Хорошо. У меня было время все обдумать, и я пришел к выводу, что, должно быть, схожу с ума.
Почему ты спрашиваешь? В конце концов, я рискнул разоблачить Братство, сделав Криса потенциальным врагом, обнажая уязвимость, которая угрожает всему клану Аватара. Почему еще я бы даже подумал
пытаетесь заключить с ними союз? Они уже убили землян, так как я могу оставить это без внимания?
Вздох
Прагматизм, конечно… кровавый, ориентированный на выживание прагматизм. Раньше они были просто туманной угрозой, именем, данным банде смертоносных призраков, но теперь? Учитывая то, что Челл знает, насколько хорошо они расположены, они могут разбиться
Империя Туудхижак, оставив Аггаддубу и Элеекссу сражаться за остатки Тройки. Это может изменить всё.
Какая разница, какой день имеет значение.
Но приняв такое решение, я не осмелился торопиться. Мне нужно было узнать больше, лучше понять, чем на самом деле является Братство, его цели и его темперамент. Были ли они террористами или чем-то большим? Мог
они присоединяются к кланам терранов? Были ли наши цели вообще совместимы? И самое главное, имел ли я право
решить что-то такого масштаба самостоятельно?
В любое другое время я бы сразу же помчался, чтобы ввести Криса в курс дела, но, очевидно, в данный момент это было непрактично, учитывая, как меня отправили собирать вещи и все такое. Ей нужно было знать то, что я теперь знал… но я не осмелился ей сказать.
К черту мою жизнь
.
Ну, по крайней мере, я знал, где копать, но подобраться к Челл будет непросто. Империя Ту’уд’хиж’ак контролировала значительную часть Рукава Персея, а Челлы выполняли ее таможенные функции, военную силу и полицию, а также выполняли все другие жизненно важные функции, обеспечивающие своевременное движение поездов. Мы не совсем уверены в том, чем занимаются сами Ту’уд’хижаки… плавают по своим болотам и жуют личинки целыми днями, насколько нам известно. Мы подозреваем, что они живут в праздной роскоши, а Челл удовлетворяет все их прихоти, обслуживая их по рукам и ногам. Если вы можете контролировать любое существо вокруг вас одной лишь мыслью, почему бы и нет?
ты делаешь их своими рабами?
Внезапно их псевдоним
имело гораздо больше смысла. Вам пришлось бы жить в тени, чтобы выжить в Империи, если бы вы были одним из немногих свободных мыслителей. Необходимость скрывать от окружающих кто и что вы на самом деле; от своих друзей, семьи и близких, молча наблюдая, как их
Уилл был склонен служить Мастерам?
Не буду врать, это звучит как ад. И они терпели это на протяжении тысячелетий
.
Я не уверен, как мне удастся связаться с Братством, не говоря уже о том, стоит ли мне это делать. Проникновение в организацию, созданную для того, чтобы выдерживать постоянное внимание телепатов.
пришлось быть хладнокровной сукой, и прямо сейчас у меня не было ни малейшего представления, как с этим справиться. Если я подойду к Челл, не являющемуся членом Братства, они передадут меня своим хозяевам быстрее, чем ты успеешь сказать: «Я по-королевски облажался».
». Мне не нужно было беспокоиться об их интеллектуальных играх, но они легко могли приказать одному из своих сервиторов разбить оборудование, на котором размещена моя программа. Прощайте, мучачо
.
Что, черт возьми, я собирался делать?
За прошедшие годы я обнаружил, что, когда я попадаю в петлю обратной связи, мне нужно взять тайм-аут и какое-то время сосредоточиться на чем-то другом. В противном случае я просто схожу с ума и ничего не добьюсь. Некоторое время, проведенное на знакомой местности, было именно тем, что доктор прописал.
Я вернулся в свой кабинет и поднял ноги, обдумывая фамилию в своем списке. Индра Алкейдес был корсаром, вторым пилотом «Катабасиса».
. Она умерла от синдрома Тухлаа 13 лет назад, Тухлаа была одной из редких зараз, способных передаваться другим видам. Большинство болезней, присущих определенной расе, остались там, не имея возможности перейти к другой расе, потому что их физиология была слишком разной. Тухлаа, однако, оказался весьма податливым, с длительным инкубационным периодом и запоздалым появлением симптомов. Большинство инфицированных не знали об этом, пока не стало слишком поздно.
Еще одним примером болезни, способной к межвидовой передаче, является ужасная мутагенная инфекция Ипки.
, в настоящее время опустошающий полдюжины миров в приграничном регионе Империи Ту’удх’хижак. В настоящее время его едва удается сдержать, что требует массового притока кораблей и персонала для укомплектования зараженных систем. Считается, что это одна из причин того, что реакция Тройки на молодой Альянс, основанный на Сонойтии Прайм, была настолько анемичной. Они полностью уничтожили сам Ипки, выжигая заразу, сжигая планету дотла. В других системах дела обстоят не лучше, только если принять самые драконовские меры, там вообще есть выжившие. Число погибших исчисляется миллиардами и продолжает расти.
Причина чумы — строжайшая тайна в Империи, хотя они «случайно» опубликовали записку, в которой говорится, что болезнь сбежала из какой-то лаборатории Eleexx. Вам должно понравиться, что они никогда не упускают возможности выстрелить в своих товарищей по Тройке. На самом деле, однако, они не так уж и ошибаются, хотя бы на одно удаление. Так уж получилось, что я знаю настоящую
история, и я не удивлен, что Империя пытается скрыть правду. Признание того, что один терранский корабль с горсткой борцов за свободу сеет такой хаос, будет рассматриваться как огромный признак слабости, особенно сейчас, когда поддержка Альянса растет с каждым днем.
Надеюсь, ты сможешь увидеть, чего ты достигла, Персефона, и получить от этого некоторое утешение.
В любом случае, я отвлекся. Я говорил о втором пилоте Индре Алкейдес и о том, как она заразилась синдромом Тухлаа. Корсары путешествуют по всем частям Рукава и вступают в контакт со многими людьми, так что она могла подхватить его практически где угодно.
Но вот что интересно: терраны от природы устойчивы.
синдром Тухлаа.
Устойчивость — это не то же самое, что иммунитет.
и было зарегистрировано несколько случаев заражения терранов этой болезнью. Но это редкость, настолько редкая, что ее смерть была отмечена в нескольких публикациях. Опять же, это было одно совпадение слишком много в череде совпадений, которые не поддавались никакому рациональному объяснению, не говоря уже о вере.
И во всем виновато Братство.
Итак, вопрос прост: сколько терранской крови на их руках я готов игнорировать?
Боже, мне нужно выпить
.
Я уже знакомил тебя с Лорой, но это была не ситуация, типичная для Лоры. В такие моменты я вызываю Рейвен.
Лора — моя девушка, мой лучший друг, мой доверенный человек, с которым я действительно могу быть самим собой. Она соседская девочка, милая и здоровая, из тех, кого ты приносишь домой, чтобы познакомиться с мамой и начать думать о создании семьи. Она та, кому я рассказываю о своих надеждах, своих мечтах, своих страхах, она будет держать меня близко, когда мне это нужно, и в то же время даст мне пространство, когда мне это понадобится.
Рейвен… это не что-то из этого. Она не столько моя девушка, сколько мой соучастник в преступлении. Когда мне нужно заглушить свои печали и пойти в запой, Рэйвен подгонит меня, выпивку за выпивкой. Когда у меня возникает желание просто оторваться и ударить что-нибудь, она оказывается там, раскачиваясь рядом со мной. И когда мне нужно просто трахаться
, она тоже против этого. Она сделает все, о чем вы мечтаете в своих самых мрачных фантазиях, но за это придется заплатить вам.
На следующее утро я проснусь один, прикованный наручниками к кровати, с ключом, мучительно вне досягаемости, с синяками и красными отметинами в тех местах, о которых я даже не подозревал. У меня будет раскалываться голова, во рту будет привкус нагадившего в него дракона, раздастся гневный звонок от руководства по поводу счета в пять тысяч кредитов, который я теперь должен за ущерб, и в лицо мне будет смотреть слово: « Сволочь
«, — нацарапал на зеркале черной помадой.
И как только я, наконец, перетащу кровать достаточно далеко, чтобы разблокировать себя, появится записка, в которой просто будет написано: «Позвони мне.
», с сердцем. Не милый
сердце, заметьте, а нечто большее похожее на залитый кровью орган, вырванный из груди. Ворон такой сложный. Именно ей я звоню, когда мне нужно поцарапать удостоверение личности.
Это определенно был один из тех случаев.
— Так что ты собираешься делать? — спросила она, отбрасывая стопку текилы и гоняясь за ней долькой лайма, прежде чем ткнуть меня в локоть. — Давай, выпей.
Я сделал то же самое, чувствуя, как сырая выпивка обжигает мое горло. — Боже, я не знаю, — пожал я плечами. «Я начал это расследование, чтобы уничтожить их, но… если бы мы могли заключить сделку
вместе с ними приведите их в Альянс, они могут стать секретным оружием, которое разорвет хватку Тройки на Руке Персея».
«Угу… и как, по-твоему, отреагирует твоя начальница, когда ты посоветуешь ей скрыть эти убийства?» Она схватила бутылку из-за стойки и налила нам еще две порции, не обращая внимания на хмурый взгляд бармена. Несколько ближайших посетителей заметили это и начали что-то бормотать себе под нос, пока я бегло осматривал их. Мы были в дайв-баре недалеко от доков Нома на Аляске, наслаждаясь полуночным солнцем. Это был 1957 год, за пару лет до обретения государственности, и шумная толпа выглядела… зудящей.
Идеальный
.
Мы оба сделали еще один выстрел, когда я покачал головой. — Нехорошо, — признал я. «Она втянула меня в это дело, и, возможно, именно она
были готовы посмотреть в другую сторону, но это было раньше…»
— …до того, как ты сказал ей, что собираешься продать клан в обмен на залог, — закончила она, отталкивая меня назад и выливая струйку гнилья мне в горло, кудахча от удовольствия, когда я подошел, отплевываясь. Ее кожаная обувь скрипела, когда она ерзала на сиденье, якобы надетое для защиты во время езды на «Харлее», припаркованном перед домом, но настоящая причина была не в этом. Они были созданы, чтобы подчеркнуть каждый изгиб, и когда она вошла в бар, все мужские взгляды последовали за ней. Трое грузчиков бросали на меня неприязненные взгляды, стремясь оттолкнуть меня и занять свое место, чему Рейвен изо всех сил старалась поощрить, время от времени подмигивая им или посылая воздушные поцелуи. Кого-то порежут еще до того, как ночь закончится.
Что я могу сказать, мой идентификатор не очень сложен. Пей, дерись и трахайся, не обязательно именно в таком порядке.
«У меня не было выбора!» — рявкнул я, ударив рукой по стойке. Стаканы звенели, когда бармен потянулся за чем-то. Возможно, битой, хотя в этом месте вполне возможен обрез 12-го калибра. Я поднял руки в извинении и положил двадцатку на деревянную столешницу, что, казалось, на мгновение подавило его гнев.
«Бред сивой кобылы
— фыркнула она. «У тебя был выбор. Вы могли бы уйти от этого. Прекратил расследование».
Я покачал головой. «Я не так устроен, и ты это знаешь».
На ее лице появилась хитрая ухмылка, когда она облизала губы. «Я знаю
— сказала она с гортанным смешком, — это качество, которое мне в тебе нравится больше всего. Ты будешь продолжать это до самого конца». Затяжной взгляд вниз показал, что это не так.
речь о кулачных боях.
Я закатил глаза. — Можем ли мы пока остановиться на теме?
— Я так и думала, — промурлыкала она, соскользнув с барного стула и подойдя поближе. Рейвен скользнула в мои объятия и прижалась ко мне, прижимаясь губами к моим и отмечая свою жертву пламенным поцелуем. Она почувствовала вкус халапеньо, корицы и всего запретного, прикусила мою губу настолько сильно, что пошла кровь, прежде чем наконец отстраниться. Я прощупывал рану языком, пока сидел там, обнимая ее. Она точно знала, как нажимать на мои кнопки, и это имело только смысл. Я запрограммировал ее на это.
Звуки скрипа стульев возвестили о решении грузчиков начать игру. Рэйвен игриво подмигнула мне и прошептала мне на ухо:
, возлюбленный.»
Прямо тогда. Пора заняться этим.
Самый крупный из троицы возглавлял группу, а двое других охраняли его фланги. Я соскользнул с барного стула и одарил его своей самой обезоруживающей улыбкой. — Что я могу для вас сделать, джентльмены? Я спросил.
— Да, ты можешь… — начал он, но его глаза расширились, когда я схватил бутылку текилы за горлышко и разбил ее ему о висок. Стекло разбилось, когда он упал, когда я бросился на того, кто был справа, порезав панка по лицу, когда он с криком отступил назад, в то время как Рейвен открыла руку своего партнера стилетом, который она носила в ботинке. Остальные посетители бара были ошеломлены этой внезапной демонстрацией кровавой бойни, за исключением бармена, который уже двигался. Я развернулся и сильно схватил его за запястье, дернув его вверх и потащив за собой все, к чему он стремился. Оказывается, я был прав; это было
дробовик. Все было кончено менее чем за пять секунд.
Честные бои — для лохов.
Выхватив обрез из рук бармена, я сломал его, извлек гильзы и засунул их в карман. «Я считаю, что мы задержались», — сказал я ей, направляясь к двери.
«Жаль, стало просто интересно», — вздохнула она, пока мы отступали, запрыгивая на велосипеды и мчась из города, прежде чем местные жители успели устроить что-нибудь неприятное.
Через полчаса мы нашли укромное место возле ледяного ручья, в стороне от проторенной дороги, и остановились на ночлег, чтобы разбить лагерь. Я поймал сурка из дробовика, разделал его ножом Рейвен, прежде чем поджарить мясо на огне. Это было весело, но сытно, особенно если запить бутылкой «Джека», которую мы поймали на выходе из бара. Мы разложили свои спальные места и смотрели на огонь, пока солнце зависло у горизонта.
«Ты решил?» — спросила она меня, переворачиваясь на бок.
Я медленно кивнул. «Мне нужно это проверить», — сказал я ей. «Может, из этого ничего и не выйдет. Может быть, я решу, что это ужасно подходит. Но я должен знать
».
«Хорошо», — дружелюбно сказала она, приступив к чистке кожи. «Теперь, когда у тебя есть это
из вашей системы… — она усмехнулась, согнув палец и отбросив их в сторону.
Я снял с себя одежду и присоединился к ней, притянув ее к себе и накрыв рот своим, ее когти царапали мою спину… в то время как где-то вдалеке в небо завывал одинокий волк.
