Терранский корабль «Миротворец»
прошел сквозь внешнюю защиту системы и сенсорные буи, словно призрак, невидимый и незамеченный. Стелс-системы корабля работали даже лучше, чем ожидалось, легко имитируя сетку обнаружения планет. Когда они заняли свою станцию и произвели окончательную калибровку, Реми связался с остальной командой через сеть нейронных команд.
«Вывод на орбиту завершен, и пока никто не знает, что мы здесь», — сказал он им. «До сих пор вся эта миссия была теоретической. Нам еще предстоит сделать этот последний, бесповоротный шаг, но теперь, когда мы здесь, мы больше не можем избежать этого вопроса. У нас еще есть варианты, и один из них — развернуться и пойти домой. Мы не обязуемся… по крайней мере, пока».
Они внимательно слушали, ожидая, пока он выскажет свою точку зрения, хотя знали, к чему это ведет. За последние несколько недель вокруг этого было много разговоров, причем мнения пришли с обеих сторон. Но теперь, когда этот великий день наконец настал, трепет и волнение в равной мере наполнили коридоры. Единственный вопрос, который оставался, заключался в том, в какую сторону в конечном итоге прыгнет экипаж, зависая в космосе над родным миром То’уук.
«Я знаю, что некоторые из вас думают, что нам следовало сразу обратиться к «Тройке», но я убежден, что это было бы ошибкой. Пока мы не протестировали Peacemaker
в реальных боевых условиях против физического противника преследовать наших старых врагов на одном корабле слишком рискованно. Мы спорили, обсуждали и предлагали одно предложение за другим относительно нашей первой цели, и после всего этого мы здесь, на орбите одной расы, которую люди на самом деле ненавидят больше, чем Тройку.
Было немало смешков, хотя никаких разногласий не было. Инсектоидов То’уук повсеместно презирали за их небрежную жестокость, не говоря уже об их привычке сходить с ума в мгновение ока. У них было мало союзников, не было друзей… и никто не оплакивал их кончину.
«Но теперь, когда мы здесь, — продолжил он, — я думаю, нам нужно выложить карты на стол. Это большой шаг, и мы берем на себя огромный риск. Возможно, не для нас самих, но если мы сделаем это, это будет иметь серьезные последствия для нашего народа. Итак, пришло время голосования; Да или нет. Да, мы атакуем; нет, мы уходим. И, учитывая серьезность того, что мы собираемся развязать, если кто-то проголосует против, то это все. Разворачиваемся и направляемся обратно на Новую Терру. Либо мы все подпишемся на это, либо мы отменим миссию».
Глядя на остальную часть команды, выражение лица Реми стало жестче. «На протяжении двухсот лет нас пинали, заставляли драться из-за остатков, чтобы выжить, но теперь все по-другому. Теперь это наш
свою очередь, благодаря нашим далеким предкам, наконец, навести порядок. На каждом Свидании, пересказывая нашу историю, мы повторяем одни и те же два слова снова и снова; ‘Мы помним
‘. Его глаза потемнели, когда он просмотрел их все по очереди. «Мы никогда не забудем, как мы пострадали с тех пор, как Земля была разрушена… или кто виноват». Холодная улыбка изогнула его губы в ухмылке, когда он сказал: «Я голосую «за».
«Я долго этого ждал
время, — заговорила Самара. «Я вступал в бой с «Тройкой» в одиночку, без корабля и без союзников, раньше всех, и дорого заплатил за это». Все вокруг кивали, признавая ее жертву. «Если бы не Тройка, с Тоууками давно бы покончили. Это рак, и чем скорее с ним начнут бороться, тем лучше». Ее челюсть сжалась, когда она сказала: «Я тоже голосую «за».
«Эти ошибки просто неправильные
— Сюйлан вздрогнула, покачав головой. «Эти нанотехнологии, которые они использовали, чтобы поднять себе настроение, сильно их облажали, и с тех пор мы расплачиваемся за это. Если бы это был кто-то другой, у меня могли бы быть сомнения, но они?
Она снова вздрогнула. «Я голосую «за».
«Мэгги рассказала мне, что они сделали с ней и остальными», — поморщилась Мейрид. «Услышав это, эти жуки могут чертовски сгореть.
, мне все равно, — прорычала она. «Я голосую «за».
Славко просто пожал плечами. «Я стрелок. Просто дайте мне что-нибудь, во что можно стрелять. Я голосую «за».
Когда последний терран отдал свой голос, все взгляды обратились на Стража. «Все зависит от тебя», — сказала Реми древнему существу.
«Я не знал, что имею право голоса в этом вопросе», — ответил Guardian, удивленный его включением.
«Конечно, у вас есть право голоса», — сообщила ему Самара. «Мы команда, не так ли?» Она ухмыльнулась его виртуальному образу, заслужив ответную улыбку.
— Действительно, — кивнул он. «Хотя у меня не было опыта общения с этими «Тоуук», все, что я узнал о них, говорит мне, что это опасный и непредсказуемый вид. Похоже, они повсеместно враждебно относятся почти ко всем остальным расам Рукава Персея, а с их дикостью могут соперничать только йикуны.
сами себя. Если какая-то раса и заслуживает быть в нашем списке, то это они». Он на мгновение остановился, пока они с нетерпением ждали. — Я тоже, — сказал он наконец, — голосую «за».
Реми удовлетворенно кивнул. «Это единогласно», — объявил он, подтверждая голосование. Капитан позволил этому факту осознаться и с мрачным удовлетворением оглядел остальных.
«… Боевые станции
».
«Прийти сюда было ошибкой», — вздохнул Генвасс. «Мы не достигли абсолютно ничего, кроме объединения других видов против
человечество».
«Так что же тут нового?» Руна фыркнула с отвращением.
«Я не думаю, что дела обстоят так уж плохо, хотя и признаю, что они не очень хорошие», — заговорила Эсс Пеон. «Нам досталась паршивая рука, вот и все».
«Как получилось, что мы совершили величайший переворот в галактической истории, выиграв приз, за который другие расы боролись на протяжении тысячелетий, и это фактически ставит нас в худшее положение?» — проворчал посол. — Серьезно, мне бы очень хотелось это знать.
«Может быть, на дипломатическом фронте дела обстоят мрачно, — признал Руна, — но вы должны признать, что в военном отношении ситуация выглядит чертовски хорошо. У нас есть безопасная гавань для наших людей, которую никто не сможет тронуть, и через несколько лет у нас будет самый мощный флот в галактике, чтобы поддержать ее».
«И это, к сожалению, и есть то, из-за чего другие виды восстают», — заметила Эсс Пеон.
«Кто сказал: «Лучше, чтобы тебя боялись, чем любили»
‘?» — спросила Валькирия остальных.
— Макиавелли, — кисло сказал Генвасс. «Не совсем тот, кому я надеялся подражать».
«Как угодно», — ответил Руна, отмахиваясь от своих опасений. «Дело в том, что он не ошибся. Не мы создали эту ситуацию… ну, ладно, мы вроде как создали… но я хочу сказать, что мы сделали все, что могли, чтобы быть здесь хорошими парнями. Мы не виноваты, что они отказываются это принять».
Посол наклонился, глядя на остальных. «Как нам это исправить?» он потребовал. «Как нам изменить ситуацию и вернуть их на нашу сторону?»
— Я не уверена, что мы сможем, — сказала Эсс Пеон через мгновение. «Пейган
абсолютно точно понял, когда определил корень проблемы. Пока у нас есть что-то, чего они хотят и отказываются делиться, в их глазах мы всегда будем потенциальной угрозой. Это никуда не денется».
«Это означает, что у нас есть два варианта», — напомнил ему начальник службы безопасности. «Мы либо уступим их требованиям и потенциально развяжем галактический Армагеддон, либо отступим на Новую Терру и переждем его. Честно говоря, я думаю, что это наш лучший вариант. Как вы сказали, возможно, через столетие или два дела пойдут лучше».
«И давайте не будем забывать Миротворца
— заметил Аватар. «Он все еще существует, и мы до сих пор не знаем их планов. В тот момент, когда он появится на чьем-то радаре, это вызовет цунами враждебности против нас. У нас не будет другого выбора, кроме как
отступить на Новую Терру».
«Удалось ли нам их выследить или установить контакт?» – с надеждой спросил Генвасс.
— Ни слова, — пожала плечами Руна. «Если они и получают наши сообщения, они не отвечают. В конце концов, мы говорим о Самаре и Реми. Если эти двое не захотят, чтобы их нашли, их и не найдут.
«Я не знаю ни одного из них так, как вы оба», — сказала Эсс Пеон. «Возможно ли, что это просто какая-то афера или тщательно продуманная уловка с их стороны? Способ усилить напряжение, чтобы получить то, что они хотят, без намерения на самом деле нажать на курок?»
— Я бы хотел, — вздохнул посол. «К сожалению, ни один из них не известен своей сдержанностью. У них обоих долгая история того, как они прибегали к крайностям для достижения своих целей, и им приходилось гораздо меньше работать. Нет, они осуществят свои планы, какими бы они ни были, и ничто, кроме уничтожения этого корабля, не остановит их.
«Чего мы не можем сделать, потому что мы не только не можем его найти, но и, вероятно, не смогли бы его сбить, если бы мы это сделали», — поморщилась Руна. «Я сомневаюсь, что у объединенного флота Альянса будут шансы, хотя это всего лишь предположение».
«Тогда нам нужен план действий на случай непредвиденных обстоятельств, когда они наконец сделают свой ход», — тихо сказал Генвасс. «Вы правы, шторм приближается, что бы мы ни делали, поэтому нам лучше подумать, как мы собираемся его пережить».
«Я не думаю, что они делают зонтики такими большими», — полушутя сказала Валькирия.
«Ты не помогаешь», — ответил он.
«Что ты хочешь, чтобы я сказал?» — сказала она раздраженно. «Мы не можем найти Миротворца
, мы не можем остановить это, даже если бы могли, и когда они сделают свой ход, начнется настоящий ад. В результате у нас остаются те же два варианта, что и всегда; беги или сражайся. Ты не хочешь драться, и я тебя не виню, но и бежать ты не хочешь. Вы продолжаете думать, что существует какой-то волшебный третий вариант, который только и ждет, чтобы его открыли, но я говорю вам прямо сейчас, что его нет. Большая часть Руки Персея уже видит в нас бугимена, и когда Самара нажмет на курок, остальные упадут ничком, взбираясь на подножку. Вот и все, Генвасс, — объявила она, — все кончено. Выдерни вилку и давай убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.
«А что насчет Пейгана?
— он попробовал еще раз, хватаясь за соломинку. — Возможно, он сможет помочь.
«Он уже высунул шею так далеко, как только мог», — ответила она. «Вы видели его с представителями «Тройки». Он ненавидел даже находиться в одной комнате с этими придурками… но он мог прочитать надпись на стене лучше, чем кто-либо другой. Все наши «друзья», — сказала она с сарказмом, цитируя пальцами, — кто сплотился на нашей стороне в той последней битве? Они пошли дальше. Тебе следует сделать то же самое».
В отчаянии он повернулся к Эсс Пеон, которая лишь покачала головой. «Мне очень жаль, посол, но она права», — сказал Аватар. «Объявите на конференции, что вас отозвали для «консультаций», чтобы сохранить лицо, но тогда пора уходить, пока ситуация не вышла из-под контроля».
Генвасс переводил взгляд с одного на другого, ища хоть малейший намек на колеблющуюся решимость, но не находил его. Он знал, что они правы, хотя и надеялся найти какой-то выход из этой трясины, того «третьего варианта», над которым Руна насмехалась, но теперь он понял, что это была всего лишь иллюзия. Когда постепенно пришло осознание, он склонил голову в знак поражения.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Предупредите капитана Танеку и сообщите ей, что мы отправляемся в ближайшие двадцать четыре часа. И если бы ты мог позволить Пейгану
знаю, что сделаю объявление, это будет оценено по достоинству».
— Конечно, посол, — кивнул Руна.
«Что, я полагаю, мне лучше начать составлять», — вздохнул он, пытаясь как можно лучше смириться со своим решением. «А теперь, если бы вы могли очистить комнату и предоставить мне немного уединения, пока я работаю над этим, я был бы благодарен».
«Мы будем прямо снаружи, если мы вам понадобимся», — сообщил ему начальник службы безопасности, когда она поднялась на ноги и собрала свою команду, выведя их и заперев за собой дверь. Эсс Пеон выключила монитор и, по-видимому, вернулась к Мако.
, хотя у него не было возможности это проверить. Если она хотела наблюдать за ним из какого-то потайного уголка комнаты, пока он что-то строчит, все, о чем он просил, — это делать это тихо.
Каким-то послом я оказался
«, — с отвращением подумал он. Он не мог представить себе более постыдного завершения своей миссии, чем возвращение домой с поджатым хвостом. Он боялся встретиться с Дайфу.
и сообщил ей плохие новости, хотя она, вероятно, уже этого ожидала, какой бы сообразительной она ни была.
Почему-то это не помогло смягчить удар.
Когда отряд вошел в помещение, загорелся свет, выставив напоказ стеллажи и стопки оборудования. Дальше они могли видеть более крупные объекты, начиная от размера примерно с человека и заканчивая предметами, соперничающими с объектами Фрейи.
шаттлы в массе. Шаги команды эхом отдавались по мере того, как они продвигались глубже в хранилище, глядя на множество устройств и механизмов с детским удивлением.
— Ты уверен в этом? Комендант Закия спросила мужчину справа от нее, ее протезная нога издала странный звук, ударившись об пол.
«По мнению Афины, это законно, и с каких это пор она ошибалась?» — отметил полковник Холм. «Я понятия не имею, что это за вещи, но, по ее словам, вся эта конструкция обозначалась как арсенал, сверху донизу заполненный военной техникой. Военная техника, созданная Предтечами
— многозначительно сказал он.
Капитан Инаба осторожно сняла что-то с одной из ближайших стен, тщательно избегая всего, что напоминало переключатель или кнопку, и держала это на руках. «Можете ли вы представить, насколько иначе обстояли бы дела на Сонойтии Прайм, если бы у нас было несколько таких?» — спросила она остальных.
«Вы даже не представляете, что это значит», — хихикнул комендант. — Насколько вам известно, это какое-то сигнальное устройство.
Инаба усмехнулся в ответ. — О, держу пари, что это отправит сообщение, ладно.
— Нам нужно какое-нибудь уединенное место, — задумчиво сказал Закия. «В какое-нибудь место, где нас не заметят, вдали от любопытных глаз других».
— На одном из соседних континентов есть пустыня, — сообщил ей Холм. «Ничего, кроме песка и камней».
«Отлично», — кивнула пожилая женщина, легко проведя пальцами по одному из ближайших устройств.
«Как мы будем тестировать эту штуку?» — вслух задумался Инаба.
— Старомодным способом, — улыбнулся лидер клана Валькирий.
«… Направьте его на что-нибудь, нажмите на курок и посмотрите, что произойдет».
