Звук дверного звонка мгновенно насторожил Руну и ее команду, но как только личность посетителя была установлена, они отступили. Пейган
наблюдая за этим ритуалом опытным взглядом, когда он вошел в номер, одобрительно кивнув в знак одобрения их преданности своему делу, когда он приблизился к Генвассу.
«Приветствую, посол», — сказал он с приветливым поклоном. «Как вы оцениваете конференцию?»
— Слив, — вздохнул он, когда икшианец сел напротив него. «В течение двух дней я только и делал, что пытался убедить других делегатов, что мы не представляем угрозы, но, похоже, никто из них меня не слушает».
«Они слышат твои слова», Пейган
не согласился, «они просто отказываются их принять».
— Замечательно, — простонал Генвасс. «Я не уверен, почему это хуже, но это так». Он посмотрел на тарелку перед собой, прежде чем наконец отложить ее в сторону. «Проблема в том, что им всем нужны доказательства, — продолжил он, — а это единственное, чего я не могу им дать. Игнорируя на мгновение тот факт, что доказать обратное невозможно, они продолжают настаивать на том, чтобы посетить Новую Терру и увидеть все своими глазами. Чего я не могу дать. Не потому, что я не хочу. я буквально не могу
предоставьте им доступ, поскольку Афина превратит их корабль в пыль».
«Это настоящая загадка», — согласился иксианец, — «хотя я серьезно сомневаюсь, что проверка ваших намерений — это то, чего они действительно хотят».
— Я знаю, — сказал он горько. «Им нужен доступ, чтобы заполучить несколько безделушек Предтеч. Зачем искать космос, если можно просто пойти прямо к источнику? За исключением, конечно, того, что они не могут. Он дал Пейган
жалобный взгляд. «Конечно, есть какой-нибудь способ решить эту проблему?»
— Есть, — согласился иксианец, — хотя я сомневаюсь, что тебе это понравится.
«На данный момент я попробую почти все», — устало сказал Генвасс. «Какая у тебя идея?»
«Как вы говорите, они хотят обеспечить образцы технологии Предшественников для своих правительств и суверенов», — Пейган
напомнил ему. «Если вы действительно хотите их успокоить, это ваш ответ. Дайте им то, что они желают».
Посол смотрел в ужасе. «Ты имеешь в виду, просто отдать технологии Предтеч волей-неволей? Вы хоть представляете, что мы выпустим? Он яростно покачал головой. — Если мои люди вообще это позволят. Они, наверное, заперли бы меня, если бы я даже подумал об этом. Или хуже.»
«Я не говорил, что это хорошее решение», — ответил икшианец, — «просто то, что оно существует, хотя это будет лишь краткосрочное решение. Даже если вы подчинитесь их требованиям, они быстро начнут настаивать на большем. Сколько бы безделушек вы им ни подарили, этого никогда не будет достаточно».
— Ты прав, — неохотно согласился Генвасс. «Очевидно, об этом не может быть и речи, так что же тогда остается?»
«Боюсь, очень мало», — сказал Пейган.
ответил. «Возможно, было бы лучше, если бы вы вернулись на свою планету и позволили ситуации деэскалироваться сама по себе».
«При условии, что это когда-нибудь произойдет», — сказал он с сомнением. «Даже если мы исчезнем на столетие, скрываясь на Новой Терре, как только мы возродимся, все начнется заново».
Голубокожий инопланетянин внезапно замолчал, достаточно долго, чтобы Генвасс забеспокоился. — С тобой все в порядке, Пейган?
» он спросил.
«Нет, — ответил он, — нет». Казалось, он собрался с силами, прежде чем расправить плечи и обратиться напрямую к нему. «Посол, я боюсь, что у этой дилеммы нет решения, кроме одного. Тот же ответ нашли ваши далекие предки, если верить легендам.
«О чем ты говоришь?» — сказал он в замешательстве.
Во время разговора иксианец смотрел вдаль. «То немногое, что мы знаем о Предтечах, окутано мифами и фольклором, — объяснил он, — но некоторые сведения сохранились. Их тоже окружали существа, завидующие их власти. Существа, которые потребовали, чтобы они поделились своей технологией, которая прочно утвердила их господство».
Генвасс наклонился вперед, увлеченный рассказом. «И они поделились своей технологией?»
«В некотором роде», Пейган
— тихо сказал он, — хотя и не так, как надеялись другие расы.
Каким-то образом он знал, что произойдет. Это была история, буквально старая, как само время.
«Ваши предки отправили свои великие флоты среди звезд в поисках других рас, — продолжил он, — и когда они пришли в эти чужеродные миры, они обрушили огонь и руины, сожгли их дотла. Мы даже не знаем названий этих древних рас, настолько тщательным было их уничтожение». Икшианец повернулся к нему лицом. «Такова судьба тех, кто гневает богов».
«Мы не они», — возразил Генвасс, яростно качая головой. «Война – это последнее, чего мы хотим. Все, чего мы хотим, — это мирно сосуществовать с нашими соседями. Никто из нас не хочет повторять ошибок наших предков».
«Включая тех, кто взял под контроль корабль Предтеч?» Пейган
— ответил, подняв руку. «Прежде чем вы потчуете меня клятвами невиновности и благородных намерений, я заявляю с полной уверенностью, что все это не будет иметь значения, как только судно покажет свое существование».
Посол вздрогнул. «Конечно, есть и несогласные. Всегда есть. Но действия горстки нарушителей спокойствия не должны нас осуждать».
Голубокожий инопланетянин смиренно посмотрел на своего коллегу. «Посол, все это не имеет значения.
. Когда этот корабль покажет себя, вы можете сколько угодно заявлять, что они являются маргинальным меньшинством, которое не говорит от имени вашей расы. Но к настоящему моменту даже вы должны понимать, что они вам не поверят. Все, что они увидят, — это терраны, владеющие технологией Предтеч. Когда это произойдет, оно пронзит самое сердце Альянса. Все, что ты сделал, независимо от того, насколько благородно или с благими намерениями, будет навсегда запятнано этой неизбежной истиной… и ничто из того, что ты скажешь, не сможет этого изменить.
Его лицо исказилось, когда слова иксианца дошли до сознания. — Тогда какого черта я здесь делаю? — горько спросил он.
Пейган
улыбнулся. «Самое лучшее, что вы можете, в невозможных обстоятельствах». Он пожал плечами, а затем покачал головой. — Но я здесь не для того, чтобы напоминать тебе о том, что ты уже знаешь.
«Ладно, я укушу, — сказал Генвасс, — почему
ты здесь?»
«Я здесь, потому что есть группа делегатов, которые срочно желают поговорить с вами», — сообщил он ему. «Они прибыли вчера поздно вечером, поэтому вы до сих пор не услышали их просьбу об аудиенции».
«Конечно», — кивнул посол. — Я с радостью поговорю с ними. Он на мгновение остановился, с любопытством глядя на иксианца. «Знаем ли мы, кого они представляют?»
«О, да», Пейган
сказал загадочно: «Мы точно знаем, кто послал их сюда».
«…у тебя есть
шутить надо мной».
Руна инстинктивно потянулась к своему пистолету, в то время как Генвасс в шоке смотрел на троих, ожидающих его прибытия. Он повернулся и посмотрел на Пейгана.
. — Ты не мог меня предупредить?
— Если бы я это сделал, я сомневаюсь, что ты согласился бы встретиться с ними, — пожал плечами иксианец.
«Ты должен был хотя бы предупредить меня.
— огрызнулась Руна, — особенно после того, через что мы прошли на Соноитии Прайм.
Пейган
склонил голову. — Вот почему я этого не сделал, — тихо сказал он. «В моем положении бывают случаи, когда я вынужден действовать вопреки своим личным желаниям». Он поднял голову и посмотрел на нее. — Как ты сам был свидетелем.
Троица стояла и ждала, пока Генвасс взглянул на синекожего инопланетянина. — Значит, это дело рук императора? он спросил.
«Это опасные времена, посол», — сказал Пейган.
ответил: «И есть определенные… реальности, которые мы вынуждены признать».
Руна фыркнула. — Я уже слышала эту речь раньше, — прорычала она. — Вы сказали то же самое полковнику Холму. Она взглянула на посланников, которые еще не заговорили. — Что касается того же чертового вида, не меньше.
Иксианец покраснел еще сильнее, а Генвасс наблюдал за ожидающими пришельцами так бесстрастно, как только мог. Рептилия Агааддуб, инсектоид Элеекс и млекопитающее Челл смотрели на него, все еще ожидая.
«Они все еще обладают властью», — сказал он наконец. «Может быть, не так сильно, как когда-то, но они по-прежнему представляют собой силу, с которой нужно считаться. Думаю, отсюда и беспокойство императора.
«Как я сказал…. опасные времена», Пейган
повторил, не подтвердив и не опровергнув своих подозрений.
«Я думала, мы уже прошли через это дерьмо», — с отвращением сказала Руна.
— Нет, пока мы еще дышим, — вздохнул Генвасс. — Давай, послушаем, что они скажут. Он вошел в комнату и подошел, остановившись в паре метров. «Я Генвасс Шаафваазиф, посол Временного правительства Новой Терры», — сказал он во вступлении. — Что скажешь, если мы пропустим любезности и сразу перейдем к делу? Почему ты здесь?»
Сервитор Челл шагнул вперед. «Приветствую, посол», — поклонились они. «Я Ксизан, консул Ту’удхижака. Мои коллеги-эмиссары и я, — продолжили они, указывая на остальных, — благодарны за эту возможность выступить.
— Что вы хотите обсудить? — спросил он Челл.
«Мы понимаем ваше нежелание идти на эту встречу, — продолжили они, — но мы считаем, что можем многое предложить друг другу. Теперь, когда вы заявили свои права на родной мир Предтеч, политическая ситуация в этом регионе космоса радикально изменилась. Хотя ваше положение может быть безопасным на «Новой Терре», вы остаетесь уязвимыми в других местах». Представитель Chell пожал плечами с притворным смущением. «Как я уверен, вы уже поняли, что многие из ваших бывших союзников теперь серьезно обеспокоены вашим видом, и если они решат выступить против вас, ваши корабли окажутся под угрозой. Вам не удастся справиться со многими расами Альянса, если они решат выступить против вас.
«Наши корабли были достаточно хороши, чтобы разбить ваш флот», — ответила Руна, прежде чем взглянуть на Генвасса. «Мы действительно собираемся сидеть и слушать этих придурков?» — сказала она с отвращением.
Посол вздохнул. «Слушание нам ничего не стоит, — отметил он, — и взамен мы можем узнать что-то ценное». Его слова не успокоили Валькирию, хотя она и воздержалась от дальнейших комментариев. Он снова сосредоточил свое внимание на посланниках. «Несмотря на очевидное недоверие моей спутницы, она поднимает веский вопрос. Ваши силы потерпели сокрушительное поражение во время битвы за Новую Терру».
«Эта битва представляла собой уникальное стечение обстоятельств, — утверждала Челл, — которые вряд ли повторятся. Помимо ваших собственных сил, мы также столкнулись с Альянсом и Икуном.
, не говоря уже о разрушительном лучевом оружии, выпущенном с самой планеты. Поскольку дроны больше не представляют угрозы, а также учитывая потенциальные разногласия среди сил Альянса, стратегические расчеты значительно изменились».
На самом деле это была веская точка зрения, хотя Генвасс не хотел этого признавать. Лучше подыграть и посмотреть, к чему это приведет. «Предполагая, что я согласен с вашей оценкой, — продолжил он, — что именно вы нам предлагаете?» Он поднял руку. «Я чувствую, что должен предупредить вас, что, учитывая нашу общую историю, соглашение между вашим и моим народом будет чрезвычайно трудно продать моему правительству».
«Мы признаем это», — кивнул Челл, — «вот почему мы в данный момент не ищем какого-либо официального договора. Мы понимаем, что между нашими народами существует большое недоверие, и что для его преодоления потребуется много времени. Вот почему мы просто предлагаем согласие
неформальное понимание, если хотите. Если ваши суда выйдут за пределы безопасной системы, мы с радостью обеспечим им защиту, ничего не прося взамен».
«Ничего?» — сказал посол, подняв бровь. — Это нетипично щедро с вашей стороны. Вы простите меня, если я настроен скептически.
«На данный момент ничего», — уточнила Челл. «Если вы согласитесь на эту договоренность и если обе стороны сочтут ее взаимовыгодной, то мы будем заинтересованы в обсуждении дальнейших вариантов. Защита ваших кораблей от повреждений — не единственное преимущество, которое мы можем предложить».
«… и вот оно
— пробормотала Руна себе под нос.
— Что еще вы могли бы нам предложить? — спросил Генвасс, игнорируя комментарий Валькирии.
Челл взглянула на остальных. «Наши расы исследовали галактику на протяжении тысячелетий в поисках артефактов, оставленных Предшественниками», — объяснили они. «Мы тщательно изучили их и имеем больше опыта, чем кто-либо другой, в том, чтобы уговорить их раскрыть свои секреты». Ему удалось сделать жесткий поклон. «Экспертиза, которой мы с радостью поделимся с вами».
Он услышал позади себя бормотание Руны в ответ на комментарий посланника, но не то чтобы он винил ее, хотя им действительно нужно было поговорить о том, чтобы держать свои мысли немного более осторожными.
«Без обид, но благодаря усилиям Тройки в этом отношении мы снова оказались во власти Икуна.
— напомнил он им. «Учитывая, что мы потеряли наш первоначальный родной мир из-за дронов, этот поступок вполне может оказаться непростительным в наших глазах». Там. Пусть они поразмышляют об этом некоторое время.
«На самом деле ответственность за нападение на Икуна взяла на себя группа террористов.
повторное появление, а не Тройка, — неловко сказал посланник, явно чувствительный к этому вопросу, учитывая, что указанная фракция полностью состояла из Челл.
«Возможно, это Братство нажало на курок, — согласился Генвасс, — но именно Элеекссы сделали это возможным, объединив Йикуна
код в их программное обеспечение безопасности». Он взглянул на инопланетного инопланетянина, который заерзал от нежелательного внимания. «Это был один из наших оперативников, который раскрыл правду о происхождении вторжения».
«Это действительно была серьезная ошибка, — впервые заговорил Eleexx, — и мы неустанно работали над ее исправлением».
«Ну, к счастью, Икунь
больше не вызывают беспокойства, — продолжил он, — благодаря нашим собственным усилиям». На самом деле, это произошло благодаря усилиям Смотрителя, последнего оставшегося Предтечи, который остался после ухода своих собратьев, но зачем путать этот вопрос? «Хотя я ценю ваше предложение и передам ваше послание моему правительству, на данный момент я почти уверен, что они откажутся. Хотя в будущем ситуация может измениться, я предостерегаю вас, чтобы вы не питали больших надежд».
«Я понимаю.» Челл еще раз взглянула на остальных, и между ними пробежал нечитаемый взгляд. «Мы останемся здесь в течение следующих нескольких дней, если вы захотите снова поговорить с нами. С вашего позволения, посол. Трое посланников поклонились, прежде чем выйти за другую дверь и предоставить их самим себе.
«Эти ублюдки, должно быть, сошли с ума, если думают, что мы когда-нибудь будем с ними сотрудничать.
— прорычала Руна. «Серьезно, мы просто должны забыть все, что они с нами сделали?»
«Я подозреваю, что они почувствовали, что мало что потеряют, предприняв эту попытку», — сказал Пейган.
пожал плечами. «Я также считаю, что они ожидали такого результата и уже составили планы, принимая во внимание ваше вероятное решение». Его глаза устремились глубоко в послов Терры. — Берегите себя, потому что, уверяю вас, они не сдадутся так легко.
«Ага
— сказал Генвасс несчастно, — …я так и предполагал.
