Фрейя
было самым монументальным творением, когда-либо созданным человеком. Длиной более двух километров она могла бы превратить в руины луну среднего размера. Она и ее сестра отправляют Тора
и Тир
были высшим достижением Земли, когда они были запущены так давно.
Теперь она стояла одна, ее братья и сестры давно ушли, и Фрейя
уже не имела чистых линий юности. Ее корпус был покрыт шрамами и ямками, следы поспешного ремонта придавали ей неряшливый и ветхий вид. Хуже того, даже в период своего расцвета она не могла сравниться с другими флотами; рядом с Туудхижаком
линейный крейсер, он был похож на один из его малолитражок. В прямом бою почти с любым другим видом она долго не продержится.
Но если во Вселенной и существовало место, которое еще можно было назвать центром человеческой цивилизации… то оно было здесь.
Прошли годы с тех пор, как она ступала на старушку, и Мэгги подошла к воссоединению с чувством волнения и трепета. В преддверии «Свидания» корабль будет битком набит до отказа, и обязательно найдутся те, кто узнает ее с первого взгляда и будут более чем рады поклониться и поцарапать перед великой леди Мэгги Аль-Хаджа. Ее лицо исказилось в гримасе, когда она представила эти нежелательные встречи. Может быть, она могла бы закрыть лицо или что-то в этом роде.
Как тинкер
Однако ей приходилось восхищаться тем, что она представляла. Возможно, она была не такой красивой, как раньше. Ну и что?
Она переносила свои раны с гордостью, будучи полна решимости продолжать… и если это не символизировало человечество постдиаспоры, она не знала, что
. И, возможно… ей было необходимо это возвращение домой, на каком-то уровне. Она десятилетиями держалась в стороне от себе подобных, не желая поддаваться их требованиям относительно того, как, по их мнению, она должна себя вести.
Возможно, пришло время примириться с прошлым, насколько она могла.
Знакомое существо появилось рядом с ней, когда она обнаружила, что Диггс смотрит на нее с беспокойством в глазах. Ребенок мог читать в комнате, как никто другой… навык, который, как она подозревала, он приобрел на улицах… и он был уверен, что чувствовал, что она на грани. — Все в порядке, малыш, — улыбнулась она, схватив его за плечо. «Просто старые воспоминания, вот и все». Он не выглядел убежденным, но немного расслабился, когда она взъерошила ему волосы. Между ними это стало своего рода сигналом, что все будет хорошо, даже если иногда это казалось ложью.
«Пора идти», — сказала она ему, когда пара вышла в переполненный коридор. Рыцари уже перешли, проведя пару окончательного осмотра и объявив, что они исцелены, с обещаниями встретиться во время праздника, в то время как Кай и Руна были заняты разработкой ротации для Скрипача.
экипаж. Они были менее преданы друг другу, но Мэгги знала, что мальчик влюбился в рыжую жонглершу. Не то чтобы она винила его; капрал был наблюдателем, в некотором роде крепким, и она была уверена, что подведет ребенка как можно мягче.
Взяв его за руку, они пробирались сквозь крысиный лабиринт, а звуки возбужденных валькирий стучали по их барабанным перепонкам. Свидания были временем веселья, воспоминаний и общения, хотя некоторые, например молодые мужчины и женщины, толкавшиеся вокруг них, сосредоточивались на первом.
Ну, и она тоже, в их возрасте.
Войдя в бухту, через которую они переправили наемников во Фрейю.
, ее удивило то, что у них есть собственный проводной комитет. Зубин Лакруа и еще несколько тинкеров ждали их, когда пара вышла из строя.
«Тебе не обязательно было приходить попрощаться, хотя это ценно», — улыбнулась Мэгги, сжимая его руку.
«Вообще-то так и было», — ответил инженер. «У меня есть кое-что для тебя.» Отойдя в сторону, он обнаружил набор инструментов… который выглядел знакомым. «Тинкер определяется своими инструментами, и после того, что произошло, мы все внесли свой вклад, чтобы заменить то, что То’уук украли у вас». Он прокрутил его вперед и протянул ей. «И
мы отремонтировали коробку и укрепили ее… на случай, если вам когда-нибудь снова понадобится использовать ее в качестве точки опоры».
Ее глаза затуманились, когда она потянулась, чтобы прикоснуться к драгоценному подарку, и встала на колени, чтобы открыть крышку. Инструменты внутри были разные, взяты из дюжины или более разных наборов, но каждый был высшего качества. Потеря комплекта заставила ее чувствовать себя опустошенной… поскольку Тинкер без своих инструментов вообще не был Тинкером. Диггс отвлекал ее, а обстоятельства заставляли ее думать о других вещах, но это было так, как будто она потеряла конечность. Через некоторое время ваш набор инструментов стал частью вашей личности, и она не хотела признаваться, что чувствовала себя неполноценной.
Эмоции переполняли ее горло, пока она изо всех сил пыталась выдавить «…спасибо», а слезы грозили выдать ее.
Остальные Тинкеры знали, через что она прошла, и позволили ей проявить необходимое достоинство. «И мы не забыли нашего юного героя», — усмехнулся он, встав на колени перед удивленным Диггсом, достал небольшой комбинированный ключ, прикрепленный к синей ленте, и повесил его себе на шею. — За спасение жизни Мэгги, — сказала она тихо. Мальчик в изумлении держал инструмент, глядя на него, как на талисман, прежде чем повернуться к ней и молча попросить разрешения оставить его себе.
— Это твой ребенок, — сказала она ему все еще хриплым голосом. «Господь знает, что ты это заслужил».
Он переворачивал его снова и снова, очарованный подарком, пока не снова посмотрел на Скрипача.
Главный. Мальчик на мгновение задумался, а затем жестом, который заставил ее рассмеяться, плюнул на свою руку и протянул ее инженеру.
Зубин усмехнулся, сплюнув в себя и сложив ладони. — Добро пожаловать сюда в любое время, Диггс, — сказал он ему, прежде чем встать. «И если тебе когда-нибудь понадобится спонсор… позвони мне».
Мэгги положила руку на плечо инженера. «Спасибо
— сказала она еще раз, вытягивая ручку набора инструментов и выдвигая колеса. «Мы будем искать вас во время праздника».
— Не пропустил бы, — улыбнулся Зубин. «До тех пор.»
Она помахала им рукой, взяла Диггса за руку и потянула свой новый комплект вместе с другим, присоединившись к шеренге и пройдя через воздушный шлюз, соединяющий Скрипача.
Фрейе
.
После всех этих лет было легко забыть, насколько велика
она была там, когда они вошли в купе. Все было в более массовом масштабе, и именно поэтому здесь долгое время проводились крупнейшие празднования Свиданий, которые когда-либо можно было найти в человеческом космосе. А на случай, если кто-то не уверен в их местонахождении, на переборке огромными буквами, напоминающими древние руны, было написано имя CCFS.
ФРЕЙЯ
, но не это привлекло их внимание, поскольку под названием было изображение самой старой богини. Ее светлые волосы были заплетены в косы, а остальную часть ее тела покрывали боевые доспехи из синей стали. Ее правая рука сжимала копье, ее глаза, казалось, следили за вами, куда бы вы ни пошли, говоря: «Я охраняю всех, кто здесь живет, и я наблюдаю за тобой».
ты.»
Диггс уставился на картину, пока она не потащила его за собой в поисках знаков клана, которые приведут ее к каюте Механика на борту. Всем различным кланам было где собраться во время Свидания; встретиться с семьей и старыми друзьями, заняться делами и построить планы на предстоящий год. Сами вожди кланов также встречались в это время для координации действий различных фракций. Даже когда они были в ссоре, они откладывали эти конфликты на время праздника, поскольку, несмотря на их разногласия, от человечества осталось все, что осталось. Была черта, которую они не осмелились переступить, даже если время от времени приближались к ней.
Мэгги заметила символ клана Тинкер «Атом-в-шестерне» и указала на него Диггсу, когда они следовали за стрелкой, ведущей к месту их расквартирования. Это заняло некоторое время, поскольку она подозревала, что они заполнили корабль до предела, и перемещение куда-либо требовало долгой навигации и борьбы за позицию. Ее юная подопечная вскоре доказала, что умеет проскальзывать в толпе и выходить из нее, покачиваясь и пробираясь сквозь толпу, что вызывало у нее зависть.
Они подошли к входу в номер Тинкера и снова стояли в очереди, чтобы зарегистрироваться и найти место, где можно переночевать, где было бы меньше людей, чем в их общем купе на «Скрипаче».
. Пока служащий искал жилье, у тех, кто стоял в очереди впереди, сканировали отпечатки ладоней одного за другим. Судя по их реакции, выбор был невелик. Ну… на случай худшего исхода у них все еще были гамаки.
Спустя, казалось, небольшую вечность, они достигли начала очереди, а лысеющий мужчина за столом едва взглянул на нее. «Положите руку на сканер и назовите свое имя… и не ждите многого», — предупредил он. «У нас все забронировано».
— Меня зовут Мэгги, — сказала она ему, хотя и не обращала внимания на сканер. «Это Диггс… не пытайтесь его искать, его нет в системе. Что у вас еще открыто?
— …ничего, — сказал он усталым голосом, — точно так же, как я сказал в последний раз.
пятьдесят человек. А теперь, если вы не возражаете, передайте сканер, пожалуйста.
Она собиралась дать ответный горячий ответ, когда ей в голову пришла мысль. Она избегала сканера, так как знала, что, когда они проверят ее отпечатки, весь чертов клан начнет обращаться с ней как с давно потерянной королевской особой… но, возможно, при данных обстоятельствах она могла бы заставить это работать на себя.
ее, для разнообразия. Со смиренным вздохом Мэгги сделала, как он ее просил, наблюдая за лицом клерка, когда данные появлялись на его экране. В тот момент, когда его глаза расширились от удивления, она наклонилась и заговорила достаточно громко, чтобы он мог услышать.
— Я бы хотел оставить это между нами, понимаешь? — сказала она с понимающей усмешкой. Он кивнул; его голос еще не совсем догнал его. — Итак… ты можешь сделать что-нибудь для нас сейчас?
Отчасти она ненавидела торговать своим статусом подобным образом, особенно с учетом того, что на протяжении многих лет она делала все возможное, чтобы избежать этого… но, черт возьми, у нее болели ноги, и ей нужно было присматривать за ребенком. Иногда вам приходилось идти на компромисс со своими принципами, чтобы выжить.
Мужчина еще раз кивнул, печатая. Несколько мгновений спустя ее миникомпьютер пинговал
как он получил новую информацию. «Мы удерживали место до последней минуты… неважно», — торопливо сказал он, качая головой. «Я отправил вам инструкции и закодировал биометрический считыватель, чтобы он принял ваш отпечаток», — объяснил он. — Я просто хочу сказать… для меня большая честь познакомиться с тобой, — покраснел он.
Ах, какого черта
, она думала. Он казался достаточно приличным. «Эй, я обычные люди», — улыбнулась она, протягивая руку и пожимая ему руку, пока он смотрел на нее с благоговением. «Думаешь, ты тоже сможешь закодировать отпечаток моего юного друга?»
— О… конечно, — кивнул он, стремясь помочь, и посмотрел на Диггса. «Просто положите руку на сканер, пожалуйста».
Похоже, Диггс уделил ему пристальное внимание, что и сделал, когда тот спросил его без подсказки. Его сканирование и добавление в список доступа заняло меньше минуты. «Вот и все готово», — сказал он, прежде чем глубоко вздохнуть и спросить: «Если можно… на что это похоже?»
Она знала, что он хотел услышать. Он ничем не отличался от Праша и Джуны или от тысячи других до него. Все они хотели узнать от той, кто видел это своими глазами, каков был их родной мир… и всем хотелось верить в сказку. Правда сокрушила бы его, а она не была в настроении разбивать ему сердце.
«…не похоже ни на что, что вы можете себе представить», — пожала она плечами, помахав служащему рукой, и они с Диггсом направились искать свою комнату.
Комната, которую он им выделил, была ненамного больше отсека, в котором они разместились на борту «Скрипача».
, но этим им не пришлось делиться. А еще лучше, там была настоящая кровать.
, с бельем и всем остальным. Мэгги очень хотелось просто слезть, залезть под одеяло и не двигаться неделю, но один взгляд в глаза Диггса подсказал ей, что план не сработает. Он хотел исследовать, и она не могла его винить. Такой корабль для человека его возраста кричал
приключение, поэтому она бросила свой новый набор инструментов и взяла его на поиски столовой. За день до официального начала «Рандеву» еда будет безвкусной, так как все хорошее приберегут для празднования. Обойдясь простой кашей и витаминизированным коктейлем, они отправились на поиски достопримечательностей.
Даже корабль размером с Фрейю
состоял в основном из коридоров и отсеков, каждый из которых был очень похож на другой. Для праздников они зарезервировали большие помещения и отвязали их веревками, поэтому она направилась к смотровой площадке. Большинство человеческих кораблей представляли собой металлические трубы без смотровых окон, но они построили старый линкор на околоземной орбите с использованием технологий, которые больше не были доступны. Здесь будет многолюдно… так всегда было… но она знала, что он оценит такой вид.
Пробираясь сквозь толпу, они втиснулись в место перед массивным эркером. Она вспомнила, что прозрачный материал имел толщину несколько метров, сделанный из какого-то специального полимера, который они больше не могли производить, и способного выдержать прямое попадание отлетевшего куска камня или куска шрапнели. Вдалеке сияла массивная сине-белая звезда, и Диггс прижался носом к стеклу, с трепетом глядя на небесный объект.
«Интересно, где мы находимся?» — задалась она вслух, просматривая данные на своем миникомпьютере. Она не подумала спросить раньше, хотя было традицией искать для празднования отдаленный порт, обычно необитаемую систему. Ответ появился сразу. «Хм… Бета Большого Пса.
— размышляла она. Она не узнала этого имени, если только оно не было населено, их было слишком много, чтобы запомнить. «Также известный как Аль-Мурзим
«Вестник» на старом языке». За этим стояла цепочка инопланетных имен, но она не смотрела на них. Кому какое дело, что такое Лимиодрия?
назвал это?
Она взглянула вниз и обнаружила, что мальчик не слушает. Мэгги пожала плечами и убрала миникомпьютер, сосредоточившись на виде, которым он был. Проведя свою жизнь на планете, он никогда не видел подобного зрелища, и было очевидно, что оно его очаровало. Она должна была признать, что это было впечатляющее зрелище, и часть ее задавалась вопросом, когда она потеряла невинность, которая позволяла ему просто с трепетом наблюдать за плазменным шаром.
Ответ пришел к ней… в том же путешествии, в котором она потеряла все остальное.
Она гладила его по волосам, пока он смотрел на звезду… опасаясь, что произойдет, если она когда-нибудь найдет его людей.
