«Это безумие
».
И снова команда сидела за обеденным столом, и разговор снова сосредоточился на их коллеге по Eleexx. «Я имею в виду, что, черт возьми, было
что?» Иси продолжил.
«Это может быть что угодно, — ответил Мейрид, — и я имею в виду что угодно.
».
«Как будто все было недостаточно ужасно», — вздрогнула Сюйлан.
— И что нам теперь делать, капитан? — потребовал Славко. «Я видел, что ты был готов пробить его билет. Что тебя остановило?»
Все посмотрели на своего командира. «Потому что, если я собираюсь его убить, мне нужно быть уверенным», — ответил он. — Мы здесь по приказу адмирала, помнишь? И, несмотря ни на что, Акшксаиркс не ошибается. Икунь
все еще там, и они все еще представляют угрозу. Если есть хотя бы шанс, что то, что он делает, может победить их, то мы должны дать ему возможность доказать это». За столом послышались неохотные кивки, прежде чем Реми продолжила. «Кроме того… есть что сказать по поводу того, что ему дали достаточно веревки, чтобы повеситься».
— Значит, это подстава? Сказал Сюйлань удивленно.
«Это возможность
— уточнил он. «Если он играет с нами честно, если он действительно сможет придумать что-нибудь, чтобы сразиться с Икуном?
, то мы его поддерживаем. Если он работает над другой программой… как, скажем, для Тройки… тогда карма – сука. Холодная улыбка украсила его лицо, когда Славко откашлялся.
«Я заметил еще кое-что», — рискнул он предположить. «Когда мы впервые начали это, он говорил об использовании чего бы то ни было в качестве оружия против Икунь.
, например, разбить их или разорвать на части с помощью силы тяжести. Но он этим не занимается», — уточнил наводчик. «Все его эксперименты? Есть средство для достижения цели, не более того. Его не интересует создание оружия… он просто открывает портал, чтобы захватить всё, что находится на другой стороне».
— Я тоже это заметил, — вмешался Мейрид. — У меня такое ощущение, что он надеялся, что мы, терраны, слишком тупы, чтобы заметить наживку и подмениться.
— Он вообще знает, что находится на другой стороне? — нервно спросила Иси. «Или он просто бросает кости и скрещивает пальцы?»
— Я не знаю, — осторожно сказал Реми, — и, честно говоря, я не уверен, что он тоже знает. Но, учитывая обстоятельства, я думаю, нам лучше предположить, что он знает то, чего не знаем мы.
«Совершенно очевидно, что это само собой разумеется», — отрезал Славко. «Чертова Тройка всегда держит в рукавах несколько карт».
«Тогда мы действуем, исходя из убеждения, что у него есть цель, — согласился Реми, — что-то, что он конкретно ищет. И если это правда, то у него должны быть какие-то средства, чтобы контролировать это, что бы это ни было. Мы нашли что-нибудь подобное?» — спросил он экипаж.
— Та же проблема, что и раньше, капитан, — вздохнула Мейрид. «Мы до сих пор не знаем, что делает половина этого материала».
«Значит, мы просто будем стоять в стороне и позволим ему это сделать?» — ошеломленно сказала Иси. — Просто позволить ему принести то, что он ловит? Этот чертов инопланетянин сумасшедший, капитан, и мы все это знаем. Что бы ни случилось на другой стороне, оно может оказаться слишком большим для него, и он никогда не признает этого, пока не станет слишком поздно.
— Что тебе нужно, гарантии? Реми зарычал. — Мы находимся здесь, на уступе, если вы не заметили. Чертов Икунь
собираются уничтожить все, если мы не остановим их, и прямо сейчас это… что бы то ни было
это… наша лучшая надежда на это. Это должно сказать вам, в каком чертовском отчаянии мы находимся. Снова
». Он пристально посмотрел на них всех, прежде чем наконец смягчиться. «Или, может быть, мне следует сказать «все еще», учитывая, что мы терраны и все такое. Мы ведем фальсифицированную игру с краплеными картами, и все за столом вооружены до зубов и имеют вспыльчивый характер. Мы не можем обналичить свои фишки, не можем уйти, а наша закрытая карта — двойка. И что еще хуже, все знают
это двойка. Итак, вы мне скажите; какие именно у нас здесь есть варианты?»
Тишина встретила его вспышку. «Точно. Ничего
. Итак, мы разыграем эти карты до победного конца, а если проиграем?» Он сердито пожал плечами. — Тогда отстойно быть нами.
— По крайней мере, скажи мне, что ты убьешь этого сукиного сына, если все пойдет не так, — прорычал Славко.
«С моим последним вздохом», — поклялась Реми.
Акшксайрксу потребовалось больше недели, чтобы подготовиться к следующему эксперименту, пока он и Мейрид ремонтировали системы, поврежденные в результате предыдущей попытки. Затем последовали обновления, которые увеличили мощность по всем направлениям на порядок, а не простое улучшение при любой фантазии. После установки они провели серию испытаний, чтобы убедиться, что система не взорвется у них перед носом, а Реми наблюдала за этим с мрачным предчувствием.
Но гораздо раньше, чем ему хотелось, ученый Eleexx объявил, что готов попробовать еще раз. Они провели очередную конференцию на борту «Кречета».
пока команда готовилась к худшему, прежде чем, наконец, принять игровое выражение лица и ожидать следующего испытания. В качестве меры предосторожности врач приказал им надеть костюмы и настроить визоры на автоматическую поляризацию на случай худшего. Реми дважды проверил свое оружие, переложив его в один из внешних карманов скафандра, если оно окажется необходимым.
Хотя, учитывая количество энергии, прокачиваемой через объект, смогут ли скафандры защитить их, это был вопрос, на который не мог ответить даже Акшксайркс.
Пока часы медленно приближались к нулю, ученый снова завис над консолью, делая последние настройки. «Мощность стабильна на уровне 93% от номинального максимума», — пробормотал он, — «Защитные блокировки на месте и заряжены. Координаты цели определены и зафиксированы. Глубоко вздохнув, он повернулся и посмотрел на капитана. «Мы готовы продолжить».
Капитан кивнул ему, не доверяя его голосу. Все в этом казалось неправильным, как внезапное падение давления прямо перед взрывом. На протяжении двух столетий терранам приходилось терпеть одну невзгоду за другой во имя выживания, но на этот раз цена казалась чертовски высокой. Если каким-то чудом из этого действительно вышло что-то хорошее, тем лучше, но все, что он когда-либо испытывал в своей жизни, кричало, что его подставили. Он не знал, в какую игру играет Акшксайркс и каковы его цели, но когда уровень силы снова поднялся, он протянул руку и похлопал себя по заднему карману, просто чтобы убедиться.
«Уровень мощности составляет сорок процентов», — объявил инопланетянин, когда гул и вибрация вернулись с удвоенной силой. Экипаж нервно переглянулся, оглядываясь на своего капитана в поисках уверенности, когда он снова занял позицию позади ученого. Если бы все развалилось, дела, скорее всего, пойдут быстро, и вероятность катастрофы, прежде чем он успеет отреагировать, слишком велика, чтобы ее игнорировать. Он постарается сделать выстрелы и вывести свою команду в целости и сохранности, но если установка на объекте выйдет из строя или что-то, ожидающее за кулисами, проявит личный интерес, времени не будет. Они были бы просто мертвы. Или хуже.
Наверное, хуже.
— Уровень мощности составляет шестьдесят процентов, — сообщил им Акшксайркс, гул перерос в пронзительный визг, похожий на звук рвущегося металла, от которого у экипажа навернулись зубы. Вибрации также усилились, амплитуда и частота взлетели вверх с лихорадочной скоростью, стирая острые края объекта, а обшивка палубы вызывала у них озноб. Сам доктор, казалось, не пострадал, или, возможно, он знал, чего ожидать, и был лучше подготовлен. Не стоило даже думать о том, что этот эксперимент делал с оборудованием и фундаментом терминала, и он был гораздо более продвинутым, чем «Кречет».
. Когда это испытание будет завершено, останется ли что-нибудь
своего корабля?
«Уровень мощности составляет восемьдесят процентов», — заявил он, его голос был ровным среди воющего безумия, кружащегося вокруг них. Одна консоль вырвалась из крепления и покатилась по палубе, прежде чем опрокинуться, разбрызгивая искры там, где она была привязана к энергопроводам. Над головой застонала массивная балка, потерявшая форму, когда удерживающие ее на месте кронштейны деформировались, а над головой последовательно взорвалась цепочка огней, один за другим, а Сюйлань закричала от ужаса.
«Уровень мощности на сто процентов!» — крикнул Элеекс, перекрывая какофонию шума, бушевавшего в пространстве. Реми и остальные изо всех сил пытались удержаться на ногах, в то время как колеблющиеся толчки становились сейсмическими, и вся конструкция теперь ревела в знак протеста против требований, предъявляемых к ней сумасшедшим ученым. Его зрение затуманилось, поскольку звуковая атака продолжалась, инфразвук бил по его зрительной коре, в то время как пищеварительный тракт использовался как боксерская груша, а его предыдущая еда грозила появиться снова. Славко был брошен на палубу, когда Иси поспешила на помощь… как раз в тот момент, когда Аксшксайркс щелкнул выключателем, отправив луч разрушительной энергии, разрывая и разрывая пространственно-временной континуум, угрожая разрушить саму реальность.
Цель взорвалась, как сверхновая, выпустив во все измерения мощную ударную волну, которая разорвала и исказила нити туманности. Энергетическая система станции резко вышла из строя, поскольку выключатели сработали слишком поздно, фундамент объекта сильно сместился на астероиде, на котором он находился, жестоко сбив их с ног, когда волна погрузила сооружение во тьму.
Когда энергия луча была отключена в источнике, шум и вибрации быстро испарились. Реми тяжело дышал, поднимаясь с палубы, включая фонарь на шлеме и осматривая выживших. «Это Реми, кто-нибудь меня слышит? Отчет!»
«… Я здесь
— ответил Иси, и его собственный свет зажегся, когда он помахал рукой через всю комнату.
«Ебать
— выругался Славко, вставая на ноги, когда загорелся его собственный шлем. «Что, черт возьми, было
что?»
По радио послышался стон, за которым последовала череда неразборчивых высказываний, прежде чем Мейрид наконец ответила. «… Я говорил
этот идиот… — прорычала она, прежде чем запоздало обозначить и свою позицию.
«… Ой
— простонала Сюйлань, ее лампа ожила, когда она изо всех сил пыталась сесть. «Моя голова убивает
мне.»
Реми вздохнул с облегчением, когда команда доложила о прибытии. Никто из них, судя по всему, серьезно не пострадал, хотя с более тщательным обследованием придется подождать. С опозданием он понял, что все еще был человек, который не ответил на его оклик. Наткнувшись на консоль, он обнаружил, что Аксшксайркс все еще лежит на палубе и только сейчас начинает шевелиться. «С тобой все впорядке?» — спросил он у инсектоида.
— Я… думаю, да, — пробормотал он, медленно поднимаясь на ноги с помощью капитана. Огни его собственного костюма загорелись, когда он огляделся, исследуя повреждения, прежде чем, наконец, повернуться лицом к Реми. «Это сработало?» — спросил он с надеждой.
«Сделал это…?» — повторил он, прежде чем покачать головой, недоверчиво оценивая свои приоритеты. «Я думаю, у нас есть более насущные проблемы, чем ваш эксперимент, доктор.
— рявкнул он в отчаянии, прежде чем оглядеться в поисках своего инженера. — Мейрид, мы можем восстановить электричество? — спросил он ее.
«…дай мне минутку», — пробормотала она, осторожно направляясь к консоли, пытаясь провести диагностику, и, наконец, смягчилась после нескольких вялых попыток. — В источнике отключено электричество, капитан, — сообщила она. «Мне нужно проверить генераторы, а после этого? Не ожидайте многого», — предупредила она. «Наверное, достану тебе хотя бы резервное питание».
«Иси, иди с ней», — приказал он, прежде чем перейти к следующему соображению. «Сюйлань, Славко, проверьте корабль. Убедитесь, что он у нас еще есть», — проворчал он, стараясь не дать пессимизму захватить власть.
«Да, да, капитан», — ответил стрелок, и пара, поддерживая друг друга, направилась к посадочной площадке. — Тебе здесь будет хорошо?
«Со мной все в порядке», — заверил он их, глядя на ученого. «Дай мне знать, если Гир
еще могу летать». Если бы это было невозможно, у них были бы еще большие проблемы.
«Капитан, я должен знать, удался ли эксперимент!» Аксшаиркс запротестовал, и его воодушевление вернулось в полной мере. «От этого вполне может зависеть судьба Рукава Персея!»
«Одно дело за раз», — сказал он устало. «Если Мейрид сможет восстановить электроэнергию, мы попытаемся выяснить, каков наш статус. А пока нам остается только ждать».
Из радио раздалась череда жужжания и щелчков… ругань доктора, готов был поспорить. Тот факт, что водер не перевел, было гораздо проще игнорировать.
Прошло несколько минут, прежде чем он получил первое сообщение. — Капитан, это Сюйлан, — доложил пилот.
Судя по всему, он практически не поврежден, хотя Мейриду придется провести диагностику всего корабля, чтобы убедиться в этом. Я показываю несколько сигнальных лампочек и коды ошибок, но с того места, где я сижу, ничего серьезного».
«Слава Матери Терре
— горячо сказал он, прежде чем передать свой ответ. «Делай, что можешь», — сказал он ей. «Как только она будет в безопасности, вы, ребята, вернетесь сюда. У нас есть кое-какие планы.
«Скопируйте это», — ответила она. — Мы будем там скорее всего.
Реми отключился, но несколько мгновений спустя Мейрид окликнула его. — Ты даже не хочешь знать об электростанции, — прорычала она, — но с резервными копиями я в основном разобралась. По крайней мере, это позволит начать работу с основами, но Axchxairx может отказаться от дальнейших экспериментов. Это место зашлакованное, но хорошее.
Слушающий ученый начал в отчаянии стучать по консоли, к большому удовольствию Реми. «Сюйлань говорит Кречет
прошла через это нормально, хотя ей, вероятно, нужно немного внимания, — сообщил он ей. «Как только вы включите свет, вы с Иси вернетесь сюда. Пришло время посмотреть, что, черт возьми, мы только что сделали.
«Будь там через пять», — сообщил Тинкер, прежде чем отключиться.
На самом деле прошло около десяти минут, прежде чем вся команда наконец появилась снова. Аварийное освещение снова включилось, пока Мейрид работала над восстановлением системы жизнеобеспечения, а Аксшксайркс кипел от недовольного раздражения. Наконец, разобравшись с самым необходимым, она переключила свое внимание на главного зрителя. «Похоже, у нас еще есть несколько наружных камер, — заметила она, проверяя их каналы, — но большинство из них не принесут особой пользы. Они направлены в неправильном направлении. Однако есть один… — пробормотала она, постукивая пальцами по элементам управления, прежде чем удовлетворенно кивнуть. «Сейчас выложу это на главного зрителя».
Группа посмотрела на монитор, растворившийся в электронной мешанине. — Думаешь, ты сможешь это прояснить? – спросил ее Реми.
«Да, дай мне минутку», — проворчала она, открыв раскрывающееся меню и начав возиться с графикой. Ее первые несколько попыток мало что улучшили изображение, но, наконец, она нашла то, что искала. «Хорошо, это должно сработать», — сказала она, наконец, внеся последнее изменение, прежде чем взглянуть на главный экран, чтобы увидеть свою работу.
Ее челюсть отвисла, ошеломленная зрелищем. Остальные почти сразу последовали его примеру.
— Этого не может быть, — хрипло сказал Сюйлан, глядя на изображение древнего терранского линкора. «Что, черт возьми, такое Фрейя?
делаешь здесь?
»
Реми шагнул вперед, глядя в шоке. «Это не Фрейя
,» он прошептал.
«…это Тир
».
