След тел вел от Рэшерина.
главный люк обратно в главный комплекс рейдера. Заболевания, вызванные измененной ДНК Персефоны, варьировались от одной жертвы к другой; некоторые умерли почти сразу, а другие выжили достаточно долго, чтобы передать заразу своим собратьям. Учитывая состояние трупов, по крайней мере некоторые мародеры слишком поздно поняли, что происходит, и попытались сдержать зараженных, но ущерб уже был нанесен. Единственное, что им удалось, — это отсрочить неизбежное.
И снова Самара была одна, исследуя лагерь, остальные остались позади как из-за своей хрупкой натуры, так и из-за попытки исправить ущерб, нанесенный Руку. Хотя ни Гидеон, ни Калипсо не были мастерами или механиками, мы надеемся, что у них двоих было достаточно навыков, чтобы хотя бы вернуть его в сеть. Если они смогли справиться с этим, они надеялись, что он сможет закончить остальное самостоятельно.
Самара шла через доки, и жуткая тишина, когда она искала в лагере что-нибудь полезное, начала действовать на нее. Здесь не было никакой угрозы, по крайней мере, такой, которую она могла видеть, но даже для такого закаленного до смерти человека, как она, огромное количество разбросанных вокруг мертвецов совершенно нервировало. Но пока они не смогут снова запустить Ладью, они никуда не денутся, и Терра знала, что им может пригодиться все, что он найдет.
Она заметила тележку с электроприводом и начала загружать ее всем, что попадалось ей на глаза; запасные части, все, что достаточно ценно, чтобы его можно было перепродать или обменять, а также различные мелочи, которые она не могла легко идентифицировать. Единственным предметом, который она могла получить, была антиматерия, которую они передали для оплаты ремонта, учитывая ситуацию, оставлять ее сейчас не имело смысла.
Самара сделала много вещей
оставить позади, хотя и не без некоторого сожаления. Например, ей хотелось бы установить на корабль системы вооружения, хотя, поскольку не было никого, достаточно опытного, чтобы справиться с этой работой, они были не чем иным, как мертвым грузом, не стоящим даже цены на утилизацию.
Возвращаясь на тележке к кораблю, она услышала звонок по рации своего скафандра. «Рехерин
в Самару, пожалуйста, ответьте».
Она щелкнула микрофоном на шлеме. «Рук? Это ты?»
«Более или менее», — признал он. «Ваши друзья нашли поврежденный файл, который привел к сбою моей системы. После его удаления я смог перезагрузиться в безопасном режиме. Сейчас я провожу самодиагностику, чтобы проверить свою программу на наличие зараженных подпрограмм».
— Ну, как бы странно это ни звучало, хорошо, что ты вернулся, — усмехнулась она. — Главным образом потому, что без тебя мы бы здесь застряли.
— Твоя благодарность, как всегда, переполняет меня, — фыркнул он. «Я так понимаю, вы обыскиваете территорию в поисках припасов?»
«Правильно», согласилась она. «Я наполнил тележку всякой всячиной, которая может оказаться полезной. Однако до сих пор не нашел, где они хранят свое ценное снаряжение.
— Хм… возможно, я смогу чем-то помочь, — сказал Рук. «Сейчас сканирую окрестности».
Самара ждала, пока Аватар проверит местность недоступными ей инструментами. «Мне кажется, я что-то нашел», — сказал он меньше чем через минуту. «Часть лагеря, которая хорошо защищена, но не от радиации или других опасностей окружающей среды. Кажется, в его центре находится хранилище. Я сейчас посылаю тебе координаты.
На ее проекционном дисплее появился мигающий значок. «Поняла», — ответила она. «Как только я сбросю этот груз, я пойду его проверить». Она на мгновение задумалась, а затем снова включила микрофон. — Скажи Калипсо, чтобы она оделась и встретила меня у главного люка. Если есть хранилище, мне понадобятся ее таланты.
— Сейчас сообщу ей, — ответил Рук. «Если вы поместите тележку в главный люк, я отправлю свои пульты, чтобы выгрузить и хранить ваш трофей».
— Как я уже сказал, хорошо, что ты вернулся.
«Согласно карте, которую прислал мне Рук, это должно быть прямо здесь», — сообщила Самара другой женщине, когда они вошли в строение меньшего размера за пределами главного комплекса.
«…Там
— указала Калипсо, направляя фонарик на прочную на вид металлическую дверь. «Должно быть, так и есть».
Пара подошла к хранилищу, когда Самара еще раз осмотрела его. «Биометрический доступ», — поморщилась она. «Смогут ли ваши способности подделать что-то, что
сложный?»
«Я могу обойти биометрию», — заверила она ее, прижимая руки к голому металлу. «Неважно, какие меры безопасности они используют; им все еще приходится взаимодействовать с запирающим механизмом. Я могу манипулировать этим напрямую».
«Тогда будь моим гостем», — усмехнулась она, отступив в сторону и предоставив Калипсо полный доступ к двери хранилища, с интересом наблюдая за ней.
Ей удалось быстро полукивнуть, поскольку ее внимание уже было сосредоточено на чем-то другом. Ее руки в перчатках скользили по люку в поисках… чего-то.
…но через несколько минут она, кажется, нашла его, ей потребовалось время, чтобы сосредоточиться, прежде чем предпринять попытку. Самара наблюдала, как на металлической поверхности под ее ладонями образовались двойные вихри синей энергии, светящиеся и кружащиеся, когда ее предплечья исчезли в двери. Она не могла себе представить, каково ей было взаимодействовать с твердым объектом на квантовом уровне, но прежде чем она успела осознать связанные с этим трудности, Калипсо вскрикнула: «Поняла!
», когда люк распахнулся.
Направив закрепленный на шлеме фонарь на само хранилище, она поняла, что оно оказалось меньше, чем она себе представляла вначале, немногим больше узкого чулана. Они разложили на полках стопки твердой валюты, чипы данных и еще несколько предметов, которые не поддавались простому описанию; реликвии, подобранные или украденные с Терры неизвестно где.
Один предмет особенно привлек ее внимание. Полированный металлический куб, казалось, манил ее, его поверхность была покрыта замысловатыми линиями и узорами. Самара протянула руку и взяла с полки странный предмет, удивительно тяжелый, учитывая его размер. Сквозь перчатки костюма она почувствовала слабую вибрацию, и, вертя его в руках, ее поразило невероятное ощущение возраста, как будто они создали его задолго до того, как человек отправился к звездам.
«Что
что?» — спросила Калипсо, заглядывая через плечо.
— Без понятия, — пожала плечами Самара, — но если они считали, что это достаточно ценно, чтобы запереть, значит, оно чего-то стоит. Помоги мне опустошить сейф, и мы вернемся на корабль.
Им двоим не потребовалось много времени, чтобы заполучить добычу, в целом щедрую сумму, более чем достаточную, чтобы позволить им летать в обозримом будущем. Возвращение в Рэхерин
с их добычей их приветствовали еще раз.
— Вам удалось найти хранилище? — спросил Рук.
«Там, где ты сказал, — сказала она ему, — и здесь достаточно, чтобы купить целый другой корабль».
«Я верю, что мы сможем найти этому лучшее применение», — увещевал он ее. — Ты уже решил, что будешь делать с этим местом, когда мы уедем?
«Есть только одно, что нужно
делай, — вздохнула она, — если только ты не хочешь обрушить чуму на галактику.
Рук нахмурился. «Очевидно нет. Хотя это кажется пустой тратой.
«Это необходимо сделать», — ответила она. — Прежде чем мы поднимемся, я удостоверюсь, что все на месте.
Установка взрывчатки не заняла много времени, и, к счастью, ей не пришлось придумывать спусковое устройство. Учитывая боеприпасы, с которыми она работала, любая ошибка могла иметь катастрофические последствия как для нее самой, так и для корабля и команды. Обладая врожденным талантом к хаосу, Гидеон легко справился бы с этой работой, хотя она и пожалела, что снова отказалась от антиматерии.
К сожалению, это было единственное, что они смогли сделать.
Рук заверил их, что удалил последние поврежденные файлы из своей программы, поэтому, пробормотав несколько молитв, они поднялись с поверхности и сошли с орбиты, установив как можно большее расстояние между собой и скалой, от которой они только что оторвались.
Самара наблюдала за навигационным графиком под пристальным наблюдением Рука, ожидая, пока между ними и планетоидом не останется комфортное расстояние, прежде чем взорвать бомбу. Быстрое сообщение Гидеону, состоящее не более чем: «Хорошо, теперь
», когда белая вспышка разрушила скалистый аванпост, разбросав осколки во всех направлениях, когда астероид распался.
Глядя через ее плечо, он заметил Зенона, спокойно наблюдающего за ней, если можно описать слепого, делающего такое. «Так? Думаешь, будут последствия? она спросила.
— Возможно, — ответил он, легко пожав плечами. «Я считаю маловероятным, что они действовали в вакууме, без собственной поддержки и покровителей. Хотя я считаю, что вы проделали отличную работу, заместив наши следы, — сказал он с самодовольным удовлетворением.
«Если только они не передали кому-нибудь наше описание по рации до того, как мы их уничтожили», — отметила Самара.
«Сейчас уже немного поздно беспокоиться о таких вещах.
«, — отметил он. «Что сделано, то сделано. Мы выжили, и это главное».
«Мне хотелось бы верить, что жизнь — это нечто большее, чем просто выживание», — ответила она, глядя в глубины космоса.
— Я бы тоже, — кивнул Зено, — но я научился не просить у вселенной больше, чем она готова дать. Она посмотрела на него, и он снова пожал плечами. «Надежда — опасная вещь, Самара. Ты знаешь это лучше меня».
Самара отвернулась, закрыв глаза. «Тогда какой в этом смысл?
» прошептала она.
«Я по-прежнему
Я не слышала, как мы планируем проникнуть в Кикуги, — заметила Калипсо. «Если этот Азраил где-то там…»
«…он
. В этом можете быть уверены, — перебила Самара.
— …как я уже сказала, если он там, — продолжила она, — то он ищет этот корабль. Как нам пройти мимо него или кого-нибудь еще, кого он предупредил?
«Я не думаю, что у Кикуги есть какой-нибудь пустынный участок в глубинке, где мы могли бы приземлиться?» — спросила Персефона с монитора.
«Да, но проблема не в этом», — возразил Зенон. «Сенсорная решетка планеты будет отслеживать наш сигнал в тот момент, когда мы окажемся в пределах досягаемости, независимо от того, где мы приземлимся».
«Можем ли мы модифицировать наш транспондер?» – спросила Самара.
«Мы можем, но этого будет недостаточно», — объяснил Рук. После дел в «Звездном краю» ему неохотно разрешили присутствовать на совещаниях по планированию, хотя он все еще находился на испытательном сроке вместе с остальной командой. «Простое изменение нашего кода IFF не повлияет на наш радиолокационный профиль, нашу тепловую и радиационную сигнатуру или любые другие методы идентификации, используемые в большинстве миров».
«Возвращаемся к моему первоначальному вопросу», — вздохнула Калипсо. — Как нам войти?
«Мы могли бы попытаться обмануть систему слежения за планетами Цикуги, — предположил Ксено, — хотя для этого нам придется находиться в пределах досягаемости обнаружения, без каких-либо гарантий успеха».
«Назовем это планом Б», — решила Самара, — «особенно когда мне кажется, что есть гораздо более простой способ решить проблему».
«Который?» — спросила Персефона.
— Если они ищут этот корабль, то мы прибудем на другом, — улыбнулась она. — Рук, есть ли место между здесь и там, где мы могли бы найти другой корабль? Это не обязательно должно быть что-то необычное или даже очень выносливое. Трансфер был бы идеален.»
«У нас есть все те средства, которые мы «приобрели», — улыбнулся Зено. «Бывший в употреблении субсветовой орбитальный аппарат не оказал бы такого большого влияния на наш результат».
Аватар на мгновение отвернулся, проверяя свои файлы. «Существует система, которая потребует лишь незначительной корректировки курса на пути к Кикуги, что может быть приемлемо», — сказал он наконец, — «хотя до нашего прибытия невозможно узнать, есть ли у них подходящий корабль».
«Шанс, которым нам придется воспользоваться», согласился Зенон.
«А что нам делать с Рэхерином?
— спросила Калипсо.
«Мы найдем какое-нибудь отдаленное место, чтобы припарковать ее», — сказала ей Самара. «Луна, вращающаяся вокруг одной из внешних планет, была бы идеальной».
«Подожди… если мы покупаем сверхсветовой корабль, как нам перевезти его оттуда сюда?» — вмешалась Персефона.
«У нас не должно возникнуть проблем с доставкой его к корпусу», — ответил Рук через мгновение, — «при условии, что он будет соответствовать стандартному диапазону масс».
— Хорошо, это приведет нас на планету, — задумчиво сказала Самара, — но Азраил не дурак. Таможня и точки входа на планету будут находиться под наблюдением».
«Значение?» – спросил Зенон.
«Это означает, что я единственная, кто молится о том, чтобы пройти мимо него», — объяснила она. «Разве кто-то еще здесь может менять форму?» она ухмыльнулась.
— Самара, Азраил тебя знает, — осторожно сказал Зено. «На самом деле, можно сказать, что у него есть интимные
знания о себе и своих способностях. Наверняка он как-то это запланировал? Возможно, ДНК-тест на таможне?
— Я могу обмануть сканер, — заверила она его, — во всяком случае, достаточно долго, чтобы проникнуть внутрь. Послушайте, что бы мы ни делали, мы действуем в невыгодном положении, а это означает, что мы немного рискуем. В противном случае мы могли бы прямо сейчас развернуться и отправиться обратно тем же путем, которым пришли. Она оглядела остальных. «Мы зашли так далеко, и другого шанса у нас может не быть. Джибрил сейчас там, и я не дам ему шанса ускользнуть из наших рук.
«Мы всегда знали, что нам придется срезать углы», — вздохнула Калипсо. «Это не значит, что мне это должно нравиться».
— Мне это тоже не нравится, — призналась Самара, — но какой у нас другой выбор?
— А если Азраил попытается остановить тебя? — сказал Рук прямо в упор.
Все остальные посмотрели на нее, ее глаза стали жесткими и холодными. «Тогда я останавливаю его. Постоянно
».
