Час ведьм. Мертвая ночь. Ноль Темная Тридцать. У людей были для него бесконечные названия. В древние времена они толпились вокруг костров, нервно глядя в темноту и прислушиваясь к воям хищников, называвших ночь своим домом. Время шло, и хотя Человек находил способы держать ночь под контролем, он никогда этого не забывал. Ночь всегда будет ужасающей неизвестностью, царством, где оживают кошмары, что делает ее идеальным временем для нападения на врагов.
Stand-To был идеей, рожденной необходимостью, необходимостью быть готовым в случае нападения противника. Протирая глаза, закутавшись в самую теплую одежду и глядя во мрак, солдаты хорошо знали этот ритуал. Они считали минуты и медленно шли, ожидая приказа отойти. Может быть, будет горячая еда или даже возможность украсть еще пару часов сна; ничего, кроме тихого экзистенциального страха смотреть в темноту в поисках убийц, решивших подкрасться к вам сзади и перерезать вам горло.
Включив ночное видение как можно выше, Руна всмотрелась в сторону далеких холмов, выискивая любые признаки движения. Это всегда было самое худшее: ожидание. Каким бы ужасным ни был враг, опасения вызывали в тысячу раз худших демонов. Иногда воображение было помощником и спасителем воина, но Стенд-То не входил в их число. Когда солнце наконец взошло над продуваемым всеми ветрами хребтом, они отбросили свои ужасы, смеясь и шутя друг с другом, приветствуя очередной день.
Потребовалось всего лишь одно-единственное противостояние, чтобы понять, почему их далекие предки поклонялись солнцу.
Посмотрев на Артура, она увидела, что молодой рядовой изо всех сил пытается не заснуть. Она толкнула его локтем, и он вздрогнул от испуга. «Налейте немного воды», — предложила она. «Помогает.»
— … да, капрал, — он покраснел, смущенный тем, что его застали врасплох. Его руки дрожали, когда он вытащил флягу и плеснул немного воды себе в лицо. Он потратил несколько минут, втирая его в кожу, прежде чем закрыть и поставить на место контейнер.
– Знаешь, бояться – это нормально, – сказала она, – просто это показывает, что ты не дурак. Единственное, что имеет значение, — это то, как вы с этим справитесь».
Рядовой замер, глядя на нее. «Ты имеешь в виду, ты
все еще боишься? — сказал он удивленно.
«Каждый раз», — призналась она.
«Но… минное поле! Бой с Икси! Тогда ты точно не выглядел испуганным!
»
Руна усмехнулась. «Я очень надеюсь, что нет. Мне нужно поддерживать репутацию». Артур вытаращил глаза, оставив ей смиренно пожать плечами. «Послушайте, я занимаюсь этим уже долгое время. Я унтер-офицер, лидер, а это значит, что я подаю пример. Быть образцом для подражания. Думаю об этом. Если бы я начал плакать и волноваться, когда мы попали в засаду, ты бы
следовали за мной куда угодно?
Рядовой крепко задумался. «Наверное, нет», — признался он.
«Конечно нет», — согласилась она. «Вам нужен лидер, который твердо держит руку на пульсе. Кто-то, кто поможет тебе пережить трудные времена. Ей удалось улыбнуться. «Уверенность и страх не исключают друг друга; на самом деле, об этом есть старая поговорка».
«Есть?» — спросил Артур, теперь полностью настороже.
«Да… «Никогда не делитесь окопом с кем-то храбрее, чем вы».
— она усмехнулась, прежде чем похлопать его по плечу. — Сиди спокойно, мне нужно пойти проверить Бекку. Выскользнув из их общей позиции, она пробралась через окопы к месту расположения разведчика. После гибели Ривки им не хватило человека, и вместо того, чтобы загнать всех троих в один окоп, она оставила ее одну. Им нужно было дополнительное освещение, плюс это было еще одно испытание, чтобы увидеть, готова ли она занять место руководителя группы. Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до места назначения, остановившись на фразе: «Кто туда идет?
— проворчали на нее.
«Капрал Оукс», — ответила она.
Последовала короткая пауза, а затем: «Зеркало.
».
«Капуста
— ответила она, подавая контрподпись.
Раздался почти ощутимый вздох облегчения. — Поднимайся, Руна, — сказала она ей.
Подойдя к ней, она плюхнулась в окоп. Бекка прижала винтовку к бедру и кивнула. — У тебя все в порядке? — спросила она ее.
На этот вопрос она пожала плечами. «Со мной все в порядке, хотя мне не нравится летать в одиночку больше, чем кому-либо еще».
«Надеюсь, мы скоро вернем Ривку», — сказала она ей. «А пока я поговорю с Каем и посмотрю, сможем ли мы поменять обязанности».
«Спасибо, я ценю это», — ответила Бекка. — Как ребенок?
«Нервничаю, но держусь», — объяснила Руна. — Однако я не могу остаться. Он слишком молод, чтобы его надолго оставлять одного.
— Конечно, я понимаю, — кивнула она еще раз. «Если я что-нибудь замечу, я позвоню на частоте отделения».
— Ты сделай это, — согласилась она, сжав плечо. — Мне пора, — прошептала она, выбираясь обратно тем же путем, которым пришла, прежде чем вернуться на свою позицию. Прибыв на место, она остановилась, ожидая вызова, но вместо этого услышала только тишину. Нахмурившись, она медленно ползла вперед, призраком пробираясь через траншею, выхватывая кинжал.
«… Вы умерли
— прошипела Руна Артуру на ухо, прижимая клинок к его шее.
Рядовой пискнул, слишком напуганный, чтобы пошевелиться. — «Неспособность бросить вызов», если тебе интересно, — объяснила она более разговорным тоном, прежде чем отобрать кинжал от его горла и снова вложить его в ножны. «Объяснись.»
«Но я смотрел
периметр, капрал! — запротестовал он, но слишком поздно осознал свою ошибку.
«Были
ты сейчас, — практически ворковала она. — А что у тебя с тылом? Или ваши фланги?
Склонив голову, он пробормотал: — Простите, капрал. Больше этого не повторится».
«Черт возьми, лучше этого не делать», — отрезала она, — «потому что ты подвергаешь риску не только свою жизнь, но и жизнь каждого».
. Достаточно одной ошибки, чтобы уничтожить весь батальон.
«Да, капрал
— прошептал он, все еще не в силах смотреть на нее.
Она ткнула его пальцем в грудь. «Мы следуем процедуре по одной причине, частной, и частично она заключается в том, чтобы всегда быть в курсе вашего окружения. Понял?»
— Понятно, капрал, — он сглотнул.
— Хорошо, потому что, если нам понадобится еще раз поговорить об этом, — проворчала она, снова начав осматривать склон холма, — я буду очень рада.
…»
Руна замерла, а затем включила увеличение. «… дерьмо
». Она включила радиочастоту отделения. «Кай, это Аукс. У нас есть движение».
Голос сержанта тут же вернулся. «Где?»
«Я делаю это прямо на 083 градусах, на вершине хребта», — сообщила она, в то время как Артур напрягся, чтобы увидеть то, что она заметила. — Похоже, они пробираются через дефиле.
«О Боже
— прошептал рядовой, теперь заметив ту же деятельность, что и она.
«Я на связи с КП», — сообщил ей Кай. «Они хотят их выманить в первую очередь».
Капрал вздрогнул от этой новости. «Копировать
— сказала она тихо. «Есть ли у нас арт-поддержка?»
«По крайней мере, минометы, — сообщил он, — они хотят, чтобы большие орудия оставались сюрпризом. Вы можете найти трубки?
— Роджер, — прорычала она. — Только не оставляй меня в подвешенном состоянии.
«Я не буду», — пообещал он. «Сейчас мы передаем информацию вверх и вниз по линии. Им приказано сдерживать огонь, пока не прольется стальной дождь. Вытащите их на открытое место и сильно ударьте. Вопросы?»
«Не думаете ли вы, что на столе стоят «Центурионы» или поддержка с воздуха «Хавока»?» — спросила она с надеждой.
«Извините, то же самое, что и с арти. Они держат их в резерве на случай, если наши новые друзья станут серьезными.
«Понял», — ответил. Она не была удивлена, и это имело хороший тактический смысл, но когда вы сталкиваетесь с ордой инопланетян, вам нужно, чтобы все, что вы могли бросить в них, было у вас под рукой.
«Я передаю тебя кроликам с оружием», — сообщил он ей. Последовала пауза, а затем: — …будь в безопасности, Руна, — тихо сказал он.
«Ты тоже», — ответила она, когда сержант отключился. Повернувшись к Артуру, она спросила: «Вы получили новости?»
— Да, капрал, — он сглотнул, его глаза все еще были прикованы вперед. «Дождитесь сигнала, затем открывайте огонь».
Сканируя влево и вправо, она могла видеть, как дополнительные подразделения теперь просачиваются через холмы, мысленно улучшая угрозу, с которой они столкнулись. Вместо «Зонда», куда отправляли взвод или даже роту искать слабые места в линии противника, это превращалось в серьезную «Разведку боем». Та же идея, только с большим количеством
больше бойцов, достаточно, чтобы, если вы нашли слабое место, вы могли немедленно использовать его, вызывая подкрепление и прорываясь сквозь него.
Теперь к ним приближались десятки врагов, а на подходе еще сотни, по крайней мере, сотни. Если она откроет огонь слишком рано, они просто растворятся в холмах. Слишком поздно, и они окажутся прямо над ними. Идея заключалась в том, чтобы отпугнуть их, не показывая своих карт, и если бы они могли навсегда убрать некоторые фигуры с доски, это тоже было бы нормально.
Когда они подошли ближе, она протянула руку, чтобы поддержать молодого рядового рядом с собой. Тот, кто пришел за ними, действовал хорошо, что уничтожило Зайтай. Они были не более чем сбродом, обычными головорезами и преступниками, которые раздавали оружие и обещали любую добычу, которую они смогут разграбить и разграбить. Против неподготовленных противников они были разрушительны; против такой команды, как Валькирии, они были бы собачьим мясом… если только кто-то другой не выбил дверь первым.
Остались Легион и Икси.
Судя по силуэтам, которые она наблюдала, ее деньги были на Легионе. Они набирали рекрутов со всех миров Рукава Персея, и их подготовка была на высшем уровне. На этом расстоянии было трудно быть уверенным, но похоже, что она видела там более одного вида. Если так, то это уничтожило Икси, чьи рекруты они ограничили исключительно своей собственной расой воинов.
В любом случае, то, что произойдет, будет ужасным.
«Проклятие
это, — пробормотала она себе под нос, заслужив нервный взгляд Артура. Она подняла бровь, глядя на рядового, прежде чем, наконец, спросить: «Ты следуешь за терранской сектой?»
— Нет, — ответил он, покачав головой. «Мало кто из дхармистов так делает».
«Цифры», — признала она. «Ну, если мы справимся с этим, возможно, ты захочешь переосмыслить это». Он уставился на нее, пока она ориентировалась, решив, что враг наконец-то подошел достаточно близко, когда она вызвала секцию управления минометным огнем.
«Мистик 3-6, это Кинжал 1-1 Браво, огневая миссия окончена».
Их ответ последовал немедленно. «Кинжал 1-1 Браво, вы отправляетесь на огневую миссию, готово».
«Роджер, Мистик 3-6, у меня есть плюс один ноль-ноль войска на открытом месте, Сетка одна девятка Ромео Фокстрот Джульетта, координаты три семь два восемь четыре семь девять девять шесть», — сообщила она, одновременно посылая им наложенный снимок из своего шлема. дисплей для подтверждения.
«Копия, плюс один ноль ноль войска на открытом месте, Сетка одна девятка Ромео Фокстрот Джульетта, координаты три семь два восемь четыре семь девять девять шесть», — повторили они. «Фактически HE, пять раундов».
«… приготовься
— пробормотала она, пока Артур сжимал гранатомет.
«Выстрел окончен», — объявили оружейные кролики, сообщая им, что первые выстрелы уже в пути.
«Выстрелил», — признала она, с нетерпением ожидая начала танца. Через несколько секунд у подножия хребта, позади основной массы противника, который отреагировал немедленно, приземлился или помчался вперед, прогремела череда взрывов.
«Ебать
— выругалась она, быстро оценивая расстояние. «Мистик 3-6, сбросьте четыре ноль ноль, закончено», — сообщила она им, отправив им поправку. К сожалению, огонь с закрытых позиций не был точной наукой и обычно требовал, чтобы кто-то наблюдал за противником, чтобы направлять снаряды.
«Копируем, Кинжал 1-1 Браво, сбросим четыре ноль ноль», — ответили они, поправляя оружие. Через несколько секунд они попытались еще раз. «Выстрел окончен», — сообщили они.
Она снова наблюдала и ждала, пока вторая группа взрывов не усеяла этот ландшафт, и на этот раз они были именно там, где она хотела. «Мистик 3-6, вы у цели, стреляйте на поражение!» — взвыла она, когда по всей линии послышался треск оружейного огня.
Но легионеры знали, что произойдет, и отреагировали единственно возможным способом. Они могли бы отступить за холмы, но тогда их миссия провалилась бы. Оставаться на открытом месте было самоубийством, а поскольку времени на окопы не было, у них оставался только один реальный вариант: броситься вперед и занять свои позиции силой. Легион открывал ответный огонь, поначалу спорадически, но когда они перегруппировались и сосредоточили свои силы, они начали наносить ответный удар.
«… кровавый ад
— прошептала она, когда минометные снаряды разорвались по всему их фронту. Да, они наносили урон врагу, но они делали недостаточно.
повреждать. Руководство хотело поймать их на открытом месте, но это означало позволить им подойти ближе к своим позициям, чем ей обычно хотелось, и все это было готово укусить их за задницу. Руна знала, что ей нужно остановить их, прежде чем они прорвутся через линию обороны, поэтому у нее оставался единственный выход… призыв к последней надежде.
«Мистик 3-6, это Кинжал 1-1 Браво», — кричала она в микрофон. — Корректируйте огонь, сбросьте шесть ноль ноль, последний защитный огонь, опасность близко!
Схватив Артура за ремни безопасности, она сдернула его с ног и потащила на дно окопа, пока они оба прижимались к земле… в то время как минометные снаряды начали разрывать их мир в клочья.
Последний защитный огонь был известен как «О, черт!
» вариант. Когда все твои планы рушились, когда враг приближался, ты призывал бросить в нападавших все, что можно, и молился изо всех сил, чтобы не попасть под удар взрыва.
Сотрясения мозга вырвали дыхание из их легких, когда взрывы ударили по барабанным перепонкам. Грязь и гравий сыпались на них дождем, шрапнель пронзала воздух, и сквозь стену шума она могла слышать другие звуки.
крики, вопли и вопли мучений, смерти и ужаса, как людей, так и пришельцев. Одним своим приказом она развязала Ад, и теперь демоны ходили по полю, требуя должного. Наконец, когда звук приближающегося огня затих, Руна рискнула бросить быстрый взгляд и высунула голову над землей.
Противник отступал, отступал и направлялся к холмам. Они изо всех сил пытались выносить своих раненых и оставлять мертвых позади, и, глядя вверх и вниз по линии, она могла видеть позиции, где они подошли слишком близко.
Открыв флягу, она напилась, внезапно пересохнув, как это могло быть только на пороге смерти. Артур медленно пробрался в сидячее положение с выражением ужаса на лице. «Мы мертвы?
— прошептал он, поглаживая себя в поисках дырок.
«Не сегодня», — сказала она ему, поднимаясь на ноги и глядя на поле битвы, прежде чем вздохнуть с облегчением.
«Не сегодня
».
