм вышел из поста и подошел к строю, настаивая на том, чтобы увидеть устройство своими глазами. Они потушили огонь, и другие адские машины уже давно замолчали, пока он сидел на корточках над разрушенным хламом, тыча обломки палкой.
«Этот курьерский корабль покинул орбиту как раз перед тем, как эти штуки врезались в атмосферу», — сообщил капитан Инаба. «Некоторые из них упали в воду. Сонойтии не являются
довольный.»
— Могу поспорить, — проворчал он, поднимаясь на ноги.
«Сэр?
Руна выпалила: «Почему?
Зачем это делать? Я имею в виду… какой в этом смысл?
»
«Тройка посылает нам сообщение», — тихо сказал он.
«Что
сообщение, сэр?
Он вздохнул, повернувшись к ним лицом. «Играйте в мяч… или пострадайте от последствий».
