Шаттл был собакой.
Как и обещал Рук, они обнаружили верфь, заполненную разнообразными космическими кораблями, хотя большинство из них были моделями более высокого класса, выходящими далеко за рамки их ценового диапазона. Передав их требования владельцу, он быстро передал их очень
младший помощник, который, в свою очередь, направил их в то, что Ксено называл «Подвалом выгодных сделок». Потрепанные и отремонтированные корабли, которые он им показал, были на уровне человечества, то есть у них были двигатели и они могли содержать кислород, но это было все, что они обещали.
Что касается ее собственной маскировки, то здесь было несколько проще. Она могла трансформироваться в любую живую ткань, и хотя превратиться в другого человека было самым простым, но и самым очевидным выбором. Им пришлось предположить, что Джибрил и Азраил охраняют других людей, но, возможно, инопланетянин сможет подобраться близко. Рассмотрев свои варианты, она выбрала Усуу, едва гуманоидную расу, встречающуюся по всему сектору. Выглядеть как инопланетянин представляло не большую физическую проблему, чем быть человеком, если предположить, что они были примерно одного размера, но была одна вещь, которая быстро разрушила иллюзию.
Язык
.
Несмотря на то, что у нее было много талантов, Самара могла общаться только на обычном языке человечества — английском. Обычно это не было проблемой, поскольку обычно она выглядела как другой человек, но когда это было невозможно, это заставило ее проявить творческий подход. Водер было достаточно легко найти, но бдительный охранник вскоре понял, что она не говорила на инопланетном языке.
до перевода. Подобные детали имели решающее значение для успеха миссии и ее провала.
К счастью, вокальный диапазон Усуу превысил 200 кГц, что значительно выше порога обнаружения для большинства разумных видов без специального оборудования. Замаскированный горловой микрофон позволил бы ей озвучивать свою речь и передавать ее водеру, полностью обходя проблему. Если повезет, она сможет проникнуть в такие места, где, если бы она появилась в своем образе, ее бы арестовали… или того хуже.
Они припарковали Рэшерин
на окраине системы Кикуги, как они и планировали. Если бы ей потребовалось быстрое спасение, все могло бы стать рискованным; даже на максимальной скорости потребуется почти час, чтобы прогреть корабль и доставить его на борт, но Аггаддуб не позволил бы этому случиться. Они сохраняли сильное военное присутствие в планетарном поясе и могли без труда уничтожить гражданскую яхту.
Не то чтобы инопланетные ящерицы потеют
, конечно.
Выйдя на орбиту Цикуги, ее шаттл сразу же просканировал дюжина различных кораблей и платформ. Похоже, Аггааддуб не стал рисковать с безопасностью, хотя Самара понятия не имела, было ли это для них нормальным или свидетельствовало о повышенной тревоге. Гегемония всегда была самой милитаристской из Тройки.
гонки…нападение на Фрейю
быть доказательством этого… а это означало, что проникнуть в систему и найти Джибрил будет непростой задачей даже при самых лучших обстоятельствах.
И где-то там ее ждал Азраил.
Один шаг за раз
, подумала она про себя. Сейчас ее главной задачей должно было пройти таможню и начать поиски. К счастью, среди многих других
таланты Рук также была опытным фальсификатором, и документы, которые она имела при себе, идентифицировали ее как Юлираэ Аканни, торговца из Усууна, управляющего торговым шаттлом Гу’ах.
. Рук пообещал, что ее полномочия пройдут проверку, поэтому вместо этого она сосредоточила свое внимание на поддержании своей внешности. После недавней операции ее способности к изменению формы были подорваны, и иллюзия часто разваливалась в самый неподходящий момент. Если это произошло здесь, она была мертвой женщиной, так что этого нельзя было допустить, и точка.
Надеюсь, с помощью медитации, сосредоточенности и чистой воли этого будет достаточно.
Она также загрузила шаттл кое-какими вещами, которые они привезли со Звездного Края, чтобы завершить маскировку; торговец, которому нечего продавать, будет огромным тревожным сигналом. Она выбрала наименее вероятные предметы для продажи, учитывая состояние шаттла, она не могла показаться слишком успешной, хотя во время второго прохода она передумала. Выглядеть слишком бедной тоже могло быть опасно, поэтому по прихоти она схватила странный ящик с инопланетянами, который вытащила из хранилища мародеров. Она немного его запятнала, иначе оно торчало, как больной большой палец, рядом с другим хламом, который она тащила.
Кто знает? За разумную цену она могла бы даже подумать о том, чтобы расстаться с ним, если это поможет сохранить ее прикрытие.
Получение разрешения на посадку было непростым делом, несмотря на отсутствие у шаттла вооружения, он был немедленно обнаружен радаром слежения на всем пути к поверхности. Судя по тому, насколько надежной была система управления дорожным движением, Аггааддуб, должно быть, находился в состоянии повышенной готовности, хотя что вызвало такую реакцию, она не могла сказать.
Пока не
это было ответом на некоторый инцидент, произошедший не так давно со всеми тремя расами Тройки, спровоцированный возвращением Кречета.
с Земли. Если это было так, она испытывала определенную гордость за то, что заклинила их механизмы, хотя и надеялась, что последствия этого маленького трюка не укусят ее за задницу.
На земле ее встретила пара здоровенных и хорошо вооруженных таможенников, которые настояли на том, чтобы обыскать ее шаттл от носа до кормы на предмет контрабанды и «соображений безопасности». Самара знала, что корабль будут тщательно обыскивать, поэтому удостоверилась, что на борту нет ничего опасного, но, учитывая повышенное настроение Аггаддуба, все равно существовала реальная вероятность быть арестованной по какому-нибудь сфабрикованному обвинению. Было несколько напряженных моментов, пока они рылись в грузовом отсеке, но, в конце концов, они подписали ее товарные товары, оформили коммерческую визу и выдали ей временное удостоверение личности, прежде чем разрешить ей въезд в собственно Цикоги.
Вызвав такси из космопорта, он заселился в недорогой отель неподалеку. Как только она оказалась в своей комнате и включила режим конфиденциальности, она вернулась в свой человеческий облик, глубоко вздохнув с облегчением. Выдать себя за инопланетянина было гораздо сложнее, а форма Усуу была непростой даже в лучшие времена. Видеть вселенную шестью глазами вместо двух было чертовски дезориентирующе, и, учитывая отсутствие большинства черт лица, они испытывали клаустрофобию. Учитывая ее недавние проблемы с маскировкой, ей нужно было
время наедине, не только для того, чтобы подзарядиться, но и для того, чтобы перезвонить Рэхерину.
.
Зенон ждал ее сообщения. «Я предполагаю, что вы приземлились благополучно, — ответил он, — хотя мы начали беспокоиться».
«Я в безопасности», — подтвердила Самара. «Таможня была более строгой, чем обычно, вот и все. Что-то разозлило Аггаддуба.
«Интересно», — подумал он. «Я слышал аналогичные сообщения относительно других «Тройки»
члены. Кажется, они вдруг стали более недоверчивыми, чем обычно. Интересно, почему?» — сказал он со понимающим смешком.
— Действительно, почему? Самара рассмеялась. «Я понятия не имею, как долго это продлится, но любая решимость, с которой мы сможем испортить механизмы, — это шаг в правильном направлении». Пара наслаждалась моментом, прежде чем она двинулась вперед. — Есть новости, где они спрятали Джибрил?
«Все мои данные показывают, что он находится в Территориальном гостевом доме Гегемона в столице», — ответил Ксено. «Он обычно используется для размещения высокопоставленных лиц или тех, кому требуется повышенный уровень безопасности».
«С каких это пор люди считаются высокопоставленными?
— усмехнулась она. — Есть идеи, он там гость или пленник?
«Я предполагаю последнее, хотя и с более легкими цепями, чем может показаться на первый взгляд», — объяснил он. «Аггаддуб защищают его, и при этом они не собираются выпускать его из поля зрения. Хотя, поскольку я не нашел никаких упоминаний об обвинениях, находящихся в стадии рассмотрения или нет, возможно, «Защитное заключение» было бы более точным.
«И все же это непростой орешек», — размышляла она. — Как мне туда попасть?
«Я сомневаюсь, что прокрасться — это вариант, если только вы не сможете имитировать и заменить сотрудника», — заметил Зено.
«Я не говорю на этом языке и не имею соответствующих полномочий», — сказала она ему. «Конечно, я мог бы достаточно легко «заполучить» удостоверение личности, хотя это могло оказаться немного запутанным, но первый охранник, бросивший мне вызов, полностью положил бы всему этому конец. Обдумывая проблему, она постучала по подбородку. — Полагаю, вы не нашли схемы здания?
«Боюсь, это строго охраняемая государственная тайна, — вздохнул он, — хотя я буду продолжать попытки».
«Конечно, — сказала она несчастно, — хотя ползать по канализации — это не мой стиль. Нет, — она поморщилась и покачала головой, — мне нужен другой ракурс, такой, где они приглашают
я вхожу.
«Учитывая, что на каждом контрольно-пропускном пункте есть бюллетень с вашим именем, я считаю возможность приглашения маловероятной», — язвительно сказал Зено.
«Ну, не так, как я сам
— ответила она. — В идеале я бы представился другим человеком… кроме Джибрил, очевидно… у которого есть доступ к Гостевой Дому. Тот, кто может передвигаться, не вызывая подозрений. Кто-то как…»
Ее голос затих, когда на ее губах появилась злая улыбка.
Гостевой дом, как и большинство правительственных зданий Агааддуба, был построен из местных базальтовых блоков, что придавало ему почти готический вид. Они выставили охрану по обе стороны от каждого входа, не считая тех, кто следил за множеством скрытых камер и других средств безопасности. Это было намеренно впечатляюще, поскольку Гегемония хотела, чтобы другие расы знали об их силе, и на протяжении тысячелетий их архитектура полностью учитывала эту заповедь.
И все же Азраил беспечно проигнорировал все это, поднимаясь по ступенькам и остановившись перед парой охранников, блокирующих один из боковых входов. «Позвольте мне пройти», — потребовал он.
Охранников это не впечатлило. «Идентификация, Терран
— сказали они насмешливым тоном.
Азраил склонил к ним голову. «Нам действительно нужно снова провести эту дискуссию?» — спросил он, раздраженный тем, что его прервали. «Я здесь по просьбе вашего правительства, чтобы обеспечить специальную безопасность, учитывая мое глубокое знание ситуации. Теперь, если ваши лидеры решили, что мои услуги больше не нужны, я с радостью уйду от вас. Но пока
в этот раз, — прошипел он, подходя ближе, — какой-нибудь случайный лакей, охраняющий дверь, не станет меня запугивать или запугивать. Его ледяные голубые глаза тщательно анализировали каждого из них, обещая гораздо больше. «Отойди в сторону. Я больше не буду спрашивать».
Офицеры службы безопасности, дежурившие у боковых входов ранним утром, редко оказывались на передовой. Пара обменялась нервными взглядами, узнав предупреждение в его голосе, прежде чем они вернулись на свой пост, прислонившись к темной каменной стене. Азраил коротко кивнул им, промчавшись мимо, войдя в здание и следуя по освещенному коридору вглубь здания.
Прошло немного времени, когда он вошел в Принцепс.
люкс. Сам Джибрил уже проснулся и оделся, остатки утренней еды валялись на тарелке рядом с ним, а он смотрел на монитор компьютера, а его гибкие пальцы рассеянно крутили ручку. Он взглянул на Азраила, подошедшего и присоединившегося к нему.
«Любые новости?» он спросил.
— Боюсь, нет, — ответил Азраил.
«Блин
— прорычал Джибрил, его кошачьи глаза были темными и задумчивыми. «Как долго они ожидают, что я буду просто сидеть
здесь?»
— По крайней мере, еще немного, — пожал плечами Азраил. «Тройка
всегда двигался в своем собственном темпе».
«Мне до смерти надоел этот фарс», — огрызнулся он, поднимаясь на ноги и шагая вперед. «Это должно было быть закончено за несколько недель.
назад.»
«Похоже, мы были не единственными, кто неправильно оценил ситуацию», — отметил сотрудник службы безопасности.
«Эта дважды проклятая миссия
— прошипела Джибрил. «Все, что им нужно было сделать, это отправиться на Землю, забрать устройство и вернуться. Тройка
взял бы это оттуда». Он остановился и развернулся на пятках, глядя на другого мужчину. «Только теперь все трое
Расы готовы вцепиться друг другу в глотку, просто ожидая, пока кто-нибудь нажмет на курок. Кречет
и команда разлетелась по ветру… а тут Самара. Он недоверчиво покачал головой. «Она была абсолютно преданной, никогда не проваливала миссию, так что же заставляет кого-то вроде нее пойти на уступки и начать чертову войну против своего собственного клана?
»
«Пока мы не заберем ее для допроса, я сомневаюсь, что мы узнаем ответы на эти вопросы», — отметил Азраил. «На наших последних двух встречах она была менее чем дружелюбна».
«Так почему же она не умерла
, Азраил? Джибрил зарычала. «Ты должен быть лучшим из лучших, и уже дважды она выскользнула из твоих рук. Что, черт возьми, ты делаешь
об этом?»
«Я должен напомнить вам, кто тренировал
Самара, — приветливо сказал он. «Она была лучшей ученицей, которую я когда-либо преподавал, поэтому не удивляйтесь, что она так же опытна, как и всегда. Но будьте уверены, следующий
время, когда мы встретимся, будет нашим последним». На лице убийцы появилась холодная улыбка, когда он смаковал этот образ.
«Было бы лучше», — принцепс
сообщил ему: «Иначе мне, возможно, придется провести небольшую обрезку самостоятельно». Он подошел ближе и ткнул пальцем себе в грудь. «Получать. Это. Сделанный
. Больше никаких оправданий.»
— Считайте, что она ликвидирована, — заверил его Азраил. «Фактически…»
Его ответ прервал звук медленного, размеренного хлопка. Оба мужчины повернулись на звук, глаза Джибрил расширились, когда он посмотрел на нарушителя.
Азраил продолжал аплодировать, входя в комнату. «Браво
— Самара, — сказал он своему двойнику, — на этот раз ты превзошла саму себя.
Первый мужчина холодно посмотрел на незваного гостя. — Хорошая попытка, Самара, — ответил он, — но я сомневаюсь, что такая простая маскировка обманет принцепса.
Со своей стороны, Джибрил был занят отступлением, его голова мотала туда-сюда, глядя на двоих мужчин, пытаясь решить, кто есть кто.
Второй Азраил лишь вздохнул. «Как забавно», — сказал он, глядя на своего коллегу как на неудачный эксперимент. «Однако я согласен с одним поднятым вами вопросом».
«Ой?» Другой Азраил склонил голову. — И какой это был смысл?
Второй мужчина улыбнулся и поднял оружие. «Это будет
это будет наша последняя встреча».
