Реми уже ждала во главе обеденного стола, в окружении Мейрид и Сюйлан, пока Иси и Славко втащили Акшксаиркса и бросили его на стул. Его быстро связали и закрепили, несмотря на его протесты, а капитан молча наблюдал. Ученый безуспешно боролся со своими путами, прежде чем пристально посмотреть на террана напротив него. «Что это значит?» — прорычал он.
«Когда я спросил тебя, как это стало возможным для Тира
находясь в этом месте, в пяти тысячах световых лет и более чем на столетии от его последнего известного местоположения, вы утверждали, что не знаете причины, — холодно сказала Реми. «После тщательного изучения рассматриваемого корабля я теперь твердо убежден, что вы мне лжете.
— прорычал он, его поведение резко изменилось на полуслове. Поднявшись со стула, он обошел стол, преследуя свою жертву, пока не навис над беспомощным доктором Элекскса. — Мейрид… включи запись.
Включился ближайший монитор, расположенный так, чтобы Аксшксайркс мог видеть все идеально. Изображения, которые они впервые увидели на мостике Тира, разыгрались снова, поскольку те же явления, которые вышвырнули его обратно в нормальное пространство, поглотили весь древний линкор. Никто из съемочной группы не смотрел стенограмму. Вместо этого их внимание было сосредоточено исключительно на самом докторе, оценивая его реакцию. К его чести, он смотрел запись с любопытным, но мягким стоицизмом.
Когда все закончилось, он снова посмотрел на Реми. «Очаровательный. Но это ничего не доказывает».
— О, я уверен, вы были бы правы, если бы это был суд «Тройки», — приветливо сказал капитан. «Мы, терраны, с другой стороны, немного более… неформальные.
, о таких вещах. Он наклонился ближе, его лицо было всего в сантиметрах от инсектоидов. «Я даю тебе один шанс признаться во всем, Акшксайркс. Скажи мне правду, полную правду, и ты сможешь уйти от этого. Соври мне еще раз, и все пойдет не так.
— Ты бы не посмел, — усмехнулся инопланетянин. — Ваш собственный адмирал согласился на эту миссию.
«Я сомневаюсь, что он полностью владел фактами», — парировал Реми. «Если бы это было так, я подозреваю, что все сложилось бы совсем по-другому». Он резко развернул стул и повернулся к нему лицом. «Последний шанс. Расскажи мне, что случилось с Тиром
».
Акшксайркс посмотрел на него с вызовом. «Не имею представления.»
Тонкая улыбка украсила лицо капитана. «Я так очень
рад слышать это от вас, — сардонически сказал он, прежде чем взглянуть на других терран. «Дайте мне комнату», — приказал он.
Его команда настороженно переглянулась, молча придя к единому мнению, прежде чем снова посмотреть на него. «Мы не уходим», — твердо сказала Сюйлань.
Лицо Реми потемнело. «Если ты подумаешь хоть секунду, ты сможешь отговорить меня от этого…» — прорычал он, но его прервала Иси, шагнувшая вперед.
— Мы не это имеем в виду, капитан, — уважительно сказал он. «Мы полностью за вами. Вам не обязательно нас защищать. Мы Корсары… ну, большинство из нас, — поправился он, кивнув в сторону Мейрид, — со всем, что вытекает из этого. Мы делаем то, что должны сделать, и не отводим взгляд, когда дерьмо становится реальностью».
Он удивленно посмотрел на них. — Ты уверен в этом? — осторожно спросил он. «Потому что то, что будет дальше, не для брезгливых». Последнее предложение было как для пользы доктора, так и для его команды, но они не дрогнули. Во всяком случае, их решимость укрепилась. Взгляд в сторону Акшшаиркса подтвердил, что он тоже не изменил своей позиции.
— Мы уверены, капитан, — заверил его Славко. «Делай то, что должен».
Реми согласно кивнул. «Очень хорошо», — признал он. — Мейрид, иди в машинное отделение и принеси мне свой набор инструментов.
Тинкер поднял бровь, но, не сказав ни слова, направился на корму. «Этот театр должен меня напугать, терран?
— издевался над ним инопланетянин.
— По крайней мере, вы перестали притворяться любезным дураком, — сказал капитан. «Спасибо вам за это. Это делает остальную часть работы намного проще».
Акшксайркс щелкнул жвалами и отвернулся. Реми просто подождала, пока Мейрид вернется, таща за собой свой набор инструментов. Поставив его рядом с ним, она зафиксировала колеса на месте и открыла ящики, прежде чем отступить. «Только ничего не сломай», — предупредила она.
«Не мог бы об этом мечтать», — пообещал он, просматривая возможные варианты, прежде чем вытащить тяжелый гаечный ключ… не тот, который она предпочитала для абордажных действий, а что-то поменьше. Он несколько раз ударил им по ладони, ощущая его вес, прежде чем снова обратить внимание на ученого.
«У вас есть эпоксидная смола, не так ли?» — спросил он своего инженера.
— Конечно, — кивнула она. «Почему?»
— Я объясню через минуту. Взяв гаечный ключ, он слегка постучал по закаленному экзоскелету инопланетянина. «Я понимаю, что нужно немало времени, чтобы сломать это», — сказал он разговорным тоном. «Я также понимаю, что если оно будет нарушено, риски для вашего здоровья будут весьма серьезными. Я спросил Мейрид об эпоксидной смоле, потому что в какой-то момент я уверен, что вы попросите меня остановиться. Возможно, нам удастся склеить сломанные части вместе с помощью шины. Конечно, это никак не влияет на инфекции», — пожал он плечами. «У нас есть антибиотики, хотя они предназначены для терранов. Но они могут помочь. Он на мгновение остановился, обдумывая это. «С другой стороны, они могут убить тебя. Есть только один способ выяснить.» Прислонившись к столу, он рассматривал своего пленника. «Это твой последний шанс, Акшксайркс. Либо скажи мне то, что я хочу знать, либо я начну использовать ее ключ с пользой».
«Терранская мразь
— прошипел инопланетянин. — Ты ничего от меня не получишь.
«Знаешь, я приму это пари», — задумчиво сказал он… прежде чем сильно ударить гаечным ключом по руке ученого, разбив панцирь с тошнотворным хрустом.
.
Аксшксайркс закричал
как экипаж вздрогнул. Никто из них не произнес ни слова.
Сделав шаг назад, Реми просмотрела результаты. «Мне не нужно спрашивать, больно ли это», — заметил он. Из раны сочилась густая зеленая кровь, капая на палубу. Элеекс издал пронзительный вой, его дыхание стало прерывистым. Схватив себя за челюсть, капитан заставил себя поднять голову, чтобы посмотреть на него. «Давайте попробуем это еще раз. Расскажи мне об эксперименте и о том, как он принес Тиру
назад.»
«Иди блудишь сам
— Прохрипел Акшксайркс, все еще вызывающе.
— Водеры не очень хорошо переводят ненормативную лексику, не так ли? капитан усмехнулся, вызвав несколько настороженных усмешек среди остальных. — Ты уверен, что тебе не хочется говорить?
«Ешьте экскременты
— прорычал инопланетянин.
— Будь по-твоему, — пожала плечами Реми, снова опуская гаечный ключ, на этот раз на другую руку. Громкий треск
— раздалось эхом в отсеке, когда передняя конечность раскололась, забрызгав их обоих изумрудной кровью, а ученый запрокинул голову и завыл, разбиваясь, что звучало как душераздирающие рыдания боли.
Присев на корточки, Реми балансировал на подушечках ног и смотрел Акшксаирсу в глаза. — Как долго ты хочешь это тянуть? он спросил. «На случай, если ты еще этого не понял, единственное, что заставит меня остановиться, кроме того, что ты скажешь мне то, что я хочу знать, это если моя рука устанет. Хотя я бы на это не рассчитывал. Скорее всего, к тому времени ты уже давно умрешь.
Трясясь, учёный поднял голову. «Ты убьешь меня, несмотря ни на что», — он изо всех сил пытался выбраться, — «это то, что делают ваши сородичи. Примитивные дикари, ничего не понимающие в том, о чем идет речь.
— Тогда просветите меня, — предложил капитан. «И что бы вы ни думали о моем виде, мое слово доброе. Сотрудничайте, и я вас отпущу. О, мы уже давно уйдем, прежде чем ты сможешь созвать охотничий отряд, но, по крайней мере, ты будешь свободен. Он склонил голову, глядя на ученого. «На вашем месте я бы серьезно обдумал свое предложение. Уверяю вас, вы не получите более выгодных предложений. Не с этой командой.
Акшксайркс начал метаться на стуле, отчаянно пытаясь вырваться. Реми просто позволил инопланетянину утомиться, пока он, наконец, не потерпел поражение. — Лечите мои раны, и я скажу вам то, что вы хотите услышать, — сказал он наконец.
— Договорились, — согласился Реми, жестом подзвав Тинкера. — Ты же понимаешь, что если ты нарушишь нашу устную договоренность, я снова начну что-то нарушать, да?
— Я понимаю, — сказал он сквозь стиснутую челюсть. «Исцели мои раны».
Он отошел в сторону, давая Мейрид место для работы. «Вы понимаете, что я чиню машины, а не инопланетян, верно, капитан?» — сказала она с сомнением.
— Просто склей детали вместе и наложи ему шину, — пожала плечами Реми. — Об остальном позаботимся позже.
Она посмотрела на раны и покачала головой. «Я сделаю все, что смогу», — смиренно сказала она, роясь в ящиках своего набора инструментов, прежде чем вытащить пинцет, обычно предназначенный для чувствительной электроники, и тюбик эпоксидной смолы. Положив их на стол, она покопалась еще немного, выбрав лист термопластика и режущий инструмент. «Постарайся не двигаться», — сказала она пациентке, приступив к работе.
Процедура была очевидно болезненной, несмотря на все усилия Механика. Восстановить разрушенный панцирь воедино было деликатной работой, хотя Аксшксайркс отказался от обезболивающих, опасаясь неблагоприятной медицинской реакции. Постепенно Мейрид исправлял повреждения, разрезая и придавая термопластику форму шины для защиты своих конечностей. Когда она закончила, с ее лба капал пот. Она поднялась на ноги со вздохом облегчения, сделала большой глоток воды, прежде чем рухнуть обратно в кресло.
«Я бы хотела, чтобы Блай был здесь», — пробормотала она, прежде чем посмотреть на своего капитана. «Это лучшее, что я могу сделать. Это должно держаться, пока он осторожен. Однако ничего не могу сказать об инфекциях или аллергических реакциях. Это не моя специальность.
«Ты хорошо справилась», — сказала ей Реми, похлопывая ее по плечу. «Как вы себя чувствуете?» — спросил он учёного.
Акшксайркс осторожно согнул конечности. «Лучше», — признал он.
— Хорошо, — ответил капитан, садясь напротив него. «Я выполнил свою часть сделки. Пришло время почтить ваше».
Он поморщился, и это заявление оставило кислый привкус во рту. — Я знаю вас, капитан Хаддад, — сказал наконец инопланетянин, — вы и
твой корабль. Вы взяли этот корабль на свой разрушенный родной мир в поисках древнего сокровища».
— Родной мир Предтеч, — тихо сказала Реми. — Ты знаешь об этом.
«Это тщательно охраняемая тайна, даже среди «Тройки». Те, кто занимает доверенные ключевые должности, имеют доступ к этим данным. Я один из таких людей, — признал Акшксайркс.
«Ойву сказал, что данные были удалены», — отметил капитан.
«Мы
— высокомерно сказал пришелец, — это не Ойву.
«Нет, это не так», — ответил Реми.
«Мы долго искали способ узнать секреты их родного мира», — продолжил он. «На протяжении тысячелетий мы предприняли множество попыток проникнуть туда, но каждая по очереди терпела неудачу». Он остановился, встретившись взглядом с капитаном. «Затем, более века назад, был предложен новый подход к проблеме. Тот, который подавал большие надежды».
Реми наклонился вперед, его все внимание теперь было сосредоточено на Акшксайрксе. «Продолжай», — посоветовал он.
«Их мир охраняет могущественный страж, как вы, несомненно, знаете. Все корабли, приближающиеся к планете, уничтожаются еще до того, как приблизится». Он на мгновение остановился, одарив капитана непроницаемым взглядом. «Все… кроме одного».
Реакция терранина была немедленной. Они в шоке уставились на инопланетянина, прежде чем повернуться друг к другу, все говорили одновременно, но Реми заставил их замолчать, когда он подал сигнал к тишине. — Итак… ты знаешь о нашем разведчике, — сказал он наконец.
Взгляд доктора принял более хищный вид. «Действительно
. Мы держим систему под скрытым наблюдением с самого начала нашей эры. С каждой попыткой мы получали знания, но ничего, что позволило бы нам войти. Когда поблизости появился одинокий терранский корабль, мы предположили, что он тоже будет быстро уничтожен… только чтобы с недоверием наблюдать, как ему позволили войти».
Капитан кивнул, когда понимание наполнило его разум. «И вдруг причудливые аборигены Терры привлекли ваше полное и безраздельное внимание, не так ли?» — сказал он, источая сарказм. «Это, должно быть, до смерти напугало Тройку».
«Если я правильно интерпретирую это утверждение, вы правы», — согласился Акшксайркс. «Из всех возможностей, которые мы рассматривали, вероятность того, что терранский разведывательный корабль просто войдет в систему без происшествий…» Он сделал паузу, покачав головой. «Никто не мог предвидеть такого происшествия».
«Я поражена, что ты позволил им уйти», — парировал Реми. «Такие новости выходят? Должно быть, это был твой худший кошмар.
Ученый Eleexx теперь выглядел огорченным. «Да, ну… корабли, охраняющие периметр, считали, что часовой, охраняющий планету, наконец-то потерпел неудачу. Они бросились захватить мир для себя… слишком поздно обнаружив, что страж Предтечи все еще весьма активен. Уцелел только один корабль».
Реми усмехнулся своему дискомфорту. — А потом, я думаю, началась паника. Шквал сообщений, отправленных вышестоящему командованию с просьбой дать инструкции?
«… Да
— кисло сказал инопланетянин. «Они решили незаметно проследить за кораблем, когда он покидает систему, надеясь узнать больше».
— Я вижу, что некоторые вещи не изменились, — фыркнул он. «Туудхижак сделал то же самое во время нашего путешествия на Землю». Реми откинулся на спинку стула, глядя на ученого. «И получение Икуня
вовлеченный? Как тебе удалось сделать этот маленький трюк?»
Впервые Акшксайркс выглядел обиженным. — Это не наша вина, хотя я понимаю, почему вы подозреваете обратное. Их возвращение было для нас столь же нежеланным, как и для вас.
«Учитывая, как все обернулось, я бы поспорил с этим», — усмехнулся капитан. «Но как бы увлекательно все это ни было, мы отклонились от рассматриваемой темы. Ты объяснял, что случилось с Тиром
».
«Да», — смиренно сказал инопланетянин. «Прибытие Икуня
отложить наши планы до тех пор, пока мы не сможем должным образом с ними справиться. К счастью, уничтожение вашего разведывательного корабля от их рук на мгновение облегчило наши опасения, но также доказало, что вход на родной мир возможен. Было рассмотрено и опробовано множество новых теорий, но все безуспешно».
— Я удивлен, что ты не попробовал очевидный подход, — холодно сказала Реми. «Возьмите несколько терранов и используйте их, чтобы проникнуть внутрь».
Ученый замолчал и намеренно отвернулся. Капитан поморщился, когда понял почему. «Ты сделал
, не так ли?» он понял. «Похищали наших людей, чтобы использовать их в качестве троянского коня… и это не сработало».
— Нет, это не так, — прорычал Акшксайркс. «Мы попробовали все варианты. Все провалилось. Каким-то образом часовой регулярно обнаруживал наше участие и уничтожал корабли. Очевидно, требовался новый подход».
«… Ебена мать
— выдохнул Мейрид, заставив Реми развернуться на стуле. «Они пытались обойти
это.»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он ее.
«Они пытались найти способ обойти этого стража на протяжении тысячелетий, — объяснил Механик, — и каждый раз их подстреливали. Но все их попытки были в обычном космосе. Должно быть, они создали что-то вроде… я не знаю, искусственную червоточину или что-то в этом роде, и решили, что смогут использовать ее, чтобы проложить себе путь внутрь. Она снова взглянула на инопланетянина. — Я предполагаю, что что-то пошло не так.
«Эксперимент прошел не так, как планировалось», — признался Акшксайркс. «Мы не смогли отследить судно, и наши наблюдатели на родной планете Предтеч не сообщили ни о каких наблюдениях. В конечном итоге проект был закрыт».
«Пока ты не пришел и не решил попробовать еще раз», — заключил Реми.
«Я считал, что еще есть пути, которые стоит изучить», — чопорно сказал доктор. «К сожалению, из-за недавних событий мое начальство не согласилось».
«Именно поэтому вы пришли к нам, — с отвращением сказал капитан, — и скормили нам строчку о том, что «Работать вместе, чтобы победить Йикуна».
‘. Черт, это даже имеет смысл, учитывая, что ты использовал Тира.
как твоя подопытная свинка». Он наклонился вперед, его глаза были темными и опасными. — Не мог бы ты объяснить, почему ты сначала опробовал это на терранском корабле?
Впервые Акшксайркс улыбнулся.
«Кто лучше?
— парировал он.
