— А что, если я не захочу, чтобы ты уходил? Сказал Хулио со злобной ухмылкой, прежде чем уткнуться носом в ее шею, целуя и покусывая свой путь вниз.
«Прекрати это!» Мэгги хихикнула, отталкивая его… хотя и неохотно. «Это продлится всего несколько месяцев. Я вернусь прежде, чем ты узнаешь об этом.
Он вздохнул, прислонился к переборке и взял ее руку в свою. — Мэгс… Я волнуюсь за тебя, — признался он. — А если что-нибудь случится?
«Со мной все будет в порядке», — пообещала она ему. — В конце концов, я буду с мастером Шнобеленом. Он присмотрит за мной.
«Он уже не совсем ребенок», — отметил Хулио.
«Мы собираемся с полной командой, — напомнила ему Мэгги, — Валькирии, Корсары, Рыцари… даже Протеане и Аватар. Я уверена, что мы справимся со всем, что встретится на нашем пути», — сказала она с гордостью.
Он покачал головой, и все следы легкомыслия исчезли. — Мэгс… мы говорим о Земле, — тихо сказал он. «Что, если Икунь все еще здесь и просто ждет нас?»
«Если бы это было небезопасно, они бы никогда не согласились на миссию», — возразила она. «И потому, что это Земля, я хочу туда пойти. Только представьте… наш родной мир, — вздохнула Мэгги, ее глаза сверкали. «Разве вы никогда не мечтали увидеть это? У меня есть. Ни один человек не был там уже более ста пятидесяти лет… это буквально возможность, которая выпадает раз в жизни!»
— Ты имеешь в виду возможность убить себя, — поморщился Хулио. Он протянул руку и схватил ее за плечи. — Мэгс… оставайся здесь, со мной. Пусть это сделает кто-нибудь другой».
— Я дала обещание, — тихо сказала она.
«Ты тоже дал мне обещание», — ответил он.
Мэгги шагнула вперед, в его объятия. «Клянусь, я вернусь к тебе», — поклялась она. — И… что, если снова станет безопасно? Что, если бы мы могли вернуться назад? Только представьте себе… больше не нужно жить, как животные, набитые в этих старых кораблях, как сардины, в ожидании выхода O2 из строя. Больше не нужно постоянно находиться в движении, потому что какому-то чертовому инопланетянину не нравится, как мы выглядим». Она посмотрела ему в глаза, полные отчаянной надежды. «…мы могли бы вырастить наших детей на Земле, как и было задумано».
Он закрыл глаза, прижимаясь своим лбом к ее лбу. — Я не собираюсь тебя отговаривать от этого, не так ли?
Вместо ответа она поцеловала его… глубоко, страстно, наслаждаясь каждым драгоценным моментом. Когда они расстались, она ласкала его лицо. — Обещай, что будешь ждать меня, — прошептала она.
«Ты знаешь, что я это сделаю, — пообещал он, — и когда ты вернешься… у нас будет самая большая чертова церемония, которую когда-либо видели Механики».
Мэгги засмеялась, откинув голову назад, когда они прижались друг к другу ближе. «Большая свадьба… и много детей», — ухмыльнулась она, еще раз поцеловав его.
Тинкер застонала, поерзала на сиденье, когда двигатели заглохли, и потерла глаза. Почувствовав, как что-то прижимается к ней, она заметила, что Диггс все еще дремлет, прижавшись к ней под мышкой. Она улыбнулась, поглаживая его густые волосы, не желая его будить. Маленький педераст столько всего пережил и ни разу не пожаловался. Просто… справился с этим, как мог.
Где-то здесь был урок, в этом она была уверена.
«Ты проснулся.»
Блай улыбнулся ей, они вчетвером забились в чулан, который, посмеявшись, назывался спальным отсеком. Праш тоже все еще спал, его рука бережно лежала на другой, защищая ее. Рыцарь склонила голову, глядя на нее. — Ты бормотал во сне. Плохие сны?»
— …больше нет, — пробормотала она. – Должно быть, уже подъезжает к транспорту.
«Сержант Кай недавно заходил и сказал, что мы скоро пришвартуемся», — согласилась она.
— Он случайно не упомянул название корабля?
«Он это сделал», — шевалье
кивнула, пока Мэгги доставала свой миникомпьютер. «Он сказал, что это Скрипач-Грин.
. Почему… это важно?
— Я скажу тебе через минуту. Поиск характеристик не занял много времени — Корабль клана Валькирия «Зеленый скрипач».
Это был старый грузовой корабль «Глевак», купленный на какой-то свалке перед тем, как его разобрали на металлолом, отремонтировали и повторно использовали в качестве военного транспорта. Она просмотрела цифры и кивнула. По терранским стандартам он был достаточно исправен…
это была летающая смертельная ловушка.
Но нищие не могут позволить себе быть разборчивыми.
— Все в порядке, — сказала она, убирая миникомпьютер. «Должны привести нас к Фрейе
одним куском.»
«Вы эксперт», — пожал плечами Блай, когда Диггс начал просыпаться. Он зевнул, потягиваясь, как кошка, затем посмотрел на Мэгги и улыбнулся, прежде чем указать на свой живот и потереть его.
«Не волнуйся, я уверена, они нас накормят после того, как мы пришвартуемся», — пообещала она ему. Успокоившись на мгновение, он выскользнул из ее рук, исследуя небольшое пространство, подпрыгивая вокруг них, плывя в невесомости. Она беспокоилась о том, как он адаптируется к микрогравитации, поскольку не видела никаких признаков того, что он родился на корабле, но после первого шока, когда у тебя шлепается живот, он адаптировался на удивление хорошо. Должно быть, проводил время в космосе, когда был маленьким
«…», — размышляла она, когда он отлетел от другой переборки.
«Будь осторожен с рукой Праша», — предупредил его Блай, пролетая мимо. Он улыбнулся ей и кивнул, ему было слишком весело, чтобы сильно волноваться из-за ее предупреждения. Она усмехнулась, наслаждаясь зрелищем, прежде чем покачать головой. «Я не могу вспомнить, когда в последний раз я так наслаждалась невесомостью», — вздохнула она.
— Это неизбежно с возрастом, — кивнула Мэгги. «Вы достигли определенной точки, это просто еще одна рабочая среда».
«Полагаю», — согласился медик. «Хотя это кажется позором».
— Взросление всегда так, — фыркнула Тинкер, почувствовав причал корабля.
Она бы не сказала, что они именно под охраной, но сержант Кай и его люди держались рядом и давали знать о своем присутствии. Диггс ничуть не проникся к ним симпатией, но, по крайней мере, он больше не пытался схватить что-нибудь острое. Мэгги была уверена, что унтер-офицер «Валькирия» не причинит вреда мальчику намеренно… но она также была уверена, что он защитит своих собственных любой ценой. Она и рыцари держали его рядом, пока они плыли к Скрипач-Грин.
, когда она и Блай взялись за руки, когда они пересекли порог, и их вес вернулся, приземлившись на палубу с отработанным приземлением. Глаза Диггса расширились, когда Зеро-g исчез, на его лице появилась угрюмая гримаса, как будто его только что ограбили.
«Извини, малыш… время игр закончилось», — усмехнулась она, пока они следовали за отрядом вглубь корабля.
«Приятно видеть, что гравитационное покрытие все еще работает», — заметил Праш. «Туалеты в невесомости — это то, чего я с радостью избегаю».
— То же самое, но я улыбаюсь не поэтому, — ухмыльнулась Мэгги. «Гравитационная обшивка — одно из первых вещей, которые необходимо удалить, когда корабль идет своим курсом. После этого?» Она покачала головой. «Вы действительно
хочу быть где-нибудь еще».
— …Я обязательно это запомню, — сказала Блай, ее глаза метались по коридору, как будто она проверяла утечку.
Войдя в военный корабль, было очевидно, что Скрипач-Грин
был таким же тесным, как и транспорт, который они забрали с поверхности планеты. Будучи не чужды корабельной жизни, Мэгги и остальные автоматически обхватили переборку правого борта, двигаясь к носу, в то время как кормовой поток оставался левым — древняя традиция, существовавшая еще до Диаспоры. Крепко держа Диггса за плечи, пока их тащили к следующему пункту назначения, Мэгги не могла не заметить взгляды, которые они бросали на других валькирий. Не то чтобы враждебно… но определенно осознаю.
Стареющий военный корабль представлял собой лобовую атаку на чувства, поскольку множество образов, звуков и запахов налетали со всех сторон. Самый сильный запах был немытым человеческим, но ее опытный нос улавливал следы жира и охлаждающей жидкости, а также остатки предыдущей еды… как до попадания в пищеварительную систему, так и после.
…а также странную экзотику, которую труднее определить.
Переборки и потолки представляли собой буйство красок, слой за слоем искусства и граффити. Некоторые из них были весьма впечатляющими, и их обычно не трогали, тогда как другие зачастую были грубыми и порнографическими. Она улавливала обрывки десятков разговоров по мере их прохождения, а также какофонию музыки всех мастей; старая классика с Земли, слэм-метал, синтипоп, захватывающие инопланетные мелодии со всего рукава Персея, смешивающиеся вместе, создавая стену шума. Это было ощущение, которое она хорошо помнила, хотя Диггс вертелся туда-сюда, пытаясь увидеть все сразу. Мальчик был на грани, и Мэгги крепче схватила его, чтобы он не убежал.
После еще нескольких минут пробивания через перегруженные проходы Кай провел их в еще одно крошечное пространство, немногим больше того, из которого они вышли. «Нам пришлось немного поменяться местами, но вы будете ночевать здесь со мной и капралом Оуксом», — кивком в сторону мускулистого рыжеволосого мужчины с подстриженным ирокезом, который был занят натягиванием дополнительных гамаков.
Капрал оглянулся через ее плечо. «…Руна
— сказала она в качестве вступления. Они, конечно, видели ее на планете, но официально не были представлены.
«С удовольствием», — ответил Блай, оглядывая переполненное пространство. «Я давно не была на корабле», — призналась она. «Думаю, я привык к планетарным представлениям о космосе».
«Лучше оставить неиспользованным
к этому, — посоветовал Кай, — поскольку мы набиты под завязку. Скрипач
До переоборудования он не был предназначен для перевозки живого груза, и с тех пор он не стал намного лучше, — пожал он плечами.
Диггс снова взглянул на сержанта, а Мэгги вздохнула. — Все в порядке, маленький человек, — сказала она ему, опускаясь на одно колено. «Я знаю, что мы начали дрянное начало, но я обещаю, что здесь мы в безопасности». Она обняла его, крепко обняв, прежде чем отстраниться и посмотреть ему в глаза. Выражение его лица лучше всего можно было бы охарактеризовать как подозрительное, но он наконец кивнул. — Хороший парень, — улыбнулась она, хлопнув его по носу, заставив его на мгновение улыбнуться.
— Эй, малышка, — заговорила Руна, поворачиваясь к ней лицом, — держу пари, что ты этого не видел.
до.» В руках она держала несколько предметов: кинжал, магазин с патронами, портативный коммуникатор и полированный камень. Легким движением ее запястий они взлетели в воздух, и она с ухмылкой начала жонглировать ими… немалый подвиг, учитывая ограниченное пространство.
Диггс смотрел на нее в изумлении, совершенно загипнотизированный, в то время как она изящно швыряла предметы вокруг. «У меня нет возможности особо хвастаться, — объяснил капрал, — потому что они
все это уже видели». Даже «Рыцари» были явно впечатлены, когда она изменила свой распорядок, забросив их за спину или схватив одного в воздухе и швырнув его Диггсу в лицо, прежде чем швырнуть его вместе с остальными. Сама Мэгги сияла, пока Руна выполняла свою программу, закончившуюся большим финишем, когда она ловила предметы один за другим, оставляя кинжал напоследок, хватая его за лезвие и швыряя в мишень, закрепленную на переборке, дрожа от ударов. он утонул глубоко в лесу.
«Браво!» Блай засмеялся, аплодируя ее выступлению, когда молодой капрал поклонился, в то время как остальные присоединились к нему, хотя Прашу из-за сломанной руки пришлось довольствоваться громким свистком. Диггс сначала был сбит с толку, но быстро уловил суть и присоединился к аплодисментам, хлопнув руками с широкой улыбкой на лице.
«Спасибо, спасибо, — усмехнулась она, выдернув нож из доски, — я так люблю благодарную публику». Капрал опустилась на колени, пока она не оказалась на уровне глаз мальчика. «Особенно такие маленькие милашки, как ты.
— усмехнулась она, тыкая его в грудь, прежде чем начать его щекотать. Диггс начал извиваться и корчиться в слабой попытке избежать нападения, но его хихиканье выдавало его истинные чувства по этому поводу, в то время как остальные с удивлением смотрели на него.
«…это первый раз, когда я слышу, как он смеется», — тихо сказала Мэгги, когда рассматриваемая пара замерла, прежде чем посмотреть на нее.
«Действительно?» — удивилась Руна.
Тинкер кивнул. «Это длинная история. Я расскажу вам позже.
«Я с нетерпением жду возможности услышать это», — ответила она, прежде чем снова посмотреть на мальчика. — Итак, ты уже выбрал что-нибудь ко Дню памяти? — спросила она его.
Диггс в замешательстве посмотрел на нее, прежде чем повернуться к Мэгги. «Я не думаю, что он раньше был на Рандеву», — сказала она через мгновение, вытащив свой миникомпьютер и получив доступ к файлу, который она передала ему. «Вы выбираете из всех этих фотографий что-то, что хотите запомнить, — объяснила она, пролистывая изображения, — а затем мы добавим это на эту большую стену вместе со всеми остальными
фотографии, которые выбрали люди». Она показала ему, как просматривать фотографии, и через несколько минут он прекрасно провел время, сидя рядом с Руной и глядя широко раскрытыми глазами на один снимок старой Земли за другим.
Теперь, когда мальчик был занят, она указала пальцем на сержанта Кая, жестом приглашая его выйти. Он поднял бровь, но последовал за ней в коридор, закрыв за собой люк. Прежде чем заговорить, Мэгги убедилась, что они находятся вне пределов слышимости. — Ты и она, ты?.. Тинкер оставил этот вопрос открытым.
— Нет, — ответил он, покачав головой. — Мы и раньше сталкивались с уродами, но не с тех пор, как она стала капралом и перешла в мое отделение. Ты не портишь семью.
— …красочно, — фыркнула она, — но я понимаю. Послушай, когда мы вернемся внутрь, ты, возможно, захочешь потратить некоторое время на то, чтобы помириться с Диггсом… иначе тебя, скорее всего, зарежут во сне.
«Должно заметить, но если он нападет на меня с оружием, ребенок пострадает».
Поведение Мэгги стало мрачным и холодным. «Послушай меня, этот ребенок видел больше дерьма, чем ты.
иметь. Так как насчет того, чтобы дать ему немного места?»
«Если ты не заметил, места здесь не хватает», — ответил Кай. «Это корабль «Валькирия», поэтому ему нужно подстроиться под нас.
, А не наоборот.»
«Черт возьми, он всего лишь мальчик!
— кричала она. — Я нашла его умирающим в переулке, и это было чертово чудо.
Блай спас ему жизнь. Мэгги подошла ближе, нос к носу, тыкая пальцем ему в грудь. — Я тебе говорю… отойди.
, или клянусь всем святым, я покончу
ты, — на ее лице появилось жесткое выражение. — Я могу вынести все, что угодно.
кроме… включая тебя».
Он на мгновение склонил голову. — Знаешь, я тебе верю. Кай провел рукой по голове и пожал плечами. «Я понимаю, что он разозлился, что мы доставили тебе неприятности, когда встретились. Я не держу на него зла и постараюсь пойти навстречу парню, но остальное зависит от него.
«Руне потребовалось меньше пяти минут.
подружиться с ним, — огрызнулась она. — Ты говоришь мне, что не можешь сделать то же самое?
«…Я не жонглирую».
«Ради черта… подумай
о чем-то, — раздраженно прорычала Мэгги. «Попробуй использовать свою голову для чего-нибудь другого.
чем держать уши на расстоянии. Она пристально посмотрела на него, уперев руки в бедра. — Ты можешь начать с того, что принесешь нам немного еды… и никаких чертовых полевых пайков!
еда.»
Кай закатил глаза. «Я вижу это
это будет веселое путешествие, — пробормотал он, направляясь к столовой.
