Блай осторожно развернула повязку, закрывающую культю пациента, и осмотрела хирургические разрезы. Некоторый отек и покраснение, связанные с травмами, все еще оставались, но их цвет значительно улучшился. «Много
лучше, — она одобрительно кивнула, осторожно ощупывая близлежащую плоть. «Есть ли боль или дискомфорт?»
Яит’шаик отвернулся, тупо глядя в окно. Вздохнув, она взяла стерильную ткань и очистила обнаженную плоть, прежде чем наложить свежие повязки. — И как ты себя чувствуешь, если не считать травмы? она продолжила. «Есть головные боли? Тошнота? Трудно дышать или есть?»
Никакого ответа.
Время заняться этим
, подумала она про себя, пока не стало еще хуже.
. Она убрала марлю и очищающие салфетки, сняла перчатки и покачала головой. «Ты не сможешь избегать этого вечно, Буолу», — сказала она ему. — В конце концов, тебе придется с этим смириться. Я могу помочь тебе, если ты мне позволишь».
Он повернулся к ней лицом. «Думаю, с меня достаточно твоей помощи, терран.
— отрезал он.
Блай поморщился от гнева. «Я не виню тебя за ожесточение, — сказала она ему. — И если тебе нужно выместить это на мне, я пойму. Я обещаю, как только этот кризис разрешится и мы предоставим вам подходящее протезирование, ваша ситуация станет намного лучше».
Буолу издал резкое фырканье, которое никогда нельзя было принять за настоящее чувство юмора. «Над?
И что заставляет тебя думать, что это когда-нибудь закончится?» он потребовал. «Признайтесь, Вселенная нас забыла. Они бросили нас здесь, чтобы им не пришлось смотреть правде в глаза… чтобы им не пришлось смотреть нам в глаза.
».
«Я не верю в это. я отказываюсь
поверить в это, — возразила она. «В данный момент все может выглядеть мрачно, но это еще не конец. Отнюдь не.» Блай протянул руку и коснулся его руки. «В конце концов, все сводится к простому выбору».
«Ой?» он усмехнулся. — И что это за выбор?
«Выбор между жизнью и смертью», — сказал ему Блай. «У меня были пациенты, которые отворачивались лицом к стене и сдавались, позволяя своему разуму убедить свое тело, что пришло время лечь и умереть, даже когда у них были все шансы выжить. И у меня были другие пациенты, которые боролись как черт
выжить, несмотря ни на что, потому что они нашли то, ради чего стоит жить. Что-то, с чем стоит бороться
для.» Она склонила голову, глядя на него. «Итак, я думаю, вопрос, который я задаю: кто ты?»
Поднявшись на ноги, она убрала руку. «Если ты когда-нибудь решишь, что хочешь поговорить, я здесь, день и ночь. Думаю об этом.» Забрав свои медикаменты, она отнесла их обратно в небольшую аптеку, где они сложили свое оборудование, выбросили использованные бинты и вымыли руки. Ей потребовалось время, чтобы оглянуться на раненого Яит’шаика, который теперь пристально смотрел на свои раненые ноги, как будто что-то решая.
Мысленно она скрестила пальцы. Она надеялась, что он ее услышал.
Амар как раз заканчивал обход, когда она подошла к нему. Он посмотрел на Буолу, а затем на нее. «Как он поживает?»
«Физически ему стало намного лучше», — ответила она. «Но эмоционально? Ему еще предстоит пройти долгий путь, — вздохнула она.
Он кивнул в мрачном признании. «Да, это тяжелый удар для любого. Если бы друг прошел через это.
— И как он это воспринял? — спросил Блай с внезапным любопытством.
— Примерно как и следовало ожидать, — пожал он плечами. «Вначале у меня были долгие темные ночи. Но мы все поддерживали его, присматривали за ним, и в конце концов он пришел в себя. Как только он понял, что его жизнь еще не окончена, он начал с этим смиряться. Получение новой ноги определенно помогло».
«Я не знаю, когда мы сможем найти ему протезы, — сказала она несчастно, — не при всем том, что сейчас происходит. Боюсь, на данный момент они все еще являются роскошью.
«Мы можем делать только то, что можем», — сказал он ей. «Учитывая работу, которую они переложили на наши колени, то, что нам удалось осуществить до сих пор, можно считать небольшим чудом».
При этом Блай сумел коротко улыбнуться, хотя это длилось недолго. «Независимо от того, как многого я достигаю, мне всегда хотелось бы сделать гораздо больше», — тихо сказала она. «Я стараюсь напоминать себе об успехах, но именно неудачи становятся моими постоянными спутниками».
«Да, — ответил он, глядя отстраненно, — у меня есть несколько собственных призраков, которые я ношу с собой».
«Такова природа нашего призвания», — сказала она ему. «Мы можем сколько угодно напоминать себе, что мы сделали все, что могли, но всегда будет голос, нашептывающий нам на ухо, что мы могли бы
спасли бы их, если бы только… — Ее голос затих в тишине.
Он кивнул еще раз. — Да… если бы только, — повторил он.
Эти двое разделили момент размышлений, когда их прервал трель из другой комнаты. «Нам поступает звонок», — удивленно сказала она, когда пара направилась к своему средству связи. Нажав на иконку на консоли, на экране появилось знакомое изображение.
«Капитан Туджаки», — сказала она, приветствуя торговца из Бамида. «Мы не ожидали увидеть вас снова так скоро».
«Мы также не ожидали возвращения в этот сектор, но недавние события заставили нас всех адаптироваться», — ответил он. «Мы привезли припасы, а также свежую партию беженцев».
Внутренне она вздрогнула от этой новости. Хотелось бы надеяться, что им, вероятно, удастся втиснуть новую партию, не слишком сильно перенапрягая ресурсы, но фраза «недавние события» звучала зловеще. «Сколько?» она спросила.
«Примерно тысяча», — сказал он ей. — Надеюсь, ты сможешь их разместить?
— Мы справимся, — заверила она его. — Дайте нам немного времени, чтобы подготовиться к их прибытию.
«Мы должны быть на орбите в течение следующих трех часов», — сообщил он ей. «Мы также отложим запуски наших шаттлов, чтобы избежать новой катастрофы».
«Это было бы очень признательно», — сказала она с облегчением. — Я подготовлю лагерь к приему наших новых гостей, и любая принесенная вами провизия будет использована с пользой, уверяю вас.
«Наверное, их будет не так много, как вам хотелось бы, но мы отдадим то, что сможем», — пообещал он. «Ждите от нас известия, как только мы достигнем орбиты. Я проинформирую вас лично, как только приземлюсь. Туджаки, ясно», — сказал он, прежде чем прервать передачу.
«Тысяча новых беженцев. Я не знаю, куда мы их всех поместим, — несчастно сказал Амар.
«Мы заставим это работать. Каким-то образом, — ответил Блай. «Сообщите об этом в лагерь. Все на палубе.
«Скопируйте это, мэм», — ответил он, рисуя жест приветствия. — Однако не могу не задаться вопросом, что он может сказать тебе лично.
— …ничего хорошего, — вздохнула она.
Второе приземление прошло гораздо более гладко, чем первое. Верный своему слову, капитан Туджаки выделил достаточно времени между шаттлами, чтобы безопасно выгрузить пассажиров и груз, избежав повторной катастрофы. Добровольцы были готовы приветствовать вновь прибывших, все они выглядели такими же ошеломленными и контуженными, как и несколько недель назад. Также прибыли пайки и строительные материалы, а также груз свежих медикаментов, которые рыцари быстро забрали и отвезли обратно в клинику на хранение. Сам капитан прибыл на четвертом шаттле и подошел к Блай, ожидавшей на посадочной площадке.
— Есть ли место, где мы можем поговорить? — спросил он, пропуская обычные любезности.
— Да, конечно, — кивнула она, ведя его в укромное место на краю джунглей. Капитан был на грани, внимательно следя за происходящим вокруг, но ничего не говоря, пока они не оказались вне пределов слышимости остальных. Глубоко вздохнув, она повернулась к нему лицом. «Вся эта секретность заставляет меня нервничать, капитан», — сказала она. — Что такого секретного, что ты не мог сказать мне по связи?
Капитан Бамида поморщился. «Есть те, кто не хочет, чтобы эта информация стала известна, — сказал он без предисловий, — но вы должны знать, что происходит».
Блай сглотнула, собираясь с духом. «Скажи мне.»
Миниатюрный инопланетянин провел дрожащей рукой по гладкому черепу. «Дело идет не очень хорошо, — признал он, — я имею в виду войну. Икунь
наращивают свои силы, и нигде нет безопасности. Они нападают без предупреждения, а затем исчезают, оставляя после себя разрушения. Это совсем не похоже на прошлый раз, когда мы с ними столкнулись. Их тактика…»
Слова застряли у него в горле, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы снова обрести голос. «Два столетия назад они сражались стаей. Они напали массово, и когда все закончилось… ну, мне не нужно рассказывать терранам, что они оставили после себя.
«Уничтожение
— прошептала она, когда образ опустошенной Земли непрошено всплыл на передний план ее сознания.
Он кивнул в мрачном согласии. «В некотором смысле это упростило дело. Преследование одной армады позволило нам заранее расположить наши силы, чтобы спасти все, что мы могли, но сейчас? Они разделились на десятки эскадрилий… возможно, даже на сотни. Их практически невозможно отследить, поскольку каждый дрон является точной копией. И их цель – не простое искоренение. Больше нет, — мрачно сказал он.
Блай протянула руку и оперлась о ствол ближайшего дерева. Новость была ошеломляющей. «Что
их цель?» ей удалось выбраться.
Туджаки посмотрел вдаль своими четырьмя глазами. «Жестокость
— выплюнул он.
Она в шоке моргнула. «Мне жаль?» — сказала она в замешательстве.
Капитан с отвращением покачал головой. «Я видел изображения вашего родного мира. То, что они сделали с вашей планетой, не поддается воображению, но в некотором смысле их новая тактика даже хуже». Он вздохнул, сдувая годы старения в мгновение ока. «Мертвым уже давно все равно, шевалье.
Тагата. Вы больше ничего не можете с ними сделать, что имеет значение. Но для живых… — Он сделал паузу, глядя на лагерь. «Когда они сейчас приходят в мир, они не просто разрушают планету до основания. Нет, сейчас они наносят удар по инфраструктуре. Объекты электроэнергетики, системы водоснабжения, хранилища продуктов питания,
являются их целями. Нападения ужасны, они унесли много жизней, но последствия намного, намного хуже».
Было слишком легко представить себе, что он имел в виду. Как он сказал, мертвый есть мертвый. Но бороться в руинах, без электричества, воды и еды… это была медленная, мучительная смерть. И ограничения современного общества внезапно рухнули…
— Выжившие на этих мирах, — тихо сказала она, — что для них делается?
— Недостаточно, — сказал он грустно. «Тем, кого мы сюда привезли, повезло. Мы помогаем, где можем, пытаемся восстановить электроснабжение, отремонтировать водопровод, восстановить работу транспортных сетей, но их так много.
миры, нуждающиеся в нашей помощи. То, что им нужно, намного превосходит то, что имеется в наличии. И слишком часто, когда мы пытаемся оказать помощь, наши шаттлы подвергаются атакам».
«Они винят тебя в том, что ты не спас их», — сказала она мудро.
— Частично, — согласился он, — но чаще всего собирается толпа, чтобы захватить корабль. Они в отчаянии, шевалье
и они хотят уйти
. Любыми средствами». Он закрыл глаза. «На последней планете, на которой мы приземлились, я потерял одного из членов своей команды из-за лимиодрианского ребенка, вооруженного дубинкой. Они пытались отобрать у нее оружие».
— Мне очень жаль, — сказала она тихо.
«Как и я», — согласился он, все еще представляя этот момент в своей голове, прежде чем с силой отмахнуться от него.
— А Альянс? — спросила она с надеждой. «Были ли какие-нибудь
победы?»
«Некоторые, — признал он, — но даже за них приходится платить высокую цену. Они подобны призракам в ночи, и, загнанные в угол, сражаются, как демоны. В прошлый раз они атаковали волнами, превосходя своих противников численно, но что бы с ними ни сделали Eleexx, это заставило их сражаться умнее. Мы пытаемся разработать новое оружие и тактику, но… — Остальное он оставил болтаться на ветру.
Неудивительно, что он хотел поговорить наедине. Это было плохо, намного хуже, чем она себе представляла. «А где Тройка
во всем этом?» она потребовала. Конечно, величайшей державе известной галактики повезло больше.
Горькая угрюмость омрачила его черты. «Разделенный
— прорычал он. «Возможно, это величайшая ирония в этом безумии. Единственное, чего давно желали те из нас, кто раздражался их правлением, — это полная капитуляция. Но теперь, когда сектора требуют своей силы, они растрачивают ее, сражаясь между собой».
«Святая Мать Терра
— хрипло сказала она. Она любила Тройку не больше, чем любой другой терран… даже меньше… но именно они в конечном итоге победили Икунов, хотя, к сожалению, слишком поздно, чтобы спасти Землю. Тысячелетиями они правили галактикой энергично и упорно, а теперь ссорятся, как дети? Когда другие расы, даже те, которые поклялись вымереть, действительно нуждались в
их?
«Эти чертовы ублюдки
— поклялась она.
«Вы не говорите ничего такого, чего остальные из нас не сказали бы сами, ни публично, ни конфиденциально», — согласился капитан, прежде чем выдавить из себя слабую улыбку. «Однако среди всего этого горя есть одно светлое пятно», — сказал он ей.
— Расскажи мне, — попросила она его. «Мне прямо сейчас не помешало бы немного хороших новостей».
Улыбка стала шире. «Оиву», — объяснил он. «Они вложили в эту борьбу все свои немаловажные ресурсы. Фактически, большая часть припасов, которые я привез, поступает прямо из их складов. Они делятся собранной информацией и координируют свои усилия с Альянсом, и, что, возможно, самое главное… делая это, не требуя оплаты взамен».
«Ты шутишь
— сказала она недоверчиво.
Капитан Туджаки рассмеялся. «Если бы я не стал свидетелем переноса своими четырьмя глазами, я бы не поверил этому», — усмехнулся он. «Не так давно я думал, что Альянс Терранов — это самое странное зрелище, которое я когда-либо видел в своей жизни, но ойву становятся филантропами?
Никогда за тысячу лет я не мог себе этого представить, даже в самых диких мечтах», — размышлял он. «Воистину, сейчас действительно странные времена».
Она тоже улыбнулась, хотя это длилось недолго. «У нас, терран, есть древнее проклятие», — сказала она капитану торгового флота. «Живите ли вы в интересное время
».
Он на мгновение задумался, а затем пожал плечами.
«…Кто знает лучше, чем терран?» — сказал он наконец.
