Кречет
Нахождение под герметичной крышей значительно облегчило разгрузку.
Когда они загрузили снаряжение Акшксаиркса из Фрейи
Им мешал единственный шлюз, соединяющий два корабля. Несмотря на то, что они были пришвартованы, он создал узкое узкое место, которое замедлило их усилия. Если бы работа в костюмах не была по своей сути утомительной, трудоемкой и опасной, было бы почти проще просто прогнать ящики через вакуум и загрузить их через один из больших шлюзов. Вместо этого им пришлось действовать по старинке, хотя, к счастью, они не работали в условиях каких-либо ограничений по времени. Никто не был рад переменам больше, чем сам Иси, теперь, когда разгрузка корабля не столкнулась с такими же трудностями.
«Готовы к следующему поддону?» — спросил он инопланетного ученого, ударив по автоматическому заряжающему.
«Да, в самом деле!» — с энтузиазмом сказал Ашшайркс. «Прямо по этому пути.» Несясь вперед, он вывел казначея и его сумку вперед, из грузового отсека в огромный гараж, в котором сейчас находится Кречет. Позади них остальная часть команды была занята перетаскиванием следующей партии контейнеров на другую переносную платформу, в то время как погрузчик проезжал через люк и въезжал в помещение.
Внимательно всматриваясь в коллекцию ящиков и коробок, академик Eleexx сверился с портативным планшетом, прежде чем от волнения покачать головой. «Ах да, сюда!» — воскликнул он, указывая на дальний угол первого этажа. Иси ввел команду в свое устройство и отправил машину к месту назначения, позволив ей остановиться через минуту, когда она начала разгружать коллекцию оборудования.
В нескольких метрах от нее Мейрид смотрела на коллекцию инопланетных технологий и почесывала затылок, а Изи смеялась над своим тяжелым положением. «Проблемы?» — спросил он ее.
«Я понятия не имею, что такое
эта штука есть», — посетовала она. «Как, черт возьми, я могу это собрать, если я даже не знаю, что оно делает?»
Аксшксайркс поспешил на помощь и быстро осмотрел снаряжение. «Ах! Этот аппарат предназначен для мониторинга квантового состояния поля пространства-времени во время его изменения из-за топологического изоморфизма в n-мерном многообразии». Он улыбнулся ей, радуясь, что смог помочь.
Тинкер уставился на него. «Я понимаю отдельные слова, но когда вы соединяете их таким образом, они не несут никакого смысла».
«Ах, да, ну… Я признаю, что это довольно редкая область обучения», — признался он с некоторым огорчением. «Во всем рукаве Персея, возможно, есть еще полдюжины ученых, которые имеют практические знания о рассматриваемых теориях».
«Это здорово и все такое, но если вы хотите, чтобы я собрала все это воедино, мне понадобится учебник «Теоретическая квантовая физика для чайников», который я могу использовать в качестве руководства», — кисло сказала она. «Это не похоже на поездку на Кречет.
».
— Да, конечно, — согласился он, подходя, чтобы помочь ей. «Вам потребуются мои дальнейшие указания по разгрузке вашего судна?» — спросил он Иси.
«Просто укажите мне правильное направление», — заверил он инопланетянина. «Я возьму это оттуда».
«Великолепный!» — сказал он с благодарностью, прежде чем вернуться к дилемме Мейрид. «Если вы посмотрите сюда, то увидите, где этот излучатель соединяется с консолью с помощью…»
Иси проигнорировал остальную часть их разговора, заканчивая выгружать кучу снаряжения и отправляя погрузчик обратно в следующую поездку. Подойдя к грузовому отсеку, он заметил Славко и капитана, собирающих очередной груз. Реми засучил рукава и вспотел, пока они разгребали тяжелые ящики, ожидающие транспортировки.
— Благодарю за помощь, капитан, — с благодарностью сказала Иси. «Радуйтесь, когда мы избавимся от всего этого дерьма».
— Не то чтобы у меня на тарелке было что-то еще, — проворчала Реми, бросая в кучу еще одну коробку. «Кроме того, с такой маленькой командой, как наша, мы не можем позволить себе роскошь церемониться».
«Терра знает, что это правда», — вмешался Славко, — «хотя я не мог не заметить, что Сюй здесь не помогает».
«Я хочу, чтобы кто-нибудь постоянно дежурил на мостике, на всякий случай», — сообщил ему капитан. «Посмотрите, где мы находимся и с кем работаем. Конечно, он кажется достаточно дружелюбным, но мы не смогли бы продержаться так долго, будучи оптимистами».
— А что, если он попытается нас обмануть? — задумалась Иси вслух. «Вы должны догадаться, что у этой базы есть какая-то защита, а даже если ее нет… как нам пройти через крышу?»
«Простреливая в нем большие гребаные дыры, что еще?» Славко ухмыльнулся.
— Что-то подсказывает мне, что это будет не так уж и просто, — поморщилась Реми, — поэтому я хочу, чтобы все держали глаза открытыми. Вот почему я попросил Мейрид помочь хорошему доктору собрать его оборудование. Какой лучший способ получить план объекта?»
— Это умное решение, капитан, — с одобрением сказала Иси. — Что еще у тебя на уме?
«Для начала держитесь как можно ближе к кораблю», — продолжил он. «Если нам нужно срочно взлететь, мы не хотим преследовать людей. Я уже поручил Мейрид найти способ обойти управление крышей, если нам нужно будет быстро выбраться.
— А если она не сможет найти выход? — тихо спросил Славко.
— Тогда мы переходим ко второй мере предосторожности, — мрачно сказала Реми. «С этого момента никто не ходит без оружия, но я хочу, чтобы все было тихо. Части убежища для всех. Если наш друг попытается сделать что-нибудь смешное, перчатки с него слетят». Он посмотрел на двух других мужчин. «У кого-нибудь есть с этим проблемы?»
«Не я», — ответил Иси, покачав головой.
— С каких пор у нас возникли проблемы с наведением пистолета на «Тройку»? Славко ухмыльнулся.
— Рад это слышать, — удовлетворенно кивнул Реми. «Надеюсь, до этого не дойдет, но я хочу, чтобы мы были готовы. Если Ашшаиркс на подъеме, то, если повезет, он найдет способ победить Йикуна.
, и мы все отправляемся домой героями».
Наводчик вдруг задумался настолько, что это привлекло внимание капитана. — У тебя что-то на уме? он спросил.
— Просто… говорят, что он нашел способ победить их, — медленно произнес Славко. «Что тогда? Что мешает «Тройке» использовать то же оружие против Альянса?»
«Теперь есть тревожная мысль», — несчастно сказала Иси.
— Хотя они так думают, — прорычала Реми. «Даже если доктор играет с нами откровенно, я гарантирую, что другой Eleexx этого не сделает. Черт, мы бы даже не оказались в таком беспорядке, если бы они не возились с вещами, которые им следовало оставить в покое.
«И что нам с этим делать?» — спросил его Славко.
«Что бы он ни нашел, что бы он ни придумал, нам нужна копия для себя», — решил капитан. «Я поговорю об этом с Мейридом и посмотрю, есть ли способ загрузить его исследования так, чтобы он об этом не узнал».
— А если нет? Иси волновалась.
Капитана озарила акулья ухмылка. — Затем, в истинно корсарской манере, мы заберем это у него и бросим его тело там, где его никогда не найдут, — тихо сказала Реми.
На выгрузку остального груза ушло еще два дня усилий. Закончив, Axchxairx и Mairead провели большую часть недели, тестируя и связывая различные компоненты. За исключением основного ручного труда, остальная часть экипажа была практически бесполезна для выполнения последних соединений, освобождая их для других задач. Реми бесстыдно воспользовался этой возможностью, и в течение дня весь объект был тщательно просканирован и нанесен на карту, хотя большая часть технологий все еще имела пометку «Неизвестно».
».
Мейрид делала все возможное, чтобы узнать все, что могла, о странном инопланетном оборудовании, но, к сожалению, она была не в своих силах. Аксшксайркс терпеливо отвечал на ее вопросы, насколько мог, только она часто сталкивалась с тем же затруднительным положением, что и изначально, где даже само объяснение оказывалось менее чем проясняющим. Прояснив ситуацию ее капитану, он посоветовал ей сделать все, что в ее силах, и, если повезет, они смогут лучше понять, как оборудование работает дальше по дороге.
Но наконец инопланетный учёный объявил, что его приготовления завершены и он готов приступить к экспериментам, пригласив экипаж «Кречёта».
стать свидетелем его первого испытания. Нависнув над консолью, Акшксайркс был практически вне себя от волнения.
«… хорошо хорошо
… отличный!» — усмехнулся он, внося небольшие изменения, прежде чем броситься к другому пульту управления и перепроверить свои показания. «Концентрация пентакварков заметно растет… распад гравитона выравнивается, чтобы компенсировать… концентрация антинейтрино стабильно держится на уровне одной части на триллион». Подняв голову, он посмотрел на терранов. «Я готов начать первое испытание».
Экипаж в замешательстве переглянулся, прежде чем Реми наконец спросил: «И что именно будет делать этот тест, доктор?»
Акшксайркс от радости потер свои хитиновые манипуляторы. «А если все пройдет успешно? Я надеюсь убедить местное пространство-время на мгновение потерять свою целостность».
У Мейрид отвисла челюсть. «Вы хотите проделать дыру в ткани космоса? Здесь?
— сказала она отчаянно.
— Разве это не опасно, доктор? – спросил его Реми, пока остальные готовились последовать его примеру.
«О, не беспокойтесь. Я принял все необходимые меры предосторожности», — заверил он их. «Установка хорошо защищена, и мы находимся далеко от точки начала эксперимента. Мы в полной безопасности, уверяю вас».
— Но что, если что-то пойдет не так? — потребовал Сюйлань, и это звучало более чем истерично.
«Невозможный!» он пообещал ей: «Если только по той причине, что уровни энергии, которые я использую для этого первого испытания, намного ниже порога для создания фактического разрыва в пространстве-времени. Я просто собираюсь подтолкнуть его, а не разорвать на части».
Экипаж посмотрел косо, несмотря на его протесты. «Если все пойдет по плану, что именно мы увидим?» — спросил его Реми.
«Ах! Боюсь, с чисто визуальной точки зрения, очень незначительной, хотя, если нам повезет, мы сможем наблюдать краткую пульсацию в пространстве-времени. Если оно произойдет непосредственно между нашей позицией и звездным телом, его будет еще легче обнаружить. Мы можем наблюдать некоторые эффекты гравитационного линзирования, если условия будут правильными». Вернувшись к консоли, он открыл изображение местного звездного поля с изобилием нитей туманности и газовых облаков. «Это должно облегчить мониторинг теста», — объяснил он, прежде чем вернуться к последним приготовлениям.
Реми наклонился к своему инженеру. «Следует ли нам волноваться?» — тихо спросил он.
— Понятия не имею, — пожала она плечами. «Я имею в виду, да, он играет с довольно мощными силами, но делает ли он это безопасно? Я не мог тебе сказать. Большая часть этих вещей мне не по плечу», — призналась она.
— Уже поздно бежать, — заметил Иси.
— Тогда будем надеяться, что он знает, что делает, — нервно сказала Сюйлань.
Они молча наблюдали, как он внес несколько последних изменений перед тем, как ввести команду в центральный компьютер объекта. «И теперь мы видим», — сказал ученый приглушенным голосом, когда вокруг них начал нарастать глубокий вибрирующий гул. «Уровни энергии растут… режим ожидания, чтобы начать непрерывный импульс через пять… четыре… три… два… один. Инициировать импульс.
Реверберирующий гул достиг зенита, прежде чем взорваться в космос, взрыв, который скорее ощущался, чем был виден или слышен. Пока они смотрели изображение, странное мерцание, казалось, тянуло одну звезду на экране, напоминая звездное мерцание, наблюдаемое на дне гравитационного колодца из-за атмосферных условий.
Но в этой области космоса не было атмосферы.
«Да!
Ученый Eleexx прыгнул в эйфории, прыгая и прыгая по открытому пространству. «Ты видел это? Ты видел это?
— практически крикнул он, снова бросаясь прочь, прежде чем кто-либо из них успел ответить. В мгновение ока он снова оказался у консоли и получил данные… скорее всего, официальные результаты теста. Он был поглощен показаниями, хотя каждые несколько секунд раздавался гул.
или чирикать
ускользнет от его челюстей; звуки, которые водер на его шее не мог перевести, возможно, потому, что это были вовсе не слова.
— Итак… это хорошо, да? Славко рискнул.
«Хороший?
Это потрясающе!» — взвизгнул Акшксайркс, его волнение не уменьшилось. «Измеренное нарушение пространства-времени на 23,71% превысило прогнозы! Первая попытка оказалась даже более успешной, чем я мог себе представить!» Он начал еще глубже копаться в показаниях данных, бормоча себе под нос, просматривая результаты теста.
— Я полагаю, это все? — задумалась Иси вслух. Они взглянули на ученого, ожидая какого-то ответа или признака того, что он услышал вопрос, но через несколько мгновений стало очевидно, что он отключил их, теряясь среди необработанных данных.
— Я предлагаю незаметно выйти, — предложила Реми, кивнув в сторону люка, ведущего обратно к Кречету.
. «Поздравляю с тестом, доктор», — сказал он ученому, повысив голос, чтобы его услышали.
Акшксайркс нерешительно помахал рукой, не удосужившись повернуться, уже озабоченный успехом своего эксперимента. Коллективно пожав плечами, команда предоставила его самому себе и через несколько минут прибыла на борт корабля. Заняв место во главе обеденного стола, когда к нему присоединились остальные, он оценил ситуацию.
— Я понимаю, что именно поэтому мы вообще привезли его сюда, — начал Реми, — и во время поездки он говорил все правильные вещи о дистанцировании от Тройки, но… стоит ли нам поощрять это? — задался вопросом он вслух.
«Мы сейчас как бы глубоко в игре, чтобы передумать, капитан», — неловко сказал Славко. «Особенно то, что это прямо от Адмирала и все такое».
«Не похоже, чтобы вы могли помешать им проводить исследования», — отметил Иси. «По крайней мере, так мы знаем, что происходит».
«И если он что-то придумает, мы сможем схватить это первыми», — поклялся Реми, голодное рычание его команды подчеркивало его замечание.
«Надо любить иронию, использовать против них собственное супероружие», — ухмыльнулся Славко. — Знаешь, если он что-нибудь придумает.
«И если это станет необходимым», — вмешалась Сюлань.
«Совершенно уверен, что это единственное, на что мы можем рассчитывать», — кисло сказал Мейрид.
