«Мастерство изготовления превосходно», — заметил полковник Холм, вертя в руках клинок Икси. «Я знаю нескольких коллекционеров, которые щедро заплатили бы за это».
— Он не продается, сэр, — фыркнул Руна, взял меч и вложил его в ножны. «Кроме того, Пейган
казалось, он был уверен, что получит его обратно. Мне хочется сказать: «Над моим трупом
‘, но я почти уверен, что это подразумевалось.
— Боюсь, так и было, — согласился капитан Инаба, протягивая ей и Каю по стакану, прежде чем сесть. «Икси — одни из лучших воинов, и они не любят проигрывать». Она отпила из своего стакана и пожала плечами. — Ничего личного, если это вас утешит.
— Это не так, — поморщилась она. — Есть предложения, мэм?
«Если вы сможете это организовать? Артиллерийский удар», — ответил капитан. «Самый безопасный вариант во всех отношениях».
— Я буду иметь это в виду, — вздохнул Руна, когда полковник открыл файл на планшете.
«Мы получаем хорошие телеметрические данные с камеры, которую вы установили, — сообщил он им, — и то, что она показывает, нас сбивает с толку. Это подтверждает ваши сообщения о том, что Икси, Легион и Зайтай являются частью сил, собирающихся против нас. Они закапываются так же, как и мы, но они не останутся там навсегда.
«Я не понимаю, почему они приземлились так далеко от нас?» — вслух задумался сержант Кай. «Имея в своем распоряжении три бригады, почему бы просто не наброситься на нас и не прикончить это?»
«Четыре
— заслужил удивлённый взгляд. «Не забудь нашего хорошего друга, администратора из Elimination Associates. Сомневаюсь, что мы услышали от них последнее слово». Он сделал глоток напитка и отставил его в сторону. «Мы также ломали голову над их размещением, но подозреваем, что это еще одна часть их общей стратегии. Они пытаются заставить нас делать за них работу», — пояснил полковник. «Если они смогут заставить нас сдаться самостоятельно, особенно до того, как произойдет какое-либо реальное сражение, это не только даст им то, что они хотят, по самым низким ценам, но и очернит наше доброе имя во всем секторе». Он с отвращением покачал головой. «Кто наймет банду наемников, убегающих от боя?»
— Значит, мы останемся? – тихо спросила Руна. «Даже зная то, что знаем мы?»
— Так и есть, капрал, — согласился Инаба, — несмотря на то, что шансы против нас.
Два унтер-офицера уставились на свои чашки, а затем одновременно сделали большой глоток, прочитав новости. — Да, сэр, — сказал наконец Кай.
— Пока не списывайте нас со счетов, сержант, — упрекнул его Холм. «У нас еще есть несколько карт в нашу пользу».
Кай сумел сохранить вежливое выражение лица. — Как скажете, полковник, — пробормотал он.
— Я знаю, когда меня смеют, — вздохнул полковник, прежде чем опередить ответ Кая. «Не отрицайте этого; если бы я был на твоем месте, я бы подумал то же самое». Поставив стакан, он наклонился вперед, разглядывая пару. «Есть вещи, которые я не имею права обсуждать по разным причинам… не последней из которых является то, что они могут не реализоваться».
Он покачал головой. «Да сэр. Простите, сэр.»
Холм отмахнулся от извинений. «Забудь это. У вас обоих была долгая ночь, и я знаю, что вы беспокоитесь о своем товарище по команде. Кстати, как она поживает?
«Рыцари говорят нам, что она хорошо реагирует на лечение», — ответила Руна. «Они также сказали, что если мы доставим ее к ним позже…» Ее голос затих, когда она снова посмотрела в свой стакан.
«Но вы сделали
доставь ее к ним вовремя, — напомнил он ей. «Никогда этого не забывай. Не начинайте путешествовать по темным переулкам с надписью «Что, если?».
«Ничего хорошего там не найти, уверяю вас». Он вздохнул, и его глаза внезапно отстранились. «Возьми у того, кто знает». Он допил остатки стакана, а затем поднялся на ноги, остальные были на полминуты позади него. — Мы продержали вас обоих достаточно долго, и я уверен, что вы оба твердо стоите на ногах. Иди отдохни. Мы получили ваши отчеты, и если у нас возникнут дополнительные вопросы, мы знаем, где вас найти. Уволен».
«Да, сэр», — сказали они в унисон, прежде чем повернуться и выйти из КП.
«Я хочу увидеть Ривку», — настаивала Руна, как только они покинули командный пункт.
— Я тоже, — признался Кай, когда они направились к медпункту. К счастью, это было недалеко и относительно пустынно. Подойдя к ее кровати, они обнаружили рядом с ней Тауфика, который сидел на страже и держал ее за руку. Он посмотрел на них, его изуродованное лицо выражало страдания, когда капрал инстинктивно обнял его.
— С ней все будет в порядке, — пообещала Руна, плюхнувшись рядом с ним. «Все рыцари говорят одно и то же».
— Я знаю, — прогремел он, не сводя глаз с товарища по команде. «Это просто… я имею в виду, посмотри
на нее, — беспомощно сказал он, глядя на нее, пока она спала. «Она выглядит такой хрупкой. Такой сломанный. Он опустил голову, и в уголке его глаза появилась слеза.
— Эй, Ривка — боец, — напомнил ему Кай, давая стрелку немного места. — Кроме того, если бы она увидела, как ты вот так рыдаешь из-за нее, она бы надрала тебе задницу.
Это вызвало у него водянистое фырканье, когда Тауфик вытер глаза. «Да, она бы это сделала», — согласился он, представляя, как миниатюрная молодая женщина избивает кого-то вдвое больше ее. «Рыцари говорят, что она сможет выбраться отсюда через пару дней, — продолжил он, — но пройдет некоторое время, прежде чем она станет стопроцентной».
«Мы позаботимся о ней, — поклялась Руна, — ты знаешь
что. Мы позаботимся о себе». Она сжала его руку, прежде чем встать. «Тебе нужно что угодно?»
Тауфик только покачал головой. «Мы скоро вернемся», — сказала она ему, — «Я обещаю». Пара постояла какое-то время, ожидая увидеть его реакцию, но здоровяк просто снова переключил свое внимание на раненую молодую женщину перед ним, его разум отключился от всего остального. Кай кивнул в сторону двери, когда они осторожно вышли.
«Боже, я ненавижу
это, — она вздрогнула.
— Да, и легче не будет, — согласился Кай. «Я занимаюсь этим уже много лет и до сих пор не знаю, что сказать». Он остановился, повернувшись к ней. «Если у тебя появится собственный отряд, тебе тоже придется с этим справиться».
— Я знаю, — тихо сказала она. «Это не значит, что мне это должно нравиться».
«Если бы ты это сделал, с тобой было бы что-то не так», — признал он, прежде чем глубоко вздохнуть. — Нам нужно поговорить, Руна. О том, что произошло. О том, что было
происходит».
— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала она ему, отводя взгляд.
— Да, знаешь, — твердо сказал Кай. «Взять на себя инициативу, когда мы нашли эту ловушку. Выслеживание Крикуна. Минное поле. И теперь ты занялся фехтованием
Кажется, — многозначительно сказал он, взглянув на меч, спрятанный в ее сбруе. Он скрестил руки на груди и прислонился к стене, засыпанной мешками с песком, глядя на нее. «Вы продолжаете подвергать себя такому риску, и в конце концов вы столкнетесь с чем-то слишком большим, с чем вы не сможете справиться. Что произойдет потом?»
«Кажется, я помню, как ты говорил, как гордишься
ты был, когда мы в последний раз разговаривали об этом, — огрызнулась она, ее глаза внезапно наполнились огнем. «Может быть, ты помнишь… мы делили бутылку и смотрели секс дракона? Позвонить в колокола? Она вызывающе посмотрела на него. — Что, черт возьми, изменилось?
«Ты
изменилось, — ответил Кай. «Что ты делаешь? Вы пытаетесь что-то доказать? Что ты заслуживаешь эту команду? Потому что в этом случае этот путь, по которому ты идешь, — самый верный способ его потерять».
«Я сделал свою работу
— прорычала Руна, ударив ему прямо в лицо, — и я бы сделал это снова. Я поддерживаю каждое решение, которое принял, и тот факт, что мы все еще живы и можем об этом говорить, говорит мне, что я сделал чертовски правильный выбор». Волосы сержанта вспыхнули, когда она ткнула пальцем ему в грудь. «Может быть, мне следовало просто позволить Бекке умереть.
на том минном поле, да? Ты это говоришь? Потому что если это так, то мне жаль тебя разочаровывать, — вспыхнула она, сарказм лился из ее рта.
«Черт возьми, мне все равно
о тебе, — рявкнул он, схватив ее за руки. «Ты хоть представляешь, что со мной происходит, когда я наблюдаю, как ты вот так рискуешь своей жизнью? Делать
ты?»
— Я сделала то, что должна была сделать, — кипела она, вырываясь из его хватки, — и если тебе не нравится, как я действую, то, возможно, мне следует
посмотрим насчет этого перевода». Нахмурившись в последний раз, она повернулась на каблуках и умчалась прочь.
Прошло несколько часов, когда Кай поднялся на холм с видом на залив. Руна взглянула в его сторону, а затем многозначительно отвела взгляд, даже когда он сел рядом с ней. Ситуация изменилась, когда он вытащил бутылку и поднес ее ей на осмотр.
— Если ты думаешь, что тебе повезет, подумай еще раз, — прорычала она, забирая у него конверт и вскрывая печать.
— Последнее, о чем я думаю, — честно сказал он, пока Руна сделала большой глоток.
Вытерев губы, она передала его обратно. «Я дам тебе вот это, это лучше, чем предыдущая партия», — неохотно сказала она.
«Я попросил Йендрика найти мне самое лучшее, что он может», — кивнул он, прежде чем выпить. «Сказал ему, что это важно».
«Замечательный
— она поморщилась, закатив глаза. «Теперь они знают
мы что-то задумали».
— Как ты думаешь, как долго мы сможем хранить это в секрете? – спросил ее Кай.
Руна вздохнула и забрала бутылку. — По крайней мере, еще немного.
Они оба пили молча, наблюдая, как волны разбиваются о берег, прежде чем Кай наконец заговорил. — Из-за чего именно мы ссоримся, Руна?
— Не знаю, — пожала она плечами. «Вы думали, что я веду себя безрассудно, и меня это возмутило».
«Звучит правильно», — согласился он, делая еще один глоток. «Так?»
«Так что я не знаю, что вам сказать», — ответила она. «В каждом из этих примеров я делал то, что считал правильным». Она повернулась, чтобы посмотреть на него. «И я бы сделал это снова».
«Почему-то у меня было ощущение, что это будет твой ответ». Они провели еще несколько минут, созерцая океан, столь же неподвижный, как ночной воздух.
— …Я имел в виду то, что сказал тогда, — сказал наконец Кай.
— Я знаю, — пробормотала Руна. «Так, где это оставляет нас?»
«Я не знаю, — признался он, — но я знаю одно: я не хочу тебя терять. Не сейчас. Не после всего, через что нам пришлось пройти. Он повернулся и посмотрел ей в глаза. «Но вам также не обязательно вести себя так, будто вы — армия, состоящая из одной женщины. Может, ты подумаешь о том, чтобы позволить остальным из нас время от времени брать на себя часть слабостей? — спросил он с надеждой. «Я имею в виду, мы команда
, верно?»
— Верно, — улыбнулась она. — Знаешь, это происходит в обе стороны.
«Что значит?»
«Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось
, либо, — закончила она. «Думаю, это может быть одной из причин, почему я… ну, ты знаешь», — она покраснела.
«Тебе и мне нужно поработать над нашими навыками общения», — усмехнулся Кай, обхватив ее защитной рукой. Руна прижалась, наслаждаясь близостью, прежде чем наконец проверить свой хронометр.
— Нам нужно вернуться, не так ли? она вздохнула, потянувшись за своим оружием.
Сержант лишь улыбнулся, поцеловав ее в макушку.
— …у нас еще есть время, — сказал он ей.
Некоторое время спустя пара вернулась к линии, но их встретила обезумевшая Бекка. «Господи, я обыскал все
для вас двоих, — сказала она в ярости. «LT и Ганни были раньше».
«Какие у нас проблемы?» Кай вздохнул.
«Нет, вы молодцы, я вас прикрыла», — сказала она им, но не раньше, чем понимающе подмигнула Руне, за что капрал застонал. — Кроме того, после патруля мы все еще технически не в рабочем состоянии.
— Так чего же они хотели?
Разведчик сделал кислый взгляд. «У нас ранний стенд-то утром. Руководство ожидает расследования.
«Блин.» Кай протянул руку и ущипнул себя за нос. «Полагаю, это было совершенно неизбежно. Где остальная часть отряда?
«Большинство из них спят. За исключением Тауфика и Ривки, конечно. Они оба все еще в медпункте.
«Верно. Хорошо, поднимите их и пусть доложат мне о дубле. Затем отправляйся в медпункт и скажи Тауфику, чтобы он как можно скорее вернулся сюда.
Бекка настороженно посмотрела на него. — Ему не понравится это слышать, сержант.
«Я знаю, но он нам нужен на оружии. Мне плевать, как ты это сделаешь, но приведи его сюда. Копировать?»
«Я занимаюсь этим», — кивнула она, прежде чем отправиться обратно на боевые позиции, чтобы разбудить отделение.
«Из нее выйдет отличный руководитель группы», — улыбнулась Руна.
— Да, так и будет, — согласился Кай, найдя удобное место, чтобы сесть. «Может, устроимся поудобнее, — сказал он ей. — Думаю, это займет некоторое время».
Прошла добрая часть часа, прежде чем отряд, за исключением все еще восстанавливающейся Ривки, собрался вместе. Глаза Тауфика были мрачными и опасными; то, что его оторвали от постели товарища по команде, привело его в ядовитое настроение.
— Хорошо, вы все слышали эту новость, — сказал им Кай. «Мы ожидаем расследование утром, и они хотят, чтобы мы были готовы. Так что до тех пор мы находимся под защитой пятьдесят на пятьдесят; один вверх и один вниз. Стенд в 03:30, и мне лучше не застать кого-нибудь за приготовлением этого проклятого завтрака. Шум и Свет дисциплинируют до конца утренних сумерек. Это означает, что никаких разговоров, никакого открытого огня… и никакого повторного засыпания, иначе это твоя задница. Понял?»
Отряд кивнул и пробормотал свое согласие. — Хорошо, тогда, когда Ривка ушла, Йендрик, ты нужен мне на оружии в качестве помощника Тауфика. Есть ли с этим проблемы?»
— Никаких проблем, сержант, — покачал головой Йендрик. Тауфик начал было говорить, но Кай взглянул на него.
— Либо Йендрик, либо новичок, — сказал он ему, предотвращая любые споры, — и, честно говоря, мне нужен Артур на гранатомете. Так что на самом деле это либо Йендрик, либо Йендрик. Иметь дело с этим.» Здоровяк что-то пробормотал себе под нос, но больше ничего не сказал вслух. Кай проигнорировал это и повернулся к Руне. — У вас есть что-нибудь, что вы хотите добавить?
«Только одно», — сказала она ему, обращаясь к отряду. «Я знаю, о чем ты думаешь. Возможно, они попадут в какой-нибудь другой раздел, кроме нашего. Возможно, они вообще не придут. Руководство уже ошибалось. Она пристально посмотрела на каждого из них. «Немедленно выбрось это дерьмо из своей головы. Предположим, что они придут сюда большими силами и сделают все возможное, чтобы прорваться сквозь нас, не оставив после себя ничего, кроме обугленного мяса. Что бы вы ни думали о враге, особенно после нашей встречи с Икси, просто помните одну вещь: они сделают все возможное, чтобы убить вас, если вы не убьете их первыми. Никогда этого не забывай.»
Тишина, последовавшая за ее предупреждением, была оглушительной. Кай проверил свой хронометр и встал. — Противостояние состоится через шесть часов. Отдохни немного… потому что тебе это чертовски понадобится.
