«Мы получили результаты вашего теста ДНК», — сообщил Дайфу.
сообщил им. «Оказывается, донором является корсар по имени Талия Бокори. Мы выследили ее и подробно с ней поговорили, но она утверждает, что не знает, как ее кровь оказалась на черном рынке».
— Чушь собачья, — фыркнула Руна. «Она врет.»
«На самом деле мы думаем, что она может говорить правду», — не согласился глава клана. «Она признается, что сдавала кровь, но клянется, что сдала ее в пункт сбора, как и все остальные. Мы все еще копаемся в ее жизни, но пока ничего не выделяется. Она не разбогатела внезапно, у нее не было необъяснимых поездок или отсутствий, не было истории преступного поведения… ну, не больше, чем у любого другого Корсара, — поправилась она. «Все еще возможно, что мы что-нибудь найдем, что-то вроде дымящегося пистолета, но на данный момент я склонен ей поверить».
«Если это правда, — размышлял Генвасс, — то это должен быть кто-то на пункте сбора. Это имеет смысл, если подумать; учитывая количество доноров и количество проходящей через них крови, было бы нетрудно заставить некоторых исчезнуть».
«Сейчас мы рассматриваем такую возможность», — сообщает газета Dàifu.
подтверждено, «за исключением того, что за сбор крови отвечают рыцари», — осторожно сказала она. «Если бы это был какой-то другой клан, я бы не стал дважды думать об этом, но их чувство чести чертовски безупречно. Очевидно, что кого угодно можно подкупить, но мне понадобится гораздо больше доказательств, прежде чем я начну указывать пальцем в их сторону. Я говорил с Великим Магистром Макаром, и он пообещал провести тщательное расследование. Однако до тех пор, боюсь, мы зашли в тупик».
«Замечательно, — вздохнула Эсс Пеон, глядя на монитор, — мы вернулись к исходной точке. Этот флакон был единственным убедительным доказательством, которое у нас было».
«Не отказывайся от этого», — предупредил ее глава клана. «Что-то еще может появиться. Мы с нашей стороны будем в курсе событий, поэтому я предлагаю вам сделать то же самое».
«Мы сделаем это», — пообещал посол. «Если мы узнаем что-нибудь еще, мы немедленно вам сообщим. Дженвасс, ясно, — сказал он, когда они закончили разговор.
«Блин
— выругалась Руна. «Я надеялся на что-то более конкретное».
«Мы все были такими», — согласился дхармист. «Чего я до сих пор не понимаю, так это почему
. Какой у них угол? Что они надеются получить от этого?» Он беспомощно посмотрел на остальных.
«Должна признаться, обычные мотивы сюда не подходят», — согласилась Эсс Пеон. «Деньги? Мы контролируем самую могущественную планету в галактике, наполненную технологиями, которых буквально нет ни у кого. Конечно, большая часть этого все еще за пределами нашего понимания, но что могла предложить другая раса такого, что заставило бы их отвернуться от своего народа, особенно после всего, через что мы прошли?»
«Может быть, дело не в деньгах», — задумалась Валькирия. «Давайте воспользуемся моментом и подумаем об этом. Предполагая Пейган
прав, и существует масса технологий Предтеч, зачем террану побуждать другие расы активировать их? Что они от этого получат?»
«Я не эксперт, — вмешался Генвасс, — и у нас есть только пара примеров, на которые мы можем опираться, а именно Хранилище Самары и компьютер Блая, но если бы другая раса нашла их вместо этого и попыталась активировать их терранской кровью, что бы это сделало?» получили их? Я не думаю, что это сработает».
«Компьютер Блая самоуничтожился, когда Тройка попыталась пронести мимо него химеру», — напомнила им Эсс Пеон. «А что касается Хранилища, я серьезно сомневаюсь, что оно свяжется с не-терраном, как это произошло с Самарой, особенно когда оно осознает, что происходит».
«В обоих случаях вы говорите о чем-то разумно», — пояснила Руна. «Возможно, есть вещи, у которых этого нет, но для их открытия все равно нужна кровь. Может быть, как оружие, — она пожала плечами.
«Это то, что мы не можем просто так игнорировать, — согласился посол, — но все равно возникает вопрос, почему
».
«Это бессмысленно», — согласилась Эсс Пеон. «Допустим, на мгновение они найдут что-то, что им просто нужно разблокировать нашей кровью. Нечто, не имеющее собственного ума. Что бы это ни было, даже если оно безобидное, это вызовет беспокойство у их соседей». Она покачала головой. «Эта технология в этой среде по своей сути дестабилизирует. Это похоже на рыбалку с гранатами и, как мы уже выяснили, легко может ввергнуть всю чертову галактику в войну. Так зачем это делать?»
— …если только они этого не хотят, — выпалила Руна. «Чтобы создать проблемы».
«Опять же, почему?» – повторил Генвасс. «Что они получат от галактики, воюющей сама с собой или, что еще хуже, объединившейся против нас?»
«Повод к войне
— тихо сказала Эсс, прежде чем взглянуть на двоих других. «Повод для сплочения, с которым согласятся все терраны, не говоря уже о предлоге для истребления любых видов, которые встают на нашем пути».
«Святая Мать Терра
— прошептала Валькирия. — Я молюсь, чтобы ты ошибался, но… моя интуиция говорит иначе.
Генвасс просто сидел там, ошеломленный такой возможностью. — Я знаю, что существует много негодования, даже ненависти к другим расам, — сказал он наконец, — но это? Вы говорите о геноциде множества видов. Если мы пойдем по этому пути, нас ничто не остановит. Мы будем в тысячу раз хуже, чем когда-либо мечтала Тройка… и будем иметь возможность вечно навязывать свою волю.
Трио некоторое время размышляло об этом темном будущем, прежде чем Эсс Пеон наконец заговорила. «Если это правда, если это действительно их план, то кто может стоять за этим?» — задалась она вопросом вслух. «Это должен быть кто-то, у кого есть веская причина ненавидеть другие расы, какое-то оправдание, по крайней мере, в их глазах, для их ксенофобии. Тот, кто пострадал от великой трагедии от их рук. Тот, кому нечего терять. Кто-то…»
«…кто-то вроде протеанцев
— воскликнула Руна, щелкнув пальцами. «Думаю об этом. Их клан в упадке, Тройка годами использовала их как подопытных кроликов, и одна Терра знает, сколько из них в итоге были изуродованы… или того хуже». Она посмотрела на двух других. — Ты думаешь, это совпадение, что на борту украденного корабля оказался Протеанец?
— Вы имеете в виду Самару, — тихо сказал Генвасс. — Ты думаешь, она участвует в этом?
— Конечно, — отрезала Валькирия. «Она была убийцей, ради бога! О, и давайте не будем забывать о ее маленькой кровавой террористической кампании. Она развязала чуму
на Ипки, настолько ядовитом, что им пришлось сжечь всю чертову планету. Благодаря ей он так же мертв, как Земля, и это не считая полдюжины других миров, все еще борющихся с пандемией. Миллиарды погибших только из-за этого инцидента».
Эсс Пеон медленно кивнула. «Она приводит веские доводы».
— Я не так уверен, — заколебался он. «Я ни с чем не согласен, но мы с вами знаем Самару. Мне трудно поверить, что она могла бы участвовать в чем-то подобном».
Руна наклонилась вперед, глядя на него. «Посол, я не думаю, что кто-то знает Самару», — возразила она. «Не совсем, не там, где это важно. Вы упомянули, что разговаривали с ней перед нашим отъездом. Были ли у вас какие-либо подозрения, что она собиралась украсть этот корабль?
Генвасс покачал головой. «Нет, я этого не делал».
«Ну, вот и все», — ответила она, теперь высказав свою точку зрения. «А если быть совсем честным? Я не думаю, что в этом вопросе можно быть объективным».
Его глаза сузились. — Что же ты имеешь в виду? он потребовал.
Она вздохнула, ее черты лица смягчились. «Генвасс, она играла
ты, — мягко сказала Руна. «Она обвела тебя вокруг своего мизинца, и только когда она наставила пистолет на меня и Мэгги, ты наконец увидел свет». Она подняла руку, когда он ощетинился. «Это не нападение, посол… это беспристрастная оценка, основанная на фактах. Самара все еще в твоей голове».
Он приготовился к гневному ответу, прежде чем заставить себя пересмотреть свое решение. Как бы он ни хотел не согласиться с анализом Руны, его собственная честность заставила его пересмотреть свое мнение. Какое-то время он боролся с предательством Самары, но искренне верил, что уже давно оставил это позади. Возможно ли, что он не так уж и справился со всем этим, как думал?
Остальные молча наблюдали, как он боролся со своими эмоциями, прежде чем принять решение. «Хорошо. Честность требует, чтобы я признавал, что вы, возможно, правы, а если это так, то эту угрозу мы просто не можем игнорировать. Я передам это в Дайфу
и пусть она рассмотрит это. Возможно, ей удастся найти кого-нибудь из выживших протеанцев и узнать, что им известно. По крайней мере, это что-то.
— Спасибо, — сокрушенно сказала Валькирия, склонив голову. — Я знаю, что тебе это будет нелегко.
— Это не так, — согласился он, — но если это будет связано с безопасностью не только нашей расы, но и всей галактики? По сравнению с этим мои личные проблемы кажутся довольно незначительными». Воспользовавшись моментом, чтобы мысленно подготовиться, он взглянул на своих советников. «Готовы ли мы к конференции?»
Руна поднялась на ноги.
«… Будем надеяться.»
В отличие от очереди приема накануне, запланированные сейчас мероприятия были гораздо более неформальными. Пейган
материализовался, казалось бы, из ниоткуда в роли назначенного хозяина, окружая Генвасса, в то время как Руна и младший капрал Артур осматривали толпу, постоянно поворачивая головы, пока он вел их через дворец.
«Я организовал, чтобы этот первый симпозиум был ограничен несколькими наиболее влиятельными расами», — объяснил иксианец. «Конечно, все делегаты желают поговорить с вами, и я легко могу это организовать, если вы того пожелаете, но подозреваю, что это может показаться вам несколько утомительным».
«Спасибо вам за это», — сказал Генвасс с искренней признательностью. «В любом случае мне, вероятно, придется поговорить с большинством из них, но я ценю ваши усилия от нашего имени».
«Это самое меньшее, что я могу сделать», — Пейган.
улыбнулся, когда они вошли в конференц-зал. Полдюжины представителей ждали их прибытия, каждый со своим небольшим персоналом, сидящим вокруг большого круглого стола. Кто-то стратегически разместил поблизости напитки и закуски, как и вездесущие иксианские часовые, расставленные по всему пространству. Каждый из охранников подозрительно взглянул на сопровождающих людей, но это первоначальное недоверие быстро переросло в уважение, когда они заметили меч на талии Руны.
Когда Генвасс занял свое место, иксианец обратился к остальным. «Для тех, с кем я незнаком, я Пейган
Куоша Син, действующий по приказу Императора. Для нас большая честь приветствовать вас в Ачсии, и мы искренне надеемся, что эти обсуждения принесут свои плоды. Имея это в виду, позвольте мне представить посла Террана, сира.
Генвасс Шаафваазиф». Схватив рукоять меча, он склонил голову и отступил на полшага. «Посол, вам слово».
Генвасс медленно поднялся. «Спасибо, Пейган
— он кивнул, прежде чем обратиться к группе. «Я благодарен за возможность поговорить с вами сегодня; надеюсь, это первый из многих подобных разговоров. Рукав Персея претерпел радикальные изменения за короткий период времени, и это заставило многих из нас пошатнуться, пытаясь найти свою опору. После поражения Тройки и Икуна
изгнания, я искренне верю, что мы являемся свидетелями рассвета новой эры в этом регионе космоса. Я очень надеюсь, что наши общие усилия сблизят нас всех в ближайшие дни». С поклоном и улыбкой он снова занял свое место, в то время как один из остальных, Тай-Окик, поднялся на ноги.
«Посол, я и многие другие здесь испытываем серьезную обеспокоенность по поводу вновь обретенного суверенитета вашего вида над планетой Предшественников. Ходят слухи, что вы занимаетесь созданием сил вторжения с использованием их технологий. Это правда?»
Остальные представители наклонились, а Генвасс покачал головой. «Могу вас заверить, что мы ничего подобного не делаем. У нас нет враждебных намерений по отношению к какой-либо расе, а что касается технологий Новой Терры, то это будет работа многих жизней, прежде чем мы сможем освоить хотя бы небольшую их часть. Проще говоря, такого рода стратегический скачок выходит далеко за рамки наших возможностей и, вероятно, останется таковым на многие годы вперед».
Другой делегат поднялся, Дурзикс, продолжая с того места, на котором остановился их коллега-посланник. «Я знаю, что мои люди были бы очень спокойны, если бы вы позволили нам получить доступ к вашему новому родному миру», — попросили они. «Если бы мы могли убедиться, что такой флот не собирается, это во многом успокоило бы многие из наших страхов».
«Я бы хотел вас разместить, — вздохнул посол, — но с сожалением вынужден признать, что это невозможно».
«Почему?» — потребовал представитель. «Разве вы не контролируете защиту планеты?»
Генвасс бросил быстрый взгляд на Руну, который в ответ слегка покачал ему головой. Он понимал, что она имеет в виду и почему, что выдавать военные секреты потенциальным врагам — плохая идея, но в данном случае не согласился. Простое препятствование им, скорее всего, только еще больше разозлит их, в то время как рассказ им правду может помочь ослабить напряженность.
Кроме того, они не могли ничего с этим поделать.
«Боюсь, это не так просто», — объяснил он. «Искусственный интеллект, созданный Предшественниками, действует согласно ряду инструкций и протоколов, которые встроены в его программу. Хотя мы поддерживаем связь с ИИ и считаем его чрезвычайно полезным, мы не можем изменить его принципы работы. Он защитит систему от всех, кто не является потомком ее создателей, и если бы мы попытались вывести вас за пределы ее защиты, это не предотвратило бы уничтожение вашего корабля. Извините, — извинился он, склонив голову, — но как бы мне ни хотелось показать вам наш новый дом, я не могу.
Чешуйчатая лимиодрия ткнула в него одним из своих пальцев. «Либо вы нам лжете, либо вы всего лишь пешки, выполняющие приказы Предтеч. Я не знаю, какая возможность более тревожна. Как мы можем просто поверить вам на слово, если вы утверждаете, что не представляете угрозы?
Он почувствовал, что его охрана ощетинилась из-за провокации, и поспешно дал им знак отойти. «Я обещаю вам, что это не так», — сказал Генвасс, как он надеялся, успокаивающим тоном. «ИИ, который мы называем «Афиной», просто защищает систему от тех, кто не соответствует профилю, заложенному ее создателями. Вот и все. Мы не можем это изменить. Что касается доверия нам, я надеюсь, что вы будете судить о нас по нашим делам. Мы сделали все возможное, чтобы избежать конфликта с вашим видом. Фактически, мы активно искали вашего сотрудничества, когда создавали Альянс. Я напоминаю вам, что тот самый Альянс помог раз и навсегда разорвать власть Тройки в галактике.
— А что насчет твоего супероружия? — настаивал представитель Яйтсайка. «Убийца кораблей, которого мы наблюдали во время финальной битвы. Как нам узнать, собираетесь ли вы экспортировать его в другие страны?
миры?»
Тяжело вздохнув, Генвасс окопался и приготовился к осаде, в то время как Пейган
посмотрел с сочувствием.
Конференция обещала быть долгой и изнурительной.
