Почему-то столовая дирижабля 1928 года показалась мне неподходящим местом для такого мероприятия, поэтому щелчком пальцев я перенес нас обратно в «Лунар Ритц-Карлтон», откуда мы начали. На этот раз я даже не возражал. Кроме того, мне хотелось чего-то отдаленно напоминающего реальную технологию, чтобы мы могли изучить наши возможности.
«Что там написано?» – спросила Рейвен, заглядывая через мое плечо.
При переходе с 1928 на 2137 год оригинальный Telefunken
Кабельграмма мгновенно превратилась в цифровое видеосообщение на обзорном экране отеля. Мы оба сели, пока он играл, и с любопытством наблюдали.
Челл были осторожны; Я должен был дать им это. На мониторе мало что можно было увидеть, лишь набор координат, отмеченных на местной звездной карте, за которыми следовали радиочастота и гармоника волн. Бестелесный голос, явно сгенерированный компьютером, просто сказал: «Идите в это место. Передайте следующий сигнал. Ждите дальнейших указаний». Спустя несколько мгновений экран погас.
Рейвен окинула меня оценивающим взглядом. «Хорошо. Что
было загадочным».
«Учитывая их обстоятельства, я не могу сказать, что виню их. Институциональная паранойя, вероятно, единственная причина, по которой они все еще живы». Я на мгновение посмотрел на данные и покачал головой. «Добраться туда будет проблематично».
«Почему?» она спросила. — А ты не можешь просто свистнуть и вызвать корабль, на котором мы могли бы путешествовать автостопом?
«Не в таком месте», — ответил я, покачав головой. «Это в глуши. Если бы это было рядом с планетой, я мог бы кое-что выяснить, но галактический эквивалент пустыни Сахары?» Я беспомощно пожал плечами. «Никто не идет
там.»
Она скрестила руки. — Тогда что нам делать? она потребовала.
Я вздохнул, прежде чем подойти к бару и принести нам пару бутылочек для питья. «Я могу думать только об одном — это шаг отчаяния», — сообщил я ей, передавая один.
Она с благодарностью приняла лампочку. «Мне кажется, мы
в отчаянии, — возразила она, потягивая напиток.
С этим было трудно спорить. «Да, наверное», — согласился я. «Я стараюсь этого избегать, так как предпочитаю действовать тайно, но в данном случае…» Мой голос затих, когда я пожал плечами. «Единственный ответ, который я могу придумать, это то, что мы украдем корабль».
На лице Рейвен появилась широкая улыбка. — Ты имеешь в виду, что мы станем космическими пиратами?
»
— Это не так романтично, как кажется, поверь мне, — простонал я. «Я провел много времени на кораблях «Корсар», и они примерно на полшага выше грузовых. Большую часть времени они проводят, прячась возле торговых путей и пытаясь уберечь свои корабли от развала».
Рейвен какое-то время обдумывала это. — Не думаешь, что там есть капитан «Корсаров», который должен тебе услугу? — спросила она.
Я кратко рассмотрел капитана Хадада с «Кречета», а затем покачал головой. — Боюсь, не для этого. Кроме того, мы попросим их пойти на огромный риск».
«Риск? Какие
риска?» — подозрительно спросила она.
Я сделал глубокий вдох. — Рейвен… велика вероятность, что это ловушка. Мы появляемся, и они сбивают нас с неба».
— Ну… черт, — выругалась она. «Должен сказать, что я против этой идеи».
— Мы с тобой оба, — согласился я, — но это единственный способ чему-то научиться. Мы должны рискнуть».
— Не могли бы вы вместо этого послать зонд? она настаивала. «Мы держимся в стороне и передаем информацию, поэтому, если что-то пойдет не так…»
— Не получится, — прервал я ее. — Я почти уверен, что именно поэтому они выбрали такое отдаленное место для встречи. Здесь нет удобных планетарных тел, за которыми можно было бы спрятаться, нет астероидных полей, в которых можно было бы затеряться, нет близлежащих комет, которые мы могли бы использовать, чтобы замаскировать свою подпись. Да, конечно, мы могли бы припарковаться на расстоянии светового года и попробовать, но задержка передачи была бы сущим предзнаменованием. Они исчезнут задолго до того, как мы приблизимся. Я посмотрел на нее несчастным взглядом. «Единственный способ сделать это — засунуть голову льву в пасть и молиться, чтобы он был в хорошем настроении».
Она покачала головой. «Какого черта, ты живешь только один раз», — усмехнулась она.
Ей было легко говорить, но она не ошиблась. — Так где же нам украсть корабль? — нажала она. — Или мне следует спрашивать, как?
»
«Как» достаточно просто, — заметил я. «Это настоящая хакерская работа: загрузиться в выбранный нами корабль, запустить его и направить в пункт назначения».
«Эм, разве это не немного… опасно?» она рискнула.
«Это много
опасно, поэтому я стараюсь избегать подобных вещей, — сказал я ей, — но на этот раз я не вижу, чтобы у нас был большой выбор».
— Ну, ладно, — сказала она, взмахнув рукой.
Ох, быть настолько пресыщенным
о вопросах жизни и смерти. Должно быть приятно.
«Однако это возвращает меня к моему первоначальному вопросу, — продолжила она, — а именно, куда нам пойти, чтобы украсть корабль?»
Я кивнул, вытаскивая звездную карту местного сектора. «Для этого? Мы хотим что-то большое
. Желательно большой и занятой.
«Я бы думала наоборот», — с любопытством сказала она. «Обычно да, если бы мы были телесными
воры, — ухмыльнулся я. «Но у нас есть преимущество перед ними, и оживленный звездный порт, куда ежедневно прибывают и отправляются сотни кораблей, идеально подходит для нас. Мы можем потеряться в хаосе».
Рейвен кивнула. «Думаю, я понимаю, к чему ты клонишь», — согласилась она. «Вы хотите внести исправленный маршрут, сообщить экипажу, что расписание было изменено или что-то в этом роде, загрузить его в корабельный компьютер и взломать управление, а затем просто исчезнуть, прежде чем кто-нибудь поймет, в чем дело».
«Это именно то, что я хочу сделать», — сказал я с гордостью. «Когда они это поймут, мы станем историей».
— Это может сработать, — задумчиво сказала она. «Большой космический порт, да? Шумно, много пробок?
«В этом и есть идея», — признал я.
«Хорошо
… — игриво сказала она, — а как насчет одного из членов «Большой тройки»… как ты их еще раз назвал?
«… Тройка
— прошипел я. «На бумаге я понимаю, почему вы это предлагаете, но, учитывая все происходящее, это слишком рискованно. Нам придется довольствоваться чем-то другим».
Она странно посмотрела на меня, но не стала спорить. «Хорошо, тогда кто следующий по величине ребенок в квартале?»
Хороший вопрос. Я открыл файлы и быстро их просмотрел. «Похоже, что Бамид — наш лучший выбор, по крайней мере, в этом секторе», — сообщил я ей. «Это псевдорептильная раса торговцев».
— Звучит идеально, — улыбнулась она. «Знаешь, за исключением того, что вся часть разлетелась на куски».
«Хочешь отдохнуть, я могу это устроить», — сказал я ей.
«На самом деле, ты не можешь
, но это отдельный разговор, — усмехнулась она. — Нравится тебе это или нет, но я застрял с тобой.
Я проигнорировал это, вместо этого просматривая карту. «Хм… ну, лучшее, что я могу найти поблизости, — это Унту Гок», — сказал я несколько минут спустя. «Если нам удастся найти попутчик, мы могли бы быть там через неделю или две. Население планеты составляет несколько миллиардов человек, а транспортный узел столицы настолько загружен, насколько мы можем надеяться». Я начал сканировать ближайшие корабли, надеясь на удачу. Рейвен присела на краешек своего сиденья и с восторженным восхищением наблюдала за моими усилиями. «Это может занять некоторое время», — напомнил я ей.
«Как будто у меня сейчас происходит что-то получше», — многозначительно сказала она. — Кроме того, знаешь, на кону и моя задница.
Я повернулся к ней лицом. «Это твой последний шанс отсидеться», — сказал я ей. «С этого момента мы полны решимости. Может быть, я не могу
просто уволю тебя по какой-то причине… и я до сих пор не уверен, что твоя теория выдерживает критику… но держу пари, что ты мог бы уйти, если бы действительно хотел
к.»
«Да неужели
— рявкнула она, ее голос теперь был полон сарказма. «И куда, по-твоему, я исчезаю, когда мы не
прыгать по барам или сбрасывать друг друга с матраса? Она пристально посмотрела на меня, ожидая моего ответа.
«Умм
…» — лихорадочно думал я, пытаясь понять, к чему она клонит. «Ну, я не знаю точных
Местоположение файла пришло мне в голову, но я бы сохранил вашу программу в локальной памяти и…”
«… и где
сохраняется ли эта «Локальная память», когда она не используется?» она преследовала меня. «Имеете ли вы привычку оставлять файлы с данными, когда отправляетесь на задание?»
«… Ну нет
, но…»
«… но ничего
— вспыхнула она. «Объясните мне, как мне было бы безопаснее находиться в анабиозе, сидя в папке рядом с вашим другим
Подруга.» ее темные глаза теперь выглядели совершенно опасными, когда я нервно дернул себя за воротник.
— Ты… эмм… знаешь об этом, да? — сказал я с легкой дрожью в голосе.
— Ты чертовски прав, — прорычала Рейвен, — и часть меня это не волнует. Мы никогда не говорили, что мы эксклюзивны, верно?»
«Верно!» — весело сказал я, надеясь, что она сменит тему.
Я должен был знать лучше.
Она наклонилась так близко, что от ее горячего дыхания у меня волосы встали дыбом. «За исключением того, что я
у меня нет других вариантов, не так ли? Если только ты не одалживаешь меня на вечеринках, а потом не стёр мне память, но это тоже не мой выбор.
теперь, не так ли? Ее ноздри раздулись от едва сдерживаемой ярости. «А так ли?
— прорычала она.
Ладно, хватит. Думаю, я был более чем терпелив, потакая ее прихотям, и это было весело, я признаю, но пришло время положить этому конец. Черт возьми, я ни за что не собирался сидеть здесь и подвергаться ругательствам со стороны гребаного симулякра.
. я создал
сука для моего развлечения… и мне больше не было весело. По простой мысленной команде в моей руке появился пистолет. Я встал и посмотрел на нее, и она сделала то же самое.
«Я закончил играть в эту игру», — сказал я ей. «Некоторое время назад это перестало быть интересным, и поскольку я не могу просто желать
ты прочь…» Я поднял оружие и направил его на нее. «Мой домен… мои правила».
Рейвен едва взглянула на оружие. «Давай, — кричала она, — … сделай это.
».
Я не так представлял, как закончится эта сцена. Полагаю, мне будет ее не хватать, но я смогу в кратчайшие сроки найти ей замену. Вероятно, это было к лучшему.
«Прощай, Рэйвен», — сказал я и нажал на спусковой крючок.
Пистолет взорвался в моей руке, отправив пулю ей в грудь. Он ударил алыми брызгами, ее тело дернулось, когда он ударил в цель. Рейвен взглянула на рану, а затем снова на меня.
И улыбнулся
.
… какого черта?
Я выстрелил еще раз, ее плечи снова дернулись, когда снаряд попал в цель. Рядом с первой появилась еще одна рана. Был еще один всплеск красного, но не было никакой другой реакции, кроме ее улыбки, которая стала еще шире.
Что-то было очень
здесь неправильно. Я поднял пистолет и прицелился ей в висок, выстрелив в третий раз. От удара ее голова откинулась назад, качнув спину на пятки, но когда она повернулась ко мне лицом, она все еще стояла, даже когда кровь текла по ее лицу из пулевого отверстия.
«Законченный?» — спросила она меня, ничуть не смущаясь моими попытками убить ее.
Пистолет выпал из моих рук и с приглушенным стуком приземлился на ковер.
.
Я последовал его примеру несколько мгновений спустя.
Я проснулся в темноте, не зная, что происходит вокруг. Что случилось? Мой разум был смутным и пустым, пока я изо всех сил пытался вспомнить, чем занимался перед тем, как заснуть. Кое-что о… Рейвен
…
Я вскочил и вскочил на ноги, в панике оглядывая пространство, когда воспоминания нахлынули обратно, только чтобы заметить, что она сидит в кресле напротив меня с бокалом в руке и наблюдает за моими выходками с бесстрастным хладнокровием.
— Чувствуешь себя лучше? она спросила. Я ошеломленно уставился на нее, и, присмотревшись, понял, что не было никаких следов пулевых ранений, которые я ей нанес. Почему-то от этого стало еще хуже.
«… нет
,» Я прошептал. «Как… как
…?»
— Ты имеешь в виду, почему я все еще здесь? она ответила. «Я уже говорил тебе, я здесь, потому что ты хочешь
я здесь. Пока это не будет решено, я никуда не пойду». Она поднялась на ноги и подошла ко мне, когда я попятился, остановившись только тогда, когда наткнулся на дальнюю стену. Вжав лампочку мне в руку, она посмотрела на меня с жалостью. «Выпить. Нам нужно спланировать миссию, помнишь?
Напиток звучал как фантастика
идея, когда я проглотил горящую жидкость. Я немного потерял сознание, мне пришлось схватиться за спинку дивана, чтобы удержаться на ногах, пока, наконец, я не почувствовал себя хотя бы подобием своего прежнего «я». Каким-то образом я, спотыкаясь, снова оказался рядом с ней и, неуверенно садясь напротив нее.
«Ты выглядишь так, будто увидел привидение», — усмехнулась она.
«Я не совсем уверен, что нет», — ответил я. Я имею в виду только выстрел в голову
Я имею в виду, если бы она была настоящей.
«Ничего не изменилось», — улыбнулась она, и на мгновение между нами все было так, как прежде. Я почти улыбнулся в ответ, пока не вспомнил, насколько многое изменилось; способами, которые я все еще пытался понять. «Миссия
, помнить?» — сказала она довольно настойчиво, пытаясь вернуть меня в нужное русло.
«Почему это важно для тебя?» — раздраженно спросил я. «Ты
в этой игре нет скина».
Рейвен раздраженно закатила глаза. «Для меня это важно, потому что это важно для тебя.
«Гений», — обращаясь ко мне, как к невежественному ребенку. «Вы создали
я, помнишь? Можно сказать, оставил свой след… во многих отношениях. Взгляд в ее глазах подавил всякий интерес к тому, что именно она имела в виду под этим замечанием. «Мы уже установили, что даже если бы вы могли отослать меня, это не изменило бы мою судьбу ни на йоту. Так как насчет того, чтобы придумать план, в котором мы оба действительно выживем?
»
Ну, она меня там взяла. Вздохнув, я поднял веб-табло и начал отслеживать движение кораблей в секторе в поисках закономерностей. Еще один напиток молча появился у моего локтя, пока она парила рядом. Что-нибудь
что происходило за этими глазами, но это было для меня полной загадкой. До сих пор я был уверен, что знаю, что происходит в моем уголке вселенной, что я хозяин всего, что вижу. Сейчас?
Я вдруг перестал быть так уверен.
Спустя несколько часов и по крайней мере два приема пищи я наконец нашел то, что искал. Грузовой корабль «Глевак» приближался к отправлению в систему и после пары пересадок должен был доставить нас в Унту Гок. Мне может потребоваться несколько дней, чтобы изучить местность, но как только я это сделаю, я буду уверен, что смогу достать нам корабль. Часть меня хотела отпраздновать это событие, схватить Рейвен за талию и покачать ее по комнате, но события последних суток помешали этому. Честно говоря, эта альтернативная версия Рейвен напугала меня до чертиков. Если бы я думал, что у меня есть хотя бы шанс перейти к новой сцене и оставить ее позади, я бы сделал это в мгновение ока.
Вместо этого я изобразил на лице фальшивую улыбку и спросил: «Готов идти?»
