Установление карантина было непростой задачей. В каком-то смысле это была самая большая проблема, с которой рыцари столкнулись с момента своего прибытия.
В лагере раздавалось немалое недовольство, когда они отстраняли рабочих от других проектов. Слишком много беженцев все еще спали под звездами, а с приближением сезона дождей ситуация становилась все более напряженной. Блай изо всех сил старалась успокоить толпу, но, столкнувшись с постоянно растущей толпой, потерявшей буквально все, призывы к терпению остались без внимания. К счастью, они все еще держали оборону, но с трудом. Хотя другие расы не были восприимчивы к этой болезни, были некоторые ужасные инциденты, когда невиновные Кью-Там подвергались нападению и были изгнаны.
Самым большим препятствием были сами Ци-Там, поскольку медицинский персонал пытался отследить инфекцию. Многие отказались сотрудничать, надеясь избежать карантина, но на собственном горьком опыте убедились, что Блай абсолютно не рискует. Если она даже подозревала, что кто-то уклоняется от ее вопросов или, что еще хуже, лжет о своем контакте с зараженными, они быстро зарабатывали себе поездку в один конец к месту карантина в сопровождении вооруженной иксианской охраны. Другие пытались спрятаться, либо теряясь среди других Ци-Там, либо укрываясь в джунглях. Каждого из них приходилось выслеживать и насильно удалять, и все это отнимало драгоценное время.
И все это время болезнь распространялась.
Рост уровня заражения начал приводить в движение некоторых из наиболее устойчивых членов группы; Столкнувшись со своей смертностью, многие начали активно сотрудничать с усилиями Блая. Но некоторым удалось ускользнуть, поскольку неизбежно появились новые очаги заражения. Лагерное кладбище практически ежедневно принимало новых жильцов.
Но после нескольких дней кропотливых усилий они преодолели кризисную точку. Количество новых случаев заражения начало уменьшаться, смертность постепенно стабилизировалась, и после того, как прошло целых три дня без новых вспышек, троица вздохнула с облегчением. Самое худшее осталось позади. Теперь они могли сосредоточиться на лечении больных и гарантировать, что подобное никогда не повторится.
Устало поплевшись обратно в клинику, Блай плюхнулся в кресло и постарался не застонать от усилий. Они проработали безумное количество часов, пытаясь не допустить выхода кризиса из-под контроля, и все они были совершенно измотаны этими усилиями. Однако оно того стоило, поскольку ей потребовалось время, чтобы подумать. Сколько жизней они, вероятно, спасли…
— …простите, доктор Тагата?
Ее голова вздрогнула. Велса топталась рядом с нервным выражением лица. «Вам звонок. Говорят, это очень срочно.
Она протерла глаза, затем медленно поднялась на ноги. «Кто звонит?» она спросила.
«Капитан Сияя», — сообщила ей медсестра Ксот. Озадаченный взгляд Блай, должно быть, был очевиден, когда она добавила: «Он утверждает, что командует кораблями на орбите».
Это застало ее врасплох. Они почти не взаимодействовали с небольшой эскадрой кораблей Байшайна, защищавшей планету. Корабли приходили и уходили по своему графику, и поскольку «Йикуна» не было видно
, у них не было причин приземляться. Время от времени они представляли отчет, но даже это было бессистемно.
— Он сказал то, что хотел? — спросила она, ее замешательство росло как на дрожжах.
«Просто это было срочно, и что ему нужно поговорить с ответственным», — сообщил Велса. «Он не был заинтересован в обсуждении этого со мной».
Покачав головой, она сказала медсестре: «Спасибо, Велса, я поговорю с ним». Она кивнула в ответ и вернулась к обходу, а Блай направилась к месту, где располагалось оборудование связи. Мигающий свет сообщил ей, что в режиме ожидания находится вызывающий абонент, когда она нажала значок «Принять».
Появилась кошачья голова, покрытая густым серым мехом, инопланетянин уставился на нее ярко-ярко-желтыми глазами. Треугольные уши с кисточками на макушке дернулись, когда он обратился к ней. «Шевалье Второй
Блай Тагата? — спросил он.
«Да, это правильно», — согласилась она. — Что я могу для вас сделать, капитан?
«Мы только что получили сообщение от прибывающего судна», — сообщил он ей. «На их борту несколько раненых, им требуется медицинская помощь».
— Да… да, конечно, — сказала она тотчас же, отряхиваясь от мечтаний. — Вы сейчас с ними общаетесь?
«Да», — подтвердил капитан Байшайна.
«Если бы вы могли дать нам представление о том, с чем мы имеем дело… количество и типы травм, их виды, предполагаемое время прибытия… это было бы большой помощью», – объяснила она.
«Мы передадим ваш запрос», — ответил он. Он на мгновение остановился, когда она поняла, что у него на уме что-то еще. Она не была экспертом по его виду, но что-то в его позе и языке тела намекало на невысказанные слова.
«Есть проблема?» — спросила она его.
Капитан напрягся, прежде чем коротко кивнул. «Я считаю своим долгом сообщить вам, что Аггаддуб
командуйте кораблем, о котором идет речь, — сказал он ей, бросив ей на колени бомбу.
Ее голова в шоке качнулась назад. «Тройка? Здесь?
» прошептала она.
«По крайней мере, одна из его ветвей», — зловеще согласился он. «При обычных обстоятельствах я бы спросил у вас инструкций, как выполнить их просьбу, но, учитывая ситуацию…» Он снова сделал паузу, собираясь с мыслями. «Если вы попросите меня отказать им, боюсь, мне придется отказаться», — коротко сказал он. «Их корабль мог бы легко уничтожить корабли под моим командованием, и мы были бы бессильны их остановить. Я испытываю к «Тройке» не больше любви, чем, как я подозреваю, вы любите, но я не прикажу своим командам умереть в безнадежной битве.
И вот оно. Он предельно ясно изложил свою позицию, но она не винила его. Пока она боролась со своим решением, вокруг нее бурлила дюжина враждующих эмоций, но в конце концов выбор остался только один.
— Рыцари-госпитальеры предлагают убежище и медицинскую помощь всем, кто об этом просит, — напряженно сказала она, —… даже Тройке. Позвольте их кораблю выйти на орбиту и никоим образом не препятствуйте их усилиям».
Облегчение на его лице было почти ощутимым. «Я немедленно передам ваше сообщение», — сообщил он ей. «Если я могу предоставить какую-либо другую услугу… в разумных пределах… спрашивайте, не стесняйтесь».
«Я буду иметь в виду ваше предложение», — сказала она ему. — Тагата, ясно.
Тройка. Здесь
.
Святая Мать Терра.
«… ни за что, ни хрена
способ!» — крикнул Амар. «В аду нет пути
Я помогу этим ублюдкам-убийцам!»
Блай изо всех сил старалась держать себя под контролем. Она с самого начала знала, что новости о скором прибытии Аггаддуба будут нежелательны, но все оказалось хуже, чем она ожидала.
«Я понимаю ваш гнев…» начала она, но ее помощник вскочил на ноги.
«Делать
ты?» — прорычал он. — Тебя там не было, Блай. Ты не видел, как твоих братьев и сестер убили эти гребаные ящерицы. Они убили одного из лучших людей, которых я когда-либо знал, просто застрелили его, как будто он был никем.
, и я ни черта не мог сделать, чтобы спасти его. Все его тело дрожало от ярости. «И ты хочешь лечить этих скользких ублюдков? Ну, ты можешь сделать это без меня.
».
Стиснув зубы, Блай столкнулась с ним лицом к лицу. «Ты дал клятву
— напомнила ему она. «Помогать всем, кто просит, и защищать их ценой своей жизни. Ты сейчас возвращаешься?
под этим залогом? Она пыталась быть терпеливой с ним, старалась сохранять спокойствие и понять, через что он прошел на Сонойтии Прайм, но его вспышка задевала самое сердце того, что значит быть рыцарем.
«В этой клятве об этом ничего не говорилось.
— ответил он. «Вы хотите, чтобы я их угостил? Отлично.» Он выдернул свой пистолет и поднял его вверх. «Как насчет того, чтобы я поставил им клизму диаметром 11,7 мм прямо через их чёртовы черепа?»
Праш подошел к Блай. «Помещать. Что. Прочь
— сказал он мрачно. Амар пристально посмотрел на него, а затем сердито засунул его обратно в кобуру.
Сделав глубокий вдох, Блай протянул руку и коснулся его руки. «Тебе придется сделать выбор, Амар», — сказала она ему. «Ты рыцарь… или валькирия?»
На мгновение показалось, что он будет стоять на своем. Они чувствовали исходящую от него ярость, словно жаркие волны солнца пустыни… а затем он рухнул, выражение его лица разбилось, как стекло. Смущенный, он отвернулся.
«… Тауфик был моим братом», — прошептал он, его глаза увлажнились от боли. «Он через многое прошел в своей жизни, но он всегда был рядом с нами. Когда Аггаддуб застрелил его… — Он всхлипнул, вытер нос. «Я пытался
спасти его… о Боже, я пыталась, но было столько крови
…» Его плечи содрогнулись, когда он рыдал от боли.
Блай и Праш в одно мгновение оказались рядом с ним, притягивая его ближе. — Я знаю, — мягко сказала она, —… я знаю.
Само их присутствие давало ему разрешение скорбеть, выпустить наружу всю тоску и душевную боль, которую он хранил внутри. Они просто держали его и позволяли ему плакать молча.
Наконец, он вытер лицо рукавом и повернулся к Блаю. «Пожалуйста
не заставляй меня делать это, — умолял он ее. «Я сделаю что угодно еще, но, пожалуйста, ради любви к Терре… не проси меня сделать это».
— Хорошо, — сказала она мягко, — я помещу тебя в карантинную зону. Сомневаюсь, что они подойдут к этому месту.
«… Спасибо
,» он прошептал.
Голова Праша резко вскинулась. «О Боже
— сказал он во внезапном ужасе. «Убежище
».
Трое рыцарей в шоке уставились друг на друга, осознав потенциальные последствия. «Мы не можем позволить им узнать о его существовании», — сказал Блай с внезапной решимостью. «Они обрушатся на нас, как метеоритный дождь, и уничтожат все, ради чего мы здесь так усердно трудились. И люди
…»
— Полагаю, уже слишком поздно отправлять их собирать вещи, — саркастически сказал Праш.
«Капитан Сияайя на орбите уже совершенно ясно изложил свою позицию по этому вопросу», — сообщил им Блай. «Он не желает рисковать своими кораблями в битве, которую они почти наверняка проиграют. Я не виню его за это». Она вздохнула, покачав головой. «Кроме того, вопрос спорный. Наша клятва остается в силе».
«Тогда как, черт возьми, мы собираемся помешать им узнать правду?» – спросил ее Амар. «Потому что ты прав, если они узнают, что здесь находится артефакт Предтечи, они сделают то же самое, что и на Сонойтии Прайм, и мы не сможем их остановить. Беженцы? Они все равно что мертвы.
«Тогда мы вернемся к нашей легенде», — твердо сказала она. «Мы подчеркиваем, что это карантинный объект и что он закрыт для всеобщей защиты».
«Нам понадобятся иксианцы, чтобы поддержать нас в этом вопросе», — отметил Праш.
— Так и будет, — убежденно сказала бывшая Валькирия. «Они ненавидят Тройку так же сильно, как и мы».
«Я поговорю со Спатой
Чжай немедленно и внушить ему необходимость соблюдения секретности, — согласился Блай. «Я уверен, что он сделает все, что в его силах, чтобы держать их в неведении».
«Это все еще оставляет нам еще одну проблему», — смущенно сказал Праш. «В этом лагере более десяти тысяч человек из полдюжины разных миров. Хранилище для них не секрет, и достаточно одного сотрудника, поддающегося Тройке, чтобы превратить этот лагерь в склеп.
«Иисус
…» Амар поклялся, что побежден. «Ну, вот и все. Были сделаны. Мы никак не сможем удержать весь этот чертов лагерь.
тихий.»
Блай яростно думал, пытаясь найти ответ. «Может быть, мы смотрим на это неправильно», — сказала она через мгновение.
«Что ты имеешь в виду?» – спросил ее Праш.
— Я имею в виду, ты прав, что мы не можем держать весь лагерь подальше от них, — объяснила она, — поэтому мы даже не пытаемся. Вместо этого мы держим их
далеко от лагеря
».
— Ящерицы ни черта не слушают, что мы им говорим, — фыркнул Амар. «Они делают то, что
они хотят, когда
они хотят, и никто не мешает. Никто
».
«Они сделают это, если считают, что это в их собственных интересах», — напомнил им Блай. «Все, что нам нужно сделать, это убедить их в этом».
«Как?
— потребовал Праш.
Блай сумел хитро улыбнуться. «Я думал, что ответ очевиден. Мы поместили их
на карантине.»
«На каких медицинских основаниях?» Праш настаивал, не сдаваясь. «Какова вероятность, что они приедут сюда с какой-нибудь заразной инфекцией?»
«Шансы невелики, я признаю, — согласилась она, — что оставляет нам одну карту для игры. Тот же, который мы использовали на Taisen Jit.
». Блай выжидающе посмотрел на них обоих, ожидая их реакции.
Ей не пришлось долго ждать, у Амара отвисла челюсть от недоверия. «Вы хотите намеренно заразить Аггаддуба?
— он вытаращил глаза. «Почему бы нам просто не выстрелить себе в голову сейчас и избавить их от неприятностей?»
«Я знаю, это рискованно, но какой еще у нас есть выбор? Мы не можем им отказать, мы не можем позволить им узнать о хранилище, и мы не можем вечно хранить эту большую тайну. Если у кого-то из вас есть идея получше, я внимательно слушаю, но откуда я
сидит? Это наш лучший шанс».
Праш глубоко вздохнул. «Блай, ты знаешь, что я на твоей стороне, но это безумие. Если они пронюхают об этом…»
— Я знаю, как это звучит, — сказала она, перебивая его, — но клянусь, это не так странно, как вы думаете. Просто… найди минутку и взгляни на это с их точки зрения.
«Я не понимаю, к чему ты клонишь», — ответил Амар, покачав головой.
«Думаю об этом; На протяжении тысячелетий Тройка была абсолютными хозяевами Руки Персея. Они стояли на голову выше всех остальных, относясь к другим расам с крайним пренебрежением и презрением. Как, по-твоему, они нас видят… я имею в виду всех, кто не они.
Праш беспомощно пожал плечами. «Не имею представления. Как крепостные, может быть? Или, может быть, скот был бы лучшим сравнением».
Блай ткнул пальцем в его сторону. «Точно
. Что они пришли сюда за помощью? Это означает, что они должны
быть в отчаянии». Холодная, жестокая улыбка медленно появилась на ее лице, выглядя явно чуждой ее обычным приятным чертам. «Высокая и могучая Тройка вынуждена общаться с грязными дикарями», — иронизировала она. — Стоит ли тогда удивляться, когда одно лишь присутствие грязных тварей заразило их какой-то ужасной болезнью? Она скрестила руки на груди, самодовольно взглянув на них обоих.
Двое мужчин уставились друг на друга. — Это… действительно может сработать, — сказал наконец ошеломленный Амар.
— Будем на это надеяться, — горячо сказала она, — а если нет?
«Были мертвы
».
