Прошла большая часть трех недель, прежде чем мы прибыли в Унту Гок.
Через девять дней после начала путешествия мы поменяли первоначальный корабль «Глевак» на судно «Байшайн», а через шесть дней после этого перешли на транспорт «Ценгджу». К тому времени, как мы прибыли на планету Бамид, ну… скажем так, это были долгие три недели. Я имею в виду, что ты должен сказать тому, кого только что пытался застрелить?
… Я знаю, о чем ты думаешь, и нет, я не забыл заявить, что никогда не смогу причинить ей вред, что я не зашел так далеко, но ты должен понимать, насколько меня раздражало то, что она постоянно меня подкалывала. Черт возьми, она не
настоящий человек, она всего лишь имитация! Если бы Мона Лиза вдруг начала ругать да Винчи, как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде чем он толкнул ее в камин и зажег спичку?
Но было еще кое-что. Она ни в коем случае не должна была пережить то, что я выстрелил ей в голову, не говоря уже о том, чтобы волшебным образом залечить ее раны и вести себя так, как будто все в порядке. Как она это сделала? Если уж на то пошло, был ли я полностью уверен в этом?
Или это было свидетельством того, что на работе действует какая-то враждебная третья сторона, способная взломать мой домен и перезаписать мою операционную систему? Не для хвастовства, но это чертовски короткий список. «Тройка» могла бы справиться с этим, особенно если бы они использовали новое программное обеспечение Eleexx, с которым я столкнулся на своей последней работе у Криса, но немногие другие могли бы справиться с этим.
Крис
. Что я собирался с ней делать? Она начала со мной расследование, чтобы остановить Братство, а теперь я пытаюсь установить контакт? Как это было
собираешься подойти, учитывая, что она уже однажды направила на меня оружие?
Послушайте, нам, следователям, тем, кто работает на этом уровне, часто приходится принимать решения на лету. Как говорится, мы — острие копья, и часто мы первые, кто спотыкается о что-то, а затем принимает импровизированные политические меры, чтобы сохранить свое преимущество. Крис это знает, поэтому она тщательно подбирает своих оперативников. До сих пор я всегда пользовался ее доверием, но теперь…
Да… Насколько мне известно, Братство хладнокровно убило шестерых терран.
. Там могли быть другие тела, другие преступления, которые до сих пор не раскрыты, так почему же я вообще подумывал о том, чтобы подойти к ним с чем-то меньшим, чем полный набор тактического ядерного оружия?
Если вы знаете что-нибудь о терранах, ответ должен быть очевиден. Последние двести лет мы заключали сделки с дьяволами, чтобы остаться в живых, и этот случай ничем не отличался. Если бы они были хотя бы половиной союзников, которые, как я подозревал, могли бы быть, они могли бы все изменить. Они могли бы помочь свергнуть «Тройку» и создать новый порядок, в котором сильные не будут автоматически подчинять слабых. Общество равных, где все живут в мире.
Это прекрасная мечта. Даже соблазнительно.
Так что да, я бы зажал нос и пожал им руку, если бы для этого потребовалось. Они предложили то, что никто другой не мог: клинок, приставленный к горлу Тройки. Мне очень жаль этих смертей, правда, но мне нужно подумать о более широкой картине. На карту поставлено само наше выживание, и я не могу позволить чему-либо, даже правосудию, помешать этому.
… кто сказал: «Убейте одного человека, и вы станете убийцей. Убейте миллионы, и вы станете победителем. Убей их
все… и ты Бог
».
Господи, мне нужно выпить.
Где был я? Ах да… Ворон
.
В ней было что-то особенное, что-то, чего я не мог понять. Она не была такой агрессивной, как я помнил, и не была такой «прямой в лицо», как раньше. Означало ли это, что она смягчилась и, возможно, даже взяла на себя часть Лауры?
атрибуты? Теперь, когда я знал, что она знает о ней, я не мог сразу отбросить такую возможность.
Но была и другая возможность, которая меня пугала. Что, если бы она теперь играла в гораздо более глубокую игру, применяя более тонкий подход для достижения своих целей? Как она вообще может иметь
цели?
… развивалась ли Рэйвен?
Судя по всему, что я знал, это было невозможно. За всю историю клана Аватар не было ни одного случая развития разума у симулякра, поэтому мне было трудно поверить, что это происходит сейчас. Но она была
другое… и я не имел к этому никакого отношения.
Мне пришлось спрятать эти мысли. От нее было невозможно уйти, поэтому мне приходилось притворяться, что между нами все хорошо… непростая задача, когда вы проводите вместе каждую минуту бодрствования. Мы все еще спали в одной постели, и все, что вытекает из этого, и тот факт, что она не отсосала мне
«Head Off» сказал мне, что мои актерские способности, должно быть, лучше, чем я когда-либо мог себе представить. Хорошо, что я уже давно избавился от своего материального тела, иначе я, скорее всего, был бы на пути к язве желудка.
Сосредоточьтесь на миссии
, я продолжал говорить себе. Держите голову в игре и вырастите глаза на затылке. Навыки, которые позволили мне выжить в полевых условиях, сослужили мне хорошую службу сейчас, когда я лежал рядом с подменышем и задавался вопросом, что, черт возьми, происходит за этими загадочными темными глазами.
… держись цели, Ал.
Верно
.
Мы без проблем прибыли в Унту Гок, ускользнув от поездки и заняв временное жилье в одном из навигационных буев. Он ни в коем случае не был показным, но был неотъемлемой частью портовой сети. Чтобы подключиться к интерфейсу Traffic Control и загрузить его, потребовалось всего несколько секунд, и мы начали рассматривать наши варианты.
«… Как насчет этого?» — спросила Рейвен, указывая на грузовое судно в списке кораблей.
Я открыл его файл и начал его просматривать. «Слишком большой», — решил я через мгновение, — «к тому же он должен доставить груз менее чем через две недели в другую систему. Если он не появится, его пропустят».
«Хм
… — размышляла она, — так что-то маленькое, что-то, что никуда не денется в ближайшее время…»
«…плюс
у него должен быть расширенный радиус действия, — напомнил я ей. «Точка встречи находится далеко. И в идеале способный хотя бы к ограниченному самовосстановлению».
«Самовосстановление?» — сказала она с любопытством.
— Подумай, — объяснил я, — без материальных тел, что будешь делать, если какая-то критическая часть корабля выйдет из строя? Мы
конечно, это невозможно исправить, если для этого придется снять неисправную деталь и установить новую. Как мы могли? Если, конечно, он не оснащен ремонтными дронами».
Рейвен медленно кивнула, принимая это во внимание. «Такие распространены на борту кораблей?» она спросила.
«Они не
— По крайней мере, обычное, — ответил я. «Хорошо для нас».
Мы вернулись к списку и просканировали доступные корабли. Имея такой большой выбор, мы оба хотели быть уверены, что выбрали судно, которое дает нам лучшие шансы. Мы потратили несколько часов на эту задачу, просматривая базу данных, пока, наконец, не остался один-единственный корабль.
«…Гиадаха Велу
— прочитала она с экрана, прежде чем взглянуть на меня. — Ты уверен, что это тот самый?
— Насколько я могу быть уверен, — пожал я плечами. «У него длинные ноги, приличная кривая ускорения на случай, если нам придется бежать, плюс полный набор дронов. Более того, его задерживает администрация порта за неуплату сборов за стоянку и ремонт».
Она подняла бровь. — Я знаю, что мы угоняем корабль, но не слишком ли рискованно для нас брать тот, который копы приковали к пирсу? Разве они не будут следить за этим еще внимательнее?»
Я ухмыльнулся, и Рейвен могла только смотреть на мое выражение лица с замешательством. «Что?
— спросила она.
— Ответ прост, — усмехнулся я. «Мы платим пошлину».
Она посмотрела на непогашенный долг, а затем снова на меня. «Я не знал, что ты такой
богатый.»
— Нет, — заверил я ее. «У меня есть несколько очень
неотслеживаемые счета, открытые по всему рукаву Персея, и все они загружены кредитами, полученными где-то еще. Я едва смог сдержать смешок, когда ее осенило понимание.
«Ты украл
это?»
«Ради точности я присвоил
это, но это уже другая история, — сказал я. «Что скажешь, если это шоу отправят в путь?»
Ей потребовалось время, чтобы успокоиться, но еще через несколько минут она кивнула, что готова. Несколько нажатий клавиш и…
«… Сделанный!» Я объявил, пока мы оба наблюдали, как цифры растут, чтобы достичь цели. Когда я заплатил задолженность, индикатор статуса сменил цвет с гневно-красного на более приглушенный зеленый.
«Как скоро кто-нибудь заметит?» — нервно спросила она, оглядываясь на переполненное небо порта.
«Я не знаю, — признался я, — но у нас есть несколько факторов в нашу пользу. Анонимность, например. Никто не знает, кто мы, и даже если они в конце концов это поймут, нас уже давно не будет. И даже если первоначальные владельцы объявятся, чтобы выплатить долг, Бамиду потребуется время, чтобы во всем разобраться. Это время мы можем использовать в своих интересах».
— Я полагаю, — ответила она, на мгновение успокоившись.
— Давай, — сказал я ей, протягивая руку, — давай проверим наш новый корабль.
Гхиадаха Велу
был списанным тендером Яит’шаика, первоначально спроектированным как судно поддержки для их военно-морского флота. Судя по планировке, кто-то надеялся превратить ее в специализированный транспорт для перевозки предметов роскоши. Единственная проблема заключалась в том, что это чрезвычайно нишевый рынок… как оказалось, слишком нишевый для владельцев. Корпорация, купившая ее, обанкротилась и была вынуждена продать ее за небольшую часть ее стоимости.
У ее следующего владельца были другие идеи, и он переоборудовал ее в туристический корабль, способный посещать места, недоступные для более крупных судов. Однако рынок для такой лодки вновь оказался невелик, поэтому мы нашли ее томящейся в Унту-Гоке. Маловероятно, что владельцы смогут выплатить залог, что делает его непривлекательным для потенциальных покупателей. Гхиадаха Велу
Это была превосходная конструкция для своей первоначальной цели, но за пределами небольшого военно-морского флота она не имела жизнеспособного коммерческого использования.
Это взволновало
им, что мы забрали это у них из рук.
Оказавшись на борту, мы потратили некоторое время на изучение ее системы внутренней безопасности, изучая ее системы. Были некоторые мелкие проблемы, которые нужно было решить, но я был уверен, что ремонтные дроны справятся с ними. Кроме того, мы могли бы накачать ее инертным азотом во время путешествия, сэкономив как на расходах на жизнеобеспечение, так и на износе, поскольку кислород вызывает коррозию. Ведь нам это точно было не нужно. Через пару дней, после небольшого ремонта и расстановки на складе, мы были готовы к отъезду.
«Запрашиваю разрешение у администрации порта… сейчас
— сообщил я Рейвен.
«Как долго мы узнаем, купили ли они его?» — забеспокоилась она, с тревогой глядя на меня.
— Совсем скоро, — заверил я ее, — и нет причин волноваться. Я делал это много раз, и меня еще никто не искал. Мне даже удалось выдавить, как я надеялся, лихую улыбку, но часть меня не могла не задаться вопросом, почему она так нервничает по этому поводу. Я видел, как она шла на гораздо больший риск на протяжении многих лет, не моргнув глазом, так почему же это ее так взбесило?
Может быть, потому что это реально
«, — шептал мой разум, но это тоже не имело смысла. Настоящее, не настоящее. Это ни капельки не должно повлиять на ее личностную матрицу. По крайней мере, не было бы, если бы она была той же самой Рейвен, которую я создал так давно.
У меня начали появляться сомнения на этот счет.
Тихий перезвон возвестил ответ администрации порта. — Нам разрешено к вылету, — ухмыльнулся я, — отбрасываем швартовые тросы и увеличиваем скорость двигателей до 5 км/ч.
Двигатели оттолкнули нас от космического дока и направили в правильном направлении, пока наконец не выключились. Еще одно сообщение в порт и еще одно ожидание, пока мы не получим разрешение на выход из системы.
«Вот и все?
— спросила Рейвен несколько недоверчиво.
— Вот и все, — подтвердил я. «Следующая остановка, в глуши».
Одним нажатием виртуальной кнопки Ghiadaha Velu
исчезли с их экранов.
Прошло еще несколько недель, прежде чем мы достигли пункта назначения, недели, которые постепенно сводили меня с ума. Вы когда-нибудь жили в месте, где вы никогда не были
один? Я, конечно, нет; по крайней мере, с тех пор, как я покинул свою телесную форму. Я мог бы построить особняк с тысячей комнат, миллионом
, и каким-то образом она все равно каждый раз находила меня. Это означало сохранять фальшивую улыбку, все время задаваясь вопросом, не сошла ли она с ума и обдумывает способы убить меня во сне.
Вот почему я этого не делаю. Спать, я имею в виду. Не могли бы вы?
Но до нашего прибытия у нас оставалось еще много времени. Я попробовал еще больше
отвлекающие факторы; Циклон на Кони-Айленде, катание на лыжах по Риндербергу в Гштааде, полет на воздушном шаре над Айерс-Роком. Мы отдыхали и потягивали Май Тай на Бора-Бора, занимались глубоководной рыбалкой у Флорида-Кис, занимались спелеологией во Вьетнаме.
На этот раз мы нырнули еще глубже в мир художественной литературы, разделив приключения с Тремя мушкетерами и Гекльберри Финном, выследив и похоронив ужасного графа Дракулу, сопровождая озадаченного Человека из Ламанчи и сочувствуя бедному Санчо.
Мы даже делали исторические пьесы, такие как «Фермопилы», «Дух Святого Людовика» и «Кон-Тики». Вы называете это; мы попробовали это, и, в конце концов, это оставило меня истощенным и измотанным. Кто знал, что у тебя может быть слишком много
отпуск?
И что хуже всего? Это не помогло.
Рейвен тоже играла свою роль, притворяясь, что я хочу повеселиться, хотя о ее мотивах я могу только догадываться. Мир вокруг меня приобретал все меньше и меньше смысла, и бывали моменты, когда я боялся, что сойду с ума. Теперь мы были оба
с трепетом следил за обратным отсчетом времени до нашей встречи, который, как ни странно, казалось, подталкивал нас ближе, хотя все остальное нас разлучало.
Были даже моменты, когда я подумывал покончить со всем этим. О да, это возможно, на самом деле на этом судне было бы легко. Просто перегрузите двигатели, пока они не взорвутся, и взрыв прикончит меня так же наверняка, как и вас. Но миссия по-прежнему имела для меня значение, даже в моем лихорадочном состоянии, и возможность положить конец угрозе Тройки была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Это стало моим маяком, моей целью, самой причиной моего существования, и я знаю, что это была та мерцающая искра надежды, которая поддерживала меня даже в самые мрачные часы.
Продолжал меня до того дня, пока я не повернулся к Рейвен и не сказал ей: «Мы прибыли».
