Лива с тревогой посмотрела на протеанского оценщика, вошедшего в отсек. Она улыбнулась и села рядом с ней, просматривая записи, которые она сделала на планшете.
«У нас есть результаты ваших анализов, и я должна сказать, что ваше состояние представляет собой некоторую проблему», — сказала она ей, пропустив предварительные испытания. «Если мы примем вас, предстоящий путь будет трудным».
— Значит, ты отвергаешь меня? — прошептала Лива, напуганная такой перспективой. Она поставила на кон все, даже собственная семья бросила ее. Если бы ей отказали в заявлении, куда бы она могла пойти?
«Нет, я этого не говорю», — улыбнулась женщина. «Но вы должны понимать, что каждый случай уникален. Наши покровители постоянно расширяют границы медицинских и механических наук, и клиенты, которых они принимают, должны соответствовать определенным критериям. Ваш рассеянный склероз будет означать дополнительные осложнения, а учитывая как наши ограниченные ресурсы, так и жесткую конкуренцию между посетителями… — Она широко развела руки и пожала плечами, намекая на еще более серьезные проблемы.
«Должно быть
что-то, что ты можешь сделать!» – умоляла Лива. «Пожалуйста, я сделаю все, что угодно! Все, что нужно!»
— Ну… — Оценщик задумчиво постучал себя по подбородку. «Там
Возможно, это и доступный вариант, но я должен вас предупредить, что это потребует от вас очень многого. Если предположить, что ваша Трансформация прошла успешно… боюсь, что нет никаких гарантий… вам не только придется провести длительную реабилитацию, но нам также потребуется твердая приверженность с вашей стороны, как только мы допустим вас к службе. ».
«Обязательство? Какие обязательства?» — спросила Лива.
«Боюсь, это… несколько сложно», — ответил оценщик. «Но, с точки зрения непрофессионала, программа, о которой я говорю, требует от наших покровителей больших инвестиций, как времени, так и материалов. Это также несет в себе определенный риск с их стороны… и с вашей, конечно, — она еще раз улыбнулась, протягивая руку, чтобы ободряюще похлопать ее по плечу. «Чтобы возместить свои потери, они потребуют от вас подписать трудовой договор… по сути, вы станете законным представителем клана Изменчивости со специальными обязанностями и ответственностью».
Лива поморщилась от такой перспективы. — Ты имеешь в виду, что я буду наемным слугой? Она задумалась на мгновение, а затем покачала головой. «А другого пути нет?»
«Мы могли бы подать вашу заявку в общий пул», — пожал плечами оценщик, — «но, учитывая присущие вашему MS трудности, которые представляет собой… Я не буду вам врать, вероятность того, что ваша заявка будет одобрена на этом основании, будет небольшой. » Она выжидающе смотрела на Ливу, ожидая ее решения.
И вот оно. Возвращение было невозможным. Неудача была чем-то, о чем она не могла заставить себя даже подумать. Это означало, что остался только один выбор.
— …Я сделаю это, — прошептала она.
«Отличный!» Оценщик улыбнулся, передавая планшет и доставая стилус. «Просто подпишите свое имя внизу страницы, где написано «Заявитель/Подрядчик».
Она не удосужилась прочитать договор. Либо это, либо ничего. Лива нацарапала свое имя на пунктирной линии, ее руки тряслись, когда она вернула планшет.
Оценщику потребовалось время, чтобы проверить ее подпись, прежде чем подняться на ноги. «Поздравляю», сказала она с широкой улыбкой, «вы приняли правильное решение. Позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас в клане Изменчивости. Она протянула руку и схватила ее за руку, крепко ее встряхнув. «Я начну процесс». Она повернулась и направилась к люку.
«…извините, но… какой именно работой я буду заниматься?» – спросила ее Лива.
Женщина помолчала, а затем оглянулась через плечо. «Я думаю, вам это покажется одновременно захватывающим и сложным», — сказала она, немного подумав, прежде чем выйти из купе.
Кошачьи глаза Джибрил расширились, когда он посмотрел на дуло оружия Самары. — Но… но… как?
Он изо всех сил пытался выбраться.
«Не буду врать, это было нелегко», — усмехнулась она. «К счастью, у меня было достаточно твердой валюты, чтобы заранее договориться. Снимаешь? Что
требовалось нечто большее, чем просто удача». Она указала своим оружием. «Присаживайся.»
Принцепс
сделал, как ему сказали. — Что ты собираешься со мной делать? — спросил он, уже смиряясь со своей судьбой.
— Еще не решила, — сказала она небрежно. «О, есть много вещей, которые я хотел бы
Боюсь, что тебе ничего из этого не понравится. Но меня можно было бы убедить отказаться от этих представлений, если вы будете сотрудничать. Злая ухмылка появилась на ее лице. «Или нет. Мне бы этого хотелось еще больше».
— Чего ты хочешь, Самара? — сказал он в отчаянии. «Ты злишься, потому что мы выбрали тебя для миссии на Земле?»
«Вообще-то, ты оказал мне услугу», — улыбнулась она. «Впервые за долгое время
время, я свободен». Самара на мгновение остановилась, размышляя о своей ситуации. — Ну, во всяком случае, более или менее. Она откинулась на спинку сиденья и скрестила ноги. «Нет, кость, которую мне предстоит с тобой разобрать, очень
еще раньше, начиная с того дня, как я присоединился к клану.
«Самара, ты знала, что нет никаких гарантий…» начал он, прежде чем она прервала его.
«Поверь мне, я в порядке
осознавая это, — огрызнулась она. «На самом деле, мои друзья хотели бы подробно обсудить с вами этот вопрос. Нет, у меня к вам вопрос в том, как вы и ваши предшественники продали нас Тройке.
, не говоря уже о любой другой расе, желающей выложить несколько кредитов». Она пристально посмотрела на него, и все следы хорошего юмора исчезли. «Скольких членов нашего клана ты позволил им уничтожить?»
«Мы сделали то, что было необходимо», — сказал он ровным голосом. «Тройка
были ключом к нашему прогрессу, так же как и мы были ключом к их прогрессу. Мы были нужны друг другу и тогда, и сейчас. Возможно, они не идеальны, но это симбиотические отношения».
«Как может кто-то, представляющий Клан, настолько зависимый от биологии, быть таким невежественным?
об этом? — отрезала она. «Мы не партнеры «Тройки»
мы их проклятые лабораторные крысы
». Она сердито махнула оружием, когда Джибрил попыталась отстраниться от нее. «Ваш поиск власти сделал нас их рабами».
«У нас не было выбора!
— ответил он, удивив их обоих своей горячностью. «Покопайтесь как-нибудь в архивах и посмотрите, насколько плохи были дела во время Войн кланов. Оперативную группу разрывали на части, и если у вас не было преимущества, вы были обречены.
». Его ноздри раздулись от негодования, когда он бросил ей обвинения в лицо. «Мы сделали то, что должны были, чтобы выжить, и да, мы заплатили цену за это решение. Но этот выбор — единственный
причина, по которой мы до сих пор существуем как Клан, Самара». Его голос понизился до более мягкого тона. «Иногда обстоятельства вынуждают иметь дело с дьяволом».
— Хорошая речь, — фыркнула Самара. — Как долго ты это практикуешь?
«Не играй со мной в «Святее тебя».
, Самара», — парировал он. «Я знаю о тебе все, включая твою жизнь до вступления в Клан. Ответь мне на один вопрос; если бы у нас было
все рассказал, шаг за шагом объяснил, что будет означать ваше решение, заранее точно предупредил
что бы вас ни попросили сделать, имело бы это какое-то значение?» Он скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее, ожидая ее ответа.
Несмотря на чувство уверенности, с которым она начала свой крестовый поход, его упрек резко остановил ее. Она потратила очень мало времени на размышления о прошлой жизни, но теперь честность к себе заставила ее приоткрыть дверь и взглянуть на то, что скрывалось внутри.
Внезапно ей стало трудно выдержать его взгляд.
Выражение триумфа на его лице, когда он увидел, как из его шипа текла кровь, было таким же самодовольным, каким она его помнила. «Как я и подозревал. Ты можешь сколько угодно изображать израненную жертву, Самара, но мы с тобой оба знаем, что сейчас ты сделаешь тот же выбор, даже после всего, что ты пережила. Ты ненавидел
в этой жизни, презирал ту самую плоть, которая заключила тебя в тюрьму, и сделал бы что угодно… что угодно
… чтобы быть свободным от этого».
«Ты этого не знаешь, — парировала она, — и ты не знаешь меня.
», но почему-то в ее словах не хватало огня ее убеждений.
«О, но я делаю
— он улыбнулся, — потому что ты это сделал
. Делайте что угодно, вот именно. Все, что мы просили у вас. Ты не дурак, во что бы тебе ни хотелось верить, ты добровольный участник, сообщник высочайшего уровня, и твои руки так же окровавлены, как и мои. Его жуткие кошачьи глаза, казалось, сосредоточились на ней. «Признайся, Самара, ты наслаждалась своей работой. Даже сейчас, даже когда на тебе было лицо Азраила, я видел жажду крови в твоем взгляде, когда ты убивал своих врагов. Кривая ухмылка тронула уголок его губы. «Будь честен, единственное, о чем ты сегодня сожалеешь, это то, что ты не трахался после убийства.
чтобы действительно завершить дело… хотя, если ты опустишь пистолет… – он похотливо ухмыльнулся.
Ее глаза сузились, когда она перенесла прицел с его лица на промежность. «На твоем месте я бы очень тщательно выбрал следующие слова.
осторожно, — прошипела она.
Джибрил поднял руки, сдаваясь. «Как угодно изображай меня злодеем, но это ничего не меняет. Ты убийца, Самара. Ты всегда был и до сих пор
являются. Единственное, что теперь изменилось, — это ваши цели».
«Ты манипулировал мной!
— закричала она, и раскаленная ярость вырвалась из глубины ее души. «Ты использовал
меня, и превратил меня в это!
Ее свободная рука скользнула вниз по туловищу, демонстрируя свою нынешнюю форму. «Ты играл мной, как на скрипке, точно знал
Какие кнопки нажимать, пришли ко мне, когда я был слаб, напуган и слишком доверчив. Ты убедил меня, что черное — это белое, а верх — низ, и только сейчас я просыпаюсь от твоего кошмара.
«Это так?» он промурлыкал. «Мы не изменили тебя, Самара; все, что мы сделали, это отодвинули несколько слоев, чтобы увидеть то, что там уже было. Если бы ты действительно был
несмотря на невиновность, которую вы утверждаете, вы бы положили оружие, ушли из этой жизни и выбрали красивый тихий уголок галактики, чтобы начать все сначала. Может быть, даже найдёшь себе какого-нибудь скучного и скучного человека, с которым можно играть дома». Его улыбка была почти ухмылкой. «Но вместо этого вы все еще в игре, все еще находитесь на пике адреналина и все еще упиваетесь плотским удовольствием, которое приходит, когда вы держите в своих руках власть над жизнью и смертью».
Самара закричала, вскочив со стула, врезав свое оружие ему в череп и повалив его на палубу. Джибрил едва сопротивлялась, нанося ему удары снова и снова и снова, завывая от ярости, боли, ярости и муки, пока, наконец, она не упала на колени в изнеможении рядом с его окровавленным, избитым телом.
«…все еще… просто… убийца
— прохрипел он, прежде чем потерял сознание.
Зено и Калипсо ждали, пока люк откроется, а изображение Рука появится на ближайшем мониторе. Самара вытолкнула Джибриля из шлюза в Рэхерин.
правильно, держа свое оружие направленным на него. Рук виртуально поднял бровь, глядя на Принцепса.
внешний вид, в то время как Калипсо ахнула от его травм. Зенон, что неудивительно, остался равнодушным.
— Знакомьтесь, команда, — прорычала она, еще раз подтолкнув его. Она неохотно перевязала ему самые тяжелые раны, но бывший лидер клана явно подвергся тщательному и жестокому избиению. Он, шатаясь, ввалился на корабль, явно хромая, держась за бок, при этом его губы были разбиты, а глаза опухли. — У вас готов его новый дом? — спросила она Аватара.
— Одно отделение, простерилизованное соответствующим образом, — признал Рук. «Второй вход слева».
— Ты слышал его, — подтолкнула она, пока он ковылял вперед на неустойчивых ногах. Насмешливой Джибрил, с которой она делила шаттл, нигде не было видно; казалось, что в данный момент он затаился и избегал любой конфронтации. Окружающие двигались как единое целое, пока они не благополучно закрепили своего нового пленника, после чего большая часть борьбы, казалось, улетучилась из нее, и она упала на переборку, когда ее оружие с грохотом упало на палубу.
— Самара, с тобой все в порядке? — спросила Калипсо, положив руку ей на плечо.
Она покачала головой. «Я не хочу об этом говорить», — сказала она им.
«Возможно, было бы лучше, если бы допросами занимался я», — сказал через мгновение Зено.
«Да, ты так делаешь», — согласилась Самара. — Рук, выведи нас из системы, на случай, если они начнут его искать.
— И куда идти? — спросил Кикуш.
— Просто… выбери направление, — рявкнула она, — мне все равно, куда мы идем. Она сделала паузу, глубоко вздохнула, прежде чем сказать: «Если Зенону что-нибудь удастся от него добиться, тогда мы сможем изменить курс».
— Как пожелаешь, — с сомнением сказал Рук, прежде чем выключить экран.
«Тебе нужно немного отдохнуть», — сказала ей Калипсо. «Приходите утром за свежими вещами».
— Да, как угодно, — пробормотала она, отмахиваясь от них, направляясь в свою каюту. Она была не в настроении для разговоров… или чего-то еще, если уж на то пошло. Побег был достаточно утомительным, особенно при сохранении внешнего вида Азраила. То, что он не распался во время испытания, было обнадеживающим знаком, но через горькое разочарование она научилась не верить в то, что ее исцелили волшебным образом. Это была случайность, не более того.
Заперев за собой люк, Самара рухнула на койку, слишком уставшая, чтобы есть или принять душ, но слишком взволнованная, чтобы спать. Из всех перемен, через которые она прошла за последние месяцы, одно осталось неизменным.
Джибрил все еще точно знала, как проникнуть ей под кожу.
Было ли это правдой? Был
она всего лишь убийца? Его слова ранили глубоко, гораздо глубже, чем она могла себе представить. Превратили ли они ее в убийцу… или убийца всегда прятался внутри нее, просто ожидая, когда из своей скорлупы выйдет должное ободрение?
она хотела
знать?
Самара крепко прижала подушку к груди, отчаянно пытаясь отгородиться от этих вопросов… и впервые за последнее время заплакала молчаливыми горькими слезами.
